「なぁ三崎……お前の娘さん将来、大丈夫か？ 親父さん直伝にしても、メインのここまで潜ってくるって相当なやり手だぞ」 開発部の先輩は、見つけ出した不正プログラムを強制隔離し切り離しながら、真面目すぎる声音で聞いてくる。 執念深いというか、悪巧みがすぎるというか。敵愾心が強すぎるというか。 不正プログラムから見えてくるのは、何というかともかく敵意の塊ってやつだろうか。 これが苦言とか文句ならまだ笑って流せるが、んな深刻な顔で心配げに言われますと、反応に困るんですが。「いやぁまぁ。地球が絡まなきゃ宇宙一可愛い娘なんですけど……父親としては娘の将来の夢がクラッカーってのはごめんこうむります」 エリスが仕掛けた罠は、これで４７個目、いや４８か。 リルさんが代行で運営しているワールド管理の通常作業と並行して、本来のワールド基幹プログラムチェックをしているんだが、エリスの仕掛けたトラップが出てくること出てくること。 美月さん、麻紀さんを直狙いにした自動ヘイト上昇プログラムから、俺とアリスの悪口を言ったプレイヤーを狙う、高レベルアクティブモンスター即湧きプログラム、果てにはエリスの意思次第で緊急メンテモードが立ち上がって数日間はＰＣＯ全体が停止するお休みプログラム等々。 すぐに発見できる稚拙な物もあるが、結構上手く隠れていたのもそこそこあるので、気が抜けない。「あ、ちなみに親父さんから伝言で、アマチュアのエリ坊の仕込んだ程度の物をプロのお前らが見抜けねぇようなら腹切って死ね。こっちで１から鍛え直してやる……だそうです。いい練習になるから隠しプログラムの総数も教えてくれませんでした」 エリスの将来を考えるとさすがに俺も不安になるので、とりあえず露骨に話題を変えておく。 ともかく地球嫌いを直さなきゃ始まらないって話しだ。「げっ最悪だな。文字通り地獄の特訓かよ。しゃあない気合い入れて探すぞ」 あの世（宇宙側）でご健在な須藤の親父さんからの伝言を伝えると、先輩の手が少し加速し、また新たな検査項目やタイミングを変えた、厳重なチェックを再開する。「了解。俺としちゃ地獄仲間が増えた方が楽なんで一人、二人ぽっくり逝って欲しいところなんですけどね」「こっちの修羅場より、そっちの修羅場の方が地獄ってどんだけだよ。親父さんの直属はしばらくお前一人でやっとけ」 軽口を互いに返しながら、俺も先輩に習って作業速度を少し上げる。 お仲間は欲しいが、親父さんの特訓には俺も散々苦労させられているんで、是非とも避けたいという先輩の気持ちには、諸手を挙げて賛成だ。 老いてなお盛んならともかく、須藤の親父さんの場合、死してなお盛ん。 むしろ銀河最高峰のスペックを持つリルさんと出会ったおかげで、ようやく本気が出せると宣いやがった化け物……本当に地球人かあのはげ親父。 まぁ実際の所をいえば、須藤の親父さんだけじゃ無くて、死んであっちに来た連中の幾人かは生前よりも高い能力を発揮したり、何らかの超感覚に目覚め始めている節があるって検査記録もぼちぼち出て来ている。 これが個人が宇宙に触れて新しい能力に目覚めたってなら、どこぞのＳＦ物で済む話。 しかしだ。こいつが地球人の、銀河帝国最後の実験生物としての特性だったら、ちょっとばかり厄介な事になりかねない。 問題は今あっちにいる連中は俺自身も含めて、全てが再生体って事か。 あっちの技術で再生することがトリガーなのか、それとも素の状態でもあっちに触れればそうなるのかって所か。 今現在地球からの生命体を含めた全ての物質の持ち出しは、星連との取り決めで原則禁止されている。 そう簡単に検証でき無いところがちょっとネックか。 その結果が有利、不利かは別としても、ともかく情報はより大量に、より正確に欲しい所。 情報不足からの判断誤りで、地球生物全モルモット化ルート突入なんてなった日には目も当てられない。 時間流遅延処置を施している地球でＰＣＯが正式稼働を初めて早２週間。 宇宙側での工作が本格スタートして地球時間で３ヶ月が経過している。 状況は地球と宇宙の両方でそれなりに動き出してはいるが、こっちの思惑通りに行っているのは全体の２、３割って所。 うちの娘様のおかげで、初日から躓いたんで、その修正に追われて少し手が空かずに場当たり的な対応に終始していたが、それもそろそろめどが見えてきた。 情報共有と進捗状況の確認。それと行動指針のすりあわせが少し必要か…… 仮想コンソールを左右上部に展開。４枚にした挟み打ちで右手でプログラムチェックを継続。 左手のコンソールでメール機能を立ち上げる。上側が宇宙用、下側が地球用として同時製作で文面を作って行く。【すみません社長。三崎です。こっちとあっちの状況の整理と、行動指針の再確認で合同会議を、なるべく早くに開催したいのですがよろしいでしょうか？】 地球用は我が社ホワイトソフトウェアの白井社長宛てに。【アリス。全体攻略ルートの見直しと修正したいんだが、メイン攻略組の時間取れるか？】 で宇宙用は相棒兼嫁なアリス宛にと。 送る相手との関係が、社長と社員、相棒とパートナーと違うので、文面は少し変えているが中身は変わらず。 要は両社の主立った幹部連中やら中核社員に、外部アドバイザーなユッコさんなどを含めたメンバーを集め、全体の進捗状況確認と、本格攻略開始前の行動指針の微調整を全体共有の提案。 普通なら何かと忙しい地球、宇宙の両方の現場を含め、合同会議の時間を取るのは、参加メンバーの時間調整で苦労する物なんだが、そこは宇宙の超技術。 リアル経過はほんの数分でも、隔離空間を作って調整すればその中では時間を数十倍、数百倍に引き延ばしが可能というリアルチートが可能。 その気になれば恒星系級単位で時間流調整なんて、神様みたいな真似事もできるんだから、銀河文明はどこまで進んでるんだって話だ。 まぁそこらの反則技の理屈理論は判らずとも、どうすれば使える。どうやれば有利になるか、判ってりゃとりあえず問題は無い。 そんな事を考えていると、早速白井社長からの返信が届いたとメッセージ。すぐに開いてみると、【オープンイベントも半分過ぎた事だしある程度の大勢も固まってきたから、情報のすりあわせには頃合いだろうね。それと三崎君に頼まれていた例の件も、予定通りオープンイベント終了直後に投入できそうだ。大磯君の作った状況確認システムお披露目もかねてやろうか】 頼んでおいてあれだが、正直無理筋だと思った話をまとめて来たのか社長。サクラさん引き抜きが精々だと思ったがさらに行きやがった。 さすが業界の顔役と、これは素直に感心するしかない。この辺の人たらしはまだまだ俺では適わない部分だ。 俺の場合は敵対していても、状況で無理矢理引き込んで、後から攻略ってのが精々なんだが、うちの社長の場合、最初から引き入れてくるから恐ろしい。 それに情報収集分析のプロであり、我が社が誇るハイパーどじっ子受付嬢大磯さん監修の状況確認システム完成も大きい。 ＰＣＯ用に開発したカード型簡易指揮システムをたたき台に、各部署から上がる報告を元に自動更新して、それぞれの進捗状況や、現代問題が発生している箇所を、視覚的にも分かり易くするというやつだ。 地球側の手駒はオッケと安堵を覚えていると、宇宙側の方にも変化あり。【了解。シャモンねぇが優先度高い調査が必要になって、その報告が調査終わり次第あるっていうから丁度いいかも】 ただしアリスからの返答は地球側と違い、少しばかり不穏な色を含んでいた。 ディケライア社星外開発部部長であるシャモンさんは、現在地球が跳躍出現したライトーン暗黒星雲近傍Z２４F９７S６４５ポイント周辺宙域における索敵及び防衛を業務としている。 今いる宙域が銀河の最辺境のさらに辺境といえど、元々ここにあったはずの星系を強奪した存在もいるはずで、さらに星連所属国家でも、わざわざ来ていろいろちょっかいやら探りを掛けてくる勢力も多い。 それらに対して睨みを利かせているのが、シャモンさん率いる星外開発部。 そのシャモンさんが優先度の高い調査というのだから、穏やかな話じゃ無さそうだ。【判った。なるべく早いほうが良さそうだな。そっちの時間で１２時間以内にはできるように社長に頼んでおく】 元々物資消費抑制のために地球全域が時間流遅延フィールドで覆われているので、時間差があるのは百も承知だが、この地球と宇宙の時間流の差がそのうち致命的な敗北に繋がる可能性も無くは無い。 その不利を解消するためにはまずは太陽。元々の太陽に変わる新たな太陽作成計画を成功させなきゃ話にならない。 ただ焦ったところで状況は変わらない。一歩一歩確実に進むためにも、どっちにしろ欲しいのは情報。 そしてその情報を共有することが最優先。 俺一人で考えつける事、やれる事なんぞたかが知れている。 孤立無援で銀河文明相手に喧嘩売るなんて気は毛頭無い。 利用できる物は何でも利用して、仲間にできる者は何でも仲間にして、全ての状況を、全部こちらの流れに乗せる。 善意も、好意も、悪意も、敵意も、全部丸ごと自分の力に変えでもしなきゃ、俺の目指すエンディングなど夢のまた夢って話だ。 敵が来たならきやがれ。こっちの力になってもらおうじゃねぇか。 こちとらマゾゲーマー。難易度が高ければ高いほどクリアしがいがあるってもんだ。「三崎。お前またなんか悪巧みしてるだろ」 プログラムチェックを高速で行いながらも、俺が含み笑いをしていることに気づいたのか突っ込みが飛んでくる。 「一応これでも全地球生命と、全宇宙の生命体のために動いているつもりなんですけど」「ゴールはいいけどお前の場合は手段が問題だろ……須藤の親父さんより、父親の方がよっぽど娘に悪影響だ」 すみません先輩。その突っ込みされると本気で返す言葉が無いんですけど。 ちょっと４部突入前に、現状整理回として、幕間として合同会議編を入れることにしました。 要は、今３部が終わった現状でどこがどうなっているかを簡略報告レポートという形で、地球、宇宙の状況まとめとして書く形です。 あまり長く書く予定では無いので今話のように短めで描写あっさりにするつもりですが、私の事ですので無駄に濃くならないように気をつけますｗ