【第10章 人魚の唄 The Mermaid's Song その2】


「君には意味がわかるの？」



ハリーが訊ねた。



「いいえ、まだわからないことが多すぎるわ。でも、『あなたが求めるもの』というのは、エンブレムのことで間違いないと思うの」



ハーマイオニーがさらに続けた。



「次に最後の二行、『あなたが溺れ死ぬまでに　潮が満ちてきているわ』の部分ね。『潮が満ちる』とは、お湯が浴槽から溢れ出て、この部屋を満たしてしまうということ。だから『溺れるまでに』というのは、まさに言葉通りの意味よ」



ハリーは開いたままの蛇口を確認した。お湯の勢いは弱いので、まだまだ時間に余裕がありそうだ。



「それじゃあ、エンブレム獲得の手がかりが、まだなんにもないわけじゃない」



ラベンダーは、ハーマイオニーが仕切っているのが気に食わない様子だ。



「えぇ、そうね。だから、エンブレムの手がかりがあるはずの最初の五行を解かなきゃ」



ハーマイオニーが、唄の歌詞を杖で空中に描いた。



「今度は五行目に注目して。『珠』とは宝石のこと。そしてその『雫を受けとめ』るの。何か気がつかない？」

「蛇口ね!!」



パーバティが叫んだ。



「蛇口の取っ手には宝石が嵌め込まれていて、開けば水の雫が落ちてくるわ！」

「そして、お湯のかわりにエンブレムが落ちてくる蛇口があるってことか！」



熱風の呪文でローブを乾かしていたシェーマスが、手を止めて納得した。ハーマイオニーが頷いた。



「私もそう思うわ」

「じゃあ簡単だ！ 全部の蛇口を開いてみればいいんだ！」



ロンが近くの蛇口に向かった。



「だめよ!! ロン!!」



ハーマイオニーが叫んだ。



「えっ!?」



しかし、ロンはすでに一番近くの蛇口を開いてしまっており、サッカーボールほどもあるピンクとブルーの泡が吹き出し始めた。



「正しい蛇口を早く見つけないと、浴槽から溢れたお湯が部屋中を満たして、私たち、本当に溺れてしまうわ」



ハリーが浴槽を覗きこむと、いつの間にか半分近くまでお湯で満たされていた。



「おそらくここに来たときに開いていた蛇口は、セドリックが試しに開いてみたものだと思うわ。詞の五行目と六行目だけを解き明かした段階で。けれど、まさか蛇口が閉まらないとは思わなかったでしょうね」

「じゃあ、前半四行を解き明かせば、どの宝石の蛇口を開くべきなのかわかるんだね？」



ここまでのハーマイオニーの推理に、ハリーは感心した。しかし、ハリーの期待の眼差しから、ハーマイオニーは目を逸らした。



「えぇ、そうなの。でも、私、宝石はそんなに詳しくなくて……」

「二人なら詳しいんじゃないか？」



シェーマスが、ラベンダーとパーバティを振り返った。



「えぇ、まぁちょっとくらいなら……」



ラベンダーが、指を折って数え始めた。



「ダイヤモンド、エメラルド、サファイア、ルビー、オパール、ヒスイ、トパーズ、サードオニクス、ガーネット、アレキサンドライト―――」



ラベンダーの両手がグーになり、パーバティが引き継いだ。



「アメジスト、ヘリオトロープ、アクアマリン、トルマリン、トルコ石、ジルコン―――」

「それじゃないか!?」



ロンがパーバティの言葉を遮った。



「アクアマリンが、この絵にはピッタリなんじゃないかな？」



ハリーは顎に手を当てた。確かに、アクアマリンという名前は海にピッタリだ。しかし……



「もしそうだとして、詞の残りの部分はどう解釈するの？ ねぇ、アクアマリンのこと、詳しく知ってる？」



ハーマイオニーがラベンダーに訊ねた。



「えぇっと……エメラルドと同じように、ベリルっていう宝石の変種よ。藍緑色で三月の誕生石だわ」



そこで六人はしばし考え込んだが、解決の糸口を掴んだ者はいなかった。緑色であることや、三月に関係があることは、この詞には無関係のように思われた。



「とりあえず、最初の行から考えるしかないみたいだね」



シェーマスが腕組みしながら言った。



「まずは『女神アルテミス』から、何か思いつかないかな？」

「狩の女神よね。魔法史のビンズ先生がおっしゃってたわ」



さすがハーマイオニーだ。あの魔法界が考え出した最もつまらない学科を聞いているなんて。

しかし、絵の中の人魚は、意味ありげに鰭を上向きにパタパタさせている。「嘆きのマートル」は、騒々しい人魚に対する不快感を顕にしていた。人魚の意図を読み取ったラベンダーが、絵の中の満月を指差した。



「狩の女神でもあるけど、ここでは月の女神じゃない？ トレローニー先生が、『星座占い』のときにおっしゃってたわ」



ラベンダーやパーバティにとって、トレローニーは偉大で尊敬すべき存在であった。一方ハーマイオニーは、トレローニーの名前を聞いてフンッと鼻を鳴らした。ハーマイオニーは去年、トレローニーのハリーに対する仕打ちや自分に対する侮辱に憤慨して、占い学のクラスから去っていた。 そんなハーマイオニーの事情など知らない人魚は、自分のヒントが伝わったことで、海に飛び込んでは岩の上に華麗に戻り、ご満悦な様子だった。



「月長石じゃないか!?」



月と聞いて、シェーマスが叫んだ。



「『安らぎの水薬』の材料になるやつ！ 『魔法薬調合法』に載ってるあれだよ！」



パーバティが、宝石としての月長石の解説を加えた。



「透明で、青みを帯びた白色の宝石ね。お守りに使われることもあるわ。確か、六月の誕生石よ」



これも違うな、とハリーは思った。二行目以降が説明できそうにない。蛇口から溢れ出すお湯が、そろそろ浴槽を満たそうとしていた。



【双子とドラコの「シャドウ」攻略法】

その前に……

「おし……りがい……たいorz」

ではなくて、前回の攻略法でハーマイオニーがブリ○ドを唱えなかったのは、「ネギま」17巻の巻末に書かれているように、熱力学第二法則の関係で低温にする魔法のほうがより高度で、まだ習っていなかったからです。

双子とドラコの攻略法は至ってシンプルで、影(「シャドウ」)の本体を倒すというもの。

双子の場合は勢いで、先に部屋に入ったほうを失神＆蘇生。

狡猾(誉めてる)で泥臭い方法を嫌うドラコは、一度潔く部屋を出て、決闘クラブのときに出した蛇を先に部屋に入れ、蛇をその「シャドウ」ごと消滅。

え？

ずいぶんと都合のいい障害だって？

き、きっとマクゴナガル先生なら、いくつかの攻略法を用意していますよ(汗


次回、いよいよ「人魚の唄」解決編！