久しぶりの学年合同模擬戦があった日の屋上にて。

「やっと二人きりになれたね」
「強引すぎるけどね」

　河内恵子は、能美みゆきを連れ出してきていた。
　風が吹きすさび、みゆきのスカートと黒髪はばさばさと音を立てる中、恵子は言った。

「わざわざどうしてこんなとこに？」
「言うまでもないでしょ。話がしたいからよ」
「毎日会ってるのに？」
「みんながいるところでね。あんた、私と二人きりにならないよう逃げてるでしょ」

　腹がたつやつだ。その位わかるっつうの。

「それで、みんながいるとこじゃできない話って？」
「あの悪魔使いとのこととか。あんた本当にいいの？」
「いいも何もないよ。仲良くしてるだけ」
「恋人なの？」
「――候補、かな」
「恋人に候補も何もあるの？　そんなのやるのは小悪魔ぶったクソアマでしょ。いつからそんな女のゴミための住人になったの？」
「恵子、口悪すぎ」
「あんたがさせてるんでしょ」

　みゆきの表情を覗うが、煽られた長い髪が、顔を覆ってしまっていて、ほとんど見えない。
　風は強く、執拗なまでに顔にまとわりついている。しゃべるのも億劫そうだ。
　そんなのは当然当人も鬱陶しいはず。
しかしみゆきは両手を後ろ手に組んだまま動こうとしない。手で適当に遮ればいいのに。
おそらくわざとだ。顔を見せたくないのだ。
詰め寄って髪かきあげたろかとも思ったが、止めて、代わりに質問を続けた。

「あの悪魔使い評判いいね」
「そう」
「あんたと瓜二つの評価ね。お似合いだってさ」
「そう」
「でも私にはわかる。アレ、性格悪いでしょ」

　一瞬だけくちごもったが、それまでと変わらない口調で、返答された。

「そんなことないよ」
「実はさ、私平唯とも最近話してるのよ。あの子もいいやつね。頭良すぎるけど」
「唯も喜んでるでしょうね。恵子と友達になれて」
「それでスポーツ公園での一件とか聞いたんだけどさ、それわざとでしょ」
「何を根拠に」
「女の勘」

　ギルド部一行とみゆき達の予約がバッシングしたまではいい。
　あそこは学校に近いから、学校帰りに使うには一番良い場所だ。
　そしてみゆき達は大会に向けて日々練習していて、そこを使っていてもなんらおかしくない。
　歩達が予約したのも、当日行って使えるとか考えるのは少し甘すぎるが、なくない。
　浮世離れした三人だ。

　しかしその後の行動がわざとらしすぎる。
　大会直前の練習時間を、それも竜使いの対抗馬にすんなりと明け渡す？
　敵情視察のため？　人がいいから？　竜使いだから？
　そんなのよりもっと自然な理由がある。

「あれ煽りでしょ。あなたたちのみゆきさん、いただきましたよ、っていう」

　みゆきが何も言わないので、続けて言う。

「今日の模擬戦でもそうだよ。これ見よがしにずっと一緒にいてさ。あんなあほなバカップルごっこをあんたがするわけないじゃん。しかも恋人候補とか言ってる相手に」
「あ、ごめん、この後用事あるんだ」
「あいつと練習？　対して好きでもないやつと？　底意地の悪い表面だけの馬鹿と？」
「ひどい言い草」
「何かあるの？　あいつと」
「何も。じゃ」
「逃げんな」

　止める間もなく、みゆきがぱっと走りだした。
　私がいる方とは反対側の出口に向かって、本気で逃げる。私じゃ追いきれない。

「ほんと、不器用なんだから」

　風だけが、私の独り言を聞いていた。






短いですが、こんなもんで。次回ｉです。