「……いや、無いわー。さすがにソレは無いわー」

「ドン引きですか。いや、気持ちは分かりますけども」

「正直、今までで一番引きました。と言うかその、久遠ちゃんってそういう趣味なんですか？」

「違います。強いて言うならこれは自己防衛の一種です」

「……意味が分かりません」

「まぁ、特殊な趣味が無い事だけ分かって頂ければそれで良いです。それ以上は望みません」

「いえ別に、久遠ちゃんの趣味はどうでも良いんです。私はノーメイクでそのクオリティな女装その物に引いてるんで」

「えー、そこぉ？」

「いやいやいや、小細工無しでそれは全女性に対する挑戦状でしょう。巫山戯んなどんなカラクリだって感じですよ」

「生まれてこの方、美容健康に気を配った事はありません」

「うわ、今の恩人で無かったら非難轟々よ。思いつく限りの罵詈雑言をぶつけてたわよ」

「それだけで済む蓮子さんは優しいなぁ」

「えっ」

「落ち着きなさいよ蓮子。良いじゃない、何か問題があるワケでも無いのだし」

「事実を聞いてもなお問題無いと思える女装である事が問題だと思うの、私。こんだけ可愛けりゃ誰だって文句言わないわよ」

「女装って、可愛さで許されるか許されないか決まるんですか」

「そりゃそうでしょう。まー、久遠ちゃんは逆に可愛すぎて反感買うタイプだと思うけど」

「蓮子、言い過ぎよ」

「……と言うか、メリー落ち着きすぎ。なんでそんな冷静なのよ」

「確かに驚いたけど……そこまで騒ぐ程の事でも無いわよ。女装の似合う男性なんて、探せば幾らでも居るでしょう？」

「そっかなー、ある意味で魑魅魍魎以上のレア存在だと思うけど……」

「私は良いと思うわよ。うふふ、似合ってるモノ」

「あはは。そうですかー、ありがとーございますね紫ねーさま」

「……私はメリーよ？」

「――ちっ、引っかからなかったか」

「あ、まだ疑ってたんだ」





幻想郷覚書　異聞の章・拾漆「異人同世／名探偵はいらない」





「はー、良い温泉だったー」

　ロビー近くの休憩所で合流した私達は、椅子に腰掛けてまったりとしていた。
　……先程、脱衣所の前で明らかになった衝撃の事実にはとりあえず目を瞑っておく。
　いや、無視しちゃダメな問題なんだろうけど。
　本人もメリーも全然気にしてないので、問題提起しづらいのよね。
　と言うか私自身、驚きはしたけどそこまでマズいと思っていないからイマイチやる気がでないと言うか。
　異性なんだし同じ部屋で寝泊まりするんだから、貞操の危機くらい感じても良いと思うんだけどなー。

「そしてお風呂あがりのコーヒー牛乳は至高ですよー。ありがとメリーさん」

「これくらいはお礼の内ですよ、お気になさらず」

　……ぜんっぜん感じないわ。と言うか、分かった上で見ても女にしか見えないわ。
　今の久遠ちゃんは、あのゴッテゴテな魔法少女服ではない。旅館備え付けの浴衣を身につけている。
　あの格好は無駄に目立つので、多分この宿にいる間はずっと浴衣で居て貰う事だろう。
　まー、何故か眼の形をした妙な首輪は付けっぱなしだけど。本人曰くこれは外せないらしい。……呪いの装備？
　浴衣は男でも女でも同じデザインだから、この格好ならさすがに女に見えない――と思っていたのだけど。
　ダメだった、どう見ても女の子だわ。どう足掻いても女の子のままだわ。
　髪型のせいもあるんだろうけど、ソレ以上に久遠ちゃんの女子力が恐ろしいわね。
　ぶっちゃけこの中で一番女らしく無いのって私じゃないかしら。胸の大きさは二番目だけど……無いのと比べてもなー。
　あ、ダメだ。比べてみたら思った以上に差があってショックだった。泣きそう。

「……と言うか、どうしたんですか蓮子さん？　そんな落ち込んで」

「まだ引きずってるの？　蓮子も意外と細かいのね」

「いや、アンタらが切り替え早すぎなの。もうちょっと戸惑いなさいよ、特にメリー」

「ここまで吹っ飛んでると、もう些細な事にツッコミを入れる気にもならないじゃない。私はもう気にしてないわよ」

　些細な事にして良いのかしら。……まー、呑気にコーヒー牛乳飲んでる今の姿を見るとそれで良いような気がするけど。
　私は購入したフルーツ牛乳を一口飲み、一息ついて周囲を見渡した。
　寂れた温泉宿だけど、私達以外に宿泊客がいないワケではない。……多くも居ないけど。
　今も、私達の様なサークル仲間ご一行らしき一団が同じく休憩所でのんびりと雑談を交わしている。
　やー青春しておりますなー。男女四人が一緒に和気藹々と――私らとはエラい違いだ。

「……なんかさー」

「何よ」

「殺人事件が起きそうなシチュエーションよね。これって」

「……いきなり何を言い出してるのよ」

「あー、分かります。あのサークルの中でゴタゴタが起きるパターンですね」

「乗らないでください、そちらも」

　久遠ちゃんは分かってくれるかー。だよねー、仲良さそうだけど実は……ってヤツだよね。
　向こうに聞こえない音量で、無責任にそんな事を言い合う私と久遠ちゃん。
　私達も、隣の彼ら同様旅先という事で浮かれていたのだろう。
　それにしても「らしい」展開だ。舞台が寂れた温泉宿だけあって、何か起きそうな匂いがプンプンする。
　これで正体不明の怪人物が現れたら完璧よね。ついでに不審そうな名探偵役の宿泊客が居れば尚良し。
　なんて事を冗談で考えていたら――洒落にならない人物が玄関から入ってきた。

「……ね、ねぇメリー、久遠ちゃん。ちょっとあっち見てみて」

「だから何……よ…………」

「うわぁお、アレは凄い」

　そこには私達が想像した通りの怪しい人物が居た。本当に、想像通りの、絵に描いたような不審人物である。
　全身を隠す黒いトレンチコートに黒い中折れ帽、そして身体中に巻きつけられた包帯。更にサングラスとアタッシュケースのおまけ付き。
　世に不審者麻雀が存在したら、トリプル役満すら余裕で取れる組み合わせだろう。
　凄い。怪しすぎる。ここまで怪しいと逆に触れづらい。
　何事も無くチェックインして何事も無く部屋に向かう不審な客を、私達も隣のグループもただ無言で眺めていく。
　やがてその姿が完全に見えなくなると、ようやく緊張の糸が切れた私達は各々雑談を再開したのだった。
　もちろん、話の内容は全て先程の怪人物に関係した事柄である。

「いやー、これは起こるわ。確実に何かしら起こるわ」

「縁起でもない事言わないでよ、蓮子」

「ぶっちゃけメリーも、これで何も起きないのは詐欺だ！　とか思ってるんでしょう？」

「……口には出さないわよ、口には」

　認めてる時点で五十歩百歩だと思うけどなー、私は。
　まー、仕方あるまいて。それくらいさっきの包帯男は怪しい人間なのだから。
　多分アレだわ。実際に事件が起きたら雲隠れしてて、無駄に疑心暗鬼を生み出す事になるタイプだわ。アレ。

「んーむぅ……」

「おっ、どうしました久遠ちゃん？　もしやあの包帯男に化物的シンパシー感じちゃいました？」

「見た目はともかく中身は一般人みたいですから、そういうのは特に無いです。単純に探偵役は誰かなーと思っていただけで」

「久遠さんまで、蓮子みたいな事を言わないでくださいよ……」

「ちなみに僕としては、「表向きは蓮子さんが事件解決、ただし実際に推理したのはメリーさん」展開を推したい」

「推されても困ります」　

　わー、久遠ちゃんってば分かってるー。
　この短時間で、ここまで的確に私らを理解するとは……侮りがたし魔法少女。
　だよねー、メリーはそういうタイプだよねー。密かに謎を解決してほくそ笑んでるイメージ？　ぶっちゃけ黒幕体質よね。
　そして私は目立ちたがり屋。分かってる、私もそんな状況になった自分がドヤ顔で探偵役してる様が鮮明に思い浮かぶから否定はしない。
　まー、故に久遠ちゃんの配役に文句は言いませんが……一つ確認して良いカナ？

「久遠ちゃんって、相手が化け物か一般人か見ただけで分かるの？」

「確実にってワケじゃないですけどね。特殊な力があったら、一目で分かるようにはなってますよ」

　いやほんと、いちいち反則臭いわねこの子。そういう能力まで持っているなんて。
　便利ではあるけど、この状況でソレはちょっと冷めるかなー。謎は出来るだけ多い方が良い物ね。

「しっかし何者なのかしらあの包帯男は。あんな怪しさ爆発な格好してたら、どこかで職質なりされてそうなモノだけど」

「宿の人も、普通のお客と同じ扱いだったものね。何かあるのかしら」
　
「実に臭いますなー。謎の臭いがプンプンしますぞ」

　この旅館、何か裏の顔とかあったりするんだろうか。
　で、あの包帯男は旅館の裏側を利用する売人的な何かだったり。
　ふふふ、面白くなってきたわ。まー、面白がるだけで実際には何もしないのだけど。
　そこは弁えてますよ。実際の私らは探偵でも刑事でも無い、ただの普通の大学生ですからねー。

「あ、さっきの包帯男が戻ってくるよ」

「――へ？」

　ある事無い事無責任に想像しながら包帯男の正体を探っていると、妙な所に視線を送っていた久遠ちゃんがボソリと呟いた。
　戻ってくるって……いや、なんで分かるんです？
　ここからだと、包帯男の向かった場所の様子は窺えない。当然の話だが音なんかも聞こえてこない。
　つまり何も分からない状況のはず……なんだけど、久遠ちゃんの視線はまるで見えているかの様に何かを捉え動いている。
　えっ、マジなの？　本当に見えてるの？　そう思って廊下の角の方を見つめていると――現れたのは一人の女性だった。
　大人しい感じの女性は四人組に申し訳無さそうな顔で話しかけ、四人組もそれに気安い態度で答えている。
　恐らく彼女はあのサークルのメンバーの一人なのだろう。漏れ聞こえる会話から察するに、今まで部屋で休んでいたようだけど……。

「あのー、まさか彼女があの包帯男だとか言わないですよね？」

「んー……うん、そうですね。あの子が件の包帯男です」

「引込みがつかなくなって、意地を張ってるなら止めといた方が良いですよ？　さすがに無理があります」

「僕もそう思うけど、あの子から感じる波長も気も包帯男と同じだからなぁ。ついでに言うと、あっちの方向にはもう人が居ません」

「えっと、どういう事？」

「そのまんまの意味です。多分あの子は部屋で休むフリをして変装、今度は包帯男としてチェックインしたんじゃないかな」

　いやいや、さすがにそんな推理小説みたいな事があるワケ無いでしょう。
　久遠ちゃんの推理に苦笑を返して、私は一緒に笑ってやろうと隣のメリーへと顔を向ける。
　しかしそこにメリーの姿は無かった。彼女はいつの間にか席を立ち、何やら従業員の一人と話をしていたのだ。
　やがて、何かを聞き出したらしいメリーは従業員に一礼をして戻ってくる。

「……いきなりどうしたのよ、メリー」

「確認してきたの。あの包帯男は、久遠さんの言うとおりあの女の人の変装みたいね」

「へっ？　なんで分かったの？」

「宿の人に聞いたら答えてくれたわ。あそこのサークルでドッキリをやるから協力してくれって言われたそうよ」

　ああ、だから当たり前の様にチェックインしてたワケね。納得。
　分かってみればなんて事のない事実だ。思いっきり拍子抜けしてしまった。
　
「あの人女性にしては背が高いから、簡単な小細工で包帯男になれると思うわ。細かい所を見ればボロが出るかもしれないけど……」

「そんな小さな違和感は包帯のインパクトが綺麗にふっ飛ばしてくれる、ってワケね」

　確かに。ジロジロ見ては居たけれど、細かく見たかと言われると首を傾げざるを得ない。
　どこまで計算ずくなのかは知らないけれど、学生のドッキリにしてはかなり手の込んだやり方だ。
　まー、こうして従業員に尋ねるだけでボロが出てるけど。それは私達が部外者だからだろう。
　実際わざわざ尋ねる事をしなかったら、真相は一生分からなかったでしょうね。

「なるほどねー。……でも、何だかガッカリしたわ」

「ですねー。まぁ、現実なんてこんなもんですよ」

「そっちもあるけどさ。久遠ちゃんの台無しっぷりが酷かったから」

「……僕ですか？」

「そのミステリーを根底から台無しにする特殊能力の数々は無いわ。謎が全然謎じゃなくなってるじゃない」

「そう言われましても。個体識別とか位置把握とかやってる能力はパッシブスキルなんで、僕自身の意志では止められないんですよ」

「ちなみに、その能力って有効範囲どれくらいなの？」

「誰がどこに居るのかくらいなら、最小範囲でもこの宿の端から端まで網羅出来ます。本気出したら何してるのかも分かりますね」

　……人間レーダーじゃないの。しかも最小範囲広すぎでしょう、ここはそんな大きな宿じゃないけども。
　ああ。今更だけど、かのノックスが己の十戒にて「探偵は超能力を使うな」と言っていた意味が良く分かったわ。
　少なくともこの時点で、入れ替えトリックもアリバイトリックも通用しなくなったわね。監視カメラもびっくりな力だわ。

「久遠ちゃん、とりあえず宿に居る間はそういうの禁止で。分かったとしても言わないようにして」

「蓮子、幾ら何でも失礼過ぎよ……」

「いえいえ、お気になさらず。大事件が起きたならともかく、なんて事の無い日常の謎を逐一ネタバレされても嫌なだけでしょう」

　まー、さっきのアレは大事件の臭いも若干したけれどね。
　ここまで身も蓋もなくネタバレされると、感謝よりも文句の言葉が出てきちゃうわ。
　久遠ちゃんも気持ちを理解してくれたのか、気楽な笑顔でそれに応えてくれた。
　……何というか、子供っぽい性格に反してわりと大人よね。久遠ちゃんって。
　やたらと大らかと言うか、無駄に堪忍袋が広いと言うか……うーむ、良く良く考えると一番の謎はこの子かもしれないわ。

「そういう事なら黙っています。ふっふっふ、これからの僕は暗躍する謎の黒幕系キャラで行きますよー」

　そう言って、浴衣姿で不敵に笑う久遠ちゃん。
　その似合っているのに似合っていない摩訶不思議な姿に、私はなんとも言えない気分になったのだった。



　

　何かしら、この絶妙にツッコミを入れづらい感じ。こんなにも言葉に困ったのは生まれて初めてだわ。