地上に戻ったヘンリーは、抱えていた世界樹の花を持って、ゆっくりとリュカの亡骸のほうへ歩いていった。誰もが固唾を呑んで見守る中、ヘンリーはその花をリュカの胸の上にそっと置いた。
「頼む……帰ってきてくれ、リュカ」
　そう言って、手を組んで祈りを捧げるヘンリー。横に並んで、子供たちも祈る。
「お母さん……」
「帰ってきて……！」
　気がつけば、全員が手を合わせるか、あるいは目を閉じて、唯一つの願いを一心に念じていた。
　
　帰ってきて。
　帰って来い。
　我らの元に。
　この世界に。


ドラゴンクエスト５　～宿命の聖母～

最終話　聖母の帰還


「ここは……」
　気がつくと、リュカは見知らぬ土地に立っていた。
　そこは何とも美しい世界だった。果てしなく広い大地は、色とりどりの花と緑の若草で覆われ、唯一つ、大きな川だけがその大草原を横切って流れていた。感じだけは、あのグレートフォール山の頂上台地に似ていたかもしれない。
「わたしは……どうしてこんな所に？」
　記憶があやふやで、思い出すことができない。ただ、自分がすべきことはわかっていた。
　行かなければならない。川の向こうへ……リュカは川に向かって一歩足を踏み出した。しかし、数歩も行かないうちに、彼女は足を止めた。
「そっちへ行ってはならん」
　そう言って、リュカの前に立ちはだかった人物がいたのだ。かなりの高齢と思われる老人だった。
「……通してください。わたしは、あっちへ行かなきゃいけないんです」
　リュカはそう言って、老人を避けて先へ進もうとしたが、老人は年齢に見合わぬフットワークで、リュカの行く手を塞ぎ続けた。
「行ってはならん。お前は、まだあちらへ行くべき人間ではない」
　リュカは立ち止まり、彼女にしては珍しく、苛立った様子で言う。
「何でですか……わたしが行かなくちゃいけない、ってわかってるのに、どうしてお爺さんは行ってはいけない、なんて言うんですか」
　老人は答えた。
「まだ、お前にはやるべき事があるだろう。それをせずに、川の向こうへ行く事はできんはずだ」
「やるべき事？」
　リュカは首を傾げる。そんな事が自分に……？　わたしは、自分にできることは全てみんなにしてあげたはず。
　そこまで考えて、リュカはみんなって誰？　と疑問を抱く。その表情の変化に気付いたのか、老人はさらに言葉を続けた。
「思い出すのだ、リュカよ。お前の運命は、まだ終わってはいない。帰るのだ。お前を待っている人々のところへ」
　リュカは考える。みんな？　わたしを待っている人？　それは誰？　疑問が次々に頭の中に浮かぶが、川向こうを見たとたんに、その疑問は氷解する。そこに立っていたのは……
「父様、母様……」
　川向こうにパパスとマーサが立っていた。そうか、待っていてくれたのは父様と母様だったんだ、とリュカは思い、再び川のほうへ歩き出した。
「待て！　行くなと言うのに！！」
　老人がやはり止めようとするが、リュカは今度はそのブロックをかわし、小走りに川へ向かう。
「父様、母様……！　今そっちに行きます！」
　しかし、川原のところまで来た途端、川向こうの父は厳しい声で言った。
「そこまでだ。リュカ。こっちへ来てはいけない」
「え……」
　リュカは足を止めた。
「私たちはあなたを迎えに来たのではありません。止めるために来たのですよ」
　マーサも言った。
「止める……？　どうしてですか？」
　リュカの問いに、パパスは答えた。
「ここは、死者の国だからだ。その川を渡れば、もう二度と引き返すことはできない。お前はまだこっちへ来てはいけない」
　それを聞いて、リュカは思い出した。そうだ、わたしは魔王と戦い……
「戦って、死んだはず……」
　倒れて散った仲間を救うために、メガザルを唱えた。だからわたしは死んでいるはず……
「違いますよ、リュカ」
　リュカの心を読んだように、マーサが言った。
「あなたの宿命は、まだ終わってはいません。これからあなたは未来を担う世代を……あなたの子供たちを守り、育んでいかねばなりません。私たちがあなたにそうしてあげられなかった分まで、子供たちを可愛がってあげなさい」
「そうとも」
　パパスが妻の言葉に頷く。
「お前は、親を失う辛さを知っているだろう。お前の子供たちに、そんな辛さを味あわせてはいけない。帰りなさい。子供たちやヘンリー君のところへ」
「でも、どうやって？」
　リュカは両親に尋ねた。ここへどうやって来たかも覚えていないのに、どうすれば帰れるのか。すると、追いついてきた老人が言った。
「どうやら、迎えが来たようだ」
「えっ？」
　リュカがその老人の方を振り向いた時、彼女の嗅覚を、今まで嗅いだ事もない、妙なる香りがくすぐった。
「これは……」
　魂まで揺さぶられるようなその香りに、リュカは思わずその香りが漂ってくる方向を向く。それは、パパスやマーサのいる川向こうとは、真逆の方向だ。
「その香りを辿って行きなさい。きっと、あなたが愛する人たちの所へ導いてくれるはず」
　マーサが言った。
「ヘンリー君や孫たちによろしくな、リュカ。そして、また何時か……お前が本当の意味で全てをなし終えたその時に、改めて会おう」
　パパスが言った。リュカは振り向き、そして両親に頭を下げた。
「はい……父様、母様……！」
　その答えを聞き、安心したように微笑むと、パパスとマーサの姿はすっと消え去った。
「やれやれ、両親の言う事は聞くのだな」
　老人が苦笑したように言う。リュカは老人にも頭を下げた。
「すみません、お爺さん……疑ったりして。でも、あなたは一体？」
　両親と同じくらい自分を案じてくれたその老人に、リュカは覚えがあるような気がした。老人は笑顔を浮かべると、首を横に振った。
「なに、名乗るほどの者ではない。ただの通りすがりだよ。それより、早く行け。お前を待っている人がいるのだろう？」
　そうでした、とリュカは言うと、香りの来る方向に歩き始めた。何度も振り向きながら。
「さようなら、お爺さん！　ありがとう！」
　そう叫ぶリュカに、老人は苦笑で答える。
「良いから、早く行け！」
　やがて、老人の視界からリュカの姿は消え、花の香りも消えた。
「やれやれ、余に……このミルドラースにあんな説教をしておきながら、自分が先に死にそうになるとはな。そんな事を認められるものか」
　老人――ミルドラースは歩き出した。
「宿命の聖母、リュカよ……今度こそ本当にさらばだ。もう二度と会うこともあるまい」
　ミルドラースが歩む道の先では、草原が消え、灼熱の荒野が広がっていく。彼は、死者の国には行けない。罪深い者が行き着く先は……地獄でしかない。
「そういえば、地獄にはエスタークがいたな。かの者が蘇らぬよう、見守るのも一興か……」
　天空の勇者でも倒しきれなかった地獄の帝王を封じ込める。それもまた、自分が勇者を越える存在と示す方法だろう。そのためにはゲマやラマダを……先に行った者たちを探さねばな、と考えるミルドラース。地獄への道行きにしては軽い足取りで、最後の魔王は永遠に去って行った。
　
「……あっ！？」
　じっと見守っていたヘンリーは驚きの声を上げた。リュカの胸に乗せていた世界樹の花が、淡い光を発したのだ。光はリュカの身体に染み渡るようにして消え、それと引き換えに、青白くなっていたリュカの身体が、暖かみのある肌色に戻っていく。傷や闘いの汚れさえも消え去り、微かな呼吸音と共に、その胸が数度上下した。そして。
「ヘンリー……？」
　リュカは目を開き、そっと身体を起こした。
「リュカ！」
　もう二度と聞けないと覚悟していた最愛の女性の声に、ヘンリーは彼女の身体を強く抱きしめた。
「馬鹿野郎……心配させやがって！　二度と、二度とあんな無茶はするなよ！　いいな！？」
「うん……ごめんね」
　リュカもまた、夫の肩にそっと手を回す。だが、次の瞬間、わあっと声を上げて、見守っていた仲間たちや人々が、リュカのところに殺到してきた。
「お母さん！　お母さん！！　お母さん！！！」
「お母様！　良かった、本当に良かった！！」
　左右からリュカの身体に抱きついてくる子供たち。
「おかえりなさい、リュカ！」
「姫様！　もうどこにも行かないでくださいよ！！」
　子供を抱いたままのリュカを、胴上げでもするように担ぎ上げるビアンカとサンチョ。ヘンリーは妻から引き剥がされ、地面に落ちて尻餅を打った。
「いてぇ！　おい、お前ら……せっかくの良いシーンに水を……」
　抗議しようとするヘンリーの頭を、踏みつけてピエールが言う。
「うるさい！　もうリュカ様はお前だけのリュカ様ではないぞ。世界のリュカ様だ！！」
　さらに、そのピエールを踏み台にしてリュカの胸に飛び込むスラリン。リュカたちを担いでいるビアンカとサンチョを、さらに担ぎ上げるアンクルとゴレムス。祝砲代わりなのか、イオラやメラミなどぶっ放してみせるミニモン、サーラ。
　ピピン、ヨシュアは肩を組み、調子外れに兵士たちが歌う勝利の歌を歌いながら、抑え切れない喜びを表現する。ジュエル、ブラウン、ロッキーは輪になってアンクルたちの足元で踊る。それにあわせて、頭上をくるくると飛び回り、火を吐いたりアクロバットをしたりして、溢れる喜びを表現するのは、メッキーとホイミン、それにシーザーだ。
　ロビンはマーリンを肩車し、四本の足を器用に動かして、剣舞のような事をし、時々、誰かが祝砲で呪文を唱えると、あわせてレーザーを撃っていたりする。そうした光景を見て、マスタードラゴンとグランマーズは愉快そうに笑っていた。
「やれやれと……おーい、プックル」
　ヘンリーはプックルを呼んだ。駆け寄ってきた彼の背中にまたがると、軽く首を叩く。
「たのむぜ、戦友」
　ヘンリーの言葉に頷き、プックルは大ジャンプして、ゴレムスの頭に飛び乗った。ヘンリーもそこに立つと、ゴレムスに悪いな、と言ってから、妻を呼んだ。
「リュカ」
「ヘンリー」
　普段はヘンリーのほうが頭一つ高いのだが、今は二人の顔の高さは一緒だった。
「……もう、離さないからな」
「……うん」
　二人の唇がそっと重ねられ、ひときわ大きな歓声が沸いた。

「さて……リュカよ、そして一族の者たちよ」
　そこへ、厳かなマスタードラゴンの声が響き渡り、一行は騒ぐのを止め、その場に畏まった。
「真に良くやってくれた。そなたらの働きで、この世界に再び平和が訪れた。心から礼を言うぞ」
　リュカとヘンリー、ユーリルとシンシアは並んで頭を下げた。
「いえ、母を探す旅のついでのようなものでしたから」
　リュカが答えると、マスタードラゴンは大笑した。
「はっはっは、ついでで世界を救うとは、お前も大物だな。ともかく、お前たちの働きに報いるためにも、何か褒美を与えたい。希望はあるか？」
「え？　褒美……ですか？」
　リュカが顔を上げると、マスタードラゴンは頷いた。
「まぁ、我の力が及ぶ範囲ではあるがな……なんでも一つだけ、願いをかなえよう」
　急な話に、リュカたちは戸惑った。周りの仲間たちと顔を見合わせる。そのうち、魔物代表でマーリンが言った。
「我らには特に願い事はありませぬ。今後も、リュカ殿と共にあることができれば」
　仲間一同、大いに頷く。リュカは聞いた。
「本当にそれでいいの？」
「ええ。今のままで、我々は満足しております。それより、リュカ様のほうこそ、何か願い事はないのですか？」
　ピエールに言われ、リュカはサンチョ、ビアンカとピピンを見た。真っ先に首を横に振ったのはピピンだ。
「いえ、私は何も」
「私も同じです、姫様。私は姫様にお仕えできて、ビアンカさんが傍にいてくれれば、他に何もいりません」
　サンチョが言うと、ビアンカがおどけたように言う。
「あら、私はリュカの次で二番目なの？」
　こほんこほんと咳払いをしてごまかすサンチョ。リュカは家族たちを見た。
「ボクも、別に何もいらないかなぁ」
「私もお兄様と同じです。お父様とお母様と、みんなと、ずっと幸せに暮らせれば……」
　まずユーリル、ついでシンシアが首を横に振った。そしてヘンリーも。
「オレにはお前だけで良い。リュカ、何か願いがあるなら、言ってみろよ」
「……うん、わかった」
　リュカは頷くと、マスタードラゴンの方に向き直った。
「では、わたしからお願いが一つあります……魔界の、ジャハンナの街の人々を、この世界に連れてくることは可能でしょうか？」
「なに？」
　首を傾げるマスタードラゴンに、リュカは事情を説明した。マスタードラゴンは頷いた。
「良かろう。マーサの功績を考えても、その街町の住民たちは保護せねばなるまい。そうだな……住む場所を失ったエルヘブンの民のためにも、街ごとここへ転送する事にしよう」
　マスタードラゴンがそう言って何事か念じると、背後の世界樹の木陰に蜃気楼のように街の像が浮かび上がり、程なくして実体化した。確かに、ジャハンナの街だ。
「わぁ……」
　驚きに目を丸くするリュカたち。決して万能ではなくても、やはりマスタードラゴンは神に相応しい力の持ち主ではあった。そのマスタードラゴンは、力を使ったためか、少し疲れた様子で言った。
「それでは、リュカよ……世界を救った宿命の聖母よ。改めて礼を言おう。本当に良くやった。ありがとう……そして、さらばだ。またいつか会おう」
「はい、マスタードラゴン様もお元気で！」
「うむ、家族仲良くな！」
　マスタードラゴンはリュカの別れの挨拶にそう答え、飛び去っていった。金色の神竜がやがて点になって空に消えてしまう頃、異変を悟ったのか、ジャハンナの街のほうからざわめきが聞こえてきた。
「おっと、どうやら事情説明の時間らしいな」
　ヘンリーが苦笑しながら言うと、リュカは笑顔で頷いた。
「そうね。きっと驚いてるわ」
「よし、じゃあ、行くか！」
　ヘンリーが差し出した手を、リュカは握った。
「ええ、ユーリル、シンシア、おいで」
　子供たちが駆け寄ってくる。
「はい、お母さん！」
「今行きます、お父様！」
　リュカとヘンリーは子供たちと手をつなぎ、歩き始める。その後を、仲間たちがついて歩いていく。かつて妖精だった人々が守る樹の下、魔物だった人々の住む街へ向けて。それは、人と魔物と妖精が、共に歩み暮らしていける世界を象徴する光景。
　
　後の歴史書は語る。
　
　天空の勇者の母、宿命の聖母リュクレツィアは、また新しい世界の母でもあった、と。

（完結）