夕食を終えた卓也は、部屋に戻るなり携帯の７７７を押して、西垣杏里を呼び出した。

「はい、マルチユニバースお客様係り、西垣杏里です」
　本当に通じたことに、三俣拓也は安堵の息を吐いた。
「三俣ですが」
「三俣様、安全快適に異世界トリップを堪能できる、当社のサービスをお楽しみいただけてますでしょうか」

『異世界トリップ』が『豪華海洋クルーズ』とか『大陸横断長距離エクスプレス』でもいいような口調で、杏里はさわやかに応じた。

「いまのところは、だけど、あの、ガントさんがドラゴン退治が必須みたいなこと言ってましたが、本当ですか」
「本当です」
　さらっ、という音がでそうなほど、自然に返答される。

「マジですか。俺、ゴキブリよりでかい生き物は殺したことないんすが」
「たいていの日本人はそうですよね」
　にこやかな杏里の笑顔が目に浮かびそうだ。
「すぐに慣れますよ。みなさん、そうですから」
「まっとうな人間が、ドラゴン退治に慣れるわけないじゃないですかっ」
　思わず眉と声を上げた三俣だったが、杏里は動じない。

「ものは試しですからがんばってください。サポートも万全です。気合を入れて行ってらっしゃいませ。詳しくはガントが案内いたします」
「それをせずに、観光だけして帰れる、って選択肢はないんですか」
「三俣様のご希望の現地体験コースに、ドラゴン退治が必須で含まれていると、申し込まれたときの案内書に明記してあります。契約された段階でドラゴン退治ツアーを予約してありますので、キャンセルされる場合は、五千バクレルの違約金を請求されてしまいますが、よろしいですか」

　そういえば、広告のツアー日程には『ドラゴン退治』とかあった気がする、と拓也は思い出し、かぶりをふった。
「五千バクレルって、日本円にしていくらですか」
「だいたいですね……」
　パチパチとキーボードを叩く音。
「今日のレートでは、六十三万二千三百円になります。プラス消費税に、為替手数料が二パーセント」

　拓也は目の前が真っ暗になった。　

「それ、初期費用を軽く上回ってるけど」
「ちなみに、ドラゴンを退治すると、一頭につき八千バクレルの報奨金が、パンタラ国から支払われます。生け捕りなら一万バクレルもらえます」
「ドラゴン一頭で、百万円とか」
　拓也はちょっと心が動いた。

「でも死にたくないです。そのドラゴン、火を噴いたりします？」
「火炎そのものは吐きませんが、有機物に付着すると発火する唾を吐きます」
　つまり、肌や髪に吐きかけられたら『ボフッ』と燃え出すということだ。服が有機素材なら一気に火だるまだ。
「キャンセルできますか。あの、ローンで払えます？」
「キャンセル料は、現金一括のみで受け付けています」

　さわやかではきはきした口調が、ひどくうらめしい。六十万円を一括で払えない拓也だった。しかも消費税と為替手数料別途。
「現地のスタッフが同行しますから。万全サポートです。お任せください」

　そんなに簡単に百万稼げてしまうツアーとか、胡散臭すぎるだろと拓也は頭を抱えた。現地の人間がもっと積極的にドラゴン退治に飛びつくだろうに。
　拓也はしどろもどろになってその矛盾点をついた。
「現地のひとびとでは、一個の軍隊をもってしても非常に難しいのです」
「それがなんで猫も殺したことのない日本人の俺に、スタッフがついただけで倒せるんですか」

　普通に腰に剣を下げていた街のひとびとを思い出して、拓也は反論する。物騒なことが日常にあっても不思議じゃない世界なのだろう。

「パンタラ国では、三俣様は修行中の魔法使いということになっています。現地スタッフの案内に従っていただければ、当社が開発したドラゴン撃退用の武器と防具を無償でお貸しします」
「それって、機関銃とか」
「あたらずとも遠からずですね。いかにも魔法使いの武器らしく偽装はしてありますが」
　拓也は呆然としてから、嘆息した。

「なんか、異世界転生の定番チートとはちょっと違うような気がするけど」
「できるだけユーザー様のご希望に沿うように努力は重ねておりますが、まだちょっと無粋な部分があるのは否定しません」
　杏里の声には少しだけ、誠意が感じられなくもない。

　ユーザーときたか、と拓也はなんとはなしに違和感を覚える。

　異世界トリップが現実に可能なのだとしたら、やはりチートの実態もきっと現実の技術に即したものなのだろう。
　しかし、このパンタラ王国の存在する世界には、魔法使いが実在することを拓也は思い出した。

　さらに、発火性物質を吐き出すドラゴンがいるのだ。
　本当に魔法が使えるとは、どういう物理法則なのだろうか。どんな魔法が存在するのだろう。
　明日の朝、ガントにもう少し詳しく聞かなくては思い、改めて案内パンフレットと『異世界の歩き方』を熟読する。そして、眠たい目をこすりつつ、拓也は携帯画面に表示された案内書をじっくりと読み込んだ。

　ネットで申し込んだときに、面白半分にクリックしておいた体験ツアーは
• ドラゴン退治。
• 一角牛巨人のダンジョン探検
• エルフの森のお茶会
• 魔法使いの弟子一日体験
• パンタラ王宮散策

　危険そうなのは、ドラゴン退治とダンジョン探検くらいだ。ドラゴン退治に関しては、報奨金に関しても確かに記載してあった。武器はマルチ・ユニバースから貸与されるのも本当らしい。

　ダンジョン探検というのも、探検キットなるものが当日貸与されるらしいが、牛巨人、つまりミノタウルス系の怪物退治だ。人気ツアーランキングでは、ドラゴン退治と並んで最上位。しかも、お客様満足度も高い。
　満足度の評価があるということは、命の危険はないのだろう。きっと。