「でも、良かったんですか？　先輩が自分で選んだから、わたし達……あんまりお役に立てなかったと思いますけど………」
　
　公園のベンチに並んで座りながら、月は自分の手にあるクレープを遠慮がちに見ている。流石に月は謙虚だ。
　
「いいのよ月。こいつの為に時間使わされた事に変わりないんだから」
　
　月は俺に訊いたのに、何故か詠が偉そうに応えた。………そりゃ、詠の言う通りだし？　二人がいなかったら多分、もう恋が持ってるぬいぐるみとか買っちゃってたと思うけど……もうちょっと、なぁ？　それ地味に高いんだぞ。
　
「「いただきまーす」」
　
　詠の言葉に俺が頷くと、二人揃って嬉しそうに(俺が奢った)クレープにかぶりついた。……うん、可愛いから許す。
　
「………あ、着信入ってる」
　
　俺は二人と違ってクレープ無し。片手で缶ジュースをちびちび啜りながら携帯を見てみたら、着信履歴に同じ名前がいっぱい並んでた。
　
　マナーモードにしたまんまだったか。つーか、及川？
　
「あいつ、今日は彼女とデートなんじゃなかったのかよ」
　
　女とデートしてる最中に俺に電話掛けて来るような奴でもない。……って事は、ドタキャンでもされたか。
　
「………憐れ及川」
　
　悪いが、もうお前の協力は必要ないのだよ。もしお前がフラレてて、そして俺が明日フラレたら、その時は一緒に心行くまでアルコールに溺れようぜ。
　
「どうかしました？」
　
「いや、何でもない」
　
　俺の独り言に目をぱちくりさせる月に軽く手を振る。買い物の事じゃないかも知れんが、どうせ後は帰るだけだし、寮で声掛けてやれば済む事だ。
　
「それより、二人はどんなプレゼントにしたんだ？」
　
「料理」
　
　何の気なしに訊いてみたら、詠がぶっきらぼうに応えた。こいつ……プレゼントは用意出来てるとか言っといてそれかい。
　
「恋と言えば食欲、動物、最強でしょうが。変に奇を衒っても仕方ないのよ」
　
　………遠回しに、俺のプレゼントにケチつけられてる気がする。我ながらナイスチョイスだと思ったんだけどなぁ。
　
　恋に紫が似合うのは、いつも巻いてるスカーフで実証済みだし。
　
「さて、そろそろ帰ろ、月」
　
　月とほぼ同時にクレープを完食した詠が、幾分機嫌良さそうに月に声を掛ける。俺が対象外なのはご愛嬌だ。
　
「んじゃ、送って行きますか」
　
　詠らしいと言えばそうだけど、俺としても「ハイまたね」とはいかない。もう暗くなり始めてるし、連れ回してた当事者でもある。
　
「何よあんた、ついて来る気なの？」
　
「女の子二人で夜道歩かせるわけにいかないだろ。ボディーガード気取らせてくれよ」
　
　もう少し二人と一緒にいたかった事もあり、気を遣うって以上に図々し物言いになってしまった。結果―――
　
「……あんたが一番危険人物じゃない」
　
　超ジト眼で睨まれた。これはつまり、アレか。抱きつき事件か。
　
「えーと……詠さん？　まだ根に持ってらっしゃいますか？」
　
「当たり前でしょ。痴漢されても抵抗出来ない子の気持ちが初めて解ったわよ」
　
　俺が抱きついてもしばらくされるがままだったのは、そういう心境だったのか。………よく買い物になんて付き合ってくれたな。
　
「せ、先輩…！　冗談ですから、そんなに本気で落ち込まないで下さい！　詠ちゃんも意地悪言わないで……！」
　
　俺と詠の間に立って、月があたふたとフォローしまくる。そんなに凹んだ顔してたのか？　俺。
　
「はいはい、月に免じて冗談って事にしといてあげるから。さっさと行くわよ」
　
　俺の様子をとてもとても楽しそうに見届けてから、詠は先頭に立ってスキップ気味に歩き出した。……くそう、そんなに俺を苛めて楽しいか。
　
「(でも……実際ありがたいよな)」
　
　その背中を見ながら、思う。詠のさっきの言葉は冗談っぽいけど、もし本気だとしても何の不思議もない。
　
　だって、普通あんな事したら引くだろ。怖がられたり、距離取られたりしてもおかしくない。
　
　………でも、二人はこうして、俺と一緒にいてくれる。
　
「……………ありがとな」
　
　聞こえないくらい小さく、お礼を言った。胸の奥が温かくなる。
　
　恋がいて、月がいて、詠がいる。自分が十分過ぎるほど恵まれてるって思う。
　
　――――なのに。
　
「(…………寂しいって思うのは、何でだろう)」
　
　明確な解を持たないまま、漠然とそう感じた。
　
　
　
　
「うーん…………」
　
　月と詠を女子寮に送り、夜道を一人歩く俺。聖フランチェスカは元々はお嬢様学校(女子高)だったから、女子寮は学校にえらく近く、逆に男子寮は歩いて１５〜２０分くらいは掛かる。
　
　でも、何だか違和感があった。
　
「(………女子寮って、もっと近くじゃなかったっけ？)」
　
　同じ問いを詠にしたところ、「あんた何言ってんの？」と返された。……まあ、俺より月や詠の方が詳しくて当たり前だし、実際そこに女子寮はあったんだけども。
　
「ま、どーでもいっか」
　
　男子寮ならともかく、女子寮の場所なんて俺にはあんまり関係ないし。何より、男子寮の方が学校から全然遠いし。
　
　あっ、でも明日は関係あるな。恋の誕生日パーティー、女子寮でやるらしいから。
　
「……………………」
　
　意識したら、緊張して来た。明日……恋に告白する。もしフラレたら、今まで通りに付き合って行く事は出来ない。この温かい場所を失う。
　
　確信に近いものはあるけど、それで不安が完全に消えるわけじゃない。
　
「(……すげーな及川、お前はいつもこんな事をサラッとこなしてんのか)」
　
　不覚にもちょっと尊敬してしまった。俺は人生初の告白……しかも相手から散々アプローチ受けた後だってのにビビってるのに比べて、あいつ勇者だ。
　
「(落ち着け俺、今から緊張してもしょうがない)」
　
　告白するのは明日の夕方以降、パーティーが終わってからだ。こんなガチガチな気分じゃ空気壊すし、リハーサルする気もない。恋に言葉を飾るのは無意味と判ってるから、告白はストレートにすると決めてる。
　
　空を見よ、この雄大な星空に比べたら、俺の悩みのなんとちっぽけな事か。
　
　どこまでも高い空に吸い込まれそうになる感覚を味わいたくて、立ち止まって上を見上げる。
　
　その先に、月があった。
　
「…………………」
　
　怖いくらい綺麗に光ってるのに、凍てつくほどに冷たい銀月。
　
　………悩みが吹っ飛ぶどころか、やけに寒々しい靄が胸の奥に下りちまった。
　
　まだ言葉になってなかった、曖昧なままの俺の気持ちを―――
　
「………寂しい？」
　
　前方からの、聞き違うはずのない声が……正確に捉えていた。
　
　………そうだよな、女子寮からの帰り道なんだから、出くわしても不思議じゃない。
　
「恋……………」
　
　犬猫と戯れた帰りだからか、両手には大量のゴミ袋を持って……恋はそこに立っていた。
　
「………寂しくないよ」
　
　寂しいかって俺に訊く恋の方が、よっぽど寂しそうな眼をしてたから……反射的に俺はそう返した。
　
　そう、平然と返した。………はずなのに、その声は自分で驚くくらい暗かった。
　
「っ……恋！？」
　
　あまりに自然に、そうする事が当たり前であるように、恋は俺の胸に飛び込んで来た。
　
　何か……恋らしくない必死さを感じる。
　
「………憶えてなくても、いい」
　
　小さな手が、俺の服を掴む。
　
「………どこにいてもいい」
　
　寒空の中、自分の存在で俺を暖めてくれるみたいに、恋は近く、近く寄り添う。
　
「恋がずっと、守ってあげる」
　
　胸の中の呟きは、誓いのように鮮烈に響いた。そこに籠められた気持ちも同様に、俺の心に響く。
　
「(言おう………)」
　
　企画倒れもいいトコだけど、この一瞬を見送りたくない。今……こうまでして気持ちを伝えてくれている恋に、何も返さないなんてしたくない。
　
「俺、さ………」
　
　恋の肩に手を添えて、そっと体を離す。不思議そうに首を傾げる恋の瞳を、一心に見つめる。
　
「恋に……伝えたい事があるんだ」
　
　ストレートに行くって決めてたくせに、いざとなると焦れったい言い回しになる自分が嫌になる。
　
「(でも、せっかくだから………)」
　
　プレゼントと一緒に言葉を贈ろう。そう思ってカバンを漁り――――それに触れた。
　
『……大切にします。髪飾り………』
　
　誰かの声が、頭に響く。恋じゃない、誰かの声が………。
　
「(何やってんだ、俺は…………)」
　
　今すぐカバンから取り出して、恋に渡せ。そして告白しろ。
　
　心の中でそう言い聞かせても、俺の手は一向にカバンから動かない。
　
「れ、ん……っその………！」
　
　―――頭の中が、真っ白になった。
　
「また明日な！！」
　
　誤魔化すように叫んで逃げるように駆け出す。何でそんな行動を取るのか、自分でも理解出来ない。
　
「(何がしたいんだよ、俺は………！！)」
　
　自分で自分が許せない。走りながら胸に満ちるのは、ひたすら後悔だけだった。
　
　………目の前であんな行動を取られて、あからさまに逃げられて、恋はどう思っただろう。
　
　拒絶したと思われたかも知れない。傷つけてしまったかも知れない。そう思うと、酷く胸が痛む。
　
「(恋…………)」
　
　そんな後悔ばかりを繰り返しながら、俺はノロノロと男子寮を目指して、自分の部屋の扉を開けた。
　
　そこに―――――
　
「……………え」
　
　二人の美少女が、いた。