2000年3月24日 帝国本土防衛軍帝都防衛第1師団 シミュレータールーム

―――　Masato Side　―――


　先日搬入された吹雪は、ブラックボックスの関係上シミュレーターでは乗れないらしい。
明日は演習場を使えるらしいが、今日は結局いつも通り、通常の吹雪での訓練が始まった訳ですが。

「当たらない……」

　止まって撃つと当たる、飛び回って撃つとまったく当たらない。

「でも止まれないんだよなぁ……」

　本来自分の乗っている機体は飛行ユニットが付いている、故に止まればそのアドバンテージが消えてしまう。
故に、常に最速で飛びながら当てれなければ、意味は無い。

「手詰まり……こうなったら……」

　どう撃っても当たらない、ならば撃ちっ放しで……

「当たった」

　大発見だ、点で撃つのではなく線で撃つ、無駄がやたら多いが一応当たる。
点で狙うのでなく、大きな線で攻撃すれば攻撃範囲は広くなる、格闘も同じ要領ならどうだろうか。

　飛びながら構えから斬り付けるのは何度やっても失敗した、ならばどうすればいい。
止まった状態からでも構えて振れば斬れる、横に長刀を固定したまま、本体が早く動けば切れる……かな？
近寄ると危険度は上がる、なので実戦ではやりたくは無い、だがこれは訓練。

「ふぅ……」

　一端落ち着かせ操作に移る、両手で剣を固定して飛んで直進。
相手が止まっているので横を通り過ぎるだけで斬れる……と思う、思おう。

「……斬れた」

　浅くではあるが斬れている、今まで当たらなかった射撃が当たり、出来なかった近接が出来た。

「後は反復あるのみか」

　子供になったかの様に興奮している、だけど悪い気はしない、訓練を再開しよう。


　結果的に言うと射撃はまだマシにはなった、動いている相手には一切当たらなかったのだが……
そして近接は素人の浅知恵の限界だろうか、長刀がぽっくりと折れてしまったのだ、シミュレーターでよかった。
近接はやはり諦めてしまうのが良いだろう、ＢＥＴＡに近寄って攻撃を受けたら一撃で死ぬ可能性が高いし……

「明日辺り月詠さんに聞いてみるか」





同日 15;00 帝都 大通り

　訓練も終了したので家に帰ろうと思ったのだが、先程の大発見で興奮している。

「少し頭を冷やしたいので歩いて帰ります、先に戻って置いて下さい」

　送迎してくれる運転手さんを見送った後、大通りをぼーっとしながら歩いてると……

「視線を感じる……」

　寒気がする。確かにマスクを付けて、国連軍の軍服を着ているとなると珍しいだろう。
だが露骨な視線が多い、まさかマスク狩りなるものが流行っている訳じゃないだろう。
有り得ないと断定し、その場から逃げるように裏通りに入る。
自分は不審者だと常に意識せねば……周囲に余計な認識を与えてしまう。




「失礼、そのマスクを取って頂きたいのですが」

　１，２，３，４人……何故囲まれている。

「もう一度言います、そのマスクを取って頂きたいのですが。我々としても手荒な手段は避けたいもので」

　リーダー格ぽい人が凄い睨んでくる、まさか……

「お断りします」

　マスク狩りが現実に起きるとは……即座に逃げる。

「ちッ、構わん、取り押さえて取ってしまえ」

　色の上下違う顔なんか見せたくない、その一心で逃げ出したのだがまずかったようだ。

「手荒な真似はこちらとしても避けたかったのですがね……」

　一瞬で取り押さえられてしまった。

「む……なんだこれは取れないぞ」

　上に乗っている男が呟く、何を当たり前の事を……
一日中付けていて取れないマスクなんだぞ、取るのにコツがあるに決まってる。

「ちッ、傷は付けない様に切れ」

　何を言っている、マスクを取るためだけに首を斬る……本当に？

「わかりました」

　首に冷たい感覚が走る、認めようこれは現実だ……

「……ふざけんな」

　自分の声が異様に冷たく感じる。抵抗しよう、腕の一本、足の一本を失おうとも抵抗しよう。
理不尽な現状に嘆きもしたが耐えた、訓練で何度倒れようとも継続した、戦場に立ちたくなくても立った。
俺は今、我慢に我慢を重ねて生きている。『死にたくない』ただその一心しかない。

「お、おい」

　左肩に何かが食い込むが構わない、暴れ、もがく。

「お前、正気か」

　正気？何を言っている。
香月博士の様に、全てを投げ打って人類の未来を守る為に戦うので有れば、納得はしないが理解は出来る。
故に戦術機にも乗った、伊隅大尉の無茶な命令にも渋々従った、結果として自分の生にも繋がるのだから。

「正気はどちらだ？」

　上に乗っている男が動揺している隙に押しのけ、即座に立ち上がる。

「正気はどちらだと聞いている」

　命は一つしかない、故に尊い、マスク欲しさに俺を殺す等認めない。
『死にたくない』のだ、耐えに耐え続けた枷が外れているのかもしれない……

「俺はな、怒っている」

　左手の感覚なんか有りはしない、相手が硬直しているのも関係無い。
視界がぼやけていく中で相手を睨みつける、ただ死にたく無いだけなのに何故……

　倒れていく中で最後に見たのは……血の様な紅色だった。



―――　Masato Side End　―――





同日 15:10　帝都 崇宰本家


「将登様はどうなされた？」

　演習場の手配の為に奔走していた月詠は将登を待っていた、だが車には該当者が居ない。
　
「いえ、本日は歩いてお帰りになられるとの事でしたので」

　今の今まで、一度も歩いて帰ると言った行動は取らなかったのに何故……問題は其処では無い。

「巽、雪乃、美凪、直ぐに出るぞ！貴様はそこで待機しておけ」

　最悪の可能性が頭をよぎる、昨日搬入された吹雪の意味する事を、分家に知られた可能性がある。

「急がねば……」


　
　大通りに着き聞き込みを行う、容姿が容姿故にすぐに方角は判明した。
斯衛が走り回っている異常事態に周りが騒がしい、月詠にその事を気に掛けている余裕等無かった。

　裏通りに入り走ると５人の人影が見え目を凝らす。

　国連軍の軍服を纏い、左半分を黒く染め、こちらを向いている男が目に入る。

　その男はコマ送りの様に前に倒れていく。

　認めようあの男は、あの人は　

「……将登さん？」



　他の男が何か言っている様だが気にも留めず、将登の状態の確認を行う。

『真那様』

　後からやってきた３人は即座に指示を求める。

「美凪、車の手配と正治様に連絡を。巽、雪乃の両名はあの４人の拘束を、逃げるようならば……」

　『殺せ』と命ずる。





同日 18:00　帝都 個人経営の小さな病院内


　連絡を受けてからの正治の行動は早かった、大袈裟に成らない様に小さな病院を丸ごと抑え込んだ。
予想出来て居た事態ではあったが、予想の時期よりも大幅に早かったのが問題だった。

「正治様……将登様のご様態は？」

「ふむ、血を失って気を失ったらしい……後遺症等は一切無い」

　最悪の事態は回避したと。

「正治様、此度の失態は……」

「すまんかった、今回の事態はわしはある程度は予想しておった、武御雷の件でな。
此度の件は……情け無い事に、武御雷を持たぬ当主と言う事に目が行って、先走った分家の仕業じゃよ。
あの４人を洗うまでも無い、全ての分家が当主を崇宰 将登と認めおった……」

　月詠の謝罪を遮り正治は話し続ける。

「今回の一件を持って、崇宰 将登様が目覚め次第当主へと任命、そしてわしは隠居する事になる」

「……」

「完全にわしの失態じゃ……」





　正治が帰った後、月詠は将登の病室の前に立つ。

　今回の事件によって分家の力は大きく削ぎ落とされた、分家が本家の次期当主を傷つけた。
例えそれが本物であろうとも、偽者であろうとも認められる行動ではない。
結果として崇宰家としての問題は片付いた。

　月詠個人にとっても喜べる結果ではある。

「守られ、守れずか……」

　斯衛である月詠は自分を戒める、前者は佐渡島、後者は帝都。

「何が対等だ……」



　帝都が春を迎える迄後少し