どうしても聞きたいことがあったので、この機会にリツコさんに訊いてみることにした。

「ところで、水槽の中のレイちゃん達って、誰が髪を切っているの？」

ぴたり。リツコさんの動きが止まった。

「わっ私じゃないわよ……」

「ああ、リツコ…なのね」

案外、解かりやすい人である。

飲み干したＵＣＣオリジナルの空き缶を、とりあえず床に。

「ということは、レイちゃんもリツコ…が切ってあげてたの？」

「自分の話はしない主義なの。面白くないもの」

苛立たしげに揉み消される煙草。

「リツコ…があんなに器用だとは知らなかったわ。シャギーなんて難しいでしょうに」

流し髪を掴んで目の前に。おや、枝毛だ。

「今度、私も頼もうかしら」

あれだけの大人数を、あんなに難しいヘアスタイルで維持できるなんて、よほど面倒見が良くないと勤まらない。

何の経験も積んでいないはずの綾波たちの微笑。その理由を見出したような気がする。

あなた、いい保母さんになれるわよ。と上げた視線が、振りかぶるリツコさんを捉えた。

手にしてるのはＵＣＣオリジナル。

まさか本気で投げる気……　だぁあ！

慌てて頭を下げる。背後で壮絶な衝突音がした。

鍛えてない女性の腕でさほど速度がでるわけはないが、２５０ｃｃ入りコーヒー缶の質量は侮れない。

振り返ると、医療機器とおぼしき装置がひとつ、完全に沈黙していた。位置的に、避けなくても当たらなかっただろうが……

「……ＵＣＣオリジナルの、新しい使い方ね」

否定はしないわ。と煙草を取り出したリツコさんが、ちょっと怖かった。

なにやら逆鱗に触れたらしい。とすると、この件にも父さんが絡んでるのかもしれないな。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく