緒戦に大勝利したラインハルト軍は
敗戦と言う事実に凍えそうな敵兵を受容れた
原始時代の勇者が住む穴倉に迫ろうとしていた

■

シュターデン艦隊を完膚なきまでに叩きのめした
ラインハルト軍はその余勢にのったまま
オフレッサー上級大将が篭るレンテンベルク要塞を攻略していた

当初、配置された戦力比から見て攻略は容易であるかと思われたが
駐留艦隊を撃破した後の作戦進行は大幅に鈍ることとなった
真の野獣オフレッサー率いる装甲擲弾兵部隊によって
要塞中枢の制圧作戦が遅々として進まないためであった

■はじめ人間オフレッサー■

原始人との死闘は要塞中枢に続く第六通路で
9度にわたって繰り返された。ラインハルト軍の屍を積み重ねながら

そして、石器時代の勇者対策会議が総旗艦において開かれた
会議の参加者は総司令の金髪、副参謀長の義眼に実戦指揮官の双璧

そして、虐殺をどのように防ぐか前もって考えようとしている
珍しく計画的に物事を考えている凡人総参謀長であった

金髪が石器時代の勇者など、生かしても役に立たず、
本人も望むまいと発言し、精々派手に殺してやろうと提案すると

「どうやって生かすかが問題だな･･･」

司令官の異に背く発言を呟く者がいた･･･
虐殺から民衆をどうやって生かすか必死に考えていたヘインである
真剣に考えすぎて独言を聞かれ、注目されている事に気付いていないようだが

『私も総参謀長閣下の意見に賛成です。生かしたまま捕らえていただきたい
　総司令官閣下のお役に立ててごらんにいれましょう』

絶妙なタイミングで義眼が口を挟んだため、
金髪の質問対象はヘインから義眼へと矛先が変わった

『あの頑迷な男が私の役に立とうなどという気を起こすと
　総参謀と副参謀は本気で思っているのか？』

それに対して、義眼は原始人の意思など関係ないと答え
洗脳するのか？と更に問う若き君主に対して
そんな無粋なマネはしないと声を立てずに笑いながら答えた
そして、貴族たちに相互不信の種を蒔いて見せると提案した。

『よかろう、ヘインと卿に任せよう』

そう金髪が言ったとき、原始人から通信が入り
会議室に大画面で返り血まみれの野獣が映し出された

画面に映った原始人は放送禁止用語を連発しながら
金髪と彼の姉を口汚く罵りはじめた
彼の最も触れては為らない聖域を無遠慮に蹂躙したのだ

『ロイエンタール、ミッターマイヤー、あとへイン！！！』

激怒した金髪は原始人の手足を千切ってでも生きて連れて来いと
双璧と凡人に怒りを抑えようともせず命じた････

■■

あちゃー、原始人の奴ＮＧワード連発しちゃったな～
まぁ、垂らしと種無しさんよろしくだな
正直、あんな筋肉だるまの相手は御免だ

『ロイエンタール、ミッターマイヤー、あとへイン！！！』
そうそう、帝国の誇る双璧さんとヘインさんよろしくって！！？？？

　　　　　　　　　　　　え、俺も？

■三方ヶ原■

うーん、ヤンに習い少し歴史について語ろうかな

ある東洋の島国の王となる男が、苦い敗北を喫したとき
彼はその敗北の屈辱と恐怖に彩られた自身を、
今後の戒めとして肖像画として残した話は有名である

また、敗戦の最中に彼は恐怖のあまり
馬上で脱糞したとも伝えられている。
この話が伝わっていることは、彼の器の大きさを証明する物だ
自らの恥を隠すのでなく、万民に知らしめることで
常に己を戒め自生する糧としているのだから
まぁ、あれだ皆さん察してくださいということだ･･･

そうそう、原始人は俺を含めた囮の三人を追いかけて
落とし穴の罠に嵌って捕えられてしまいました。
でも、追いかけられたときはホントに怖かったよ

結局、原始人は無傷で開放して貴族連合の所に送り返したけど
多分、原作通り内通を疑われて粛正されるんじゃないかな？

まぁ、敵の原始人なんかの心配より
戦いで汚れた体をシャーワーで清める方が重要なのだ
そして、今日は何もかも忘れて寝よう･･･それがいいのだ･･･

■

オフレッサーと共にレンテンベルク要塞は陥落した･･･
オフレッサーは内通者としてガイエスブルクで処刑され
貴族連合の間には相互不信がじわりと広がることとなった

そして、ヘインはつらい過去を忘れるために
己の指揮するヘイン分艦隊の再編成に勤しんだ
投降艦艇の集団であるため本隊の最後尾に連なっており
安全宙域の念のための哨戒が主な任務の予備戦力ではあったが

また、バルトハウザーには訓練編成を任せるだけでなく
近い将来、命令ではなく守らなければならないものの為正しい事をして欲しいと
内容については暈した曖昧な『お願い』を併せておこなっていた

バルトハウザーはヘインの正確な意図を掴むことは出来なかったが
ヘインが何時になく真剣な面差しであったため、
仮の上官からの『お願い』を快く受容れた

へイン分艦隊･･･その寿命はわずか数ヶ月と短いものになるが
その存在は歴史のぺージに輝かしく刻まれることと為る

■

ヘインが初めて持った艦隊に愛情を注いでいる間にも
辺境星域ではキルヒアイス率いる部隊が華々しい活躍を見せていた
キフォイザー星域会戦にて分派行動を取っていた
副盟主リッテンハイム艦隊を完膚なきまでに叩きのめしたのである

敗北した副盟主軍はガルミッシュ要塞に篭城したが
リッテンハイムが敗走するさいに、味方を砲撃した愚挙が災いし
兵士の叛乱によって司令部もろとも副盟主は吹き飛ばされ
無条件降伏という形で要塞はあっけなく陥落する

また、その叛乱の混乱によってリッテンハイム一族だけでなく
彼に付き従った貴族やその家族は、兵士に怒りの矛先を向けられ
大半はリッテンハイムと共に冥府の門をくぐることとなった････

この知らせを聞いたリッテンハイム家唯一の生き残りとなった少女は
一言『そう･･･』とだけ呟き俯くだけであった････
先天性異常と言う烙印によって両親からは忌避され、
皇位継承権を持つ道具として扱われる等、不遇の扱いを受けていた

そのため、親子の情は薄かったかもしれない。
だが、それでも親は親で、彼女はまだ15にもならぬ子供であった
表面上は平静を装っていたが、その心中は深く傷ついていただろう
侍女に見守られながら、少女はヘインに会いたいという気持ちを募らせていく

■■

リッテンハイムが死んで、ロイエンタールがメルッカツに不戦敗
そして、ガイエスブルク要塞で睨みあいに入った･･･

もうそろそろ、例の核虐殺が起こる頃だとおもう。
たしか、一旦貴族連合と決戦をした後だったかな？
多少は時期がずれるかもしれないし、ちょっと早めに対策を考えとこう
あれを防げば赤髪金髪の仲違いも防げて、平穏におさまるからな

まず、対策の第一案は説得だ！多分これが確実かつ楽だ
金髪も見殺しに最初は積極的じゃなかったはずだ
一生懸命説得すれば多分何とかなるだろう。

それに、反核や非核三原則を声高に唱えた過去はないが
200万人虐殺を見殺しにできるほど俺は大物じゃない
見殺しなんてマネは絶対にできない！

最悪、義眼の見殺し案に金髪が流されるようなら
バルトハウザーに頼んで核攻撃を実力で阻止するまでだ
命令無視になっても貴族の非道な虐殺を防いだ英雄を
処分するようなことはないだろう。うん、多分ないと思う。

完璧だ！久々というか初めて原作知識を有効に使える気がする！！
そう、これだよ！これっ！！！原作知識の有効利用！！
やっぱ未来を自分の都合のいいように変えないとだめだな！

『閣下、ローエングラム最高司令官がお呼びです。
　投降兵からの情報について協議を行いたいとのこと』

あれ？義眼から珍しく呼び出されたけど
もしかして、虐殺危機がちょっと原作より早まったのか？
まぁ、いいや♪対策は完璧だからいつでも御座れだぜ！！

■三者面談■

呼び出しの原因はヘインの予想通り
投降兵がヴェスターラントへの核攻撃計画を垂れ込みに対する協議だった

金髪は民間人への虐殺を阻止するため、艦隊を派遣しようと主張
参謀長へインも当然それに賛同した。

だが、冷厳なる副参謀長は異を唱えた。
あえて阻止せず、自らの領地を焼き払うという愚行を
ブラウンシュバイクに行わせて、民心を離れさせるべきと
原作通りの主張を行った･･･

それに対して金髪は抵抗を見せたが
義眼の内戦を早期に終結させて犠牲を最小限に抑える案に徐々に流され始めた
たしかに、この虐殺を見逃して帝国全土に貴族の非道を報道すれば
休息に民衆の支持は貴族連合から離れて行き、
内戦をより早期に圧倒的な形で終結させることが出来るのだ

200万の犠牲で500万が助かるならば？
統治者としての合理的な判断か、悪魔の囁きか････
金髪は義眼の提案を承認しようと、形のよい口を動かそうとした

「ちょっとまった～！！虐殺かっこ悪い！見殺し、だめ絶対！！」

金髪が決断を下そうとした瞬間、ヘインが待ったをかけた
もし、このあと何事もなくヘインが金髪を説得すれば

歴史は変わったのだろうか？


■スキャンダルは突然に■

ヘインの説得は、義眼の糾弾と侵入者によって阻まれた

『内通者へイン・ﾌｫﾝ・ブジンを拘束せよ！！』

三者しかいない会談室にフェルナー以下二名が荒々しく突入し、
瞬く間に、ヘインを地べたに這い蹲らせ拘束した

突然の拘束劇に事態を飲み込めぬ若き総司令官は
いたって平凡な質問を義眼にするのがやっとであった

『これは、どういうことか？』

その質問者に比して平凡な質問に対して、義眼は淡々と事実を語った
ヘインが行方不明のサビーネを自宅に匿っている事を

金髪の覇者は一瞬驚きの波を顔に走らせたが、静かな声で友を問いただした

　　　　　　　『ヘイン、それは真か？』「ああ･･･」

ヘインが観念して認めると、金髪の中で怒りが爆発した
もしもヘインが最初からサビーネの事を話していたら
金髪は今ほど怒りを覚えることはなかったかもしれない

赤髪と同等に思っていた者が、自分を欺きつづけていた
この裏切り行為は、少年の潔癖さを色濃く残す金髪を激発させるのに
充分な材料であったといえる･･･

『裏切り者！！』『とっとと連れ出せ！！』

金髪はオフレッサーのとき以上に感情を爆発させ叫んでいた
いつものヘインならひたすら謝ったかもしれない、
だが、彼の方には無辜の民２００万人の命がかかっていた
黙って連行されるわけには行かないのだ！

「とにかく、虐殺は止めろ」『そいつを黙らせろ！！』

「シスコン！てめぇが黙れ！！言うこと聞かないと泣いて後悔するぞ！！」
　『貴様！貴様貴様！！裏切り者が！夫婦仲良く殺してやる！』

押さえ込まれ暴露されてパニクった凡人も最悪な事に切れてしまったのだ
この後の悲劇が分かっているからこそ、彼は平静ではいられなかった
また、本人は気付いてはいないが、夫婦もろともと金髪に言われたことが
より感情を昂ぶらせる原因となり、自制心という言葉を消し飛ばしてしまった

もう後は売り言葉に買い言葉であった。
徐々に罵りあいのレベルも下がっていったが、
金髪の『うんこもらし！！阿婆擦れ共々地獄へ送ってやる！！』に対して
ヘインが『姉貴でシ○ってろ！童○野郎！！！』と返した所で終局を迎える
激した金髪がヘインの側頭部を爪先で思いきり蹴って意識を刈り取ったのだ

『あのときは正直死んだと思ったね。鼻や耳からも血が流れていたし
　やがて痙攣が止まり、息を引き取っても不思議ではないと思ったな』

後にヘインを取り押さえて昏倒後部屋に運んだフェルナーこう語っている

また、内乱終結後に軍務省の部下に対して
義眼がサビーネ隠匿の情報をすぐに金髪に告発しなかったのは
戦局が定まってからと考えていたというより、
主君の少年性を見抜いたうえで、両者の亀裂を決定的にする次期を
狙って告発したのかもしれないと自身の考察を語っている

■

しばらくの間、金髪はヘインを即座に殺せと激していたが、
義眼にせめて内乱終結までは内密にと説得されるうちに平静を取り戻し、
ヘインがサビーネと通じている事を一旦秘し、
幹部クラスの将官のみに過労による不予とだけ告げて
その内容も緘口令を敷き情報の管理を徹底するように指示した

一方、したたかに蹴り付けられたヘインは幸い脳に目立った異常はないが
ショックが大きく、昏睡状態がどれだけ続くかわからないといった体であった

■

　　　･･･一つの星で人々の営みが終わった････


その光景は帝国全土に流され、急速に貴族連合は求心力を失っていくことと為る
その悲惨な光景を見た金髪は、自らが招いた事実に押しつぶされそうになった

しかし、そんな彼を支える友はもういないのだ･･･
そして、残ったもう一人の友もこの事実を許しはしないだろう･･･


ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン公･･･銀河の小物がまた一粒･････

　　　　　　　　　　　　　～END～