<せつな>

『じゃあ、大丈夫なのね？』

「はい。……すみません。迷惑かけました」

　病院の廊下。公衆電話でリンディさんに連絡。
　……それで、聞いた。

「……全滅……ですか……」

『……それでね？　クイントさんの遺体だけ、まだ見つかってないの。……他の隊員のは、見つかったんだけど……』

　？　あれ？　確か、クイントさんは……ちゃんと遺体を返されたはず……
　でも、間に合わなかったのは、事実。

「……分かりました……」

『後、ナカジマ三佐には貴方の配属は待って貰ったわ。伝言があるけど、聞く？』

「おねがいします」

『えっと、『体治してから出て来い。待ってるから』……て。貴方の事、期待してるみたいね』

「……ありがたいことです……」

　こんな情けない俺を、待ってるって……畜生……

「じゃあ、二日ほど、休暇に入ります。……ありがとう、母さん」

『……ええ。しっかり休みなさい。じゃあね？』

　……電話を切る……
　最悪だ……
　皆を……死なせてしまった……

「こんなはずじゃ……なかったのにな……」

　本当に、クロノはいいこと言ったよ……
　……まあ、果たせなかったことは仕方がない。
　ゲンヤさんに殴られて、ギンガ達に嫌われて、クイントさんの冥福を……？
　……いかんな。もう、俺を呪いに来たか？

「……せつなちゃん。こんな所に」

　足あるなんて、よっぽど恨めしかったのか……じゃなくて、

「……ゑ！？」

　本物……生きてる！？　

「え！？　クイントさん！？」

「そ、そうよ？　クイントお姉さんよ？」

　はぁ！？　なんでどうしてどうなった！？
　夢でも見てんのか俺！？

「……えい」

　夢なら、ここで目が覚めるはず！
　……抱きついても、目は覚めない。
　ちゃんと、体温がある。
　幽霊でもない……生きてる！？

「……せつなちゃん……」

「……心配した……ゼスト隊が、全滅したって聞いて……」

「……うん。ごめんね……」

　抱きしめ返してくれる。
　うん、この人は、本物のクイントさんだ。
　良かった……

「でも、何でクイントさんだけ……」

「……あの子が、助けてくれたの」

　あの子？
　……はい？
　なんだあれ？

「……」

　無言で近寄ってくる。
　……鏡？
　いやいや。
　……俺？

「……君は……」

　俺が、全身タイツを着て、立ってた。
　全身タイツ？　て、これってチンクさんが着てた奴と同じ？
　そうだよ。ナンバーズのボディースーツじゃん。
　え？　てことは……

「……はじめまして、オリジナル。私は、貴方の遺伝子で作られた戦闘機人。名前はカグヤ」

　カグヤ……
　蓬莱ニート？
　永遠だから？
　……つまり。

「俺か！？」

「私です」

　……この子は、俺の知識を持った私？
　……そう言えば、さっきから……いや、目覚めたときから、女性意識が出にくくなってる。
　魂の分離？　記憶の共有？
　……それの構築で、一日寝てたのか！？
　ありえる。
　……た、確かめる！

「イイカヨクキケ蓬莱ニート！」

「私は蓬莱人形ではない！」

　……いきなりのやり取りで唖然とするクイントさん。
　ごめんもうちょっと付き合って。

「コイン一個じゃ命一つも買えないぜ？」

「あんたがコンテニューできないのさ！」

　……東方系はばっちり。
　なら！

「全力全開！」

「疾風迅雷！」

「「『ブラストカラミティ』！！」」

　漫画版もいける！
　これはどうだ！

「私は、もう誰も、傷ついてほしくないから！」

「少し、頭冷やそうか？」

　……できる！
　レスポンス早い！

「……俺、なんだな？」

「……私、だよ？」

　……なら、ここは……

「妹よ！」

　さあ、返してみろ！

「母さん！」

「ちっくしょー！　そう来たか！　でも許すぞ娘よ！」

「でも母子ってシチュエーションは禁断だよね。てことで姉さん！」

　ひし！

「……えっと、一応感動の再会……なの？」

　会ったことは一度もないけどな？

「うう、やっぱり胸ない～。そこくらいは弄っとけドクタ～」

「そこを改造してから来るべきだったかも～。ごめんね姉さん～」

「クイントさん助けてくれたんなら許すぞ。……ゼスト隊長や、メガーヌさんは……」

「ごめん。間に合わなかった……ごめんね」

「いや、俺は寝こけてたから、文句は言えない……ありがとう」

　……ちなみに、はたから見たら双子の抱擁にしか見えない。
　それに。

「ふ、二人とも……手つき怪しいわよ……特にせつなちゃん」

　俺かよ。

「姉さん、エッチ」

「お前もな……さて。ちょっと情報整理する。病室来い。今、俺疲労で入院中だ」

　二人を連れて病室へ……そこには。

「……いたな、カグヤ。……せつなも」

　五番さん降臨。
　行動早いな。

「う、チンク姉さん……」

「……チンクさん。……目は、ゼスト隊長に？」
　
　アイパッチ装備済み。
　……そして、クイントさんは、

「……貴方が……隊長を！」

　デバイス準備……できない。

「……周囲に、ＡＭＦを張ってある。……魔法は使えないぞ」

　……デバイス展開できないほどの濃度ってわけね。
　流石に準備は万端か。

「……チンクさん。カグヤから話は聞いた。……それで、そっちはカグヤをどうしたいんだ？」

「私が聞きたい。カグヤ。何故私の言いつけを守らなかった？」

　……記憶の共有が起こったなら、簡単な話。

「クイントさんを殺せば、彼女の娘たちが悲しむからです。ゲンヤさんも、悲しむし、何より……せつな姉さんが一番悲しむ。……それが、一番嫌だった。それだけです」

　……だよなぁ。
　人の悲しむ顔を嫌う俺らだから、その答えは当然だ。

「……せつな。カグヤはどういうことになっているか、お前はわかるのか？」

「俺の記憶が流れたんだろ？　記憶の共有さ。……どんな奇跡か知らないけどな。……文句はドクターに言え。俺の遺伝子なんか使うからだ」

　まあ、使わなかったら、カグヤの代わりに俺が助けにいけたはず。
　文句はあるけど、感謝もしとこう。
　とりあえずは。

「ドクターの自業自得だ。……後、カグヤを連れて行くのか？」

「……なら、この先、カグヤは私の話を聞かず、そんな理由で動く可能性はあるのか？」

　……あるかな。

「対象が、俺の知り合いで、大切な人なら、確実にな。……もちろん、それはお前らにも適応されるし」

「……私、せつなもだけど、姉さんたち、大切だから……」

　……うう、俺のクローンだけど、可愛いぞカグヤ。

「……せつな。しばらく、カグヤを預けておく。……ドクターに、指示を仰ぐが……もしかしたら、お前にも来てもらうかも知れんから、その時は」

「同行しよう。……カグヤの身体データとか、体じっくり見たこととか、余罪はたっぷりあるしな」

　ふふふふふ。
　ぼっこぼこにしてやる。

「……待ちなさい」

　……クイントさん。

「……なんだ？」

「ゼスト隊長は……」

「あの御仁は、私が倒した……それが、私に託された命令だ」

　……その言葉は、辛い。

「その件もあったか。チンクさん？」

「なんだ？」

「今日は見逃す。……次あったら、覚悟しとけ。お仕置きしてやる」

　大切だけど、大切だけど、ゼスト隊長を殺した罪は、購ってもらう。
　……視線が交わる。
　
「……ふん。返り討ちにしてやる」

　そう言って、彼女は病室を出て行った。
　……同時に、病室内を重い空気が流れる。

「……姉さん」

「すまん。……でも、ゼスト隊長は、俺の、尊敬する人だったんだ」

「……知ってます……知ってます……」

　俺の感覚と、私の感覚にはずれがある。
　カグヤと記憶共有したことで、せつな側に俺が強く出て、カグヤ側に私が強く出ている。
　完全とは言い難いが、住み分けが行われた。
　……さて、これがどう影響するか……

「クイントさん」

「……うん。ごめん。そう言えば、あなたは彼女の事、知ってたのよね」

　……クイントさんには、二年前の夏に話した。

「はい。……まさか、カグヤなんてのができてるとは知りませんでしたが」

「そう……私達が、あそこで全滅する可能性も知ってたの？」

「……させるつもりは、ありませんでした。……参戦するつもりでしたし」

「……命令違反をしてでも？」

　その通り。
　大体。いつもの事だ。

「それで始末書も覚悟の上でしたよ。……まさか、一日寝こけるなんて、思っても見ませんでしたが」

「そっか……せつなちゃんはいつもどおり、無理しようとしてたわけだ」

　……いや、面目ない。

「……すみません」

「もう、いいわよ。……それで、これからどうしようかしら？」

　……よし、過ぎたことは過ぎたことだ。
　まず、クイントさんだ。

「クイントさんとカグヤは、しばらくこっちで暮らしてもらいます。カグヤ。クイントさんの護衛を。……前の俺の部屋。いつでも使えるようにしてあるから、そこ使え」

「うん。わかった。……あ、姉さん。お願いがあるんだけど」

「どした？」

「私のデバイス、ストレージでいいからもらえないかな？　ＩＳじゃ、広域戦闘しかできないから」

　……広域？

「……どんなＩＳだよ」

「え？　……だ、弾幕」

「喰らいボム？」

「かすり」

「かすり点？」

「グレイズ」

「グレイズ！？」

　おいおい。
　スペカかよ。

「うん。ＩＳ『スペルワード』。スペルカードシステムそのまんま。喰らいボムもできる」

「できるのか……」

　ドクター……あんたホントいい仕事しすぎだよ……

「わかった。マリエルさんに頼んで、ストレージ貰ってこよう。……今日明日はここにいるから、それ以降になるけど、それは勘弁な？」

「うん。姉さん、ありがとう」

「可愛い妹の為だ。……もう一回抱いていい？」

「うん、いいよ？」

「こらこらこら！　姉妹でそういうのは……ちょ、駄目よ？」

　やっぱ駄目か。

「仕方ない。また今度に」

「今度でも、普通に駄目でしょ！　……せつなちゃん？　女の子同士でそういうことは、いけないことなのよ？」

　いや、そんな力説されても。

「俺、女の子大好きだし」

「私も、男の人嫌いだし」

　……あれ？

「……嫌いまでいくのか？　カグヤは」

「えっと、触られると……嫌。怖くて……」

「ドクターは？」

「ドクターは平気。エッチじゃないから」

　……分からない。

「えっと、じゃあ俺は？　男性意識強いけど」

「せつな姉さんは好き。私だし。優しいし……」

　……分からん。

「……えっと、何？　貴方たちの中で、男に興味はないの？」

「……憧れとかはありますけど、仕草とか、立ち振る舞いとか。けど、恋愛感情はないですね」

「私はまったく。だって、男って女を犯すことしか考えてないし」

　いや、それは極端だぞ……て、そうか。
　俺の記憶に引っ張られてるのか。
　あれがトラウマになってるんだな……

「……せつなちゃん。カグヤちゃんなんかあったの？」　

「俺の前世は知ってますよね？　それの記憶を知ってるから、トラウマに……」

「なるほど。……せつなちゃんは、直したほうがいいと思う？」

「思いません。てか、大事な妹を男なんかにわたさねー」

　ふふふふ。
　カグヤは俺のだ。

「……せつなちゃんも大概歪んでるわね……」

　何を今更ってやつです。



　とにかく、カグヤとクイントさんは前に住んでいたアパートにうつって貰った。
　翌日、無事退院した俺は、直にミッドに飛んで、先ずは……髭達磨のところへ。

「達磨ぁ！」

「……来たか。遅かったな」

　来る事は分かってたようだ。

「ゼスト達の事は……残念だったな」

「まったくだ！　……弁明はあるのかよ？」

「あいつが、もうあそこを掴んでいるとは……知らなかった。わしの落ち度だ……すまん」

　……達磨自身もショックだったようだ。
　まあ、親友だと言っていたしな……くそ。

「ゼスト隊。生き残りは？」

「……本部では、生き残りはなしと発表した。……お前の懇意にしていたものも、いたようだが……死亡として処理した」

　……ち、クイントさんをこっちに連れて来れないな。
　なら、仕方ない。

「……じゃあ、あんたは、それでも戦闘機人の計画に手を貸し続けるのか？」

「……ふん。知っていたか。……ああ、そうだ。違法研究だが……これからの世代には、必要なことだ」

　……ああ、そうかい。
　じゃあ、それはもう放置だ。
　達磨にも達磨の正義があるし、このおっさんを更迭したところで、別の奴が傀儡にされるだけ。
　なら、まだ達磨のほうが、正義を掲げてるだけマシだ。
　そこは融通するしかない。
　……こっちも切り札切るか。

「じゃあよ。こっち……俺は俺で勝手にやらせてもらうぜ。その違法研究がかすむぐらいの、手札があるからな」

「……ほう？　いいだろう。やってみせろ。……嘱託魔導師にどれだけできるか。見せてもらおうか」

　当然。度肝抜いてやる。
　辺境世界舐めんなよ？



　オーリス女史が戻ってきたので、そのまま退散した。
　あの人、俺を子ども扱いするから苦手。
　平気で頭撫でるし。
　さて、次はゲンヤのとっつあんのところへ。
　正式な配属は明日からだが、一応報告もあるし。

「お、体は治ったのか？」

「ああ。心配かけました。……で、今ちょっとはずせます？」

「……ああ、ちょっと待て。カルタス！　休憩行ってくらぁ！」

　連れ立って休憩室へ。
　とっつあんタバコ吸うんだ。

「あ？　わりいな。……流石にお前は吸わんよな？」

「こっちの身体になってからは一本も。……まあ、高校出るまでは、吸わないことにしてます」

「へ、まあいいけどよ……」

　煙を吐いて……ああ、ちょっとやつれてるな。
　とっとと安心させてやるか。

「ギンガ達、元気にしてます？」

「盛大に泣いてるよ……遺体すら出てこないのに、死亡扱いだ……やるせねえよ……」

「クイントさん、生きてますよ」

「……せつなよぉ。笑えねえ冗談は……」

　見つめる。
　その視線だけでわかってくれた。

「……マジか？」

「マジです。今、俺の世界に」

「……そうか。良かった……」

　肩を落とし、どっと息を吐くゲンヤさん。
　……辛かったんだな。
　
「けど、達磨が死亡認定しやがったから、しばらくこっちに連れて来れません」

「あ、ああ、そうだよな。……なあ、頼みがあるんだが」

「わかってます。ギンガ達を連れて行けばいいんですね？」

「話が早くて助かる。今日あたり、連れて行ってくれ。……けど、定期検査とかあるから、そっちに移住はできねえ」

　……そうだよな。
　管理局側の戦闘機人のサンプルだ。
　そんなに簡単に、手放せるわけがない。
　……データ取りが終わるまでは、ミッドから動かせない。
　仕方ない。

「落ち着くまでは、こっちで預かって、決心つけさせて、そっちに返しますよ。……それでいいっすか？」

「おう、頼む……て、お前さん。この間会ったときより、男っぽくなってないか？」

「……ちょっと、いろいろありましてね……」

　女性意識をカグヤに預けたせいか、女性っぽく動けなくなってきた。
　……後で、いろいろ調整しないと、自分の意識とか。

「じゃあ、今日はこの後ギンガ達のところに行きます。そのまま連れて行きますが、いいですね？」

「ああ、二人を頼む……それと、明日はちゃんと出て来いよ？」

　仕事がたまってるんだと、愚痴を吐くゲンヤさん。
　心なしか嬉しそうなのは、クイントさんが生きてたからか、俺をこき使えるからか……
　前者だな、絶対そうだ。そうだったらそうだ！


　今日はばたばたするが。
　あいつらの笑顔の為なら、身を削る勢いで！
　ナカジマ邸の玄関を開ける。
　鍵掛けとけよ無用心な。

「ギンガーーーーー！　スバルーーーーーー！」

「「せ、せつなおねぇえぇちゃあああああ」」

　飛びついてきた。
　はやいはやい。

「おかあさんが、おかあさんがぁ！」

「せ、せつなさあん……」

　うぅわ。スバル泣きすぎ。
　目が真っ赤になって兎さん状態。
　ギンガも俺が顔見せたら泣き始めた。
　我慢してたのか。

「……おら、お前ら泣きやめぇ！」

「「ひぃぐ！」」

　と、いけね。
　怒鳴っちまった。

「お母さんに会いたいか！」

「……え？」

「会いたい！　会いたいよぉ！」

　スバルは食いつき良すぎ。
　ギンガ、目を白黒させてかわいー。

「会いたかったら、今すぐに着替え持って再集合！　制限時間十分！　行けぇ！」

「「は、はいい！！」」

　ふふふふ。
　この二年間の信頼は伊達ではない。
　大切に育てた甲斐あって、今じゃほんとにお姉ちゃんとして慕ってくれている。
　……十分経たずに準備してきた。

「よし！　ギンガ、スバル。お母さんに会いたいか！？」

「は、はい！」

「会いたいです！」

「声が小さい！　お母さんに会いたいか！！」

「「はい！！」」

　よし、いい声。

「じゃあ、しゅっぱ～つ！　お母さんに会いに行くぞ～！」

「「おーーーーー」……せ、せつなさん、あの」

　あはは。
　流石にノリだけでついていけないか、ギンガ。

「大丈夫。クイントさん、生きてるから」

「……え！？　ホントですか！？」

「お姉ちゃんは嘘つきだけど、嘘なら嘘ってちゃんと教えるだろ？」

「……はい！」

　満面の笑顔。うんうん。
　その顔が見たかった。
　……と、その前に。

「スバル、顔を拭こう。ほら、ちーんして」

「ちーん」

　鼻水でべたべた。
　手持ちのハンカチで顔を拭いてやる。
　……うーん。ちっこくて可愛い。

　とりあえず、堂々と空港ステーションへ。
　手続きして、本局転送ポートへ。もうとんぼ返りもいいところだな。
　で、今度は中継ポートに跳んだ所で。

「せつなちゃん！」

　なのはに遭遇。
　……なんでそんな悲しそうな顔してるの？

「あ、ギンガちゃんたちも一緒なの？」

「おう。どうした？」

「どうしたって……聞いてるよね？　クイントさんが……」

　……あ、リンディさんたちに情報回してないや。

「なのは。耳貸して」

「え？」

　念話使えって言うのなし。
　こういうのは、様式美だから。

「ごにょごにょごにょ……（クイントさん、実は生きてるから）」

　結局使ったり。

「へ？　ええええええええむぐ！」

「声が大きい」

　口を塞ぐ。振り向いてくる局員に笑いかけ、その手を離す。

「関係者各位に、情報、回しといて。それ以外には内緒でな？」

「わ、分かった……じゃあ、ギンガちゃんたちは、これから？」

「そういうこと。……後、もっと驚くこともあるから。それは後でね？」

「え？　うん、わかったよ。……せつなちゃん。体大丈夫？」

　……まあ、一日寝たしね。

「平気平気。俺って頑丈なの知ってるだろ？」

「知ってるけど、せつなちゃん、無理してでも平気そうにするから、心配だよ」

　……なんかアニメ二話の会話してるみたい。
　しかも、なのはに言われてるのが納得いかん。

「今日は絶好調だよ。大丈夫。……じゃ、先戻ってるから」

「うん。気をつけてね？」

「わかってる。ありがとな」

　なのはと別れ、地球は海鳴市へ。
　一度自宅へ。……また誰もいないし。
　まあ、リンディさんたち大変そうだしなぁ……
　執務官ならなくて本当によかった。
　家から出て、前の自宅へ。
　……玄関まで来て、深呼吸。
　……ただいま。

「……おーい、クイントさ～ん？」

　玄関開けて、呼ぶと、顔を出した、青色ポニーのおねーさん。

「あら、せつなちゃん？　どうしたの？」

「お届けものでオウチぁ！！」「「おかーーーさーーーん！！」」

　お姉ちゃん押しのけるとか！？
　そんな子に育てた覚えないよ！？

「あなたたち……よく来たわね？」

「お母さん、お母さん、おかあさーん……」

「お母さん、無事でよかった……」

　……まあいいか。
　
「姉さんナイス。感動をありがとう」

「とっつあんに頼まれたからな。……これで、しばらくは頑張れる」

　妹分の笑顔の為なら、頑張れるよ、うん。

「あ、それで、チンク姉さんから通信。近日中に連絡入れてほしいって。私経由で」

「うーん。しばらくは無理って返しといて。都合が付き次第連絡すると」

「わかった。……ちゃんと姉妹できてるね、私たち」

「俺たちだからな。……てか、その服似合うな。クイントさんが選んだのか？」

　こっちの活動資金は渡したが、フリフリのアリス服って……

「……あんまり見ないで」

「いや、ナイスクイントさん。妹が可愛いぞ」

　うん、本当に頑張れる。
　後、落ち着いたギンガ達がカグヤ見て驚いていたのはお約束。
　傍目からして、ほんとに双子だからなぁ……