柳洞寺山門。

月明かりだけが辺りを照らす。

そんなおごそかな雰囲気の中、それとは不釣合いな男がそこに佇んでいた。

「………ふぅ、偵察の次は門番とはな。　ったく、人使いの荒いマスターだこと」

誰にともなく、一人ごちる。

男はランサーと呼ばれる騎士だった。

現在、彼はキャスターのサーヴァントとしてこの山門の守人としてここにいる。

何故正規のサーヴァントである彼がこのような状況下にあるのか？

「ま、仕方ねえか……」

ランサーは夜空を見上げながらその時のことを回想していた。

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話は二週間程前、某所に始まる。

ランサーのマスターであるバゼット・フラガ・マクレミッツは魔術協会のハンターである。

今回の任務は聖杯戦争の参加。

そしてそれに勝利し、聖杯を獲得すること。

ルーンのピアスを媒介にし、彼女はアイルランドの大英雄クー・フーリンの召喚に成功していた。

あとは七騎全てが揃うまで情報収集等、戦いの準備をするのみ。

……優秀なマスターに最速のランサー。

他のマスターやサーヴァントがどれほどのものかは分からないが、彼女なら最後の三人くらいまでには残ることだろう。

―――――いや、その『はず』だった……





「がっ――――……！！」

「すまないな、バゼット。　しかし私にも手駒（サーヴァント）は必要でな」

背後からの無慈悲な一撃。

……元戦友の裏切り、だった。

「バゼット―――――！！」

――――間一髪。

己がマスターの左腕が断たれる寸前だった。

しかしそこは最速と名高いランサーである。

彼は戦闘よりもマスターの命を優先し、その場から離脱した。

その、神父の背後に佇む黄金のサーヴァントに不吉を感じながら……。





「はぁ……はぁ……」

マスターの息は荒い。

当然だろう、本来なら致命傷なのだ。

それでも生きているのはバゼット自身の生命力とランサーのルーン魔術のおかげだ。

「くそ、傷が深い……！」

しかし、それは僅かに延命しているに過ぎない。

それほどにバゼットは重傷だった。

「すまねえ、オレにはこれ以上の治療は……」

「はぁ……はぁ……」

唇を噛むランサーに、マスターからの返事はない。

今にも消え入りそうな命の灯火。

病院に運んだところで無駄だろう。

あと数十分もすれば、彼女は……

「―――――助けてあげましょうか？」

「っ――――――！」

突如、背後から声がかけられる。

ランサーの振り向いた先には、紫のローブを纏った女が立っていた。

「テメエ、キャスターか……？」

女は微笑み、それを肯定する。

警戒しながらも、ランサーはキャスターに言った。

「助ける、とか言ったな。　何が目的だ？」

本来倒すべき敵のサーヴァント。

それを何故助けるなどというのか。

しかしキャスターがここで嘘をつく必要はないと思われた。

今、ランサーを倒したければ、それこそ有無を言わさずにマスターごと魔術で吹き飛ばせばよいのだから。

そうして、キャスターは訝しげな表情を浮かべるランサーに答える。

「―――――単刀直入に言います。　私のサーヴァントになりなさい。　その代わり、貴方のマスターを治療してあげます」

「………」

キャスターの申し出は実にシンプルだった。

そして、それは今ランサーがもっとも必要としていること……。

主を見殺しにする性根など、彼は持ち合わせていない。

何よりも、気に入った女を死なせたくはない。

返答など考えるまでもなかったのだ。

「――――いいだろう。　主の命と引き換えに、お前のサーヴァントになってやるキャスター」

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その後、キャスターは確かに約束を守り、バゼットを完治させた。

また、バゼットには強力な暗示がかけられた。

……聖杯戦争が終えるまでは冬木市に近づくな、と。

事実上、バゼットはこれで聖杯戦争をリタイヤしたことになる。

しかし、ランサーはさして悲観していなかった。

もともと死力を尽くした戦いを求めて召喚に応じた身である。

主との契約を断ったことは多少心残りではあるが、命を助けたのだからそれでチャラだと考えることにする。

「―――――」

と、山門に迫る何者かの気配……。

ランサーはその手に槍を出現させ、口元を歪める。

キャスターにとっては招かざる客だが、ランサーにとってはそれこそ待ちわびた上客である。

現れたのは黒衣を纏った長身の女。

「―――――悪いな、ここは通さねえぜ？」

……嬉々とした表情で告げ、ランサーはその身を翻した――――――。








【あとがき】
まあそういう訳です、はい。
な、なんとぉ！　ランサーがキャスターのサーヴァントだったとはぁ！？
おそらくランサーＶＳアサシンでほとんどの人が分かっていたでしょうが……（汗）
次回はまたほのぼの。
衛宮邸に、『ヤツ』が到来する……！