「…………………」
　
　一人先頭を歩く主の背中を見ながら、私は先ほどの会話を反芻する。
　
「(まあ、誤りであると断言も出来ぬのだがな……)」
　
　愛紗の様を見て何も感じぬのか。本当に月たちを想うならば、攫ってでも連れて行ってやるべきだ。
　
　……という意見はあるのだが、実際に口にはしていない。私も、「主は完全に記憶を失っていない」と薄々感付いていながら、なかなか行動に移せなかった。
　
　………そして行動に移した後でも、これが正解だったとは言い切れん。
　
　あれは相手が主だったからこその決断。仮にあれが愛紗だったなら、私は記憶を取り戻させようとはしなかったろう。
　
　同時に、己の道は己で決めるべきだという持論も当然捨てていない。……だからこそ、捨て置いているわけだが。
　
「(私は私で、為すべき事を為すだけ)」
　
　主の経緯と我らの経緯から推察するに、こちらとあちらでは、時の法則すら同然ではない。
　
　それでは急がねばならぬ理由を、私たちは既に主に聞いている。故に、既に主に倚天の剣を渡しているのだ。
　
　主があれを抜くような事態は想定したくないが、今回ばかりは「我らに任せて退いていろ」とは言えない。
　
「………ここから、始まったんだ」
　
　辿り着いたそこは、思っていたよりずっと近くにあった。なんと、せんと・ふらんちぇすかの敷地内だ。
　
「……歴史資料館？」
　
「あの理事長はいないのに、これが残ってるってのも妙な話だよな」
　
　愛紗が、珍しく我らでも読める文字を音読し、主はどこか皮肉そうに笑う。“元の世界”と比べているのだろうか。
　
「……恋は、入った事ない」
　
「俺もだよ。……だから怖いんだ」
　
　細められた瞳に、言葉とは裏腹な闘志が見える。明確な敵を意識している証拠だ。
　
「こんな穏やかな世界に居た頃から、無茶ばかりしていたのですか」
　
「あの時は、そんな自覚なかったんだけどね」
　
　この場所で、あの銅鏡を持ち去ろうとしたあやつに対して、主は木剣一つで挑み掛かったらしい。無謀にもほどがある。
　
　いや、過ぎた事はいい。大切なのは、ここが主の元いた世界と同じであれば……あの銅鏡もここに在るという事。
　
　問題なのは……あやつが、この世界にもいるという事。
　
「また、我らの前に立ちはだかるか……」
　
　愛紗が神妙な顔で呟く。無理もない。
　
　左慈―――。
　
　我らから全てを奪い去ろうとした怨敵の片割れ。恐怖と憤怒に身が震えるのは私も同じだ。
　
「貂蝉のやつ、いい加減なこと言いやがって」
　
　主が憎々しげに吐き捨てる。訊けば、もう左慈らが我らの物語に介入する事はない、といった類の話を聞かされていたらしい。
　
　と言っても、そもそもあやつは味方とは言いきれぬ間柄だ。私も泰山に向かう際、貂蝉の助言を仰ごうとは考えなかった。
　
「でも……どうやって入ろうか？」
　
　並木から並木に隠れて移動しながら、我らは歴史資料館とやらに接近して行く。
　
「どうやっても何も、正面から入れば良いのでは？」
　
「見られると都合が悪いと言うなら、鍵を破るなり壁を登るなりして忍び込めばよろしい」
　
「監視カメラとか警報装置とかあるだろうし、あんまりそういうのはなぁ……」
　
　愛紗と私の至極もっともな意見にも、一刀はあまり気乗りしないようだ。亀羅……玄武のような怪物だろうか。
　
「いや、むしろそれしかないか」
　
　然して、一刀は歴史資料館に歩み寄る。全く隠れる素振りもなく、正面から堂々と。
　
「すいませーん」
　
　どころか、しゃあしゃあと見張りに声を掛けた。今までの隠密行動は何だったのか。一人で行かせるわけにもいかず、我らも木の陰から出て追従する。
　
「ちょっと昼にここで、部屋の鍵を失くしてしまったみたいなんですけど、少しだけ確認させてもらえませんか？」
　
　そう来たか。
　
　無難、かつ地味に、一刀は中に入る手段を選んだ。結果的に愛紗の方の案を採用されたようで面白くない。
　
　その時―――
　
「「………っ！」」
　
　背筋を、形容し難い怖気が走る。それは隣の愛紗も同様に見えた。
　
「北郷、一刀……」
　
「へ………？」
　
　そして、この場の誰が行動を起こすよりも疾く―――
　
「が……っ！？」
　
　見張りの男が吹き飛び、硝子に叩きつけられて罅を入れた。一切の迷いなく振るわれた恋の拳に、顔面を強打されて。
　
「ちょ、恋っ！？　いくら何でも……」
「違う」
　
　珍しく間を開けず、恋が主の抗議を遮る。未だ気づいていないのは主一人、まったくもって世話が焼ける。
　
「………ヒトじゃない」
　
　恋の呟きを肯定するかのように、倒れた男は砂とも錆ともつかぬ物体となって崩れ去る。
　
　……確かに人の気配ではないと思ったが、こうして実際に眼にすると薄気味が悪い。
　
　こんな妖術じみた力を使う輩に、私は一つしか心当たりが無い。
　
「…………………」
　
　漸く悟ったのか……主は何も言わず、歴史資料館に足を踏み入れる。“自動どあ”が自然に開き、主を内に招き入れた。
　
「……カメラもブザーも動いてない。入って来いって事か」
　
　それが何故だか、姿見えぬ魔物の顎門のように思えた。
　
「ふっ、歓迎されているという事か。結構な事ではありませんか」
　
　臨むところだ。今の私に―――怖れるものなど何も無い。
　
　
　
　
「……歴史資料館？　あんな場所で何するつもりよ」
　
　木の陰から顔だけ出して、詠ちゃんが先輩たちの様子を見てる。わたしは、詠ちゃんの背中の大荷物が邪魔して見えない。
　
「詠ちゃん……どうしてコッソリ後を尾けたりするの？」
　
　わたしだって放っておくのは嫌だけど、こんな事しなくても、直接話せばいいと思う。というより、わたしは早くそうしたい。
　
「出ていっちゃ、ダメ？」
　
「ダ・メ」
　
　駄目みたい。
　
「ここで出て行ったら、ボクたちがあいつを追っかけて来たみたいじゃない」
　
「………違うの？」
　
「違うの！」
　
　……何も違わないと思う。こんな時まで、意地を張るなんて。
　
　……わたしも、先輩の話を全部信じたわけじゃない。信じろって言われて、信じられるような話じゃなかった。
　
「(でも、先輩は……)」
　
　少なくとも、先輩は本気だった。本気で……わたし達と、お別れするつもりだった。
　
「だったらどうして、そんな大荷物……」
「そっ、それは……ボク達が部屋を空けてる間に火事とか起きたら大変だから……！」
　
　それなのに、詠ちゃんは意地を張ってる。言い訳にもならない言い訳をしながら、こんな所でコソコソしてる。
　
　でも……意地を張る必要があるって事実が、わたしはこの時、とても気になっていた。
　
「詠ちゃん………」
　
　こんな時なのに……ううん、こんな時だから、確かめたくなった。
　
「な……なに？」
　
　名前を呼んだだけ、強く言ったわけでもない。でも……詠ちゃんは、わたしの気持ちをすぐに解ってくれる。
　
　わたしの事、何でも解ってる……大切な親友。だからこそ、はっきりさせたい。
　
「先輩の事……好きなの？」
　
　嫌いじゃない事は知ってる。好きな事も知ってる。でも……“すき”なのかは解らない。
　
　わたしも、詠ちゃんも、今までそういう事、なかったから。
　
「…………好きじゃ、ないわよ」
　
　………好きなんだ。
　
　わたしが思った言葉をそのまま口に出そうとした、その時………
　
「が………っ！？」
　
　誰かの呻き声が聞こえて、わたし達は思わず、木の陰から完全に身を乗り出して先輩たちの方に目をやった。
　
「「っ！？」」
　
　そして、言葉を失った。
　
　恋さんに殴り飛ばされた警備員の人が、灰みたいになって消え去る。
　
　そんな……信じられない光景を眼にしたから。驚きが強すぎて、叫び声すら出なかった。
　
「何……あれ……？」
　
　二人揃ってよろめいて、丁度良くお互いに身体を預ける形になって、何とか踏み止まる。
　
　そんな事をしてる間に、先輩たちは歴史資料館に入って行ってしまった。残っているのは、恋さんが置いていった風呂敷包みだけ。
　
　………荷物を置いていったって事は、これからもっと危ない事、するのかも知れない。
　
「…………行かなきゃ」
　
　それでも、詠ちゃんはゆっくりと歩き始める。こんな怖い光景を見ても、先輩を追い掛ける。
　
「……やっぱり、好きなんだね」
　
　わたしと、詠ちゃん、同じ人を……好きになっちゃったんだ。
　
「………好きじゃない」
　
　詠ちゃんは、必死に首を振って否定する。
　
「好きじゃない……あんなヤツ好きじゃない！　でも………」
　
　詠ちゃんの場合、それは肯定と同じ。本当に……本当に好きなんだ。
　
「あんなお別れなんて、絶対…絶対認めないんだから………！」
　
「………うん！」
　
　少しだけ聞けた詠ちゃんの本音に、わたしも元気よく返して、歩きだす。
　
　複雑な気持ちも、怖い気持ちも確かにあるけど、後悔だけはしたくない。
　
　だってこれは、わたし達の……初恋なんだから。