2000年1月14日 国連太平洋方面第11軍横浜基地 シミュレータールーム
ディスプレイに表示された赤い点、レーダーに補足している目標、それを速瀬は不知火で追いかえる。
目標は常に速瀬と一定の距離を置き、廃墟を縦横無尽に逃げ続ける。誘導されている事にも気がつかず。
「ヴァルキリー０１、フォックス２」
唐突に目標の正面に現れた伊隅の駆る不知火は、120mm滑空砲を撃ち目標を撃墜しにかかる。
「ヴァルキリー０２、フォックス３」
目標が伊隅の攻撃に戸惑っている。その隙に速瀬は、36mm突撃機関砲を後ろから浴びせながら目標に近寄る。
目標まで後20秒、到達までの時間を計りながら速瀬は詰めよる。突撃機関砲を棄てながらの噴射滑走、
そして抜刀し突撃する。カウント９，８，７，６，５，４……
「なッ、ああもう！」
脳内でカウントしていた数字が吹き飛ぶ、相手は空が中心の相手だったのだ。
残り４秒のタイミング急に上昇を開始した目標。飛行ユニット地上装備を付けた吹雪は空へと飛び上がる。
そして36mm突撃機関砲を真下に構えながらの噴射降下。鉄の雨が降り注ぐ。
「０１、エアー０１スプラッシュ」
「ＣＰより各機、状況を終了します。お疲れ様です」
「ヴァルキリー０１了解」
「ヴァルキリー０２了解」
「エアー０１了解」
同日 国連太平洋方面第11軍横浜基地 ブリーフィングルーム
「ほんと回避能力だけ出鱈目よねぇ～、なんていうか変態ちっく？」
速瀬は回避能力だけを強調し変態マスク、もとい田中に話かける。
「ＸＭ２と飛行ユニット、この二つを組み合わせると高速機動が基本になりますからね」
マスクで覆われているはずなのに、その表情がウンザリしてるのがわかる。
「だってさっきのだって私なら落とせてたわよ。機動じゃなくて射撃と格闘訓練優先出来ないの？」
「そこまでだ速瀬、それよりも先程の最後の弁明を聞きたい物だが？」
問い詰めようとした速瀬は「げッ」と言いながら後ずさる、そこに鬼が居るのだ。
「罠にかけ挟撃まで持っていけたのはいい、だが最後は噴射滑走でなく噴射跳躍だろ」
鬼、伊隅が速瀬に一歩詰め寄る。
「いや～、癖がまだ抜け切れて無くて、熱くなってしまいました」
にゃはははと擬音が聞こえそうな笑顔で誤魔化しつつ、速瀬は一歩下がる。
「すぐに、とは言わん。だが空という概念がある事もしっかり認識しておけ」
「了解」と答える速瀬を一見し伊隅は田中を睨みつける。
「そして田中、貴様私を舐めているのか？」
田中は不思議そうにしながらも「いえ」と答える。
「貴様の撃墜迄の時間は着々と伸びている。機体スペックを視野に入れても、まぁ優秀な方だろう。
だがな、貴様は速瀬には一度も落されていない。全て速瀬を意識してる間、私に隙を付かれて落ちている」
田中は額に汗を浮かべながら黙り込む。
「あれー？もしかして私を意識しちゃっているの～」
速瀬はニヤリと笑いながら田中ににじり寄って行く。
「速瀬のＸＭ２慣熟度、近接戦闘能力は確かに脅威ではある。
だが毎回同じパターンで終わっていては訓練の意味が無いぞ、後格闘はいいが射撃訓練はしておけ、解散」
速瀬の行動を華麗に無視しつつ伊隅大尉は退室する。
2000年1月20日 国連太平洋方面第11軍横浜基地 B19F 香月研究室
「もう一度言って頂戴」
この部屋の主、香月が眉を顰めながら伊隅に命令する。
「はッ、田中マサト少尉は訓練内容から陽動もしくは囮を希望していると思われます」
高速飛行で戦場を駆け回る、確かにそれは陽動や囮に向いているだろう。
「死にたがっているのかしら？」
香月がそう捕らえても仕方の無い事であった。
「いえ、彼は犬死に等は一切望んでいません。シミュレーター訓練では生存を最優先で動いている節があります」
「速瀬が絡むと少し妙な動きになりますが」と付け加え、香月の推察を伊隅が一刀する。
「それを見て、どう思う？」
香月は「まさかね」と思いながら、資料を伊隅に渡し問いかける。
「スペック通りのデータならば自律誘導弾システム装備不可との事ですが、それを補って余りある性能かと」
成る程、伊隅に其処まで言わせるのであれば彼が武御雷を欲しがるのも納得がいく。
同時に彼がしようとしている事も想像できた。佐渡島の間引き作戦に置いて、こちらはカードを３枚切る。
彼を渡すわけにはいかないので却下。ＸＭ２か飛行ユニットのどちらか一枚、そう一枚で武御雷は手に入る。
「伊隅、相手は新戦術機に征夷大将軍 煌武院 悠陽、だけど負ける理由が無いわ。
飛行ユニットとＸＭ２、この2枚のうちの1枚で武御雷を手に入れる」
結果を出せと命令する。相手は王道、こちらは邪道。「皮肉な者だわね」と笑いながら話を続ける。
「貴方達A-01の今回の敵、ＢＥＴＡでも帝国でも無いわ、崇宰 将登よ。
どちらが目立つかがポイントになるわ、一度位勝っておきなさい」
「了解」
そう彼が陽動もしくは囮をすると言う事は、帝国に対するデモンストレーションなのだから。
同日 帝都 政威大将軍執務室
「失礼します、殿下こちらを」
巨漢の男、紅蓮は悠陽に報告書を差し出す。
「武御雷の有用性は私自ら実感しておりますが、何か問題でも有りましたか？」
報告書の内容は問題が有ると思えない、そう判断した悠陽が紅蓮に問いかける。
「はッ、確かに我等の開発した武御雷は最強の戦術機で有るでしょう。
ですが問題は香月博士が動くという事、そしてその報告書の中身の立案者が彼だと言う事です」
「将登殿が開発した物、それが武御雷の対抗として出ると言う事が問題なのですか？」
確かに自分の従兄弟である人物、彼が敵対行動を取ったとなれば帝国政府は揺れる。
だがこれは敵対では無い、そして武御雷の有用性を理解している悠陽にはわからないのだ。
「殿下、口にするのも謀れますが半年前の明星作戦に置いて２発のＧ弾が使用されました。
それによりオルタネイティヴⅤが活気付いております」
日本政府が推しているオルタネイティヴⅣ、その成果を挙げさせなければならないと。
そうなると今回は流石に問題が有る。武御雷は最強の戦術機なのだ、それに対抗出来るか否か。
「香月博士を、将登殿を信じましょう。道は違えど同じ所を目指す物を」
どちらを信じているのか定かでは無く、違う道を進んでいる事を理解している。
歳若くも立派に征夷大将軍としての態度、そう在り続ける煌武院悠陽に対して紅蓮は敬礼を持って答える。