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コンコン……。
扉よりノックの音が聞こえた。
その音を聞き、ジェレミアとキューエルは緊張と高揚を感じ、身を硬くした。
このような事で、戦場でも感じたことの無い緊張を感じるとは、自分はまだまだだな。
そして、このような事でマリアンヌ様の御遺児を守ることが出来ようか。
そのように考え、ジェレミアは強く自らの身を律することにした。
「ミレイ・アッシュフォード、ルルーシュ・ランペルージ、ナナリー・ランペルージ、入ります」
柔らかな女性の声が聞こえてきた。
ルーベンの孫娘ミレイが代表して、声を出しているのだろう。
「入れ」
ルーベンが問いに答え、それを受けてミレイは扉を開け、部屋を見回した。
「！」
部屋に軍人、しかもエリア１１の総督代行であるジェレミアの姿を確認した瞬間に、
後ろに居る二人を庇うように体が動いて、言葉を発していた。
「お爺様、一体どういうことなのです？！」
「落ち着け、ミレイ。これから説明する。それよりもルルーシュ様、ナナリー様。どうぞ、こちらに」
そう言って、ルーベンは二人を部屋に引き入れた。
そして、二人の姿を見たヴィレッタは思わず叫んでしまった。
「アラン・スペイサー！」
「ヴィレッタ！殿下の御前だぞ！」
ジェレミアがヴィレッタを叱責するが、それをルルーシュが止める
「いや、構わない。シンジュクゲットーでは、世話になったな」
ルルーシュの口から「シンジュクゲットー」という単語が出たためにルーベンはルルーシュに問いかけた。
「ルルーシュ様、シンジュクゲットーでは何があったのか、説明をお願いできますか？」
部屋に居る総ての人間が自分を見つめているのに気付いて、シンジュクゲットーでヴィレッタと出会った顛末を説明した。
もちろん、ギアスやC.Cそしてクロヴィス暗殺のことは伏せてだ。
「お兄様、危険なことは、やらないでくださいと言っているのに」
「すまない、ナナリー。これからは気を付けるよ」
ナナリーが場を代表して、ルルーシュの行動を諌めた形になったようなので、ルーベンは次の話題に移ることにした。
「さて、ルルーシュ様、ナナリー様。これから現在の状況と、これからの展望を説明いたしますので、
　それによるご判断をお願い致します」
その言葉に受け、ナナリーの体は震えた。
そして、震えたナナリーをミレイは包むように抱きしめた。
ルルーシュは安心させるように、ミレイの反対側から手を握り締めた。
そんな様子を見て、ジェレミアとキューエルは二人の不遇さに心を痛め、更なる忠誠を捧げ二人を支えようと考えた。
しかし、ヴィレッタは冷めた目で眺めた。
そして、自分達の旗頭となるべく皇子を値踏みする視線で見つめた。

説明の終えたルーベンは、ルルーシュからの言葉を待った。
二人の判断といっても、ルーベンにとって第一の主君はルルーシュである。
ナナリーは年少であり、目と足が不自由であることもある、ナナリーもさすが皇族と思わせる才覚はあるが、
それでもルルーシュと比べると数段劣ると見ていた。
ルーベンはルルーシュを後援としての贔屓目を抜きにしても、かの帝国宰相シュナイゼルを超える、
悪くてもそれに匹敵する才覚を持ち合わせているだろうと考えている。
だから、純血派の女騎士がルルーシュを値踏みする視線で眺めても気にはならなかった。
むしろ、ルルーシュを評価せずに単なる神輿にしようと判断したと感じたなら、純血派を切り捨ててしまえば良いと考えた。
一旦、帝国と接触しさえすれば、かの帝国第一の騎士ビスマルク・ヴァルトシュタイン卿に話を持っていけばよい。
そう、彼の騎士はマリアンヌ様を尊敬する好敵手であり、皇帝陛下の次に忠誠を誓うべく主君であると考えていたはずだ。
ルーベンが持っている人脈は、爵位を失っても活きている。
むしろアッシュフォードの家門を守るために、爵位を持っていた頃より、その人脈は広がったと言っても良い。
そんなふうに、ルルーシュの言葉を待っていると、ナナリーから声があった。
「コゥ姉様の保護を受けるのですか？」
「そうだね。ナナリーは、ユフィやコーネリア姉上と仲が良かったから」
「お兄様、私はお兄様の判断に従います」
ナナリーは握っているルルーシュの手から、ルルーシュの心を感じながら言った。

ナナリーには異能がある。
触れた相手の心、もしくは考えを読み取るという異能を持っている。
この能力は、目と足を失った変わりに手に入れたものだった。
最初は、触れた相手が嘘をついている、または触れたときに相手の考えをイメージとして思い浮かぶ程度であったが、
月日を経るたびに能力は強くなっていった。
今では、集中して触れれば相手の心の深いところまで読み取れるようになっていた。
その為、今回のことはルルーシュが謀ったことであるというのも知ることが出来た。
ナナリーにとってルルーシュの思考を読み取るのは非常に困難であることが多い。
その理由として、まずは思考速度が異常に速いことがある。
ナナリーが理解する前に、次の思考に移り結局その思考を読み取れない状態になる。
もう一つの理由が、思考の数の多さである。
最少で３つ、最大だと２０以上の別の思考を同時に処理しているのである。
最大の数が不確定なのは、ナナリー自身がルルーシュの思考を２０以上追うことが出来なかったからである。
しかし、ナナリーにとってルルーシュの心は確実に感じるものが一つある。
兄が自分のこと何よりも愛しているということだった。
その揺ぎ無いものは、ナナリーにとってもっとも安心できる事実でもあった。
今、自分を心配して抱きしめてくれているミレイの心も感じることが出来る。
兄に対する恋心と、それを表に出すことが兄の重荷になるかもしれないと思っていることも。
兄を見つめているルーベンのことも分かっている。
ルーベンが兄を第一の主君として考えていることも、そして兄の才覚を誰よりも買っていることも。
だから、目の前に居る三人を試そうとナナリーは考えた。

「良いでしょう。あなた方の提案に乗りましょう。ただし、いくつかこちらの提案を呑んで貰うが」
ルルーシュが発言したことによって、場の流れが決まった。
「おお。われらが主君となる殿下の提案なら、どのようなものでも受け入れます」
ジェレミアが感動気味に答えた。
兄が彼らの提案を受けること明確にしたので、彼らを試すのは今だろうとナナリーは考えた。
「お兄様。宜しいですか？」
「なんだい、ナナリー？」
「ジェレミア卿、キューエル卿、ヴィレッタ候。手を」
そう言って、ナナリーは忠誠を求めるように手を差し出した。
その行為に、ジェレミアとキューエルは感動した。
流石は皇族。お隠れになっていても、その高貴さは失われないものだ。と。
それぞれ忠誠を誓う言葉を捧げながら、ナナリーの手を取った。
ナナリーは二人が自分達を通して母マリアンヌを見てること知り、納得と少々の失望を得た。
逆にヴィレッタは、冷徹に自分達を見ていた。
自分に利するか、否か。それを冷徹に考えていた。
その為、ナナリーはジェレミアとキューエルの二人は、様子見。
ヴィレッタは信頼は出来ないが信用はしよう。
兄は間違いなく才覚のある人間なのだから、このヴィレッタという女騎士にとって利するのだから。
「私はここで話を詰めることにするから、ナナリーはもう戻って大丈夫だ」
「はい、お兄様。先に戻らせてもらいますね」
ルルーシュの発言を受けてナナリーは退出する。
それに併せてミレイも一緒に退出した。

初投稿（09/05/03）