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楓の村で犬夜叉は一つの敵と戦っていた。
かなりの強敵なのか犬夜叉は苦悶の表情を浮かべる。

「くそっ…。」
そう言いながら犬夜叉は頭を抱える。
犬夜叉にとってそれを相手にするなら妖怪百匹を相手にするほうが楽かもしれなかった。
何もできないまま時間だけが過ぎていく。そして

「はい、そこまで。」
かごめの声で数学のテストが終わった。

「なんで俺が勉強しなくちゃいけないんだ。」
不機嫌な顔で犬夜叉がかごめに食って掛かる。

「だって元の体に戻った時全然勉強ができなかったら困るでしょ。」
あっけらかんと答えるかごめ。

「うっ…。」
もっともな意見なので犬夜叉もそれ以上文句を言うこともできなかった。
かごめはもうすぐ期末テストということで勉強道具を戦国時代に持ち込みテスト勉強をしていた。
テストが終わるまでは四魂のカケラ集めも一時中止することになった。

「勉強なら家でやればいいじゃねぇか。」
渡された国語のテストをしながら犬夜叉が愚痴を言う。

「いいじゃない。こっちのほうが落ち着くのよ。」
それを全く気にせずかごめは自分の勉強を進める。
知らないうちに戦国時代の生活のほうがかごめにとって日常になりつつあった。

「犬夜叉、遊びに来たぞ!」
そう言いながら七宝が犬夜叉を訪ねてきた。
七宝もすっかり村に慣れ村の子供たちとよく遊ぶようになっていた。

「よし、行くか!」
犬夜叉はちょうどいいタイミングで来てくれた七宝と一緒に遊びに行こうとするが

「おすわり。」
「ふぐっ!」
かごめの言霊によってそれを阻止された。

「ごめんね、七宝ちゃん。今、犬夜叉はテストをしているからまた後でね。」
かごめが七宝にそう伝える。

「てすと？それは大事なものなのか？」
聞いたことがない言葉に首をかしげる七宝。

「そう、四魂のカケラ集めと同じぐらい大事なことだからちょっと待っててあげてね。」

「分かった、犬夜叉頑張れよ。」
そう言いながら七宝は外に遊びに行った。

「犬夜叉、いつまで寝てるのよ。時間無くなるわよ。」
「おまえ…。」
あまりの理不尽さに言葉もない犬夜叉だった。

勉強がひと段落したかごめは休憩をしていた。犬夜叉はまだテストとにらみ合っている。

「頑張っておるようじゃな、かごめ。」
家に戻ってきた楓がかごめに話しかける。

「そういえばお主らが地念児からもらってきた薬草、村でも評判がよいぞ。」
「そうなんだ、よかった。」
かごめが楓の言葉に嬉しそうにこたえる。
七宝が仲間になってから四魂のカケラ集めも順調に進み、玉の四分の一ほどが既に集まっていた。

「そういえば犬夜叉とは上手くいっておるのか。」
楓が魂が抜けきっている犬夜叉を見ながら尋ねる。

「え？うん、特に問題ないかな。ただ危なっかしいから目が離せないけど…。」
少し呆れながらかごめが答える。

「そうか…。」
楓はそう頷きながら考える。

（かごめは犬夜叉が自分に惚れていることに気づいておらんのか…。）
犬夜叉本人は隠しているつもりらしいが周りから見ればバレバレであり村では周知の事実だった。

（犬夜叉…道のりは険しいぞ…。）
かごめの鈍感ぶりに呆れながら犬夜叉に同情する楓だった。

「全然できなかったー!」
そう言いながらかごめの友人の絵理が机に突っ伏す。
定期テストの初日が終わり放課後になっていた。

「終わった、終わったー!」
かごめは笑顔で帰り支度をしていた。

「いーなかごめ。全校三十番以下とったことないもんねー。」
うらやましそうにあゆみが言う。

「そういえばかごめ、例の彼氏とはどうなの？」
由加が興味深そうにかごめに尋ねる。

「別にどうもしないわよ。最近は勉強見てあげてるけど…。」
そうかごめは答える。
もう彼氏であることを否定することにも疲れたので流れに任せるかごめだった。

「いーなー。彼氏と勉強かー。憧れちゃう。」
うっとりとした表情であゆみが言う。

「惚気もほどほどにしてよ。かごめ。」
「はいはい。」
そう言いながらかごめたちは家路についた。

帰り道多くのパトカーが走っていることにかごめは気づいた。

「なにかあったのかな…？」
かごめが訝しむ。

「例の事件じゃない？」
由加がそれに答える。

「事件？」
「最近公園で殺人事件があったんだ。中学生が殺されたらしいんだけど死体が見つからないんだって。」
「知ってる。能面みたいな顔した女の首がのびて食い殺されたんでしょ。」
「それただの噂でしょー？」
友人たちはその話で盛り上がっていく。

その噂がどうにも気になるかごめだった。

その日の午後かごめはいつものように戦国時代にやってきていた。
犬夜叉も観念したのか文句も言わずに勉強している。
しかし七宝がちょくちょく犬夜叉にちょっかいを出しては怒られ、それをかごめが諫めていた。
楓はそんな様子を見ながら

（まるで家族のようじゃな…。）
そんなことを考えていた。

勉強に区切りがついたところで二人は休憩することにした。
他愛ない話をする中でかごめは今日聞いた殺人事件の噂について話した。
かごめとしては特に特別な話をしたつもりはなかったのだがそれを聞いた犬夜叉は明らかに様子がおかしかった。
しばらく犬夜叉は考え込んだ後かごめに話し始める。

その殺人事件を起こしているのが四魂のカケラを得た肉づきの面といわれる呪われたお面の仕業であること。
記憶の中では四魂のカケラを狙いかごめが襲われたこと。
間一髪のところで犬夜叉がかごめを助けたこと。
それを聞いたかごめだったが

「でも四魂のカケラが現代にあるなら私が集めなくちゃ…。」
そう言いながらどうしようか考える。しかし

「ダメだ。」
犬夜叉はかごめの考えを一蹴した。

「お前ひとりじゃ危ないからな。その四魂のカケラは放っておくしかねぇ。」
それは犬夜叉がかごめを心配しての言葉だった。しかし

「何よ、私ひとりじゃそんなに頼りないわけ!？」
かごめが犬夜叉の言葉に反論する。
かごめは四魂のカケラ集めを始めてから焦燥感を感じることが多くなっていた。
犬夜叉が強くなったこともあって戦闘においてはほとんど役に立っていなかったからだ。
せっかく練習した弓も使う機会がなかった。
なにより雷獣兄弟との戦いでは足手まといになってしまったことを気にしていた。
そんなところにこんな言葉をかけられかごめも頭に来てしまった。

「そんなこと言ってねぇだろ。」
いきなり怒鳴られ慌てる犬夜叉。

「四魂のカケラの一つや二つ私一人でも集められるんだから!」
そう言いながらかごめは現代に戻ろうとする。

「待てよ!」
犬夜叉はそれを追いかけかごめの前に立ちふさがる。

「何よ!」
かごめが犬夜叉を睨む。犬夜叉は手を差し出し

「四魂のカケラを置いてけ。持ってたら狙われるからな。」
そう告げた。

次の瞬間犬夜叉は地面にめり込んだ。

（何よ…犬夜叉のバカ…。）
自分のベットに横になりながらかごめは不貞腐れていた。
犬夜叉の言葉が自分を心配してくれているものだということは分かっていたがかごめはどうしても感情を抑えきれなかった。

（私だって…犬夜叉を…）
そう考えながら段々と眠気が強くなっていくかごめ。
そして眠りに入ろうとしたとき

突然窓が割れる音でかごめは飛び起きた。

「何っ!？」
見ると窓から能面を付け人間の体を吸収した巨大な肉塊がこちらをうかがっていた。
その醜悪な姿に言葉を失うかごめ。

「もっと…もっと良い体が欲しい…」
そう言いながらかごめに近づいてくる肉づきの面。そして

「お前の持つ四魂の玉を…よこせ…。」
かごめに襲いかかってきた。

「きゃぁっ!」
なんとかそれを避けるかごめ。

（このままじゃ家のみんなを巻き込んじゃう…!）
そう考えたかごめは家の外に向かって走り出した。

「ハァ…ハァ…」
かごめは何とか骨食いの井戸までたどり着いた。
そして井戸に入ろうとしたところで動きを止めた。

（ダメよ…ここで犬夜叉に助けを求めたらいつもと同じじゃない…!）
かごめは井戸に置いてあった弓を手に取り人気のないところを目指して走り出した。

かごめの神社の近くに工事中のビルがある。
かごめはそこに逃げ込んでいた。あの巨体なら簡単には登ってこれないと考えたからだ。
なんとかここから弓で肉づきの面を倒そうと考えたが逃げているうちに姿を見失ってしまった。

（どこに行ったの…？）
ビルの鉄骨の上から姿を探すかごめ。しかし肉づきの面がいきなりかごめの後ろに現れる。

「あっ…。」
意表を突かれたかごめは尻もちをついてしまう。そして肉づきの面はその隙を見逃さなかった。
肉づきの面がかごめを食い殺そうとする。それを目の前にした時かごめの脳裏にある光景が浮かぶ。
それは自分を庇い胸を貫かれた犬夜叉だった。
倒れこむ犬夜叉。
息をしていない犬夜叉。
その時の感情がかごめに蘇る。

（このままじゃ…あのときと変わらないじゃない…）
かごめの目に涙が浮かぶ。

かごめは

自分を守れる強さが

そして何より

犬夜叉を守れる強さが欲しい。

そう心から願った。

そしてかごめが手をかざした瞬間まばゆい光が肉づきの面を襲った。

「ぎゃぁぁぁぁっ! !」
肉づきの面の肉体が崩れさる。そしてそれは動かなくなった。

（私……。）
かごめは自分が起こした光景に驚いていた。それは巫女が持つ神通力の力によるものだった。
落ち着きを取り戻したかごめはその場を離れようとする。しかし

（四魂のカケラをとっていかなきゃ。）
そのことに気付いたかごめは肉づきの面に手を伸ばす。しかしその瞬間、肉づきの面がかごめを襲う。

「きゃあっ!」
倒れこみながらなんとかそれを避けるかごめ。しかしなおも肉づきの面は襲いかかってくる。

（間に合わないっ!）
神通力を使おうとするかごめだったが体勢が悪く起き上がることができない。
しかしかごめが食い殺されようとしたとき

「そこで何をしているっ!」
警官の叫びととともにライトがかごめに照らされる。それに驚いた肉づきの面が動きを止める。

（今だっ! !）
その隙を突いてかごめが神通力を使う。まともにそれを食らった肉づきの面は粉々に砕け散った。
そして一つの四魂のカケラが床に落ちた。

（助かった…。）
安堵するかごめ。

しかし騒ぎの通報を受け駆けつけた警官に署まで連行され涙目になるかごめだった。

翌日、かごめは事の顛末を犬夜叉に説明していた。

「あれほど近づくなって言ったじゃねぇか!」
犬夜叉はかごめに向けて怒鳴り声を上げる。

「四魂のカケラも手に入れたんだしいいじゃない!」
かごめもそれに言い返す。そんな痴話喧嘩をしばらく続けていると

「かごめ、犬夜叉を許してやれ。」
七宝が間に割って入った。

「七宝ちゃん？」

「犬夜叉の奴昨日はかごめが心配で一晩中ずっと井戸で待っておったんじゃ。」
七宝が犬夜叉を見ながら告げる。

「そうだったの…？犬夜叉。」
かごめが犬夜叉に尋ねる。

犬夜叉の顔が真っ赤になる。

「七宝っ!　てめぇっ!」
そう言いながら七宝を追いかける犬夜叉。

「素直にならんか、犬夜叉!」

そう言いながら逃げ回る七宝。

そんな二人を見ながらかごめは優しく微笑むのだった。