『七耀暦１１９３年　　春の刻

　今日、聖ウルスラ医科大学より定期健診から戻るとシスター・セレナが迎えたという少年に出会った。

　その少年はルシアと云い、およそ６歳〜７歳程度。

　私の教え子であるロイドやエリィたちとほぼ同じ歳か、２つくらいは下だと思われる。

　エリィは早熟で賢い子だが、ルシアは『眩暈がした程に聡明な子』であった。

　端々に見えるその頭脳の高さ、纏う空気。それらは特別性を感じさせた。

　無理して大人ぶってる子供でもない、大人のように振舞っている子供でもない。

　その早熟さは、嫌な言葉を使えば異常。

　けれど私たちは彼を普通の子供として対応した。

　彼、ルシアは毎朝早くに出かける。

　そして夕方近くにこの教会へと帰ってくる。

　全く感情を見せない彼に他の子供たちも気味悪がって近づこうとはしない。

　だがその聡明さから、シスターたちは時折ルシアに手伝いを頼むこともあった。

　常識の欠如から、最初は彼は全く役に立たなかったが、事務作業などはすぐに出来るようになる。

　相手の気持ちを考えなくてはならない作業は、正直いって彼は苦手のようだ。

　私たちは彼、ルシアに何をしてあげられるだろうか。

　あの子が、人間らしい感情を取り戻す手助けは出来るのだろうか？

　あの子が笑ってくれる日が来るのだろうか。

　だから、せめて願わずにはいられない。

　彼、ルシアに空の女神の御加護がありますようにと。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　シスター・マーブルの日記より』





　マーブルは日記を書き終えると、小さく溜息を吐いた。

　日曜教会に来る子供たちは、皆子供らしい子供たちばかりで、そんな子供たちの相手は大変だけれど、逆に力を貰っているのも真実。

　もちろん、時には家庭の事情から問題を抱えている子供はいる。

　だがそんな子供も大概は暗い顔をしていても、子供たちに囲まれて遊んでいれば無意識に笑っている。そして時には七曜教会も介入し、子供の悩みを解決するのだ。

　だが。

　だが彼については解決ができない。

　親の影もなければ親戚すら出てこない。日中は遺跡などを周り、時には帰ってこない日もある。

　珍しく教会にいても、彼から発せられる雰囲気は周りを拒絶、というよりも遮断する壁しか感じられない。

　その結果、周りには誰も近寄らず、誰も声をかけない。

　マーブルは溜息と共に窓に近寄り中庭を覗くと、そこには渦中の子が。

　何時もより早く遺跡探索を終えて帰って来たらしいルシアは、頼まれた協会の庭先を掃除していた。

　捨て子の１人を背負いながら、箒で掃除をしている。


「おぎゃあぁぁぁぁぁぁ！」

「あ、どうしましょう…………困りました」


　揺れた事で起きたのか、赤ん坊が大泣きしてルシアは全く困った表情をしないで、赤ん坊を掲げて途方に暮れていた。

　その様子に、忙しそうに働いていたシスター・セレナが慌てて駆け寄ろうとする。

　それをマーブルは止めた。怪訝そうに尋ねてくるセレナ。


「どうしてです、シスター・マーブル」

「少し……様子を見ましょう」

「あの子は何もしらない子です。赤ん坊が泣いたまま何もできないでしょう！　まだ教えてないのですから」

「いえ……あれを」


　マーブルが指した先では、赤ん坊の両脇に手を入れぶら下げるように掲げてたルシアが、ゆっくりと腕の中に抱き抱えるルシアの姿があった。

　その姿に、思わず停止する。


「…………教えたのですか？」

「……いいえ。私は何も」


　どこかで知ったのだろうか。それとも誰かの真似をしているのだろうか。
　しかし赤ん坊は泣きやまなかった。それはルシアの無表情さが原因だろう。
　確かに正しい抱きかかえ方にはなったが、赤ん坊は感覚が鋭い。ルシアの何も暖かみのない行為に赤ん坊は気付いたのだろう。


「…………」


　ルシアは目を瞑って何か考え込み、目を開く。

　するとゆっくりと、身体を左右に揺り動かし、リベール地方特有の子守唄を歌い始めた。


「ラ〜〜ララララ〜〜〜ラララ〜ラララ]


　その歌声は、驚くほど透き通る声であった。

　子供の声であるのに、協会中に浸透するかのような歌声。

　その声は、まるで……


「歌姫……」

「…………姫という単語は相応しくありませんが…………それが正しい気がします」


　あり得ない。

　圧倒される。その声に。

　赤ん坊は泣き止み、目をぱちくりとさせてルシアを凝視している。

　相変わらずの無表情。だがルシアは確かに歌っていた。

　するとピタリと停止し、彼は頭を押さえた。


「ルシア！」

「ルシア！」


　セレナとマーブルは顔を強張らせて声をあげた。

　この子は突然、意識を失うほど強烈な頭痛を伴う時があるのだ。

　まるで発作。そう言わざるを得ない。

　慌てて駆け寄ろうとした時だった。

　発作が治まったように突如姿勢を正し、再び身体を揺れ動かす。

　大丈夫なのか、とセレナとマーブルが立ち止り様子を見ようとした時、その瞬間だった。


「ラ〜〜〜〜〜〜、ララララ〜〜〜。ララララ〜ラ〜〜ラララ〜〜〜〜〜〜」


　その歌は聴いたことがない曲だった。

　だが彼の周りに小さな光が集まりだし、赤ん坊はゆっくりと気持ちよさそうに眠った。

　光景は幻想的。

　光は遊ぶようにルシアの周辺を回り出し、彼が立ち一部だけ天からスポットライトが当たるかのように明るく見える。

　周りで遊んでいた子供たちも、協会の参拝客も、神父も、全員が彼に注目していた。

　彼が歌い終わると、子供たちは今までとは打って変わってルシアへと駆け寄った。


「すげ〜〜〜〜！」

「アタシに歌って〜〜〜〜！」

「他にも他にも！」


　一瞬にして大人気になってしまったらしい。

　ルシアは驚いたようで呆然として子供たちを見詰めていた。

　子供たちは彼に抱きついたり、纏わりついたり、手を握ったりしていた。

　彼はそんな温もりを確かめるように、全ての者に目を向け、そしてそれを感じているようだった。


「今の歌って、なんていうの〜〜？」


　１人の女の子がそう尋ねた。

　それは自分たちも気になる、そうマーブルは思った。

　ルシアは一旦目を伏せ、そして彼女に答えた。


「今の歌は……アルテナの歌、です」

「あるてな、ってなぁに？」

「さて……何でしょうね？　私も今、思いだしたのです」


　その瞬間の彼を、私は一生忘れることはないだろう。

　マーブルはそれを見たとき、そう確信した。

　そして自然と涙が零れ落ち、口元が自然と微笑んでいた。

　何故そんなことになったかって？

　それは簡単だ。


「シスター・セレナっ！」

「ええ……ええ！」


　お互いに顔を見合わせ、笑った。


「あの子が……ルシアが…………笑ったわ！」


　その笑顔は、まるで陽だまりのように美しい笑顔だった。


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