―――――月詠

　ふわふわと。
　まるで波間に漂うように。
　今まで生きてきた中で、この数カ月は――とても落ち着いた眠りに堕ちている。

・

・

・

「おはようございます～」

　そう朝の挨拶をすると、

「おー。おはよう、月詠」

　そう返ってくる。
　それがどれだけの意味を持つのか……それに、どれだけの意味があるのか。
　今までの生活には無かった事。
　でも、今はすぐ身近にある事。

「ん？　どうかしたか？」

「……いえ～」

　そう首を振って否定し、机を挟んで、お兄さんの正面に腰を下ろす。
　テレビを見ていたんだろう、邪魔にならないように少し避けて。

「いつも、朝はお早いですね～」

「そうか？」

「はい～。御迷惑をおかけします～」

　そう思うなら少しは手伝いの努力をしてくれ、という声を聞きながら、机の上の急須から、お茶を注ぐ。
　その声は、事の他優しくて、耳に残る。
　お人好しの善人。
　だが、誰よりも弱いお兄さんを見ながら、注いだ茶を一口啜る。

「それより、学園の方には慣れたか？」

「あ～……まぁ、それなりには……」

　そこは、少し歯切れが悪くなってしまう。
　どう接すれば良いのか判らない、というか。
　どこまで接して良いのか判らない。

「珍しく、歯切れが悪いな」

「そうでしょうか～？」

「いつもは、もっと駄目なら駄目ではっきり言うだろう？」

　そうだろうか？
　――そうなのかもしれないな、と心中で呟き、茶を啜る。

「そうでしたか～？」

「まぁ、俺がそう思っただけなんだけどな」

　気を悪くしたらすまん、と一言謝り、その視線は私を向く。
　私の眼を見ながら、このお兄さんは話す。
　どんな些細な事でもだ。
　私の眼を見て、私に話しかけてくる。
　それが、少しだけ――何と言うか、心地良い。
　今まで、そうやって話してくれた人が何人居ただろうか、と考えなくても判る事を考えながら、意識を逸らす。
　――そうやって見られると、何もかもを知られそうで。
　実際は、そんな事はお兄さんには出来ないのだけれど。

「友達は出来たか？」

「……良くお話をするような人なら～」

「そうかそうか」

　そりゃよかった、と。

「ま、ここの手伝いより、学園生活を楽しんでくれれば、それで良いか」

「……ええんですか？」

「それが学生の仕事だからな」

　良く判りません、と呟きお茶請けの煎餅を袋から一枚取り出し、齧る。

「朝食前にお菓子を食べるのは止めるように」

「……はぁい」

　早くあの犬は起きてこないのか。
　最近は本当に、朝が遅くなったと思う。
　いや、ちゃんと気は張ってるんだろうが――気が緩んでいる。
　それも、ここが麻帆良……一人じゃないからか。
　そう思うと、小さく溜息が出てしまう。
　……何時までも、ここに居られるわけでもないのに。

「今日の朝はなんですか～？」

「それは、小太郎が起きてきてからのお楽しみだ」

　残念です～、と呟き……手持無沙汰に、床に落ちていた本を一冊手に取る。
　……何かの教材何でしょうけど、何の教材なのかは判らない。

「どうかしたか？」

「……数学、じゃありませんよね？」

「…………科学だよ」

「はー」

　科学ですか～、と。
　……お兄さん、数学の先生ですよね？

「何で科学の教科書なんて持ってるんですか～？」

「そりゃ、お前も小太郎も、勉強が全然だからなぁ」

「？　どうして、ウチと小太郎さんの名前がそこで出てくるんでしょうか～？」

　そう首を傾げると、小さく溜息。
　……変な事は………言ってない、と。
　そう心中で呟くが、続いてお兄さんに小さく笑われて、むっとしてしまう。

「そりゃ、俺は教師で、お前達二人の保護者みたいなもんだからな」

「？」

「今まで勉強なんてしてこなかったんだろ？」

「……はぁ」

　必要ありませんでしたから～、と。
　学校での勉強なんて、役に立たない世界で生きてきた。
　足し算引き算、そしてある程度の語学力。
　生きていくのに必要最低限だけの知識は、生きているうちに、何とか手に入れた。
　それを教えてくれた師は、もう居ない。
　ウチを斬ろうとしたから、私が斬った。
　小太郎さんが、知識というものをどうやって身につけたのかは知らない。
　もしかしたら親が居るのか。
　それとも、ウチみたいに誰かに教わったのか。

「折角一緒に暮らしてるんだからな」

「なるほど～」

「……迷惑か？」

　そう聞くくらいなら、最初に聞けば良いのに、と思うのは変だろうか？
　それとも、ただ単に、いま思いついただけなのか。
　まぁ、そのどちらでも――そう変わらないか。

「ウチは別に構いませんえ～」

「そうか？」

「はい～。クラスの皆さんと一緒に居るのは楽しいですし～」

　勉強が出来るなら、もう少しは楽しくなるでしょうし、と。
　そう言うと、嬉しそうに笑われてしまう。
　……お兄さんは、こういう所は――何と言うか、大人らしくない。
　そう思う。
　子供っぽいとは思わないが、大人らしくない。
　ウチが知ってる大人とは違う。
　そんな感じ。
　汚くて、自己中心的で、腹ん中が真っ黒な人ら。
　それがウチが知ってる大人。
　そんな大人ばっかりやないとは判っているが、少なくとも、今までウチの周りに居た大人は皆そないな人達。
　だから、お兄さんはお兄さんで。
　だから、お兄さんは大人らしくない。

「でも、ええんですか～？」

「ん？」

「お仕事、大変なんやないんですか？」

　そう言うと――また、嬉しそうに笑う。

「大変なんかじゃないから、気にしなくて良いよ」

「そうですか～？」

「そんなの気にしなくて良いんだよ」

　そう簡単に言いますが、お仕事大変なんやないですか？
　帰ってくるのも生徒のウチらより遅いですし。
　夜は遅くまで起きてますし。
　朝は早いですし。
　そのうえでウチらの勉強を見る？

「勉強できないと、補習とかで居残りもあるだろうし」

「居残りは嫌ですね～」

「だろ？」

　お姉さんの別荘で修行が出来なくなりますし。
　それは小太郎さんも嫌だろう。
　何だかんだで、口は悪いが、お姉さんは一級の魔法使い。
　学ぶ事は多い。
　麻帆良に来て良かったと思える事の一つだ。

「という訳で、今夜からでも、少し勉強するか？」

「今夜、ですか？」

「晩ご飯の後に、少しずつな」

　なるほど、と。
　それならそう時間を取られずに済む、と内心で頷く。

「ウチは構いませんえ～」

「そりゃ良かった」

　後は小太郎か、と。
　その呟きを聞きながら、

「疲れません？」

　ふと、そんな事を聞いてしまった。

「ん？」

　無意識にか。
　それとも心底からそう思ったのか。

「ウチらの相手、疲れません？」

「この生活がか？」

「この生活も、です」

　生活も、付き合いも。
　家族と呼ぶには遠く、
　他人とも――今はもう、呼べないような、曖昧な関係。
　この関係を聞かれるなら……第三者からは、どう見えるのか。
　だが、そう聞くのも変だろう。
　だから、この“変な関係”は――。

「月詠、マクダウェルか、女子寮か……別に暮らすか？」

「……どうして、そないな答えが出るんですか？」

「いや、やっぱり男と共同生活は嫌なのかな、と」

　……その答えに溜息を吐き、冷めかけたお茶を一口啜る。

「ウチの事やなくて、お兄さんの事ですえ？」

「俺？」

「……ウチや小太郎さんみたいな物騒な子供と一緒で、気が疲れません？」

「ああ」

　そこでやっと、得心が言ったように一つ頷き、

「そこは、月詠と小太郎を信用してるからな」

「……はぁ」

　そう、一つ息を吐き、

「信用するにも、限度があるでしょうに」

　――そう言い、視線をお兄さんに向ける。
　そこには……お茶を飲みながら、少し考え込むお兄さん。
　言い過ぎたやろか、と。
　だが、言わずに居られなかったのでしょうがないと言い聞かせ、視線をお兄さんに向けたまま、次の言葉を待つ。
　しかし、そこにあまり慌てた様子が無いのが――。
　ウチも、小太郎さんも。
　十二分に怪しいと思う。
　この共同生活が始まって、それなりの時間が過ぎたが……いまだに、殆ど自分らの事は喋って無いし。

「なぁ、月詠」

「なんですか？」

「……信用する、信用しないは人それぞれの自由だと思うんだ」

「はぁ」

　そうですね、と。

「だから、まぁ。これは俺の考えなんだが」

　そこで言ったん言葉を切り、

「信用する事に限度なんかあるのか？」

「―――――どうでしょうか？」

　信用する。
　その事に限度があるかどうか、と。
　普通の人は、信用するのは一度だけだろう。
　二度目は無い。
　――それが、きっと当たり前だ。
　それか、一度も、誰も信用しないのか。

「信用してもらえないなら、信用してもらえるようになれば良い」

「……極論ですえ」

　裏切るような大人なんか、世に溢れているというのに。
　裏切ろうと、信用を得ようと、嘘で固まった大人が多いのに。

「裏切られたらどないするんですか？」

「そこは、俺の人を見る目次第だなぁ」

　そう、またウチの眼を見ながら。

「……お兄さんの目が、節穴じゃない事を祈っときますわ」

　ウチらは、お兄さんを信用しきれていない。
　そして、お兄さんはウチらから信用してもらおうとしている。
　それだけの事。
　――なんだと思う。

「そうしてくれ」

　その声を聞きながら、冷えてしまったお茶を一口啜る。
　信用の限度。
　それは、どれほどなのか。
　どれほど――お兄さんは、ウチらを信用してくれるのだろうか。
　嘘だらけの大人。
　嘘の無い子供。
　――そのどちらでもない“お兄さん”。

「……小太郎の奴、全然起きてこないなぁ」

「まったくですね～」

　ウチは、いつかお兄さんを裏切るんだろうか？
　……馬鹿らしい、と一笑する。

「起こしてきましょうか～」

「んー？」

　その視線が、時計に向き、

「もう少し時間には余裕があるけど、腹減った？」

「女の子にそんな事を聞くのはマナー違反ですえ～」

「そりゃ失敬」

　そう言って、立ち上がるお兄さん。
　そのまま小太郎さんの部屋の方へ歩いていくから、起こしに行くんだろう。　
　その背に視線を向けながら、ぼんやりと――。

「お兄さん」

「ん？」

　どうしてそう呼んだのか。
　……きっと、無意味な事だ。
　そう。
　意味の無い、呼びかけ。
　でも、その呼びかけには、確かに返ってくる“声”がある。

「何でもありません～」

「？　とりあえず、小太郎を起こしてくるぞ？」

「お願いします～」

　お兄さんが信用できるか、出来ないか。
　今はまだ、判らない。
　でも――。

「……おはよー」

「相変わらずネボスケやねぇ、お犬は」

「うるへ……挨拶くらい返せんのか？」

「はいはい」

　起き出した小太郎さんの後ろで、苦笑いのお兄さん。

「おはようございます、小太郎さん」

「……おー」

　こうやって挨拶のある毎日。
　今はまだ、この毎日があるならそれで良いか、と。
　そう思う。