六十九年の最後のイベントはエリオ・モンディアルの救出だ。

　ミッドチルダ市局のデータを漁って（ばれたら違法捜査。そんなヘマしねー）モンディアル家のデータを見て、早速サーチャー飛ばしたところ、家にもうエリオいねー！？
　夜中に侵入して（もう犯罪です）モンディアル夫妻の記憶捜査したところ、既にエリオ連れ去られた後だった。

　やべ、後手に回った。

　仕方ないので、フェイトに打診。広域捜査でエリオ連れてった研究施設を探してもらう。
　話の出所は黙秘した。
　こちらも人手を出して、ついに、その研究施設を突き止めた。
　俺からの支援はそこでストップ。これ以上手を出すといろいろと面倒だし。
　手柄とエリオの身柄をフェイトに頼むことにして、こちらは結果待ち。
　……で、突入が始まって一時間後。

「……はい！？　施設員全員が気絶してたぁ！？」

『そうなんだよ。奥には実験用に囚われた子たちが三人ほどいて、他の研究員たちは軒並み気絶。施設内は嵐でもあったかのようにボロボロ。天井には大穴開いてるし、何がなんだか分からないよ！？』

　まてまてまて。
　俺だって訳分からん。
　どこのセイギノミカタだ、それとも殺人貴！？　
　さらに驚愕の事実が俺を襲う。

『それで、せつなに頼まれていた『エリオ・モンディアル』なんだけど、この施設内にいないんだ』

「なにぃぃぃ！？」

　んな馬鹿な！
　ちゃんと調査してその施設に連れて行った奴検挙して、裏とって確認したんだぞ！？
　なぜいない！？

『子供たちに聞いたら、その時に丁度実験の時間だったみたいで、私達が突入する二時間前には監禁部屋から出されてたみたい。……多分、施設を襲った犯人が連れ去ったんだと思うよ？』

　……な、なんてこった。
　そんなことができる奴なんて、あいつらしかいねぇ！
　ちっくしょう、ドクターに先越された！
　向こうの戦力強化に繋がっちまう！

『……え！？　それホント！？』

　あれ？　進展あったか！？

「どうした？」

『あ、うん。シャーリーが子供たちから聞き出したんだけど、犯人と思われる女性が子供たちにあったんだって』

　やはり女性か。
　なら、ナンバーズの誰かだな？

「特徴は？」

『うん、えっと『あ、お姉ちゃんだ！』……え？』

　……ホワット！？
　俺を指差しませんでしたか、あのちびっ子！

『え、え～と。このお姉さんなの？』

『そうだよ？　お姉さん。さっきはありがとうございました！』

『……せつな？　どういうこと？』

　……あー。犯人分かった。
　これは、ドクターに感謝するべきか、あいつにちょっと文句言うべきか。
　……まあ、とにかく、

「わりい。多分、俺の身内だそれ。……えっと、君？　それ俺じゃないんだが、そのお姉さん何か言ってた？」

『？　えっと、『この後来る、金髪のお姉さんに、せつなの家で待ってるって伝えて』って言ってたよ？』

　……オッケー分かった。
　あのやろ、お仕置きフルコースだ。足腰立たなくさせてやる。

「フェイト。そこ撤収させて俺の家。ハラオウン家じゃなく、永遠の方だ」

『……最初、住んでたところだね？　分かった、すぐに行くよ』

「中継ポートで待ってるから。じゃあ、また後で」

『分かった。シャーリー。撤収するよ』

　……まったく、先に言え、阿呆。



　<カグヤ>

　……今日のミッションだけど、ドクターの依頼だ。
　何でも、人造魔導師研究をしている施設があるらしく、ドクターの手の掛かっていないところらしい。
　ドクター曰く『権利使用料の取立て』だそうだ。
　そして、もう一人。

「……カグヤねえ。いつでもいけるぜ？」

　今回はサポートをつけてもらった。
　戦闘機人九番ノーヴェ。クイントさんの遺伝子データを使った戦闘機人。ＩＳ『ブレイクライナー』は、ウィングロードのＩＳバージョン。アタッカー気質なので、広域攻撃専門の私とは相性のいいパートナーだ。
　さらに、私に懐いてくれてる。チンク姉さんの次だけど。

「うん。とりあえず、屋上に飛ぶよ？　つかまって」

「おう！」

　ノーヴェは今日が初実戦。
　この間はウェンディとディエチと一緒に作戦行動をしたが、二人とも砲撃、射撃仕様だから私が前に出る作戦しか取れなくて苦労した。
　クイントさんに指導してもらってなかったら、ちょっとやばかった。
　……クイントさん。娘たちと離れているせいか、私を娘扱いしてくれる。
　流石に私がリンディさんに甘えるわけには行かないから、ちょっと嬉しい。
　……ドクターを捕まえたら、ノーヴェもクイントさんに甘えさせてあげよう。
　屋上に到着。
　ここから、ノーヴェのエアライナーで突貫。
　研究員を気絶させて、ドクターに報告して、管理局のフェイトに連絡。
　それから撤収。
　……よし、戦闘開始だ。

「ノーヴェ、お願い」

「へへ。じゃあ行くぜ！　『ブレイクライナー』！！」

　ＩＳ発動を確認。戦闘機人テンプレートが屋上の床を破砕しながら中に伸びる。
　ノーヴェを先頭に突入。一気に最上階を制圧。五分。ちょっと時間かかった。
　それから階段で二階へ。研究員と警備兵、弾幕で黙らせて取りこぼしをノーヴェに任せる。
　ルールの一環として、今日は非殺傷。気絶のみを科している。勿論ノーヴェにもだ。
　ノーヴェは力の加減がいまいち微妙だから、今日はいい訓練にもなるだろう。
　……敵の強化や訓練を手伝って何をしているんだ私。
　まあ、可愛い妹だからいいか。

「カグヤねえ！　二階制圧だ！」

「じゃあ、一階行くよ。階段！」

「応！」

　ううん。まるでヴィータと組んでるみたい。錬度は勿論向こうのほうが上だけど。
　一階は流石に人が少ない。と、言うかほとんどが上に上がってきてたようだ。
　制圧は二分で終了。
　なお、この施設の奥に子供が三人いた。
　……肘の裏、注射跡がある。
　実験体か？　酷いことをする。

「君達、これで全員？」

　聞いてみると、

「あの！　エリオ君が！」

　……え？　エリオって、あのエリオ？

「それって、赤髪の？　このお姉ちゃんと同じ髪の子？」

　指差すのはノーヴェ。この子も赤い髪だ。

「うん！　エリオ君、実験の時間で、地下室に……」

　……実験の時間？
　……よし、助けないと。

「ノーヴェ、行くよ」

「お、おう」

　施設内を透過サーチ。……あった、入り口。
　地下への階段を下りる……地下実験場。
　蹴破って中へ。……なんだこれは？

「……！　……！」

「……」

　誰かが、叫んでる。
　周りの音がうるさい。
　ガラスケージの向こうで、椅子に座ってる。
　小さな男の子。

「！！！　……！！」

　椅子から流れているのは電流？
　電流を子供に？
　……これが、実験？

「……！」

　泣いてる。
　男の子が泣いてる。
　あれは、あれは……

「！……！　た……」

　あれは、私だ。
　助けを求めている私だ。
　あれは……過去の、誰にも頼れず、人形だった……

「助けて！　誰か助けてぇぇぇぇぇぇ！！」

　私だ！

「『ブレイジングゥゥゥ！！　スタァァァァァァァァァァァ！！』」

　ＩＳフルバースト。
　ラストワード起動！
　全てをなぎ倒す、星々の弾幕！
　全てを破壊する、流星の花火！
　あの男の子を、救う、たった一つの私の力！

　……スペルオーバー。三十五秒。

　……最初に非殺傷リミッター掛けておいて助かった。
　でなければ、ここの人間全員殺すところだった。
　……私が人を殺すと、姉さんに迷惑が掛かる。
　それは、駄目だ。

「……あ、ああ」

　彼が、エリオ君。
　……呆然と、光を失いそうな目で、私を見ている。

「ごめんね？」

　男の子を抱く。
　男性嫌いの私だけど。
　この子は別だ。

「ごめんね？　人間を許してね？　馬鹿で愚かでどうしようもない生物だけど」

　それでも、私を愛してくれる人は人間だから。

「ごめん、ごめんなさい……めんねぇ……ふぇ、ひっぃく」

　ああああ、この機械の身体でも、涙腺だけは脆いのか。
　戦闘機人に涙腺つけるとか、いい仕事しすぎだドクター。
　
「ふぇええぇん、ごべんあなさぁい……ごえんんえぇぇぇぇ」

　いや、何語だそれ。
　なにを言いたいのかわからない、本当に機人なのか私。

「え、ちょ、カグヤねえ！？　な、泣かないでくれよ、ちょっと……ね、ねえ！」

　ごめんノーヴェ。しばらく止まらない。
　後五分待って。

「……お姉さん……あったかい……」

「ふぇ？」

「怖かった……誰も、助けてくれなくて……こわ、怖がった……」

　ああ、エリオも泣いてしまう。
　抱く力を込め、エリオを存分に泣かせる。

「いいよ、泣いて、私も泣くから、泣くからぁ」

「いや、カグヤねえは泣かないでよ！？　あたしどうしたらいいんだよ！？」

「ごえんのーヴぇ、とっとまああててぇぇぇぇ。ぶんぇえっぇぇ」

　いや、可愛くないなぁ、私。
　まあいいや。
　後一分。
　存分に泣いた。……泣ける身体を作ってくれて、ドクターさんきう。

「……よし、じゃあ、仕事終わらせる。ノーヴェ」

「う、あ、はい。……切り替え早いな～」

　まあ、感情と思考は別みたいだから。
　便利な体だこと。

「この実験場の機械類、全部破壊して。データが一切残らないように」

「おう！　……て、これ以上？」

　……見渡すと、全部が煙と火花噴いてる。……あ、ラストワード使ったんだった。
　えっと、どうしよう？

「……こ、これ以上！　やっちゃえノーヴェ！」

「よっしゃぁ！　おらおらおらぁ！！」

　気を取り直して殴って蹴って破壊するノーヴェ。
　もうやけにしか見えない。
　さて、次は……

「ある程度終わったら、そのままドクターのところに戻っていいから。……私、一度家帰るね？」

「え？　あ、わかった。……カグヤねえ、次はいつにアジト来るんだ？」

「うーん。また気が向いたら行くよ。気をつけて帰ってね？」

「おう！　カグヤねえも気をつけろよ！」

　手を振ってノーヴェと別れる。
　腕の中には泣き疲れて眠ってしまったエリオ。
　……ううん、可愛い。
　は、もしかして、私ってショタもありになった？
　……うう、それは勘弁。エリオ君のパートナーはキャロだし。
　キャロの役まで取れないよ、せめて、フェイトの役を取るぐらいしか……

『私の素敵母親フラグーーー！？』

　ん？　なんか電波入った？　
　まあいいや。
　この子は連れていこ。
　一階の子供たちに伝言。フェイトが来たら、せつなの家で待ってるって伝えてもらう。
　こう言っておけば、姉さん気づくだろうし、後はこの子をどうするか考えよう。
　……研究施設を後にして、私は家路についた。
　エリオ君を連れて。


　<せつな>

　中継ポートでフェイトと合流。

「……なんか、生身のフェイトと会うの、凄い久しぶりな気がする」

「気がするんじゃなく、その通りだよ？　最近学校にぜんぜん来ないし！」

　あっはっは。実は俺まだ中学生なんだよね～。来年は二年生だ。

「来てもすぐ帰っちゃうし、たまに最後まで授業受けても、放課後はすぐ仕事行くし！」

　あ～、仕事貯まっちゃうからな～、まめに片付けないと。

「せつな、最近本当に働きすぎ！　皆心配してるんだよ？」

　……う、うぐぅ。
　そ、そんなに働いてるのか？

「た、確かに今年は働き過ぎかもだけど……来年はゆっくりできると思う……よ？」

「……ホントに？」

「……ごめん、自信ない」

　文句はゲンヤのとっつあんに言ってくれ。
　人が一日休暇したら、次の日には三日分ぐらい仕事が貯まってたりするのざらだし。
　し、新部隊ができれば～……

「とにかく、少しは休むことも考えてね？」

「考えてるんだが、仕事多いからなぁ～」

　休めん。

「……ところで、せつな？　何で刹那さんモードなの？　こないだから気になってたんだけど」

　刹那さんモードって。
　俺はデバイスか。

「最近ずっとこれだぞ？　てか、お前の言うせつなモードはもうほとんど使わん」

　て、言うか、使えなくなったが正しい。
　女性意識、もう俺の身体にほとんどなくなってるし。
　そのせいもあってか、泣かなくなった。
　前はしょっちゅう泣いてたけどな～。

「……なにか、あった？」

「原因は今日見せてやる。……たく、あのやろ、事前通達ぐらいしろってのに……」

　はてなマーク浮かべてるフェイトを連れ海鳴へ。
　自宅のポートから出ると、今日は母さんがいた。

「あ、お帰りせつな。フェイトさんもお帰り」

「ただいま母さん」

「お邪魔します」

　最近は内勤任務に切り替えて、アースラから降りたリンディ母さん。
　もはやほとんど隠居状態である。

「で、早速行ってきます」

「え？　どこか遊びにでも行くの？」

「ちょっとね～」

　母さんにはまだあいつの事は内緒だ。
　クイントさんをミッドで暮らせるようにしてから、その後に……かな？

「じゃ、いってきま～す」

「お邪魔しました～」

「……もう、せつなのいけず」

　いけずって、おい。
　
「……いいの？」

「よくはないんだがなぁ～。この後しっかり甘えるから」

　今はあいつに事情聴取が先だ。
　ハラオウン家から出て、歩くこと数十分。……後ろになんか気配ある。
　いいや、ほっとこ。
　いつか話すつもりだったし。
　とにかく旧永遠宅へ。
　インターホンを、二連打、さらに一回押し。俺が来るときの合図だ。
　返事を待たずに中へ。

「あら、いらっしゃい」

　出迎えてくれたのはクイントさん。

「え！？　クイントさん！？」

「あら、フェイトちゃん。お久しぶり～。元気だった？」

「……こ、ここにいたんですね……びっくりした」

　流石に所在までは教えてない。
　どこでばれるか分からんからな。

「あれ？　プレシアさんにはあったけど？　聞いてなかった？」

「聞いてません！　もう、母さん教えてくれてもいいのに……」

　さすがプレシアさん。空気呼んでくれたんだなぁ……て、今はそれどころじゃない。

「で、カグヤは？」

「中で男の子と遊んでるわよ？」

「カグヤ？」

　フェイトの質問は無視して、中に突入。……いやがった。

「くおら、蓬莱ニート！」

「あ、姉さんやっと来た。遅いよ？」

「遅いって……おまえなぁ～」

「え、えええええええ！！　せつなが二人！？」

「あ、フェイトだ。はじめまして～」

「……？　お姉ちゃんが増えた？」

　ううん、いきなりカオス発生。
　冷静なカグヤ、首を振って相互に俺らを見比べるフェイト、ぽかんと口開けて俺とカグヤを見るエリオっぽい子供。
　で、それを面白そうに見てるクイントさん。

「……お茶、入れるわね？」

「お願いします。……さて、カグヤ？　先ずはフェイトにご挨拶」

「オッケー。せつなから細胞分裂したせつな二号です」

「俺を化け物にするな！」

　ネタに奔るなよ。

「……じゃあ、鼻を押すと人形に戻るせつなコピーです」

「古いな！　そうじゃないだろ！」

「……姉さんのエッチ」

「なんでだよ！？」

　ええい、漫才しに来たわけじゃないんだぞ？

「えっと……？」

　ほら、フェイトがだんだん処理遅くなってきてるから。
　いい加減に真相話せと。

「あはは。えっとね？　私はカグヤ。せつなの遺伝子で作られた、戦闘機人。よろしくね、フェイト」

「……ええ！？」

　あ、処理追いついた。

「せ、せつなが作ったの？」

「俺、いつの間に犯罪者に……」

「私はメイド・イン・スカリエッティだよ。生みの親に反乱して来ました」

　比較的、平和な反乱だったな。
　今でもこいつアジトに遊びに行ってるし。

「はい、フェイトちゃん。お茶飲んで落ち着いて？」

「あ、ありがとうございます……じゃ、じゃあ、あの施設襲ったのって……」

「うん、私」

「私じゃないって。事前報告くらいしろよ。びっくりするだろ？」

　……何故きょとんとした目を向ける？

「あ、もしかして、姉さんも動いてた？」

「数日前から動いて、今日突入したらもう終わってるって、数年前の俺じゃねえんだからさ」

「あはははは。ごみん」

　ううううう。リンディさんもこんな気持ちだったのかも。

「勘弁してよ。私だって、まさかエリオ君の関連施設だなんて知らなかったんだから。……丁度実験中だったから、怒ってラストワード使っちゃったし」

　……ら、ラストワードって、確か……永夜抄の極悪スペカ……

「ち、ちなみに何使ったんだ？」

「ブレイジングスター」

　……研究者の方々、乙。
　同情の余地もないけど。

「……じゃあ、この子がエリオ君だな？」

「そう。ついつい連れて帰っちゃった。……ほら、可愛いから」

　い、妹がついにショタ属性に……

「い、いかんぞ？　ショタだけはいかん。痛いお姉さんになっちゃ駄目だ。そういうのはフェイトの役だぞ？」

「ええ！？　わ、私ショタじゃないよ！？　……ショタってなんだっけ？」

　このポンコツ、言葉知らずに否定したのか？
　く、でも今萌えたから許す。

「ショタって言うのは、小さな男の子に萌え萌えな大きな女の子を言います。……後、私もショタはないよ？」

　ちゃんと説明する、うちの妹はちょっと歪んでます。
　……やはり、一度教育しなおす必要があるか？

「それで、この子本当にどうしよう。私戸籍ないから、引き取りたくても引き取れないし……」

「私、向こうじゃ死んでることになってるし……」

　うーむ。やはりここは……

「エリオ君。残念だけど、君をここにおいて置けない。俺がいってる意味はわかる？」

「……はい。わかります」

「せ、せつな……？」

　そんな心配そうな顔するなって。

「だから、君に、親を選ばせてあげよう！」

「……え、ええ！？」

「俺の母さん。このお姉さん。子供になりたいなら、どっち！」

　……自分で言っておいてなんだが、無茶苦茶だなぁ。

「……お、お姉さんのお母さんで」

「いぇーい、フェイトふられたー」

「訳わからないうちにふられた！？」

　いやぁ～。フェイトもいい感じで染まってきたな。
　ナイスリアクション。
　なのはに迫ってきたな。

「まあ、このお姉さんもお隣さんだから、いつでも遊んでもらいなさい。俺は結構家いないこと多いからさ。こっちに来て、カグヤとかクイントさんに遊んでもらうのもありだし」

　こっちなら、遊び相手にはこまらんだろ。アリシアもいるし。

「……そういうことで、お願いできるでしょうか、母さん？」

「了承」

「「「ええ？」」」

　秋子さん降臨！
　違った、リンディさんだ。てか、秋子さんって誰だ？
　幻術とか誰に習ったんだか。

「い、いつの間に……」

「私が気づかなかった……」

「……おお、生リンディさんだ～」

　生とか言うなカグヤ。

「……ふっといてなんだけど、本当にいいの？」

「ええ、いいわよ？　娘の頼みくらい聞いてあげるのが母親よ？」

　毎度毎度お世話になります。

「じゃあ、エリオ君。新しいお母さんにご挨拶」

「あ、えっと、え、エリオ・モンディアルです……よろしくおねがいします」

「ええ、よろしくね？　……うん、可愛いわ。エリオ君、こっちおいで？」

「あ、はい……あ」

　でた。子供を落とす魔性の抱擁。
　昔はあれで良く落とされたんだよなぁ～。俺。

「んふふ～。クロノもこんな時期あったんだけどな～。クロノもせつなも、すぐにひねくれちゃって」

「俺は最初っからひねくれてましたよーだ。なあカグヤ？」

「ええ、私たちツンデレですから。大人限定の」

　姉妹で拗ねてやる。いじいじ。

「それで？　そっちの子は説明してくれないの？」

「最初っからいたくせに何言ってるんですか」

「「「ええええええええ！！」」」

「ふふふ。ばれてたか」

「母さん最近ストーカーだから」

「娘が酷いわ！　エリオ君慰めて～」

「え、えと……よしよし？」

　五歳児に慰められて幸せそうな顔するな。

「よーしフェイト。あれがショタコンだ。お前はああなるなよ？」

「え、えっと……こ、コメントし辛いよ」

　フェイトは真面目だな。
　ここは元気にはーいと言っておくと好感度上だよ？

「カグヤ。言ってやれ」

「始めましてショタコンママさん。せつなの妹のカグヤです。よろしく」

「……せつな？　妹さんかなりひねくれてない？」

「あ～。カグヤは俺の女性意識が入ってるから。……どっちかって言えば、こっちがせつななんだよな」

　意識的にはね？
　本来なら、俺の体は今カグヤに入っているせつなが使うべきだったんだけど、共有の時に選択すらできなかった。
　これだけは、俺のちょっとした罪悪感だな。

「そう。私のほうが四年間ほっとかれたせつな。だから、リンディさんに甘えるつもりはないから……嫌いってわけじゃないけど」

「……そう。ごめんね？」

「謝るくらいなら、エリオを可愛がってあげて。……エリオに寂しい思いさせたら、許さないから」

　……わ、我が妹ながらきっついなぁ～。
　俺、こんなきつい言い方してたんだ。

「ええ、約束するわ。……ふふ、出会った頃のせつなみたいね？」

「いや、そのまんまだから。懐かしげにこっちみないで……」

　ううう、母さんは本当に意地悪です。
　……さて、と。
　エリオの件はこれで決着ついたな。

「それで、カグヤさんはどうするの？」

「ああ、もうすぐクイントさんミッドにいけるようにするだろ？　そのときに一緒に戸籍とって、そのまま護衛を続けてもらう。カグヤ自身、仕事あるし」

「？　カグヤも仕事中毒なの！？」

　フェイト、俺をそんな目で見てたのか？

「ううん？　私の仕事は不定期だから。依頼が来ないと動かないし。……姉さんに苦労掛けたくないし」

「え？　なんで？」

「お前な。カグヤが頻繁に動いてたら、俺なにしてんだーて言われるだろ？」

　認知されてない双子は自由に動けないんです。

「俺のスポンサーに今戸籍準備してもらってるから、それができるまでは動けないんだ。まあ、それでいいって、カグヤも納得してるし」

「じゃ、じゃあ、今までそんなに働いてたのって……」

「まあ、その件もあるけど。……ゲンヤのとっつあんのほうが多いんだよ、ちくしょー」

　あの親父ぜってえしばく。

「ふふふふふふ。あの人ったら、せつなちゃんにそんなに働かせてるなんて……」

　あ、やべ。クイントさんいるの忘れて愚痴っちまった。
　ゲンヤさん、南無。

　翌年、クイントさんがミッドに行った際、迎えに行った男性がリンチに会ったのは言うまでもない。
　……南無南無。

　エリオは正式にハラオウン家へ。
　エリオ・ハラオウンとして迎え入れられた。
　は？　モンディアル姓？　あんなくそ家族の姓なんか名乗らせるか俺の弟だぞ？
　追加調査で知らぬ存ぜぬを貫きやがった。
　ムカついたんでさらに追加で調査して、違法研究に出資してた証拠つかんで御用だ。
　……流石にエリオには教えられんかった。
　ばれたら怒るかねぇ……

　あ、カグヤにお仕置きするの忘れた。

　まあいいか。今回は許しておこっと。サービスだ。