静かにページをめくり、字を追う。
孤独は全く感じない。
ずっとこうだった。

一人でじっとしていると、
珍しくモンモランシーが遊びに来た。

「……何か用？」

「……用はあると言えばあるんだけど、
　んー、まずはそうね、お茶を持ってきたわ。お話しましょ」

どういう風の吹き回しだろう。
でも、お茶はキライじゃない。

彼女はお茶を点てながら、身の回りの些事について話し始めた。

「前回貸した『メイドの午後』はもう読んだかしら？」

「おもしろかった……」

彼女はよく話す。
少し、つらい。

「……」

「……」

黙っていると、私の頭から、とくとくとお茶がそそがれた。
お礼をしないといけない。

「ありがとう。お礼は何がいい？」

「実は【精霊の涙】が欲しいのよ。ちょっとその、バカやっちゃって……」

「分かった」

私は体の形を変え、霊力をちょっとずつ一点に集める。
その部分が次第に粘土を得て、私の胸から浮かび上がっていった。
それはぷかぷかと、モンモランシーの持つ小瓶の中に漂ってゆく。

「ありがとう。これで解呪薬を作れるわ。それとね、もう一つお願いがあるんだけど……」

彼女は私に、ラグドリアン湖の水位を下げるよう要請した。
どうしたものか悩むが、やはりこちらにも譲れないものはある。

「……それはダメ」







　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～つづく～






～～～～ side ミシェル ～～～～

「……どうだ、シエスタ？」

「はい、けっこうです」

「ふう……。これで次の締め切りまでは首がつながったな。次はどういうのを書けばいいと思う？」

「そうですね……。最近、叙述トリック風の小技に頼り過ぎかなって思うんですよ。
　そろそろ先読みされるかもしれませんし、思い切って手法を変えるとかどうでしょう」

「うーん……。しかし一度やってしまうと、そういう仕掛けなしじゃ物足りなく感じそうで……」

「じゃあ、ちょっと参考にコレ読んでみます？ちょっと前から校内新聞に投書されてる人気作品です」

「どれどれ……」







～～～～

【ダルシニとアミアス】　P.N.アジシオ・ハロー


「ねぇダルシニ～。また街で声をかけられたよ～」

「それがどうしたの？」

「あのね、私その人の名前を思い出せなかったの～」

「ああ、そういうことってあるわね。気まずいのよね」

「うん～。もうヒヤヒヤだったよ～。そういう時に限って、名前が必要な会話になりそうでさ～」

「でも、人の名前を忘れるなんて失礼よ」

「そうでもないよ～。そのオジサンも私のこと間違えて、ノワールって呼んでたし～」

「ま、私には関係ない話よね」

「もう～、ダルシニはいつも冷たいんだから～」








～～～～ side ミシェル ～～～～

「どうですか、ミシェルさん」

「……」

まるでワケが分からん……。

しかしシエスタがすすめるほどの作品だ。
うかつに「つまらない」なんて言えば、「感性が古いからだ」と言われかねない。

コレは、スゴク面白いはずなんだ。
きっと何かがあるはず。

なんとしてでもその秘密をモノにせねば……。

……。

……この『語尾を延ばしている』のが特徴なのか？

確かに、これなら誰がしゃべっているかも分かりやすいが、そもそもキャラは二人しか居ないわけで……。

だめだ、やはり分からん。

「すまん……作者の狙いがさっぱり分からん……」

「あ、間違えました。それ、アニエスさんに添削を頼まれた原稿でした」

「……」

……あの人は私の前世あたりに何か因縁でもあるのか？

「こっちが今流行ってるほうの作品です。なんでも東方の『モエ』というジャンルだそうで」

今度は間違いないだろうな……。

「ペンネーム、ヒリガル・ボーイか。どれ……」







～～１０分後～～

「どうですか？」

「……触りを見ただけだが、率直に言って、フツーの生活を書いているだけに見えるな。
　魔法使いの女の子が使い魔を召還したり、ルーンの力で強くなったり……。
　そんなモノわざわざ小説で読まなくても、学園でいくらでも見られるんじゃないか？」

「今はそういうのがウケるんですよ。日常系とか空気系っていうそうです。
　でも、その作品は中盤からが急展開なんですよ。もうちょっと読めばモエの深さが分かると思います」

「じゃあ、もう少しだけ……」








～～３０分後～～

「なるほど、面白いな……」

「でしょう？！」

「心を壊された祖母の為に葛藤を押し殺しながら戦う、この少女がイイ。この健気さには引き込まれるものがある。ただ……」

「ただ？」

「敵地でベリーダンスを踊る意味が分からんのだ。それまでのシリアスな展開が台無しではないか？」

「何を言ってるんですか！！そこはまさに『待ってました！！』の展開じゃないですか！！」

「そ、そうなのか？」

「絶対にリアリティがないとダメなんて、間違った固定観念ですよ！！
　ストーリーの芯さえブレなければ、演出上の寄り道は凄く効果的なスパイスなんです！！」

「ううむ……。確かに『お婆ちゃんの心と幸せを取り戻す』というテーマにはブレが感じられないな……」

「そうそう、わかってきたじゃないですか！！」

「……一つだけ聞くが、この作風でバッドエンドとか、そういう残酷な展開はナシだぞ？
　というか、まさかこのお婆ちゃん死んだりしないだろうな？私はそういうの苦手だぞ？」

「フフフ、作者と私を信じて最後まで読んでください」











～～１時間後～～

「ね？めでたしめでたし、だったでしょう？」

「ちょ、ちょっとコメントは待ってくれ……。
　固定観念が邪魔をして、お婆ちゃんがベリーダンスを踊るハッピーエンドがなんというか……」