「本当に、面倒な奴を連れてきたわね」

「あら、中々に面白い子だったでしょう？」

「鬱陶しいだけだったわよ。それに――」

「それに？」

「私の勘が言ってるの。アイツは、後々面倒なヤツになるってね」





幻想郷覚書　天晶の章・壱「久遠再帰／楽園の素敵な巫女」





　どうも、幻想郷在住になっても特に変わらない久遠晶です。
　ねーさまの気紛れ――もとい、心遣いで外の世界に出かけていた僕らですが、この度幻想郷に帰ってまいりました。
　……どうでもいいけど、スキマで直帰出来るのなら行きで電車を使う必要は無かったんじゃ。
　
「あら、旅の情緒は欲しいじゃないの」

「お家に帰るまでが旅だと思います」

　まぁ別に、ただの現実逃避だからどうでも良いですけど。
　思えば初めて来た事になる、‘幻想郷側’の博麗神社の境内で僕は溜息を吐いた。
　テンションが低いのは、幻想郷に戻ってきたからではない。
　スキマに入る前に紫ねーさまが言った、異変の決着をつけると言う台詞が気になっているからだ。
　一応、僕的には決着がついたと思ったりしちゃったりするワケなんですけどね？
　何だか凄く嫌な予感がしますよ？　危機感知センサー久々に鳴ってますよ？

「さてさて、あの子はちゃんと居るかしらね――あら」

「騒がしいのと胡散臭いのが来たわね。素敵なお賽銭箱ならあそこよ」

「もう、霊夢ったら。貧困に喘いでいっぱいいっぱいなのは分かるけど、床下に食料は無いわよ？」

「最近鼠がウロチョロしてるから、罠を仕掛けてただけよ。……それとも、その顔面を思いっきりぶん殴って欲しいの？」

　徐に床下から出てきたのは、以前の異変で出会った博麗の巫女さんだった。
　彼女は本格的に面倒くさそうな顔で、僕とねーさま――特にねーさまを睨みつける。
　ところで、騒がしいのって僕の事ですよね間違いなく。ロクに喋っても無いのに何で分かるんですか？
　さすがは博麗の巫女だと言わざるを得ない。とりあえずは、ご機嫌取りも兼ねて僅かだけどお賽銭を入れておこう。

「……まさか、本当にお賽銭を入れるヤツが居るとは思わなかったわ」

「え、ここって神社ですよね？」

「それを分かってない妖怪共が多々いるのよ。ああ、後敬語とか要らないから。私の方が年下っぽいし」

「そう？　じゃあ遠慮なく。宜しくね巫女ちゃん」

「……霊夢よ。敬称に関しては文句を言わないであげるから、せめて名前で呼びなさい」

「おっけー、改めて宜しくね霊夢ちゃん」

　しかしそうか、霊夢ちゃんは年下なのか。いや、外見からして年下にしか見えないんだけどさ。
　今まで実年齢と外見年齢が十倍以上離れてる人ばっかだったから、どうもそこらへんを判断材料から除外してしまう様になっていたらしい。
　霊夢ちゃん人間だから、外見通りの年齢だと思って良かったのにねぇ。
　僕の知り合いって、ノット人類多過ぎやしないかな。今更だけど。
　ちなみに人外知り合いの内の一人は、僕らの微妙なやり取りを心底楽しそうに眺めている。
　どうやら、霊夢ちゃんが調子を狂わせた顔をしているのがおかしくて堪らない様だ。
　我が姉ながら屈折してるなぁ。このために僕を呼んだのだとしたら、軽くグーで訴えるレベルですヨ？　いや、しないけどさ。

「さて、と。霊夢の困っている顔も存分に堪能したから、そろそろ本題に入りましょうか」

「弾幕ごっこなら喜んで受けるわよ。今すぐにでもかかってきなさい」

「ならお願いするわね。残念ながら相手はこの子だけど」

　……なるほど、そう来ましたか。
　ねーさまがさらっと口にした言葉に、僕は驚愕では無く苦笑する。
　目の前の少女――博麗霊夢は異変解決人だ。彼女が異変を起こした原因を‘倒す’事で初めて、異変は本当の意味での解決を迎えるのだろう。
　しかし前回の異変？　で僕は彼女と戦う事は無かった。
　戦う前に解決しちゃった上に、戦う事すら出来ない程ボロクソになっちゃったのだから、仕方が無いとは思うけどね？
　やはり幻想郷の管理者としては、きっちりとカタをつけておきたいのだろう。多分。自分で言ってて全然そんな気がしないけど。

「……アンタが仕組んだ茶番の落とし前を、何で私がつけないといけないのよ」

　そしてどうやら、霊夢ちゃんも似た様な結論に至ったらしい。
　僕より五割ほど言い方がキツイが、言ってる内容はほとんど僕の結論と同じである。
　そうなんだよねー。そもそも、僕の起こした異変って厳密に言うと異変じゃ無いんだよねー。
　最後にやらかした『反則』がそれなりに被害を出したらしいけど、それはどちらかと言うと結果論だ。
　異変の動機にも目的にも欠片も掠らない。人的被害も一応はゼロだし。
　つまるところ、あの異変は幻想郷にこれっぽっちも影響を与えていないのである。哀しい事に。
　正直、異変と呼んでいいのかどうかも躊躇う所だ。実際専門家の霊夢ちゃんとかは異変だなんてちっとも思っていないのだろう。
　しかしそこはさすがの紫ねーさま、自分に百パーセント分が無い事を理解した上でニコヤカに微笑んで見せた。
　その意味の無い自信は尊敬にすら値します。真似する気はしませんが。

「ふふ、貴方達が戦う事に意味があるのよ。理由は秘密だけどね」

「…………」

「…………」

　可愛らしくウィンクする紫ねーさま。この場合、理由とやらは絶対に話してくれないから聞くだけ無意味だろう。
　そして拒否権を行使しても、何やかんやの内に同じ状況に持ち込まれてしまうワケで。
　……いっそ幽香さんみたいに権利全てを奪ってくれた方がマシだよね、コレ。
　とりあえずゴネるだけ完全に無駄なので、大人しく戦ってしまうのが吉だ。見れば霊夢ちゃんも同じ気持ちらしいし。

「お互い、鬱陶しいのに目を付けられたわね」

「あはははは、否定はしません」

「あら酷い。ゆかりん泣いちゃうわ」

「はぁ……面倒だからさっさと終わらせるわよ」

　そう言って、霊夢ちゃんは懐から弾幕用のお札を取り出した。
　纏う雰囲気もダウナー系の女の子から、退魔の巫女へゆっくりと変わっていく。
　うーむ。改めて考えると、病み上がりな上に一部装備の足りない今の僕にはキツい相手だよなぁ。
　魔法の鎧、アリスに渡すんじゃ無かったよ。
　もっともあれも『反則』の影響でボロボロだったから、今手元にあっても何の役にも立たなかっただろうけどね。
　……まぁ、たまには勝ち負け気にせず正々堂々と戦うのも有りかな。
　僕の実力が、博麗の巫女にどこまで通用するのかも知りたいし。

「よしきたっ！　せめて一分は耐えてみせるよ！！」

「自分で言ってて情けなく無い？」

「ほんの少しね！！」

　呆れ顔の霊夢ちゃんにそう答えて、僕は全力で駆け出した。
　右腕に気を溜めこんで、彼女に向かって突き出す。
　まずは様子見だ。これでどう動くか――

「紅魔館のグータラ門番と花の妖怪の動きか。また節操無く取り入れたモノね」

「……はれ？」

　おかしい。僕は確かに今、霊夢ちゃんへ攻撃を仕掛けたはずだ。
　なのに何故彼女は、僕の背後で呑気に攻撃の分析なんかをしてるんだろうか。
　ひょっとして避けられたの？　え、いつの間に？
　唖然としながらも僕は、後ろの霊夢ちゃんから距離を取る。
　僕と戦っているはずの霊夢ちゃんは、頭をかいたまま微動だにしない。
　……この子は、今まで戦ってきたどのタイプとも根本的に違っている気がする。
　戦いに対するスタンスが違うと言うか、考え方が違うと言うか……とにかく‘異質’過ぎるのだ。
　その異質の正体を探るため、僕は遠距離から氷の散弾をばら撒いた。

「今度は氷の妖精――と、こっちは能力だけっぽいわね。動きは我流かしら、やけにチグハグな強さじゃないの」

　しかし弾幕は、見事に全て回避されてしまう。
　……いや、あれは避けられたと言うべきなのだろうか。
　僕には、氷の弾丸が霊夢ちゃんに道を譲った様にしか見えなかった。
　うう……ほんっとうにとんでもない子だなぁ、霊夢ちゃんは。
　普通の弾幕程度なら、まず当たってくれないんじゃないのかな？
　
「しょうがない、今度はスペルカードだ！」

「威勢が良いわね。さて、アンタはどんなスペカを使うのかしら？」

「……あー、そこはあんまり期待しないでください」

「何でそこで引くのよ」

　基本的に僕がチキンだからデス。心の成長？　ねぇよそんなもん。
　呆れ顔の霊夢ちゃんに苦笑を返して、僕は水平になるよう構えた右手を振りかぶった。
　とにかく、まずはあの超絶回避力のカラクリを見抜かないと。
　なので威力は二の次な、広範囲スペルカードをそこらじゅうにぶち撒ける。



　―――――――零符「アブソリュートゼロ」



　毎度おなじみ、蒼い閃光が境内をほとばしる。
　触れたモノを全て凍りつかせる、‘凍結’の意志を秘めた光。
　それは棒立ちの霊夢ちゃんにも襲いかかり―――まるで、そこに‘誰も居ないかの様に’すり抜けていった。
　……ナンダソレ。
　今度こそ、完全に僕の思考は停止してしまった。
　結界を張ったとか、能力で避けたとかなら、僕でも僅かな力の残滓くらい分かる。だけど……。
　何も、無かったのだ。
　背筋が凍りつく様な圧倒的な‘力’も、魂が震える程に華麗な‘技’も、何も。
　……冗談じゃ、無い。博麗の巫女は‘如何なるものにも縛られない’とは聞いていたけど。
　
「――理屈や常識どころか、幻想にさえ縛られないなんて」

「ちょっと、人の家を凍らせないでよ。せめて夏にやりなさい、夏に」

「はんそけぴょ！？」

　しまった。ボーっとし過ぎててまともに攻撃を喰らってしまった。
　やたら固いお札が三発ほど、僕の顔面にぶち当たる。
　……びっくりはしたけど、思ったよりは威力が無かったね。
　防御の方は文字通りの無敵だけど、攻撃の方はワリと普通であるらしい。少しホッとした。

「意外ね、人間の癖に妖怪並に固いじゃないの」

「えっへん。僕の数少ない自慢の一つです」

「貴方がそれを自慢にしたおかげで、私は肝を冷しかけたのだけどね」

「はっはっは、心の底からゴメンなさい」

「はいはい。良く分からないけど土下座は弾幕ごっこが終わってからにしなさい。撃つわよ」

「げほぁっ！？　もう撃っておりマスよ！？」

　とりあえず霊夢ちゃんに、無抵抗の人間を攻撃しない優しさが無い事は良く分かった。
　一転、攻撃に移った彼女の弾幕が僕に迫る。
　それ自体は中々に勢いが良く、弾幕としてはそこそこ強力なんだけど。
　……その前に見たのが、アレだったからなぁ。
　幾つか漏らしてしまったけれど、充分ロッドで弾ける範囲の攻撃だからどうにも拍子抜けしてしまう。
　とは言え、無傷のあっちとチクチクダメージ受けてるこっちじゃ、どちらが先に倒れるかなんて目に見えている。
　まだあっちはスペルカードも使って無いワケだし……色んな意味で危ないけど、スペカで直接叩きに行った方が速そうだ。
　…………うっかり殺っちゃわない様、注意しないといけないけどね。使うのがアレだから。

「と言うワケで、突撃っ！！」



　―――――――神剣「天之尾羽張」



　輝く神剣を抜き放ち、霊夢ちゃんとの距離をゼロにする。
　さて、全てを奪い尽くすこの剣に、彼女はどう抵抗するのだろうか。
　期待と不安を綯交ぜにしたまま、僕は神剣を振り下ろした。

「ふん、甘いわね」

「――えっ」

　スパンと、軽快な音が響く。
　それが‘刀身を素手で’弾かれた所為だと気付くのに、どれだけの時間を要したのだろうか。
　相殺するでも無く、回避するでも無く、棒きれでも扱うかのように霊夢ちゃんは全てを奪う神剣を払いのけたのだ。
　まるで、お前の設けたルール等知らんと言わんばかりに。
　
「私だって、格闘の真似事くらい出来るのよ？」

　そう言われたのとほぼ同時に、僕の身体が宙に舞った。
　どうやら、霊夢ちゃんに放り投げられたらしい。
　ちょっと自慢げな所が可愛らしいけど、僕が驚いているのはソコじゃないです。
　地面に背中から叩きつけられ、一瞬だけど呼吸が止まる僕。
　相変わらずダメージ自体は大した事が無いけれど、それ以上に抱いた想いから僕は立ち上がる事が出来なかった。
　


　―――勝てる気がしない。



　今まで会った妖怪や神様達が、どれだけ‘良識的な’強さをしていたか今更ながら理解した。
　これが幻想郷最強。これが博麗の巫女。
　嗚呼、なんて――なんて、面白いんだろう。

「早く立ちなさいよ。それくらいで参る様なヤワな身体じゃ無いでしょ？」

「………あは」

「ん？」

「あははっ、あはははははっ！！」

　自然と笑いが込み上げてくる。　
　大の字で寝転がりながら、僕は馬鹿みたいに笑い続けた。
　自分でも、何がおかしいのか良く分からない。けれどおかしくて堪らないのだ。
　まったく幻想郷と言う世界は、そう簡単には奥底を見せてくれないらしい。
　もしくは、見せた先から深くして行っているのか。
　……どちらにせよ、‘ワクワク’してしまう。
　この世界にはまだまだ見ていない所がたくさんあると、確信出来たのだから。

「よっと――参りました、異変を起こしてゴメンなさい！！」

「何よ、もう降参するの？　まだ全然元気そうなのに」

「にゃはは。残念ながら今の僕には、まず攻撃を当てる事が出来そうに無いからね」

「あら、それならそれで幾らでもやりようが……と言うのが貴方のスタンスじゃないの？」

「さすがに勝ち目が欠片も無いと無理っす。それに、僕としてはここで‘完膚なきまでに負けて’おきたいですから」

「ふぅん。……理由、聞いても良いかしら」

「目標は大きい方が良い。――って事ですよ、ねーさま」

　この何とも言えない感情に一つの出口を設けてやるとするなら、それはずばり「憧れ」だろう。
　全てに縛られないその戦い方は、僕の目にくっきりと焼き付いて離れそうに無いのだ。
　ひょっとしたらそこに、僕は一つの可能性を見たのかもしれない。



　久遠晶の、到達出来る‘終着点’の一つを。



　……ゴメンなさい、今ちょっと大きく出過ぎました。
　ぶっちゃけ真似出来る気がしません。多分能力使っても無理。
　つーかあの回避、本気でどうやってるんだろう。
　心を空にするとか明鏡止水とか、そんな感じの奥義的心構えなアレコレがあるのだろうか。
　やっぱ滝にでも打たれて修業しないとダメなのかな。ぶっちゃけめんどい。

「私もした事無いわよそんな修業。と言うかソレ、修験者がやるヤツでしょう？」

「さらっと心を読まれた事はもうスルーして聞くけど、やってないの？」

「修業自体した事無いわ」

　うわぁ、この子天才キャラだぁ～。
　私、苦労とかした事ありませんと言う表情であっさりとそんな台詞をほざく霊夢ちゃん。
　思わず「凡人の苦しみを理解せよ」とお説教したくなりました。

「一応言っておくけど、貴方も同類だからね？」

　おっと紫ねーさま、その言葉は聞き捨てなりませんぜ。
　ちゃんと僕は、実地訓練とか実地訓練とか実地訓練とかで努力してますよ？

「大概の事をぶっつけ本番で出来る人間を、凡人とは呼ばないわ」

「……はにゃーん」

「え、普通そういうもんでしょう？」

　同意はしません。危うく共感しかけたけど。
　いや、僕の場合は思いつくのが大体ギリギリなだけであって、才能とやらに胡坐をかいてるワケじゃないんですよ？
　好きで毎回ぶっつけ本番してるワケじゃないし、本当なら実地訓練の前に入念な練習をしておきたいし。
　
「そういう事を指摘してるんじゃないけど……言うだけ無駄でしょうね。結局貴方達って似た者同士だから」

「いや、こんな何でもホイホイ出来ちゃう子と一緒にされても困るんですが」

「私も、こんな世界の終わりが来ても寂々としてそうなヤツと一緒にされるのはゴメンなんだけど」

「………似た者同士」

　おおぅ、あの紫ねーさまが頭を抱えていらっしゃる。
　そんなにアレな発言でしたか。自分では良く分かりませんでしたが。
　とりあえずここは、久々のジャンピングスパイラル土下座を見せるしか無いか……。
　理由も分からないまま謝罪をしようと、僕は一歩前に進む。
　だからそれが、まさか死因に繋がるとは思わなかった。いや、死んでないけどね。

「あっきらさぁぁぁぁああん！！！」

「げふぅぅぅううっ！？」

　体感速度は亜音速を超えているであろう、暴風の化身が僕に抱きついてきた。
　しかも的確に首を狙って。あの速度で良くそんな真似が出来たモノだと素直に称賛したい。
　まぁ当然、そんな不意打ちを想定していなかった僕は派手に吹っ飛ばされたワケですが。
　ジョー……君は、どこに落ちたい？　ジョーって誰やねん。

「ぎゃぼぉぉぉぉぉおおおっ！！」

「危ないわね。後少しずれてたら神社が吹っ飛んでたわよ」

「驚けとは言わないから、もっと別の所を気にしなさい。……今通り過ぎたのって鴉天狗よね」

「ええ、そうね。弟の匂いを嗅ぎ取ったとほざいて飛んでいった、あの子の姉よ」

「あら幽香じゃない。素敵なお賽銭箱はあちらよ」

「本当に素敵ね。ロクにお金が入っていない所が特に素敵だわ」

「貴女の毒舌も相変わらずねぇ。もうちょっと愛想良く出来ないのかしら」

「失礼しちゃうわ。愛想があるから賽銭箱を破壊しないんじゃない」

　派手に木や石を跳ね飛ばしながら、地表まで燃え尽きずに残った隕石みたいに地面へ激突する僕と未確認飛行物体・姉。
　そんな僕等の惨劇をさらっと触れただけで流し、三人の知人保護者姉は和気藹々と話を続けていくのだった。






　―――おじーちゃん、げんそうきょうのひとたちはみんなどＳです。知ってたけど。