File_1939-10-001D_hmos.

須見新一郎大佐は
戦死した部下ひとりひとりの遺族に宛てて
その勇敢さへの感謝を伝え
にも拘わらず彼を死なせてしまったことへの心からの詫び状を
来る日も来る日も
思い出せるうちにと
したため続けておられました。

それは、それは心労を要するにあまりある日々であるため
私がお邪魔したことを、喜ばれました。
今日くらい、気晴らしをしてください。

ケサゴさんだったら、ここで思いっきり、辻の外道っぷりを吐きまくるんでしょうけどね。
須見さんは、大人です。
哀しいくらい、自制される方です。

第七師団はえぬきの
最も優秀なる精鋭たちを
あんな愚かな作戦で
むざむざ失わせてしまった責任は自分にあると。
どこまでも、どこまでも
悔悟されてますけど。

少なくとも私は、須見さんに帰れと言ってもらえたから、今、ここにこうして、生きています。

須見さんは、人も生かしてるんですよ。
それだけでも、辻とは大違いです。比べるのもおかしいですけど。
でも、あのくらい、図太くったって、いいと思うんです。
ほんとに悪い奴は、悩まないし、死にもしないものです。
この理屈、自分に返ってくるからそろそろやめますけど。

みたいな話で緊張をほぐしていくと
私がいなくなってからの戦線は、想像をちょっぴり超えていたことが、わかりました。

安岡戦車隊は、予想どおり、ソ連にとって敵ではなかったそうです。
火力も、射程もですが。相手の弾は、かすっただけでも九七式の装甲を貫く。
こちらの弾は、はじかれる。
まるで装甲の表面を滑っていくかのごとく。
傾斜装甲？
もう登場してるのかな。

須見さんも、戦車同士の接近戦を間近で見てはいないので確認はできませんが、ミリオタならば初級知識。
ソ連の戦車は、丸っこくて、車体に角度がついていて、被弾の衝撃を反らすんです。
車内容積が減り、図体そのものも大きくなりますが、ギリギリまでケチることを美徳とする日本の発想より、よっぽど戦争というものを理解しています。

なおかつ、日本ではそんな工芸棺桶すら一台一台がきわめて貴重であり、何より無敵神話に疵がつくからという理由で、西岸放棄から三日後には、残存戦車隊に帰還命令が出されたそうです。
あとは歩兵と砲兵のみで戦えという。
撤兵、ではないんですね。あくまで戦え、なんですよね。
どういう思考回路なのだか。

その後約二ヶ月にわたり
東岸で穴を掘り
サイダーをちびちび飲んでは火焔壜を作って投げつけ
時々進んで大きく退がる。
そんな一進十退を飲まず食わずで続け
戦線が徐々に徐々に東へ
ホルステン河上流のノモンハン集落までにじりよっていったところで
本国からの停戦命令。

「司令部？さらにさらに東へ先に逃げていた。
八月になると師団長以下、いつ行ってもウイスキーをあけていた。
辻も、腰に提げてる水筒の中身は酒だからな。一杯飲ませてもらった。
辻はでも、ほとんどいなかったぞ。
いればうるさいからすぐ分かるし、何より師団長たちが、辻がいないと何をしたらいいかわからないから、いつも機嫌が悪いんだ」

蝿男の話はもういいです。それより、須見さんは、どうして、助かったのですか？
お別れするとき、最前線で盾にされると覚悟されてましたよね。そうは、ならなかったんですよね？

「されたことはされたよ。だが、兵たちもすっかり嫌気がさしててね。戦力にならなかった。
切腹しろと言われたが、のらりくらりと逃げているうち側面援護に回されて、配置としては第23師団主力が前面に出る格好になった。
おかげで、八月末の大攻勢でも、我々の陣地にはほとんど弾が飛んでこなかった。
人生、わからんものだな」

須見さん。
卑怯者から、卑怯者と罵られたなら、賢いという意味だと、誇りましょう。
威張って、笑い返してやりましょう。
生きている限り。
お手紙、がんばってください。でも、自分を責めるのは、ほどほどに。