さてさて、面白い事になってきたわねぇ。

　ここ最近は殊更面白かったけど、ついにそれが頂点に達した感じよ。

　うーん、参ったわ。そのつもりは無かったのだけど、コレ何とかなっちゃうわねー。

　何とかなっちゃうなら何とかするしか無い。一応、私は彼女に仕えている事になるワケだし。

　それに、彼女がこの世界を見て何を思いどう行動するのかは非常に気になるところだ。

　……なら良いか。準備はちょっと面倒だけど、ここまでお膳立てされてれば苦労そのものはしないでしょう。

　アレらは問題だし面倒だけど、それは今に限った話では無いしね。

　良し、決定！　それじゃあ具体的にどう動くかを考える事にしましょう。

　さてどーしましょうかねー。私、悪巧みは好きなんだけど……知恵比べはなー。

　……そうだ！　じゃあまずは、知恵比べ要員に退場してもらう事にしましょうか。

　彼女自身に隙は無いけど、彼女の関係者は隙だらけなのよね。

　うふふ、ちょっと楽しくなってきたわ。

　この調子で、彼女の復活まで楽しく動きまわる事にしましょうっと。

　……っといけない、忘れてたわ。あの子にも声をかけないと。

　ねぇ、ちょっと――





幻想郷覚書　神霊の章・壱「雄終完日／スタートアップ」





「うーん――良い朝だ、今日も平和だね！」

　のそのそと布団から出た僕は、太陽の位置をガン無視して大きく背伸びした。
　まぁ、時計がそれほど普及してない幻想郷だから、ほぼ真上に太陽があっても朝と言い張れば朝になるんだろうけど。
　とは言え、最近の不摂生っぷりは我ながらちょっと看過しかねるモノがあるかなぁ。
　んー、今日からはちゃんと寝るべき？
　後ちょっと、後もう少しとズルズル続けるよりは、そっちの方が色んな意味で効率良いしねー。
　……まぁ、分かってても止められないから夜更かしするのですが。

「おはー……って、やっぱ誰もいないか」

　第三の眼で把握していたけれど、リビングには誰の姿も無かった。
　時間的に昼に近いとはいえ、人っ子一人居ないのは珍しい。
　皆忙しいのかなぁ。と呟きつつ、僕はそのまま台所へ向かい遅めの朝食を探していく。
　確か、ねーさまの持ってきたワッフルが残ってたはず――あった。
　とりあえず二個ほど手に取り、そのうち一個を口に加えて飲み物の準備を行う僕。
　……牛乳、どれくらい残ってたかなー。
　何気に洋食関係の食材って、どれもこれも幻想郷では希少なんだよね。
　人里でも売ってるけどお高いから、出来るだけ消耗は抑え目で――って、そもそも残りがそんなに無かったや。
　しょうがない、ミルクティーにして誤魔化そう。
　さて、幽香さんオススメのミルクティー用茶葉はどこにあったかな――アレ？

「なんか地面が急にぃぃぃいい！？」

　浮遊感と共に落下していく身体。下を向くと、落とし穴のように設置されているスキマ。
　あ、コレはアレだ。多分強制イベント系のアレだ。どう足掻いても抵抗できないし、抵抗するとより酷い目に遭うヤツだ。
　混乱する頭でかろうじてそう判断した僕は、無駄な動きを止めて流されるままスキマへと落ちていく。
　……僕のスキマ能力はセーフティかかってるから、コレは紫ねーさまのスキマだよね？
　今更な疑問を抱きつつスキマを潜った僕を待ち受けていたのは――すでにお馴染みになった博麗神社の境内だった。

「はーい、最後の一名様ごあんなーい」

「……ねーさま？」

　前もって予測していたおかげで無事に着地出来た僕を歓迎するねーさま。
　何が何やらと首を傾げつつ周囲の様子を窺ってみると、僕とねーさま以外にも人の姿が。
　……霊夢ちゃんは良いとして、魔理沙ちゃんに早苗ちゃんに妖夢ちゃんも？
　なんだろうこの人選は。おまけになんか皆、気のせいでなければガッツリ装備固めている様な……？

「もぐもぐ……えっと、お早うございます？」

「おはようです、晶君！」

「おはようございます、晶様！」

「もう昼だけどなー」

「はぁ……」

　とりあえず挨拶してみる。ついでに、持ったままだったワッフルと牛乳も手早く片付けた。美味しい。
　どうやら全員、自分がこの場にいる理由は把握しているようだね。
　戸惑っているのは僕だけか……困った、何がどうなっているんだろう。

「それじゃ、全員揃った所で話を進めるわ。……皆、ここ最近の異常には気づいているわね？」

「もちろん分かってるぜ、最近そこらじゅうで見かける霊共の事だよな」

「正確には‘神霊’ですよ、魔理沙さん」

「細かい事はどーでも良いのよ。要するに異変なんでしょ、コレって」

　はぁ、異変ねぇ。
　僕は特に何とも思ってなかったのだけど、どうやら幻想郷のアチコチでは妙な事になっていたらしい。
　神霊……確か、人間の欲やら想いやらが霊体として出たものだったっけ？
　そんなものがそこらかしこに溢れているとするなら、なるほど確かに異変だと言えるかもしれない。
　――そっか、アレって異変の影響だったのか。僕はてっきり……いや、何でもありませんじょ？

「ならいつも通り、勝手に動いて勝手に解決すれば良いだけの話じゃない。なんでこんな風に集まってるのよ」

「見ての通りよ。ちょっと今回は、異変に関わる人間が多すぎるのよね。だから一度集まってもらったの」

「なんだァ？　まさか、皆で仲良くよーいドンして異変解決競争でもさせようってんじゃないよな」

「――ええ、そのつもりよ」

「はぁ！？」

「何ぃ！？」

　ねーさまの想像してなかった答えに、僕を含めた全員が驚愕する。
　いやだって、まさかのスキマ妖怪公認の競争だよ？
　今までも何度か、誰が解決するか競い合ってた事はあったみたいだけど……それ認めちゃって良いの？
　一応コレ、幻想郷の危機だよね？

「まぁ、ぶっちゃけちゃうけど……今回の異変って、あんまり私達側には影響ないのよね」

「私達――と言うのは、妖怪達と考えてよろしいのでしょうか？」

「よろしいわよ」

「……つまりアレか。お前、もう事の真相をあらかた掴んでるんだな」

「掴んでるわよ」

「じゃあキリキリ白状なさい。何が起きてるのよ」

「内緒よ。私が話したらつまらないじゃない」

「えっと……良いんですか？　異変、なんですよね？」

「異変よ。ただ――私的には少し放置した方が美味しいのよ。彼女らが与える影響を考えると」

「わっるい顔してんなぁ……」

「ちなみにコレ、妖怪側のほぼ総意だから。もちろん解決はしてもらうけど――手間取る程度には遊んでもらうわよ？」

「あのー」

　色々と聞き捨てならない事をぶっちゃける紫ねーさま。
　その内容は凄く気になるけど、追求する前に正しておかないといけない事がある。
　――とりあえず、異変に気づいても居なかった僕はそもそも参加資格ないデスよね？

「ねーさま、何も知らない僕はそもそも異変に関わる予定すら無かったのですが」

「そ、そうなのですか！？」

「うん。神霊がどうこうとか、何一つ知りませんでした」

　僕の実力なんてそんなもんですよ？
　だから妖夢ちゃん、話の裏を探るような視線は止めてネ？　本当に何も無いから。

「だから正直、こうして呼ばれても困るんですけど――」

「良いのよ、アンタは」

　そこまで言った所で、何故か隣の霊夢ちゃんが口を挟んできた。
　彼女は「何アホな事を言ってるんだこのバカは」みたいな表情で、じっとこちらの事を睨んでいる。
　えっ、まさかの特例扱い？　その、ちょっと嬉しい気持ちはあるけど、さすがにそれは過剰な扱いな気が……。

「どんな形にせよ参加して場を荒らすのは確定してるんだから、居ない方が逆に不安になるわ」

「そうですね！　晶君なら、後からしれっと紛れて異変の規模を更におっきくするとかしそうです！！」

「僕の評価酷くない？」

　でも分かってた。そうだよね、狡知の道化師の扱いなんてそんなもんだよね。ぐすん。

「しっかし意外だな。目聡いお前さんなら、とっくに異変に気付いていると思ったんだが……」

「ははは、僕だって見逃す事はありますよー？」

「――はっ！？　分かりました、晶様はそうやって我々を油断させているのですね！！」

「油断させてどーすんのさ」

　妖夢ちゃんに至っては、考えすぎて良く分からない結論に達しているし。
　まったくもう。皆、僕の事警戒し過ぎだよ！
　毎回毎回、異変に関係しているなんて事あるワケが無いじゃないか。はっはっは。

「――ところで晶？」

「なんですか、紫ねーさま」

「私、神霊の異常発生現象を始まりから今までずーっと観察していたのだけどね？」

「はぁ、お疲れ様です。それで？」

「――ある時から、神霊増加傾向が数倍に跳ね上がったのよ。心当たりない？」

「……………………………………………………………………ナイヨ」

「ちなみに時期的に言うと、晶がコソコソ妖怪の山で夜更かしし出した頃なんだけど」

「……………………………………………………………………………………………………………シラナイヨ」

　――すいません、嘘です。
　現実から目を背けていたけども、招集理由を聞いた時点で心臓バクバクでした。
　いやほんと、悪意は無かったんですよ？
　結果的に神霊が増えちゃっただけで、今回の異変に関わる意図は一切ありませんでした。
　と言うか、気付いてなかったって点に関してはマジだから。
　まさか異変だったとは……頭から終わりまで全部僕のせいだと思ってたよ。

「とりあえず殴っとくわね」

「おげろっ！？」

「さすがは晶君です……まさかすでに事を起こしていたとか、私達の想像の常に先を行ってますね！」

「感服いたしました！　晶様はやはり、私の思った通りの御方でした！！」

「えっ、褒める所か今の。と言うか妖夢のソレ褒めてるのか？」

　博麗の巫女の華麗なるコークスクリューブローで、僕の身体が宙に舞う。
　きっと意図してやったワケではあるまい。もっとも効率的な攻撃方法を選択した結果、彼女はソレに至ったのだ。
　だからってこの威力は普通にありえないと思うけど。何で腕捻っただけで人間吹っ飛ばすレベルのパワーが発揮されるのさ。

「おぶぅっ」

「おかえり。――うん。ねーさまもね、晶の‘努力’は認めるわ。認めるけど……後片付けもきちんとしなさいね？」

「う、ういっす！　誠心誠意頑張らせて頂きます！！」

「それは良かったわ。……あと、‘努力の結果’も認めるけど、使い処は考えてね？」

「サーイエッサー！！」

「……何の話です？」

「悪巧みかな！」

「なーんだ、そうですか」

「いや、なんだで済まして良い台詞じゃないだろ。突っ込めよ」

「そう思うなら、アンタが追求したら？」

「……あー、パスで」

　しかも、やっぱり色々とバレてるし。
　まぁ、そもそも隠す努力をしていなかったけどね？
　それにしたってここまで早いとは……おまけに、‘使うな’じゃなくて‘使い処を考えろ’と来たもんだ。
　幻想面よりは有りって事なのかな？　正直、僕的には五十歩百歩だと思わないでもないんだけどね。
　さすがに完全に同じだとは言わないけど。――と言うか、同じだったら使わないし作らないよ。

「では、全員がやる気になった所でルールを説明します」

「ルール説明ですか……なんだか本格的にレクリエーションじみてきましたね」

「しかし、ルールなんて設けられてもなぁ。ぶっちゃけ私は守る気無いぜ？」

「私も守られるなんて思ってないし、そこまでガチガチに縛るつもりも無いわ。ただ、聞いておいて損は無いわよ？」

「聞かなかったヤツは損させる、の間違いじゃないの？」

「うふふ」

　そこで「はい」なり「いいえ」なり言わないから、ねーさま胡散臭いって言われるんだろうなぁ。
　そんな事を考えながら生暖かい目でねーさまの姿を見守っていると、誰からも見られない角度でこっそり腕を抓られた。
　あーはい、すいません。公私の区別はきちんと付けておきます。

「まず公平を期すために、この後貴方達をスキマでランダムに飛ばします。もちろん、私もどこに飛ぶのか分からない様にするわ」

「まぁ、口だけならなんとでも言えるだろうな。実際はどうだか知らないが」

「本当の事よ。――だって、そこの公平性を保たないと賭けが成立しないもの」

「ストップ、今なんか不穏な単語が聞こえた」

　異変を長引かせろ。の時点でアレなのに、更にアレな事言ってるよこの人。
　ひょっとしてコレって放置しておいても問題無いんじゃ……とも思ったけど、それならそもそも霊夢ちゃんが動かないか。
　しかし、今のねーさまの発言に霊夢ちゃんは反応していない。おまけに即座に行動する気配も無い。
　と言う事は、別に長引く事に問題は無いのか。……マジでどうなってるんだろ、今回の異変。

「賭けなんてまた、随分と不真面目な話じゃないですか。妖怪の賢者様ともあろう御方が実に情けないです！」

「――ちなみに、守矢神社も賭けに参加してるわよ？」

「神奈子様に諏訪子様ぁ！？」

　あえて言おう――やっぱり。
　うん、分かってた。あの時代の神様は娯楽大好きだから、賭け事に抵抗なんてあるワケないって予感はしてた。
　……というか、守矢神社’も’なんだよねぇ。他にどれだけの組織がねーさまに協力しているのやら。

「人里関係者以外の、晶が知ってる組織を全部思い浮かべてみなさい。――それが答えよ」

「思った以上に大掛かりだった！」

「ちなみに賭けの参加者は、公平さと面白さを守るため貴方達全員を襲う取り決めになっているわ。誰一人容赦しないから安心なさい」

「酷いバランスの取り方だ！？　つーか何？　異変に無関係な人も僕らの邪魔をしてくるの！？」

「そこはある意味いつもの事だろ。……まぁ、でも全員平等に襲うってのは悪く無いと思うぜ。手心有りだったら一番人気が有利過ぎるもんな」

　確かに。魔理沙ちゃんの言葉に頷きつつ、僕は霊夢ちゃんの姿を見た。
　ぶっちゃけ、なんだかんだで起こった異変は全部霊夢ちゃんが解決してるからねー。
　そりゃ皆安牌に賭けるし、本命を応援するよ――等と思っていたら、その霊夢ちゃんが僕の事を見てた。
　というか、僕以外の全員が僕の事をジッと見てた。え、何？　どしたの？

「多分分かってないから言うけど、この場合の一番人気って間違いなくアンタの事よ」

「えっ、何で！？　普通は霊夢ちゃんでしょ！？」

「コイツの場合、ド本命過ぎて逆にオッズ低いだろうからなぁ。……それに」

「それに？」

「この中で一番なんかやらかす可能性高いの、間違いなくお前だろ」

「そうね」

「ですよね！」

「同感です！」

　……ハハハ、信頼されてるなぁ。
　全会一致の見解に、僕はただ苦笑を返す事しか出来なかったのでした。



　

　――で、でももう今回はやり尽くしたから！　もうトラブルは起こさないから！！　……多分。