帝国と同盟において同時期に発生した内乱の勝敗は既に決し、
あとはいかに終わりを迎えるかを模索する状況であった。

■

辺境地域を平定して戻った赤髪は金髪に
原作と同じくなぜ虐殺を見逃したのかと詰り、
その上、ヘインの諫言を無視するに止まらず、
大功ある重臣を誅することなど愚の骨頂であると金髪を詰問した

これに対し、金髪は激して赤髪を退出させることと為る。
ヘインだけでなく、赤髪にまで同じ苦言を言われ意固地になったのであろう
怒りに任せて昏倒させたヘインの艦隊によって救われたことで
金髪の少年めいた敗北感や屈辱感が噴出してしまい
彼の感情が負の方向に爆発してしまったのだ･････

■

最後の決戦によって金髪の首を取り、過去の敗北を清算しようとする
愚かな好戦派青年貴族に説得をされた盟主ブラウンシュヴァイク公は
残存戦力を纏め要塞から出撃し、無謀な決戦をラインハルト軍に挑んだ

その際、ファーレンハイトは長期戦を強いて、状況の変化を待つべしと
無謀な出戦を拒否し、それに従う将兵と共に要塞の防御に当たる事となった

貴族軍は良く戦ったといえるだろう････しかし、実力と兵力の差は如何ともし難く
後背から別働隊の赤髪率いる大艦隊が攻勢に出ると、瞬く間に勝敗は決した･･･

ガイエスブルク要塞は陥落した････
要塞主砲は発射されることはなく、抵抗しようとする者は降伏しようとする者に討たれた
貴族連合は戦うべき理由を既に失っていたのだ････

敗北した貴族連合の末路は悲惨なものが大半を占めることとなった
戦艦同士の決闘を申し込むも誰からも相手にされず、部下に射殺されたフレ－ゲル中将
いやだいやだと喚きながら毒を呷らされた盟主ブラウンシュヴァイク公･･･

敗残の身を亡命と逃亡に身を任せた者達････
同盟へと落ち延びる総司令官メルカッツ提督とその副官
シューマッハ大佐と共にフェザーンを目指す者たち
ロマンとポエムを片手に宇宙へ斜めに飛び出す青年貴族

全てを出しつくし、満足して捕囚の憂目を受容れる食詰め
心に秘した物をもって主君の亡骸と共にある腹心････


一人の老兵が給料を配り歩く中、未曾有の内戦は終局を迎えた･･･
そして、一人の男が深い眠りから恐怖と絶望を抱えながら目を覚ます
捕虜引見と戦勝式典開催はもう間近であった・・・

■最強物■

ブジン元帥が目を覚ましたのは戦勝式典と捕虜引見が始まる直前といっても良い時間だった
彼は監視員の私に現在の状況を確認しようと質問してきた。

私は質問に答える事を拒んだ。内通の容疑者に情報を与えることは出来ない
元帥閣下であっても賊軍と通じるのは大逆罪である。
私はブジン元帥の質問に答えない事を毅然として宣言した･･･

『賊軍と通ずとは如何なる事か！！私をブジン公と知っての言か！！！』

さすがはブジン公と言った所か、その怒声はまさにルドルフ大帝のそれに匹敵するようだ
しかし、賊軍リッテンハイムの息女と通じている事は言い逃れが出来ない･･･
私は自信と余裕に満ちた表情でその事実を、気勢を吐いたブジン公に告げた

『我が妻、サビーネ・ﾌｫﾝ・ブジンはブジン家の者！！誹謗中傷は許さん！！』

まさか、ここまで自信に満ちた顔で通るはずもない詭弁を吐く人物がいるとは
結婚したらリッテンハイム家からブジン家に移るので賊軍とは通じていないと言う事か？

まるで子供のいい訳だ･･･だが、その言葉には不思議と重みと威圧感があった･･･

常に総司令官と戦場を共にし、将兵の信を得てきた実績･･･
先のファーレンハイト艦隊の猛攻を防ぎ、総司令官の窮地を救った事実
彼が、門閥貴族どもと同じ穴の狢などと誰が信じられようか！！

横を見ると同僚が膝を屈している･･･いや、同僚も俺と同じように頭をたれて膝を屈していた
ブジン公こそ我らが仰ぐお方･･･、彼の進む道を阻むことなど出来はしないのだ

　『やれやれ、これは副参謀長殿にこってり絞られそうだ･･･まぁ、いいでしょう
　　小官がブジン参謀長閣下を式典会場までエスコートさせて頂きましょうか』

■最弱者■

なんか、テンパって強気で押し通したら部屋から出られました
すごく恥ずかしい発言をしたような気もするが人類最強なので気にしない

『先ほどの演説、ご内儀がきいたらさぞ喜ばれるでしょうな』

フェルナーの野郎がニヤニヤしているが人類最強なので気にしない
義眼の野郎にはさっきの詭弁じゃ通用しないと思いますよとか言っているが
人類最強だから気にしない･･･ホントは凄く気になるどころか怖ろしいけど気にしないのだ

もう、こうなったら金髪赤髪を危機一髪で助けて許してもらおう作戦だ！
あとは責任とって引退するといって、一生遊んで暮らせる金だけもって静かに暮らそう
義眼の奴もとりあえず表舞台から去って実力を失えば、多分許してくれるかな？
いや許してくれるに違いない！許さない訳があるだろうか！！！

　『ちょと難しいというか、無理があるのではと小官は愚考いたしますがね？』

うるさい奴だな、人生には希望的観測というものが必要不可欠のエッセンスなのだよ

　『まぁ、どうでもいいですが･･･急がないとアンスバッハ准将の引見に間に合いませんよ』

いかんいかん、せっかくこいつを金髪暗殺の危機を防ぐためといって説得したのに
間に合いませんでした･･･なんて事になったら笑い話にもならん･･･


■9月9日■

捕虜引見は概ね恙無く進行していた。
理屈家大将が『ＨEY！RIKUTU！YO♪YO♪RIKURIKUⅡ～♪』と
小粋なラップを見せてつまみ出されたぐらいで、至って穏やかな？進行であった

しばらくしてファーレンハイトが引見の場に現れると
列席者一同は姿勢を正し、最も苦戦を強いた敵将に敬意を払った

『ファーレンハイトか、ずいぶん卿には肝を冷やされた。会うのはアスターテ以来か？』
「御意････」

食詰めは悪びれた様子もなく堂々と答えた
金髪も自分を今一歩というところまで追い詰めた敗将を辱めようとしなかった

『ブラウンシュバイク公に与したのは卿らしくない失敗かと最初は思ったが、
　先の戦いを見ると十分勝算を見込んでのことだったようだな、まぁいい･･･
　以後、私に従って武人の生を全うしないか？烈将に相応しい地位を約束しよう』
「私は帝国の軍人です。閣下とヘインが帝国の軍権を握られたうえは謹んで従いましょう
些か遠回りをしたような気もしますが、これからはそれを取り戻したいものです。
ただ、ヘインの首を取れなかったことは些か残念ではありますが･･･」

金髪はヘインの名を聞くと一瞬不快な表情をしかけたが、それをすぐに隠して頷き
食詰めの手錠を外し、赤髪の向かいに立つよう指示した･･･
その指示によって列席者は大きくざわめくこととなる。
なぜなら金髪は席次によって大将である双璧と同格以上の扱いをする事を
はっきりと宣言したからである。

そのざわめきが静まらぬなか、あらたなざわめきがもたらされる
忠臣アンスバッハ准将と盟主ブラウンシュバイク公の遺体が引見の場に現れたのだ


■忠と狂■

私はゆっくりと棺と共にローエングラム候の前進み出た
冷笑を浴びせる参列者の目には、私は主君の屍体を土産に降伏する
卑劣な男と映っているのだろう･･･それでいい･･･その思い込みが隙を作る

候に恭しく一礼した後、棺のケースを開ける。自分でも怖ろしいぐらい冷静だ
この後起こる狂騒を知っている者の余裕ということか？
下らぬな･･･今は感傷に浸っている場合ではない！
ただ、主君と交わした誓約を果たすのみ！！！


　『ローエングラム候！！我が主君の仇を取らせていただく！！！！！』


■

主君の屍体に隠していたハンドキャノンをアンスバッハは素早く取り出すと
口上を述べるや否や金髪に狙いを定め弾丸を放った。
金髪にとって幸いな事に狙いは外れ、後方の壁を吹き飛ばす事となった

アンスバッハの無念の絶叫を聞きながら
余りの事に呆然と動きを止める参列者の中、唯二人動きえたものがいた
赤髪とフェルナーに警備兵の相手を任せたヘインだ！！！


忠義を背負い、己の全てを賭けて次弾を装填するアンスバッハ････
親友の生命と敬愛する女性との約束を守るため身を挺するキルヒアイス
とにかく保身のために必死のスライディングで飛び込むヘイン


ハンドキャノンの砲口をずらすキルヒアイス
ハンドキャノンは床に叩きつけられ金属的な音を弾けさせた
更にアンスバッハの後ろから決死のスライディングでヘインが襲い掛かる

ヘインの突撃でアンスバッハは倒されて取り押さえられるかのように見えたが
その一瞬前にキルヒアイスの胸の前にアンスバッハは自分の甲を押し付けた

白銀色の条光が赤髪の背中から噴出した････

アンスバッハが指輪に擬したレーザー銃を放ったのだ
その直後、ヘインの突撃が彼の足に命中し望まぬ床との抱擁を彼に強いた。

胸部を熱線で焼かれてもなお凶者の手を掴んで話そうとしないキルヒアイス
再びアンスバッハの指輪が不吉な光を宿したときヘインがその腕を押さえかかる
白銀色の条光が再び放たれた、第一撃と違うのは貫かれる対象が凡人に代わったことぐらいか
いや、痛みですぐアンスバッハの手を離したのも前者と大きく異にしている点であろう

赤髪と凡人の鮮血が舞い散る中、ようやく動きを取り戻した参列者達は
不貞なる暗殺者を捕らえんと動き出し、アンスバッハを床にねじ伏せた

『医者だ！医者を呼べ！！』『もう、遅い･･･』「痛い！！死にたない！医者！医者！」

ミッターマイヤの指示に両者が両極端の返事を返す中、乾いた笑い声が式典場を木霊した･･･

『申し訳ありませんブラウンシュバイク公、この無能者は誓約を果たすことが
出来ませんでした。金髪の小僧の両翼を捥ぐ事しか叶いませんでした･･･』

　　　　　　　　　　　『黙らぬか！貴様！！！』

ケンプが平手でアンスバッハを叩き付ける･･･だが、彼は殴られたかを床の上で動かしながら
なおも言葉をつむぐのを止めようとはしなかった･･･

　『ブラウンシュバイク公･･･力量不足ながらこの私がお供いたしまモガッガ･･･』

アンスバッハの意図を察したロイエンタールが制止の声をあげる前に
既に知っている凡人が最後の力を振り絞って爪先をアンスバッハの口に突っ込み
彼の自殺を止める事に成功する。その直後にアンスバッハは黒猪の手で意識を刈り取られた

■

ラインハルトは深遠の中にいた････
提督や参謀、暗殺者の姿も彼の蒼氷色の瞳には映らなかった･･･
彼は唯、自分の命を救ってくれた二人の親友を見つめていた･･･

彼の生命を救ったキルヒアイス、彼はいつでも、どんなときでも自分を助けてくれた
初めて会った少年の日から、敵が多かった自分をかばい助けてくれた親友･･･
それを他の提督たちと同列に扱おうとしたのだ･･･彼がもし武器を携帯していたら
暗殺者は武器を手にした瞬間、彼に射殺されていたのだ･･･

キルヒアイスが血を流して倒れているのは自分のせいなのだ･･･

ヘイン、最初会ったときは憎むべき門閥貴族の一員だと思っていた
しかし、彼は違ったのだ･･･民衆と心を同じにし、民政家としての才能は俺を軽く凌駕する
そして、軍事面でも人物の推挙に止まらず、常に正しい助言をしてくれた
伴侶とした女の血筋等という下らない理由で排斥したにもかかわらず、
自身の艦隊に密命を与え、自分の窮地を救ってくれた･･･
それだけでも充分なのに、命を賭して暗殺者に立向かって
自分とキルヒアイスを救おうとした彼の友情を自分は疑っていたのだ･･･

『キルヒアイス･･･ヘイン････』
　　『ラインハルト様、ご無事で･･･』「いや、どうでもいいから早く医者！医者！！」

既に自分に近づくラインハルトも、横に横たわるヘインも
キルヒアイスの視界から翳みはじめていた････
彼は急速に近づく死と言うものを理解し始めていた

だが、不思議と死に対して恐怖を感じることはなかった。
むしろ、今後の人生をラインハルトやヘインと共に過ごすことが
出来ないことの方に恐怖を感じていたのかもしれない

それよりも、今は言っておかなければならない事を言うほうが重要である･･･

『もう、私はヘインと共にラインハルト様の
お役には立てそうにありません。お許しください････』
　　『ばか、何を言う！ヘインも言ってやれ！！』
　　「とにかく医者だ！医者がくれば何とかなる！早く医者だ！！」

『そうだ、もうすぐ医者が来る。こんな傷、すぐに治る。なおったら、ヘインもつれて
姉上のところに勝利を報告しに行こう。いや、ヘインはやっぱりだめだ、な、そうしよう』
『ラ･･ンハル･トさま････』
『おい、どうしてもアンちゃんにあわさない気か！！』

『もう、医者が来るまでしゃべるな･･･』『どうか･･･宇宙を････』
『･･･ああ、ヘインと三人で宇宙を手にいれよう』

『それと･･アンネローゼさ･･にお伝･･ください。ジークは昔･･誓いをヘイ･･ンと共に守ったと』
『いやだ、俺はそんなことは伝ない！お前とヘインの口から伝えるんだ。おまえたち自身で。
俺は伝えたりなんかしないぞ！！いいか？一緒に姉上のところに行くんだ･･･』

『ヘイン･･･』「なんだ？最後だから聞けることなら聞くぜ！」『ヘイン！最後などというな！』

『ラインハ･･ルトさま･･良いのです･･･、ヘイン･･わたしはあなたの･･･才に嫉妬・いました
　許して･･･下さ･･い。･･･そして･･･どうか･･その･･才でライン･･トさまを･･･助けて下･･い･』
「馬鹿やろう、買いかぶりだ！！あやまんじゃねー、それに金髪のお守はおめぇの仕事だ！！
　はやく医者だ！医者はまだかよ！！痛くて痛くてしょうがーね、横の奴死にかけてんぞ！」

ヘインの返答を聞いたキルヒアイスは一瞬微笑んだような
やわらかい表情をして目を閉じた････

■

親友の不幸を認めることが出来ない若き帝国元帥

早く医者を呼べと叫び続ける凡人････

　　　　悲劇を子守唄に赤い髪の青年は静かに眠りについた･･･


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～