2000年6月8日 国連太平洋方面第11軍横浜基地 シミュレータールーム
「田中そこは飛ぶな、跳ぶんだ」
「了解」
伊隅はモニターに移る不知火の操縦者、田中の技量に純粋に驚いている。
飛びながらの射撃、動いていない相手であればだが、必中している。
基礎体力作りを抜いて一日平均６時間の訓練、これ程やっているのでは納得はいくのだが……
「だから飛ぶな！」
「了解」
飛行ユニットのお陰で、彼は普通の戦術機には乗れなくなったのかもしれない。
推進剤さえあれば、ハイヴ突撃という条件のみに置いては最強かもしれない。
自分と戦った時もそうだ、元より高かった回避能力が跳ね上がっている。
実際に戦えば長時間戦えない、彼の常時飛び続けるという行動は……
「機体が追いついていけない……」
一度整備兵に打診した飛行ユニットの強化、あれは機体が空中分解を起こすので不可。
推進剤を増やす、初期の搭載量を増やせば速度が落ちる。つまり……
「ある意味最強の囮、ただし時間制限付き、成長して帰ってきたのは認めてやる。
地上戦闘に置いては、使いどころが難し過ぎるな貴様は……」
『とてつもなくアンバランスな衛士』それが現状の田中に対しての評価。
「ふむ、貴様は……飛行ユニットの癖を抜く訳にもいかんか……
不知火に飛行ユニットを付けれるかどうか聞いておく、それまでは今日と同じ内容の反復だ」
「了解」
目の前の田中はやはり平然としている。毎日６時間飛行ユニットでの訓練……
戦術機適正検査の結果は伊達じゃないか、それを最大限活かしているあの機動、あれの支援方法は……
「田中、地上戦闘に置いて……飛行ユニットの有効活用方法は思いつくか？」
自分の発想と田中の発想は違う、故に問う。
「陽動、囮ですかね……ただ補給が早いので、出来るだけ補給できる場所が近いほうが有効かと。
そうですね……補給コンテナに推進剤を大量に積むか、他の戦術機から貰う位しか思いつきませんが」
田中は簡単に答えてきた、やはり発想が根本から違う。
「ふむ、コンテナに付いては自分で言っておけ。解散」
「はッ」
他の戦術機から推進剤を貰うのは……恐らく無理だろう。
補給コンテナの改良……これは地上戦闘のみならばどうにか出来る。
「基本は田中が飛び回り、そこに溜まったＢＥＴＡの一掃になるか……
山崎さんには迷惑を掛ける事になるな……感謝して置けよ田中」
同日 国連太平洋方面第11軍横浜基地 ハンガー
――― Masato Side ―――
命令との事で嫌々ホの字に会いに来た……
「整備班長、補給コンテナの改良を申請したいのだが」
「はッ、ご昇進おめでとう御座います」
ホの字は相変わらずだった……権力を盾に最低限の会話で済ませよう。機嫌は損ねない程度で……
「つまり……補給コンテナに推進剤を積むと？」
「そうだ、後飛行ユニットは……不知火には付けれないか？」
さっき乗った感じだと、吹雪より早く飛び回れそうなんだけど……
「中尉、不知火は改良には正直向いていません。現状のまま飛行ユニットを付ければ……
その、言いにくいんですが。確実に空中分解を起こして大破します」
何ですと……つまり開発にあった不知火 弐型は実は危険な機体かも知れない。
確か不知火 壱型丙を作ってから、開発に取り掛かるって言ってたし……大丈夫だよね？
「不知火の件は保留でいい、補給コンテナの改良をして置いてください」
「了解」
ここに長くいても意味は無い、取りあえず逃げよう。
2000年6月19日 国連太平洋方面第11軍横浜基地 ブリーフィングルーム
「田中マサト、ハーレムによる捕獲計画よ！」
高らかに宣言した香月博士は、頭のネジが数本飛んでしまったのでは無いだろうか。
えーと総戦技評価演習を行う、それが明日、ここまではＯＫ。
「伊隅、貴女がＡ分隊を指揮しなさい！」
「了解」
「速瀬、貴女はＢ分隊の指揮よ！」
「了解」
なんで全員乗りまくってるんでしょうか……遊べる時に遊ぶって事？
「涼宮はＣＰとして田中の援護ね」
「了解しました、頑張りましょうね田中中尉」
「はい……」
皆ＢＥＴＡとの戦闘ばかり考えている訳でなく、たまには息抜きが必要なんだろう。
「田中中尉、そのご愁傷様です」
神宮司軍曹……それになんと返事すればいいのでしょうか。
「指揮官に伊隅大尉と速瀬中尉？」
負けた方は失格なんだろうか？
「別に結果なんかどうでもいいのよ、まりも。今年のはもう衛士にしても問題無いんでしょ？」
「はッ、問題有りません」
つまるところ部隊に上がってくる事は内定されていると、それで遊ぼうと言う事ですね。
俺も遊んでいいのだろうか？訓練兵に追っかけまわされてどうやって遊ぶんだ……
終始、神宮司軍曹から送られてくる、哀れみの視線が身に染みた。
「負けたら罰ゲームでもつけようかしら？負けたチームの担当者は一週間訓練兵の強化服ね」
それは俺には関係無さそうだ……
「田中が捕まったら……涼宮に着せましょうか」
「田中中尉、頑張ってください……ね？」
気を失ってしまってもいいでしょうか……
2000年6月20日0900 総戦技評価演習場
逃げ切れば伊隅大尉と、速瀬中尉に睨まれ、捕まれば涼宮少尉と、捕まえれなかった人に睨まれる。
「絶体絶命って言うのだろうか……これは？」
「……御健闘を」
神宮司軍曹、貴女は原作と同じで基本的にいい人なんですね。権力の前に無力ですが……
「それでは……田中中尉、１時間後に追手が放たれますので、３時間逃げ切ってください」
「……逝ってきます」
今回は間違っていないと思う。
「そこから西に行くと、小高い丘があるので、当分はそこで待機してください」
「了解」
通信機の指示に従って動く、自分で考えて逃げている訳でも無いので、楽かもしれない。
――― Masato Side End ―――
同日 1000 同場所
「これより総戦技評価演習を開始します、任務内容はＢＥＴＡに見立てた人物の捕獲。
武装は長刀に見立てた木刀、麻酔銃に見立てたペイント弾のライフルを使用。
対象を殺す等は失格、また致命傷に近いものを与えた場合も失格となりますで注意を……」
神宮司が、やたらと殺すなと指示するのも無理の無い事であった。
「貴女達、相手は逃げる事に関してはプロフェッショナルよ！執拗に追い掛け回し、体力を削り取り捕獲するわ。
開始と同時に展開して散策、見つけ次第残り１時間まで走り回らせるのよ。Ａ分隊に負けるんじゃないよ！」
『了解』
突撃前衛らしく、速瀬は訓令兵に指示を出す。
「貴様達、恐らくＢ分隊は広がって散策を開始し、狩りの様に田中を追い詰め捕獲するだろう。
だが奴の体力は異常に高い、付き合っているとこちらが持たん。故にポイントを指定し張り込む。
Ｂ分隊に追いかけられ、体力の尽きたところをおいしく頂くわけだ、簡単だろ？罠をしかけろ！Ｂ分隊に負けるな解散！」
『了解』
速瀬の作戦をも組み込み、伊隅は訓練兵に指示を出す。
訓練兵ではない正規兵の二人が張り切っているのだ……
同日 1100 同場所
「Ｂ02よりＢ01、目標を補足。追撃に入ります」
通信機から聞こえる声に、速瀬は口元に笑みを浮かべる。
予想より発見の遅れたのは、遥の仕業だろう。だが補足してしまえば順番に追いかけるだけで……
「20分単位で交代しつつ、順番に追っかけなさい。終了近くになれば、簡単に捕まえれるはずだから」
『了解』
「Ａ03よりＡ01、指定ポイントへの配置、罠の設置完了しました」
伊隅は時間を確認し獲物が掛かるのを待つ。
「そのまま待機だ、1220まで掛からない場合は、捕獲の為に移動を開始する」
『了解』
同日 1130 同場所
速瀬は連絡の途絶えたＢ03の理由を考える。田中が倒した？捕獲対象が攻撃に転じるとは思えない。
「Ａ分隊の罠か……」
自分の隊長であるならばやりかねない、田中を狙った罠にＢ03が引っ掛かったのだろう。
「Ｂ分隊各員に告ぐ、基本はペアを組んで、罠を警戒しながら目標を追い詰めなさい」
『了解』
追手の速度を緩め、確実に追い込む方針に転向。だがこれだけでは弱い、
「そろそろ私も出ましょうかね」
「Ａ02よりＡ01、その……捕獲用の罠にＢ03が掛かりました」
通信機から聞こえる報告に、頭を抱えてしまう。仲間であるＢ分隊を捕獲してどうする。
相手は、何故か避ける事に特化しているのは、生身でも変わらないらしい。
「Ａ分隊各員に告ぐ、基本はペアを組んで行動。目標の捕獲に移行する」
Ｂ分隊の犠牲を出すわけにも行かず、Ｂ分隊を同じ行動を取り始めるＡ分隊。
「私も出るか……」
同日 1220 同場所
――― Masato Side ―――
一回追撃が緩まったと思ったのだが……
「田中！止まりなさい、撃つわよ！」
と言いながら、ペイント弾を撃ちまくってくるＢ分隊と……
「Ａ分隊、目標は目の前だ当てるんだ！」
と言いながら、ペイント弾を撃ちまくってくるＡ分隊に追われています……
「中尉、そのまま真っ直ぐ進んでください……」
必死なので通信機からの指示も、後半を聞き逃してしまった。
だって……速瀬中尉も、伊隅大尉も物凄く楽しそうなんです……リタイヤしちゃだめですか。
10分程走り回っていたら追撃が止んだ。
「あれ？」
「中尉……そこは地雷原ですよ。追撃は確かにやってきませんが……下手に動くと危険ですよ」
なんですと……
「えっと……涼宮少尉？」
「……演習終了迄動かないで下さい」
これは涼宮少尉に嵌められた？黒すぎますよ涼宮少尉……目から汗が出てきましたよ……
終了迄動かない事を決意したその時、後頭部に衝撃が走り気を失った。
――― Masato Side End ―――
同日 1310 同場所
「……そのなんだ、結果的にペイント弾は命中。ＢＥＴＡの捕獲は成った。故に合格は合格なのだが……」
どう言っていいかわからない、神宮司軍曹は溜息を吐く。
「貴様達は合格だ！今日一日はバカンスを楽しめ、解散！」
結果のみを伝え、解散を言い渡す事にした様だ。
騒ぐ訓練兵とは別に、協力者であるA-01部隊の三名は非常に落ち込んでいた。
「涼宮、貴女地雷原の事はちゃんと伝えたわよね？」
「はッ」
「そう……つまり田中は地雷原と知りつつ、あそこに入ったと。
ＢＥＴＡの行動が理解不能とは言え……現実にそれまで模倣してくれるなんてね」
『……』
さぞ楽しそうに語る香月の発言を受け、三人は黙り込む。
「私ですらここまでは予想していなかったわ、三人とも失格ね。
貴方達は正規兵、あの騒いでいる訓練兵とは違うのよ？今日の事は常に自覚して起きなさい、解散」
『了解』