2000年2月1日0230 新潟佐渡島沿い海岸 旧国道沿い 指揮戦闘車
「ＨＱより、ヴァルキリーズ、エアーに告ぐ第一海上防衛線が突破された、戦闘態勢に移行せよ。
繰り返す、第一海上防衛線が突破された、戦闘態勢に移行せよ」
「思ったより頑張ったわねぇ」と呟きながら香月はモニターを見つめる。
予定より30分上陸を食い止めた、帝国日本海軍はよくやっている、だがやりすぎは作戦の成否に関わる。
本来の目的、ＢＥＴＡの間引きを忘れているのではないか？香月はそう推測するのにも無理は無かった。
「副司令、海底地中に妙な反応が」
秘書の報告を受け香月の顔が険しくなる。過去に似た事例があったのだ。
鎧衣の報告により判明した可能性、つまり現在ＢＥＴＡは……
「ピアティフ、全軍に通達、ＢＥＴＡが……」
Code991
指揮戦闘車の中に警報が鳴り響く。
同時刻 新潟佐渡島沿い海岸 旧国道沿い
「ＨＱより、ヴァルキリーズ、エアーに告ぐ第一海上防衛線が突破された、戦闘態勢に移行せよ。
繰り返す、第一海上防衛線が突破された、戦闘態勢に移行せよ」
「ヴァルキリー01よりヴァルキリーズ各員、エアー01へ全員聞いたな、
10分後ＢＥＴＡの糞野朗がやってくる。新任は決して無理をす･･･…なんだこれは」
ヴァルキリー01の戦術機のセンサーに妙な反応が出る、そして地が揺れ戦術機コクピットにも振動が伝わる。
「地震ですかね？大尉」
ヴァルキリー02の確認にヴァルキリー01はＣＰに確認を取ろうとしたその時。
地が爆ぜた
――― Masato Side ―――
突然地面が噴火した、そうアレは噴火だ。地が爆発し穴が開き、その中から大量の化け物がうじゃうじゃと。
身体が震えている、マスクを脱ぎたくなる程に身体が熱い。恐怖に震えながら目の前の地獄から目が離せない。
Code991
コクピット内部に響く警報も気にならない、斯衛の軍団の前に開いた穴から出てくる化け物。
次々に化け物の津波に飲み込まれる撃震、陽炎、人を恐れ忘れていた事を思い出した自分に笑ってしまう。
ＢＥＴＡが居るから、香月博士の駒になったのだった。そう自分は死にたくない。
「ヴァルキリー01より各員、ＢＥＴＡを片っ端からぶっ殺せ！食い放題だぞ！」
『了解』
聞こえてきた声に反応する自分、ドＳの刷り込みに近い訓練に少しだけ感謝する。
落ち着け、考えろ生きる手段を、地獄から脱出する方法をと。だが即時には思いつかない。
「ＨＱより各員、最優先任務変更、征夷大将軍 煌武院 悠陽殿下をお守りしろ。
繰り返す。征夷大将軍 煌武院 悠陽殿下をお守りしろ」
ＣＰの涼宮少尉が焦っている？一番焦ってはいけないはずの彼女が焦っている？
データリンクからの情報を確認、どうなっている？何故征夷大将軍の部隊が孤立している？
「01より各機、全速力で駆け抜けるぞ、ＢＥＴＡを無視してもかまわん！」
『了解』
命令に従い、前だけを見て全速で空を翔る。周りを一切気にせず、後ろすらも気にせずに突き進む。
煌武院 悠陽に死なれては困る。状況が変わっても、原作にどうやって持っていくかは香月博士が考えるはず。
命をチップに行動しなきゃ死が待っている、そんな矛盾を強引に無視しながら。
見つけた！
「エアー01、フォックス３！」
回線を切り替える余裕も無いので、オープンチャンネルで固定して垂れ流す。
光線級が居ない事を確認し更に上空へと登る、両手に持った87式突撃砲を下に向け構える。
無差別に36mmチェーンガンの雨を降り注ぎ飛び回る、右へ、左へ、前へ、後ろへと。
自分が興奮しているのを自覚しながら撃ち続ける、ＢＥＴＡが多すぎて適当に撃っても当たるのは楽だ。
「こちら国連軍横浜基地所属A-01部隊伊隅 みちる大尉です。殿下ここは我等に任せ補給を行ってください」
伊隅大尉がやってきたのを確認し、周辺を確認する。他の斯衛もこちらにやってきている。
最悪の事態は防げた様だ、紫の戦術機の無事を確認しながらも適当に撃ちまくる。
「エアー01は殿下をお守りしろ、ここは我々が死守する総員兵装自由」
後方に下がれるのであれば大賛成だ、だが空を飛んでいるのにどうやって守れと？
斯衛の方々にお任せしてはいけないのでしょうかと思いながらも返事をか……
レーザー照射警報
警報が鳴ると同時、強制的に自動操縦に切り替わる。光線級は居なかったはずだぞ？
通常の戦術機は地上をベースに飛び回る、だが飛行ユニットのおかげか、無茶な速度で飛び回る自分の戦術機。
直線に突き進みだけなら何とか耐えれる、そう自分には上下左右前後、完全な三次元の重圧には耐え切れない。
窪みか遮蔽物か、何か探さなければ気を失ってしまう。必死に気を保ちつつモニターを見つめる。
「…………！……！……………………！」
通信で何か言われている様だが知ったこっちゃない。気を失ったら死ぬしか道は無いのだ。
ぼやけて来る視界に大きな穴が映った、ああ其処ならばレーザーは飛んでこないだろう。
照射タイミングなんか測って無い。気を失う直前に自動操縦を切り、一気に降下する。
「うおおおおおおおおおおおお」
目の前には大量のＢＥＴＡが居ます。ＢＥＴＡ側にとっても予想外だったのだろうか？
両方硬直している……一杯来た……穴の中を飛び回る。上から大量のＢＥＴＡが降ってくる。
ちょっと待て、そう言っても止まってくれないのだろう、こちらもあちらも必死だ。
リロードする余裕も無いので銃を捨て避ける、避ける、避ける。
これじゃまるでシューティングゲームだと自嘲する、思ったより余裕が有る。
落ち着こう、焦っても碌な事に成った試しが無い。そうこんなあり得ない所にいるのだから。
データリンクは死んでいる、先程まで通信で何か言われていたのを思い出せる訳もない、次。
機体の状態をチェック、武装は肩に付いた87式突撃砲２丁にS-11が一つ、推進剤はもうすぐ切れる、次。
脱出する手段、穴から出ればＢＥＴＡは降って来ない。だがレーザーが飛んでくる、次……が思いつかない。
これじゃハイヴ突入となんら変わり無い状況じゃないだろうか？
今なら香月博士の欲しい物は全部差し出せる、囮のデータ、ハイヴ突入データ。
レーザー覚悟で外に出てもA-01には殺されはしないだろう。目から大量の汗が出た。
「エ……、聞こえるかエアー01」
唐突に回復したデータリンクに驚き、歓喜する。
「聞こえています」
感情を押さえ込む、漏らした涙も、漏らした小便もバレルのは恥ずかしい。
「光線級の排除を確認した。出て来い！」
今ならば伊隅大尉が天使に思える、崇拝してもいい。
「やるべき事をするんだ！さっさと出て来い」
やるべき事？推進剤がもう無い、武装を再確認、87式突撃砲２丁にS-11が一つ。
S-11を放り込んで脱出しろと言う事ですか？失敗したら蒸発しちゃいますよ？
訂正しよう、やはりドＳが天使な訳が無い、悪魔だ。
S-11を放り込まずに出た場合はA-01に殺される可能性が高い、やるしかない。
「全員下がってください！」
近くに居られては困る、ぶつかったりしたらこっちが死んでしまう。
少し時間を置きS-11を投下、同時に急上昇し外を目指す、あと少しで外だ！
白い光の中、意識が反転した。
――― Masato Side End ―――
2000年2月1日0230 新潟佐渡島沿い海岸 旧国道沿い 帝国斯衛軍本陣
地中から湧き出たＢＥＴＡの群れ、その正面に整列している斯衛に動揺が走る。
征夷大将軍が包囲される配置なのだ、ＢＥＴＡは数を武器に即座に展開する。
「殿下、我等が突破口を開きます故、即時撤退を進言します」
数分、たったの数分で周りに居た撃震、陽炎が壊滅してしまった。
残った機体、武御雷の性能は確かに高い、だがこの状況では、性能に何の意味も有りはしない。
「なりません紅蓮、将たるわらわが下がるわけにはいきませぬ」
悠陽は将として紅蓮の進言を一刀する。
「征夷大将軍 煌武院 悠陽の名の元に命じる、何れ後方の部隊が着ます、総員この場を死守せよ」
『了解』
絶望的状況に置いても悠陽は将であった。
一機、又一機と武御雷が破壊されていく。状況は改善されていない、悪化している。
だが斯衛で有るが故に、兵士達は戦う、征夷大将軍を守るために……
「エアー01、フォックス３！」
オープンチャンネルで唐突に聞こえた声に斯衛の動きが止まる。
この状況で味方誤射も何も無い筈なのに何故？疑問を抱くと同時に、鉄の雨が降り注ぐ。
鋼の翼を持った戦術機が上空を飛び回り、空爆を行う、あれは空爆だ。
過去、光線級が居なかった時、航空兵器の対地に置ける最強手段の空爆。
光線級は確かに今存在していない、ならば好機、ここで動かなくて何が斯衛か。
「全機に次ぐ、残弾を気にする必要は無い。我等斯衛の忠誠を見せつけよ」
ここに居る、後方に居る全ての斯衛に紅蓮が命ずる。我等は斯衛と、守れと。
無限に続くと思えた時間は僅か15分で終焉を迎えた。
「こちら国連軍横浜基地所属A-01部隊伊隅 みちる大尉です。殿下ここは我等に任せて補給を行ってください」
後方の斯衛より数十秒だけ早くではあるが国連軍の不知火が到着する。
ＸＭ２に底上げされた能力を惜しみなく発揮しＢＥＴＡを一掃していく。
「エアー01は殿下をお守りしろ、ここは我々が死守する総員兵装自由」
斯衛には理解出来ない、自分達は最強の機体に乗っている。技能を合わせても最強のはずなのだ。
だが目の前に展開している不知火はどうだ？武御雷より早くここへ辿り着き、そして動きが速い。
レーザー照射警報
斯衛の心情等理解するはずもなく、ＢＥＴＡは無慈悲に攻撃を繰り成す。
空に光の道が出来上がる、空に何が？決まっているエアー01しかありはしない。
「エアー01！田中！直ちにこちらまで撤退しろ！」
伊隅大尉の必死な叫びが聞こえる、田中と言うのは空の衛士なのであろう。
彼は自動操縦で無茶苦茶な機動で飛び回っている、あれでは中の衛士が持つはずもない。
「うおおおおおおおおおおおお」
自動操縦を止め、手動でＢＥＴＡが湧き出てくる穴に突撃していくエアー01。
「田中！ヴァルキリーズ各員へ告ぐあの場所まで道を切り開くぞ。レーザーは無視しろ！逝くぞ！」
『了解』
この判断を聞いて斯衛はようやく理解した、守られたのだと。
守るべき軍である我等はたった一人に守られたのだと、何たる屈辱。
斯衛として許せるはずは無い、ＢＥＴＡを、エアー01を、そして自分を。
「待ちなさい伊隅、突撃前に情報を一つ受け取りなさい。
もう光線級は居ないわよ、それだけ、じゃ、さっさと助けて来なさい！」
「斯衛の同士よ、受けた恩は返さねば成らぬ。
A-01が通る道は我等が武御雷を持って切り開く、全員抜刀、突撃！」
香月の通信を聞き、紅蓮は即座に命令する。50を超える武神が突撃した。
「穴からの援軍が停止している？」
伊隅が呟き、そして考える。即座に結論はでた。
「彼なのか……」
斯衛が切り開いた道を押し広げながらA-01は穴に近き、距離を縮めた事によりデータリンクが回復する。
「エアー01、聞こえるかエアー01」
「聞こえています」
伊隅は生きていた事を確認し、即座に指示を出す。
「光線級の排除を確認した。出て来い！」
「やるべき事をするんだ！さっさと出て来い」
そう伊隅は田中に生きろと命じる。
「全員下がってください！」
下がる？彼が出てきたらＢＥＴＡが出てくるのは予想が出来る、ここに居る戦力で抑えきれるはずなのだ。
しかし彼が無駄な事を言うはずも無い、ならば従うしかない。
「全員即座に反転、後退だ！」
A-01と斯衛が下がった後、穴から光が溢れ出した。
視界が回復した後に見えたのは、翼を失った戦術機だった。