港湾都市フローマスの中央通りを北上すると、市街地を抜けた辺りで右手に緑の敷地が見えてくる。
　そこがフローマス伯ヘイウッド家のカントリーハウスだ。

　あまりに広大すぎて、敷地外からは屋敷の姿を覗うことは出来ない。
　林に囲まれた敷地内は緩やかな草丘が連なり、その間を縫うようにして一本の馬車道が延びていた。
　その先に立つ青い屋根の屋敷が、メイド長の職場だった。

　すらりとした長身に、栗色のロングヘア。
　髪の一部をワンサイドアップに括っている。
　身につけているのは黒のワンピースに、白のエプロンとカチューシャだ。

「シェリーお嬢様、失礼致します」

　メイド長はお嬢様の寝室を訪れると、天蓋付きベッドに向けて軽く一礼した。
　寝起きの金髪少女が、アーリーモーニングティに口を付けたままメイド長を一瞥する。

　社交シーズ中は伯爵夫妻が帝都に出掛けてしまうため、末娘が当主代行の役目に就く。
　娘の名は、シェリー・ヘイウッド。
　十歳を過ぎたばかりの幼い彼女こそが、メイド達の仕えるご主人様だった。

　ストレートの金髪に、吊り目気味な碧瞳と整った顔立ち。
　身に付けているピンクのベビードールは、ほとんど下着姿と変わらない。
　絵本に出てくるお姫様そのままなビジュアルをしたシェリー嬢の美貌に、メイド長のクールな表情がだらしなく緩んだ。

「くふ、今朝もお嬢様の可愛さは格別です」

「気持ち悪いぞ。用事があるなら早くしてくれ」

　シェリー嬢の冷たい眼差しも、メイド長にとってはご褒美でしかない。
　貴族令嬢に求められるのは、威厳と品格。
　その点においてシェリー嬢は、幼いながらも模範的ですらあった。

「今朝は面白いニュースをお届けに来ました」

「む？」

「新しいメイドを雇い入れたのです。これは是非、お嬢様にもお目通りしておこうかと」

「そんなことを、わざわざ私に？」

　つれないシェリー嬢のリアクションは予想通り。
　貴族階級からすると、メイドなど掃除道具と同列の存在だ。
　シェリー嬢も例外ではなく、一部の親しい使用人を別として、屋敷全員のメイドの顔すら覚えていなかった。

　もちろんメイド長も、雇ったのがただの新人ハウスメイドなら、シェリー嬢に時間を取らせない。
　紹介するには、それなりの理由があった。

「雇ったのは、ジュニアスタッフです。お嬢様と歳もほぼ同じですよ」

「大して興味ないな」

　台詞とは裏腹に、シェリー嬢の眉が少し動いた。
　少しだけ興味を惹かれたようだ。

　何もかもが完璧に見えるシェリー嬢だが、メイド長には一つの懸念がある。
　それは、完璧すぎるということだ。
　理想の貴族令嬢像を演じきるシェリー嬢は、見ているとたまに不安になってしまう。
　周囲の期待に応えるため、彼女は自覚なしで無理を重ねているのではないかと。

　シェリー嬢に足りないのは、年相応の子供らしさだ。
　大人が相手では、シェリー嬢も心を開けないだろう。
　そのための秘策が、年齢の近いジュニアスタッフの採用だった。

「それでは紹介しましょう。ふふ、シェリーお嬢様も、びっくりしますよ。ほら、入ってきなさい」

　メイド長は、廊下に待たせていた新人メイドを招き入れる。
　おっかなびっくりといった様子で、小さな銀髪がひょっこりと頭を見せた。

「は、初めましてなのデスよ」

　ぶわっと部屋の雰囲気が、一気に華やいだ気がした。

　三つ編みにした銀髪に、大きく澄んだ蒼い瞳。
　ほんのり桜色に透けた白い肌は、陶磁器のように滑らかだ。
　メイド服が似合いすぎていて怖い。

「……ッ！」

　目を見開いたシェリー嬢が、無言で固まっている。
　自身も十分に美少女と称されるシェリー嬢にとってさえ、新人メイドの愛らしさは衝撃的だったのだろう。
　新人メイドの方も、さらさらの金髪を伸ばしたシェリー嬢の姿を目にすると、耳まで真っ赤になって廊下に引っ込んでしまった。

　呆然としていたシェリー嬢が正気を取り戻すまで、一拍の時を要した。

「何だ今のはっ？　でたらめに可愛かったぞ！　あれが妖精というやつなのかっ？」

　興奮したシェリー嬢が、廊下を指さしながら捲し立てる。
　思いの外に好評を得たようで、メイド長は満足そうに微笑んだ。

　正直なところ容姿の端麗さで言えば、シェリー嬢も負けてはいない。
　しかし、子供らしい初々しさが、新人メイドの魅力をかさ上げしていた。
　恥じらう仕草と表情が、見る者の庇護欲をかき立てるのだ。

　戻って来ない新人メイドに、メイド長が催促する。

「こら、いつまで引っ込んでるの？　早く入ってきなさい」

「いやいや！　シェリー嬢様、ほとんど下着姿なのデスよっ？」

　確かに寝起きでベビードール姿のシェリー嬢は、ほとんど半裸だ。
　ただ、シェリー嬢にとって着替えや入浴をメイドに手伝わせることは、日常生活の一部でしかない。
　ペットや掃除道具に裸を見られたところで、恥ずかしくないのと同じ感覚だった。

　今の状況で、恥ずかしがっているのはシェリー嬢ではなく、新人メイドだ。
　このままでは埒が明かない。
　仕方なくメイド長は、魔法の言葉を呟いた。

「不法侵入罪」

「ひいっ！」

「不敬罪並びに、異端取締法違反」

「わ、分かったのデスよ！」

　青ざめたシャルロが、おずおずと部屋に戻ってくる。
　さながら怯えた小動物みたいだ。
　そんな様子もまた可愛い。
　シャルロの襟首を掴んで、ベッドにいるシェリー嬢の前に差し出した。

「はい、ご挨拶」

「シャルロと言うのデス。これからよろしくなのデスよ」

　シャルロと名乗った新人メイドが、ぺこりと会釈する。
　その頬をぺちぺちと、シェリー嬢が小さな手でなで回した。
　シャルロはもう、されるがままだ。

「すごいな。幻ではなく本当に実体があるのか。触り心地もすべすべだ」

　お嬢様はすっかり興味津々といったご様子だ。
　何事にも無関心で、世界を冷めた目で眺めていたシェリー嬢にしては、とても珍しいことだった。

「その言葉の訛り、帝国人ではないな？」

「はい、わたしは王国出身なのデスよ。
　それよりシェリー嬢様、顔を近付けすぎなのデス」

「ふむ、そうか」

　頬を赤らめるシャルロとは対照的に、シェリー嬢は平然としたものだ。
　唐突にシェリー嬢は、ぺろりとシャルロの鼻先を舐めた。

「はわわっ！」

「おや、すまない」

　目を白黒させて、腰を抜かすシャルロ。
　自分のしでかしてしまった行為が理解出来ず、シェリー嬢が小首を傾げた。
　何かの違和感を感じつつ、それが自分でも理解出来ていないのだろう。

　そろそろ種明かしをしておいた方が良さそうだ。
　メイド長がひとつ咳払いをする。

「ああ、そうそう。シャルロちゃんとじゃれ合う前に、ひとつだけ留意いただきたいことがあります」

「む？」

「実はシャルロちゃん、男の子らしいですよ？」

　にっこりと衝撃発言をするメイド長。
　もちろんシェリー嬢がすぐに信じるはずもなかった。

「何だと？」

　身を乗り出したシェリー嬢に、驚いたシャルロが後退る。
　そのままバランスを崩して、ベッドから転げ落ちる二人。
　結果として仰向けに倒れたシャルロに、シェリー嬢は馬乗りになっていた。

「いやいやいや、おかしいだろう！　私は騙されないぞ！」

　混乱したシェリー嬢が、一切の躊躇なくシャルロの胸を揉みしだく。
　そしてメイド長を見上げて真顔で告げた。

「柔らかい！」

「そんな訳がないのデスよーーーーっ」

　シェリー嬢に乗られたまま、シャルロが否定する。

　ちなみにどうしてシャルロがメイド姿なのかと言うと、別にメイド長の趣味という訳ではない。
　採用が急だったせいで、男の子向け制服の用意が間に合わなかったからだ。
　しかし、これほど似合っているのだから、最初からメイド服以外の選択肢などなかったようにも思う。

「ふふ。僅差ではあるが、胸の大きさは私の勝ちだな」

「そこで勝ち誇られても！　そもそもわたしには、胸ないデスから！」

　じたばた暴れるシャルロだったが、シェリー嬢の下からは抜け出せない。
　両股でがっちりホールドされていた。

「あの、シェリー嬢様、そろそろ解放してほしいのデスよ？」

「レディに対して重いとは失礼だな」

「そうではなくて！　色々と密着して、大変なことになってるデスから！」

　シャルロのお腹に、シェリー嬢のショーツと太股がダイレクトに密着している。
　ところがシェリー嬢はまるで頓着しなかった。

「何だろう、征服感が心地良いな？」

「メイド長さん！　メイド長さんも黙って見てないで、止めるべきなのデスよ！」

　止める訳がない。
　メイド長は幼い美少女が大好きだ。
　それが二人も揃って絡み合いをしている。
　まさにここは天国。
　すっかりメイド長の意識は、妄想の世界へと誘われていた。

「こうなったら力尽くなのデスよ！」

　シャルロがシェリー嬢の脇腹に手を伸ばす。
　くすぐり作戦だ。
　子供らしい発想と言える。
　その指先が触れた途端、シェリー嬢から小さな吐息が漏れた。

「ひゃんっ」

「へ、変な声を上げないで下さいなのデス！」

　慌てて手を引っ込めるシャルロ。
　もう耳まで真っ赤になって、大変なことになっている。
　作戦は失敗。
　むしろ反撃の口実を呼び込んだ意味では、完全に逆効果だった。

「むふふ、使用人の分際で良くもやってくれたな。この屋敷の主人が誰なのか、その身体に教え込んでやる」

「ぎゃーーーーっ！　シェリー嬢様がご乱心なのデスよっ」

　仕返しとばかりに、シェリー嬢がシャルロの身体中を弄り始める。
　頬を上気させて鼻息を荒くするシェリー嬢の姿は、何かと残念だった。

「ちょっと待つのデス！　何でメイド服まで脱がそうとするデスか！」

「いや、本当に男の子なのか確認しておかないとな」

「それなら自分で脱ぐデスから！　ひとまず離れて下さいなのデスよ！」

「まあ遠慮するな」

「脱ぐのは上だけデスからっ！　下はっ、下は絶対にダメーーっ！」

　必死にスカートを抑えるシャルロと、脱がせようとするシェリー嬢。
　瞳を輝かせるシェリー嬢は、今まで見せたことがないほど生き生きとしていた。

　やはりメイド長が見込んだ通りだ。
　クールに澄ましているよりも、年相応に無邪気な笑顔を見せてくれた方が、シェリーお嬢様は愛らしい。
　賭けでもあったシャルロの採用は、間違いではなかったようだ。

「どうやら気に入っていただけたようですね」

　じゃれ合う子供二人を、メイド長は慈しむような微笑で見守る。
　聖母のような眼差しだったが、鼻血を抑えている時点で何もかもが台無しだった。

「ひゃあ！　そこは触っちゃいけないのデス！」

「ちょっとだけ！　ちょっとだけだから！」

「目が真剣すぎて怖いのデスよっ？　すっかり変態さんなのデス！」

　こうしてヘイウッド邸に、メイドくんは雇われることになった。
　シャルロ本人も、このような展開は予想していなかっただろう。
　メイド長の思い付きが、屋敷の運命を大きく変えることになっていく。