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　×××は目を覚ました。
　目に入ってきたのは白一色の天井。壁紙は勿論のこと、純白の蛍光兎のものを使ったのか、ライトさえも混じり気のない白だった。

　ここはどこ。そもそもなにがどうなってるのか。

　周囲を見渡そうと手をついて起き上ると、ひどいめまいがした。ふらつく身体の様子を見ながら身体を起こし、ゆっくりと周囲を覗ってみる。
　
　天井以外も白一色で、何もない。軽く身体を動かせる位の広さがあるが、置いてあるものはいま自分が寝ているベッドと、籠。そこでベッドの隣に小さめの籠があることに気付いた。
　中を覗き込んで見ると、見慣れない姿が目に入ってきた。

「キメラ？」

　口に出して思いだした。意識を失う直前に見た、自分のパートナーだ。暇だ、といった感じであくびをしている。その姿に他のパートナーを捕食して強くなる化物の面影はない。

　じっと眺めていると序々に思い出してきた。
　○○○と十二歳の誕生日を迎え、自分の卵からキメラが生まれた。それがショックで茫然としていたところ、見知らぬおじさんに眠らされたのだ。
　
　なんであんなことをしたのか。キメラだからか。それでも何故自分が。
　意識がはっきりしてくると、疑問ばかりが浮かび始め、同時に不安と焦燥が増していく。

「起きたね？」

　おじさんの声が部屋に響いた。肉声ではない、マイクを通したひび割れた声だ。
　×××は反射的に抱いた疑問をぶつけ始めた。

「あの、どういうことですか？　ここはどこですか？　なんでここに連れてこられたんですか？」
「×××君、君のパートナーは何かわかっているかね？」

　自分の質問は無視されてしまったが、答えるしかない。

「キメラ、ですか？」
「その通り。君はキメラ使いになったわけだ。だからここにいる」
「それがどうして？」
「君は、キメラ使いと会ったことはこれまであったかね？　話を聞いたり、ラジオや新聞で見たことでもいい。キメラ使いの実在を聞いたことはあるかね？」

　都市伝説としてはよく聞くが、実際に目にした話を聞いた覚えはない。

「ないです」
「それは、キメラ使いは生まれてすぐに隔離されるからだ。いまの君のように」

　意味がわからない。人権やら法律やらがまるで考慮されていない。

「それって違法じゃないんですか？」
「そうだね。でも、実際は起こっていることだよ」

　そこでいきなり声音が変わった。ねっとりした猫撫で声に、怖気が走った。

「しかし私は大変かわいそうに思っている。同情している。だから君にプレゼントを上げよう」
「チャンス？」

　突然、ガコ、という音がした。音の方を向くと、真っ白な壁の一部分がずれている。隠し扉になっているようで、そこから○○○が乗っているベッドと似たようなものが押されてくる。上にはシーツがかけられており、中央がこんもりと盛り上がっていた。
　それを運んできた真っ白い服を着た人は、すぐに元の戸に戻って行った。再びただの壁に戻ってから、自分が逃亡の機を失ったことに気付いた。

「×××君、中身を見たまえ」

　従うしかなく、ベッドから降りたって運ばれてきたものに近付いた。なにか勘づいたのか、キメラも隣によってきた。
　シーツに手をかけられる位まで近寄ると、一気に生臭い匂いが鼻に入ってきた。それになにか息使いのようなものが聞こえてくる。それらの発生源は、シーツの中のように思えた。

「どうした？　早くしたまえ」

　覚悟を決めて、勢いよくシーツをはぎ取った。
　息を呑んだ。反射的に後ずさった。

　そこにあったのは、全身ぼろぼろの狼だった。
　身を横たえ、口から血を流し、腹からは何か黒い物が覗いている。ベッドの上は一面血の海なのだが、更に地面にもぽたぽたとこぼれ落ちはじめた。

　瀕死の狼の目を見ると、敵意が伝わってきたが、身体を動かす気力もないらしく、ただこちらを睨むだけだ。
　全く展開についていけずただ茫然としていると、おじさんの声が聞こえてきた。

「さあ、そいつを食べたまえ」

　意味がわからない。食べる？　何を？
　×××が戸惑っていると、ベッドの上になにかが乗っかった。キメラだ。その姿に先程までののんきさはなく完全に『キメラ』になっている。大きさこそ小さいものの、目は鈍く光り、牙をひんむいており、獰猛な肉食獣と化していた。

　キメラが狼のはらわたに突っ込んだ。
　狼は最後の力を振り絞り、精一杯の慟哭を吠えたが、まるで意味がない。全身に血を浴びながら、首元まで狼の腹の中に埋まっている。
　キメラが嚥下する音が聞こえはじめた。ごくんごくんという音が、×××の頭に響く。耳からではない、奇妙な感じがした。

　それを聞いていると、×××も変な感覚が強くなっていく。すこし熱っぽくなったのか、頭がぼうっとしていく。感覚だけが鋭くなっていく。濃厚な匂いが鼻腔をくすぐり、狼の荒い息使いと飲みこむ音が脳内で木霊する。全身の肌が鳥肌を覚え、口の中は唾液で満ちていく。唾液は次から次へと湧き、溢れだしそうになり、こらえきれずに一度ごくり、と呑みこんだ。

　おじさんの声が再び木霊した。

「どうした？　君も食べないのか？」

　驚愕の言葉だ。人に生のパートナーを食べろというありえない言葉。
　だがなぜか腑に落ちる。先程まで気味が悪かった目の前の狼が、ごちそうにしか見えない。

「人はパートナーの影響を受ける。ならばキメラの食欲もまた人に影響を与えて当然なのだ。もう一度言おう。食べないのかい？」

　一歩近寄った。
　狼の半死体を見る。まだ息があるのか、それとももう死んだのか。
　どちらにしろ関係ない。

　手を伸ばし、狼の瞳を抉る。
　ぐりゅりと音がして、目玉と赤い紐のようなものが持ち上がった。
　
　それを口に含む。
　キメラがどういう存在か、ようやくわかった。
　×××は、ただ本能に従った。