万骨枯れども功は無し・・・・
回廊出口で行われた帝国と同盟の激しい衝突は
多数の将兵を冥府の門へと追いやるのみで
勝利という名の栄光はどちらにも渡る事は無かった
■品評会■
なんとか魔術師との激闘を終え、首都への帰路を進むヘイン師団
彼らの足取りはそれほど軽い物ではなかった
そんな彼らの論評に勤しむ者たちは、戦場とは無縁のもう一方の回廊に居た
富と策謀が渦巻くフェザーンに･･･
■
自治領主府の執務室で、その部屋の長たる自治領主アドリアン・ルビンスキーは
若く野心的な補佐官ルパート・ケッセルリンクの報告に耳を傾けていた･･･
『回廊攻略失敗後、帝国が派遣した大艦隊とヤン艦隊の先頭の結果は
損耗率では帝国軍約18％、同盟軍約42％と帝国側に優位な数値でありますが
損害艦艇数が両軍7500とほぼ同数であるため、相手に倍する兵力を擁しながら、
それに値する戦果を得ることが出来なかったとも言うことが出来ます。
この結果から････、 』
正確で克明な報告を続ける補佐官を手で制止した
ルビンスキーの為すべき事は、正確な結果を聞くことではないからだ
彼のすべき事は未来を読み、それを自信に最も都合がいい形に書き換えることだからだ
「結構、補佐官の状況分析には異論は特にない。問題はこれからのことだ
回廊で帝国は大敗を喫し、更なる増派も成果を生み出すことが出来なかった
また、同盟軍も頼りになるヤン艦隊が痛撃を受け、艦隊の再編で手一杯だろう
フェザーンの方針としては両国に更なる疲弊を期待したい所だが、
今の状況を見ると両国に厭戦感情が広がり、補佐官の努力が水泡に帰すかもしれん･･･」
イゼルローン回廊絡みの帝国、同盟双方の被害が当初の予想を大きく超えたため
ルビンスキーは帝国によって宇宙を統一させ、影からフェザーンが支配するという
遠大な計画の一部に修正を加える必要があるかも知れないと考えていた
もし、補佐官が進める陰謀が、その計画の完成に問題となるようなら、
彼は補佐官ごと切り捨てることも厭わないだろう。
彼は今までも、これからも不要になった『物』を平然と捨てることが出来る人間であった
『そのような心配は無用です閣下。厭戦論など一煽りですぐに主戦論へと
変化させることが可能です。皇帝というカードの重みは閣下が一番ご存知かと？』
半瞬ほど、切り捨てられようとする感覚に捕らわれた『物』は
平静を保ちながら自身と『陰謀』の有用性を訴え、その労は報われることとなった
あくまでも、この時点においてではあるが････
「いいだろう。計画の進行については補佐官に任せよう」
■黄金のカルテット－1■
さて、なんとか生きて帰ることが出来たけど
結構やられちまったんだよな･･･そう、俺の指揮下で･･･
あやうく俺も死ぬところだったし、今思い返してもちびりそうになる
もう二度とヤンの野郎とは戦争したくないね
『深刻な顔をして、いい釈明は思いついたのか？』
『ロイエンタール！！我々は出来うる限りの事をやったではないか』
『だが、得たものは何も無かったというところか、ヘイン？』
なんか、よこで三人が勝手に盛り上がり始めたぞ？俺にどうしろって言うんだ
まぁ、結果だけれ見れば食い詰めの言う通りだ
だが、種無しの言うように魔術師相手にはあれが精一杯だったろう
かといって、あれだけの大軍で大した戦果も挙げられなきゃ
垂らしの言うように釈明の一つや二つもしなきゃいかんだろうし
よし！ちょうどいい機会だし引退しよう。もう危ない橋は御免だぜ！
「俺が総司令官としての責任をとらなきゃいかんだろうな」
『たしかに、そうかもしれんが･･何も卿一人が責任を全て負うことはない
我ら三人、卿のみに責を擦り付け、地位を全うするような気はないぞ！』
「まぁ、気にすんなミッターマイヤー！ちょうどいい機会だと思うし･･」
『どういう意味だ！？ヘインまさか･･･』
「さあてと、赤点の上に遅刻までするわけには行かないからな
とっととラインハルトに会って、こってり怒られてこようぜ♪』
まったく種無しがいらぬ、ほんとにいらないお節介を焼く前に
とっとと金髪の所にいって辞意をつげて引退しよう♪
後ろで垂らしと食い詰めが、『怠けるために逃げる気だ』とか
言ってるけど気にしない気にしない！
■ 事後報告 ■
ヘイン達が宰相府に結果報告に訪れる前に金髪は
義眼と要塞戦から回廊外会戦までの処分について会談を行っていった
そこで、シャフトについて収賄等の罪によって処分することや
ミュラーについては敗戦の罪を問わないこと等を決定した。
これはケンプを失って、さらに優秀な提督を失うことを避けるためであった
義眼がつづけて大軍を擁し、際立った戦果をあげることも無く帰還した
ヘイン師団の作戦行動について、金髪に処分の裁可を求めると
大敗を期したミュラーを罰せずに、奮闘したヘイン師団を罰せることは出来ないと
義眼の提案を一蹴した。金髪は自らの半身とも言えるヘインを切り離す気は全く無かった
なおも処分を言い募る義眼であったが、『ヘインの功に比してお前が何をした！』
『大功あるものを讒訴するのが卿の職務か！』と激しく叱責されると
出過ぎたまねをしたと非礼を詫び引き下がった
思った以上にあっさり引き下がったため、金髪も少し言いすぎたかと思い
あくまで軍規をただすためヘインを減給し、その分を戦没者年金に回すとして
義眼の進言を一部受容れることを了解した。
また、囮艦隊にあって奮闘したアンスバッハには中将への昇進を持って報いることを決定した
■隠遁宣言■
『ヘイン！征旅大儀だったな、息災そうで何よりだ』
ラインハルトはヘイン師団の面々が報告に訪れると
上機嫌そのもといった体でヘインに声をかけた
この時の若き独裁者の精神は、些か単純ならざる物があったように思われる
確かに、唯一無二となってしまった友の無事な帰還を
純粋に喜ぶ気持ちが大半を占めていただろうことは疑いがない事実ではある
その一方で、自分が勝てなかったヤン・ウェンリーにヘインも勝てなかったことが
些かマイナスの方向ではあるが、彼の自尊心を満たすことに一役を買っていたのだ
しかし、金髪の最高の笑顔は、ヘインの言葉によって凍りつくこととなった
「この度の征旅において、敵に倍する大軍を皇帝陛下から預かりながら
さしたる功を立てる事無く、虚しく陛下の兵を損なわせたことは
すべて総司令官たる私の責、ここに至っては全ての職を辞する事によって
軍規を質すことが、非才の身にできる唯一の選択肢であると愚考いたします」
ヘインの予想外にクソ真面目な辞意を告げる言上は金髪にとって
いや、垂らしや食い詰め以外の人間にとっては青天の霹靂であったろう
義眼は暗躍するために表舞台から姿を消す気ではと勘ぐり
金髪は余を見捨てるのかと悲壮な顔で、強く慰留する等
宰相府は四半刻ほど狂騒に包まれることとなった
結局、やめるやめないでと言った感じで金髪と掴み合いになり、
一方的に金髪にやられ、意識を飛ばしかけた所でヘインが折れ
当初の処分案である減給(小遣い減)を受けることとなった
この辞任騒動は地位に固執しない潔い姿勢と
部下であるミュラー等の責任を全て取ろうとした男気の表れだと
大いに曲解された見解が市中に広まり、
ヘインは将兵や民衆からの支持を更に高めることとなった
■奥様は野獣■
チャイムの音がしたから全力で玄関にいって扉を開けたら
やっぱり！愛しのダーリンだった♪
ちょっと勢い付け過ぎてドアで吹き飛ばして怪我させちゃった･･
可愛いお嫁さんを寂しく待たせたんだからそれぐらいの報いは当然かな？
でも、ちょっと痛そうだ･･･反省･･
当然、怪我をさせられたダーリンはムッとしちゃった
けど、抱きついて腕に胸を当てたら顔を赤くしながら機嫌を直してくれた♪
カーセの言ったとおり男なんてチョロ･･･じゃなくて、彼は純粋でかわいいのだ
■
夕食はカーセやエリ姉と一緒に一生懸命作った
やっぱり愛しい人には、手料理を食べてもらって褒められたい
結果は、エリ姉が一位、僅差で私が続いてカーセが最下位だった
正直、カーセがダーリンに作った料理は悪意の塊にしか見えなかった
でも、作ってるときのカーセの笑顔が怖くて私は何も言えなかった
ごめんね！
■
夕食の団欒はダーリンとその武勇伝がやっぱり中心になった
なんでも、自ら囮になって危うく死に掛けながらも
同盟軍を罠にかけてなんたらかんたらで大活躍だったらしい
正直よくわかんないし、退屈だったけどニコニコしておいた
そんな、私を見て照れてるダーリンの顔を眺めるのが私は大好き
あと、『どんな武勲より、貴方が無事に帰ってくれることのほうが嬉しいです』と
手を取り、潤んだ瞳で見つめながら言ってみた。
これはエリ姉に聞いた必勝パターンだったけど
既に彼がぐでんぐでんに酔っていたせいか、余り効果は無かった
エリ姉がプッと笑ったのがムカついたので
TVのチャンネルをつまらない番組に変えてみた
ちょっと子供だったかもしれない･･･少し自己嫌悪･･･
エリ姉は苦笑いしながら、『ごめんね』といって私の頭を撫でてから
隣の自分のうちに帰っていちゃった。こんどちゃんと謝ろう
気が付くとカーセも夕食の後片付けを終えて
いつのまにか居なくなっていた。
たぶん気を利かせてくれたのかな？
■
う～ん、戦場帰りの男って気が立ってるとか言うけど
なんか、ほんとみたい･･･ちょっとダーリンの目がぎらついていて怖い
でも大丈夫！戦地にいった夫の帰りを待った妻は最強なのだ！
今日もがんばって、わたしの魅力で骨抜きにしちゃおう♪
■
一時の平穏を取り戻したヘインであったが
陰謀は少しづつ蠢き始め、新たなる衝突が生み出されようとしていた
そして、あの男が帝都に舞い戻ろうとしていた
『再びゴールデンバウムの栄光を取り戻すために、オーディンよ！私は帰ってきた！』
ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････
～END～