1999年・６月２０日－－－北海道・苫小牧港「……遂に来ましたね…楽しみにしてましたよ。」「あら、そう？アンタも良い性格になって来たわね～♪」「こればかりは…私も白銀に賛同します。いつものならば、そうでも無いのですが…今回のは、特別に…♪」 フッフッフッ…と不気味な笑みを浮かべながら、船から降りるタケル・香月博士・まりもの三人。その姿は他の者が見たら、ガクガクブルブルと震えながら逃げてしまう程の黒さだった。 今回北海道に来たのは、純夏達の『総戦技演習』の為、北海道に上陸したのだ 本来ならば、南の孤島でのサバイバル訓練なのだが、まだ横浜ハイヴが有る為、今回は北海道での演習となった。 時期も本来ならば、早いのだが、今回は早めて済ませてしまおうと時期を早めたのだ。千歳市にある国連軍千歳基地により、千歳基地の敷地内での演習となる。実は、仙台でも出来たのだが、香月博士が『天然のマグロやカニが食べたいわね…ジンギスカンも捨てがたいわ…♪』…などという理由の元で北海道・千歳基地に変更になった。 北海道では、まだ天然の素材が手に入る為、今から期待する香月博士。 勿論タケルやまりもも期待している。しかし－－－タケル達の一番の目的は総戦技演習。しかも今回はいつもの『ベイルアウト後による脱出訓練』では無いのだ。 今回の変更の原因はタケルの一言。『今回の演習は違うのしませんか？』と香月博士とまりもの前で呟いたのが始まりだった。『ベイルアウト後の脱出を目的とした訓練ならば、いつでも出来る。むしろ、この『演習一回』だけでは無いのだから、違う事に使うべき』との意見だった。 そう…衛士となった後も、『ベイルアウト後の脱出訓練』は時折する事があるのだ。『横浜基地防衛戦』のように、ベイルアウトした後、脱出をした後も予備の戦術機に搭乗して戦線復帰出来る場合もある。そういった事は『一回の演習』で完璧に身に付く事では無い。だから衛士になった後も、時折『ベイルアウト後の脱出訓練』をするのだ。とはいえ、『未経験』での衛士昇格は拙いと、まりもの意見もあり、今回の演習を『多少変更』する事になったのだ。 今回の演習内容は『対人戦闘時によるベイルアウト後の脱出』一見、いつものとは同じように見えるが、中身はガラリと違う。今回は、演習開始時は、全員バラバラにスタートをする事そして、強化装備も装備した状態での演習という事もあり、同時に強化装備の使用の訓練にもなる。強化装備を装着する理由は、勿論使用の訓練の意味もあるが、他の理由としては…毒蛇等の対処も含まれている 万が一毒蛇に遭遇した場合、単独行動からスタートをする今回は、命の危険性もある。万が一毒蛇に顔等に咬まれて毒が身体中に回った場合、即座に救助班が向かえるようにする為だ。本来ならば、強化装備着用などするべきではないのだが、今回は純夏やクリスカ＆イーニァが参加する為、今回のみ万が一に備えての着用をする事になった。 次に今回の演習は『追跡者』が存在する。追跡者に捕まった時点で失格にはなるが、『演習としての失格』ではない。演習クリア条件は『脱出ポイントに『一人でも』到着すれば、ミッション成功』になるのだ。 逆に失敗条件は『全員の失格を確認及びエリア外への移動等による反則行為』だ。 一応、今回のエリアは、フェンスに囲まれてはいるが、あくまでも『エリア内での訓練』エリア外に出れば、演習が容易にクリアし易くなる可能性もあり得るし、エリア外のすぐそばには一般の道路もある場所も有るので、場合によっては、一般人に迷惑がかかる危険性もあるのだ。そして、『追跡者』の対処として、戦闘も可。装備として、模擬刀のナイフとペイント弾入りの拳銃一丁あとは格闘や自然を使った罠等を使い、『追跡者』を撃退する事は許されてるが、勿論『追跡者』もそれに伴った装備で襲って来る。 そして、その『追跡者』は誰かというと－－－－ 「揃ったようね。」「ハッ、Ａ-01全員集合しました。」香月博士の前に整列するＡ-01連隊のメンバー達。ヴァルキリーズ・オーディンの二部隊が全員整列する。 ちなみに、まりもは『明星作戦』に参戦決定した為、香月博士の直属部隊であるＡ-01連隊の事を聞いている。成長した我が子達に再会して喜びもしたが、同時に姿の見えない教え子達が亡くなった事を影で悲しみもした。しかし、やはり伊隅や碓氷達の前では弱い所を見せまいと、強がりながらも、涙を堪える。けど、タケルにバレてしまい、励まされ、やっぱり好感度が急上昇する。それを知ってか、伊隅達は『邪魔するまい』と影で見守る事にした。そして、香月博士の一言で『まりもも、いずれはＡ-01入って貰う予定だから～♪』この言葉を聞いた伊隅と碓氷はカキンと硬直する再び『狂犬』を体験する事を想像し、ガタガタブルブル…と震えていた事は内緒だ。「明日行われる訓練兵達の総戦技演習の『追跡者』をやって貰うわ。…とはいえ、全員では無いから、余った者達は『私の護衛』をして貰うわ。」「護衛？基地内なのにですか？」水月が疑問を口にすると、伊隅が小さなため息を吐いてから説明する。 「速瀬…香月博士はな、私達に『休暇』を取れと言ってるのだ。『護衛』はあくまでも名目上の言い訳日頃訓練の毎日を過ごす私達の事を思い、無理やり全員の『休暇』を取ってくれたのだぞ？」「あっ…そうだったんですか…」「感謝しなさいよ～♪…とはいえ、速瀬は『追跡者』だから、休暇は無いんだけどね～♪」「ええぇぇ～…」自分に休暇が無い事を知り、ガックリと落ち込む水月。「速瀬、『追跡者』には休暇の代わりに『ご褒美』があるから安心なさい」「ご、ご褒美!?」落ち込んでたが、『ご褒美』の言葉で、凄まじいスピードで復活する水月「その前に、『追跡者』になってもらうメンバーの名前を呼ぶから、『ご褒美』の内容は待ちなさい。」「サー・イエッサーッ!!」完全復活した水月を見て、『やれやれ…』と苦笑いするタケル・まりも・みちる そして香月博士の口から『追跡者』のメンバーが明かされる「速瀬・涼宮・鳴海・平・伊隅この五人が『追跡者』になってもらうわ呼ばれて無いメンバーは、此処で休暇を取るわ」「「「了解!!」」」「ちなみに…気になる『ご褒美』は…」ゴクリと息を呑む五人…「平は…前から欲しかってた車を用意してあげるわ。」「やったぁっ!!…ってなんで知ってるんですかっ!?誰にも言ってないのにっ!?」「フフフッ…それぐらいお見通しよ…」誰にも言ってなかった欲しい物を知られて、驚く慎二実は、ループの件で霞にリーディングされた際に知られたりする「鳴海は…確かバイクが欲しいとか言ってたわね？」「ええぇぇッ!?い…良いんですか!?」「勿論、けど平もそうだけど、最低二人を失格にしないと、ご褒美は無し。あと全員に言える事だけど、勿論倒されたら、ご褒美どころが、まりものシゴキ一週間をプレゼントするからね～♪」「「「「「えっ…？」」」」」『まりものシゴキ一週間』と聞いた瞬間、五人一斉にまりもに注目すると、『フフフッ…楽しみね～…♪』と紅く眼光を光らせる『狂犬』を見て、『絶ッッッ対に倒されるものかッ!!』と心を一つにする。 「速瀬は『鳴海と一緒に一泊二日の温泉旅行』をそして涼宮も同じく『鳴海と一緒に一泊二日の温泉旅行』をプレゼントするわ勿論二人同時に獲得すれば、三人一緒に温泉旅行も許可するわ」「「有り難う御座いますっ!!」」『鳴海と一緒に一泊二日の温泉旅行』権を用意して貰い、テンションが最高潮まで高まる特に水月はヤル気満々の獣と化していた。「伊隅は…そうね、『前島と一緒に二人っきりのデート権』はどうかしら？」「喜んで頂きますッ!!」「あと…もし伊隅が前島を失格にしたら…『結婚式の準備』にしてあげるわ。」「ほ…本当ですかっ!?」「勿論、ホラ…『婚姻届』も此処に有るわ…」「有り難う御座いますッ!!」感激するみちるだが、タケルは見抜いていた…香月博士が持っていた『婚姻届』は『複重婚姻届』だった事を…そして、まりもも見抜いていたが、その『複重婚姻届』を狙う獣のように見つめていた為、殺気に気づいた香月博士は、そそくさと懐にしまう。 「『ご褒美』を貰う条件として、最低二人を失格する事撃破されると、まりもと楽しいシゴキ一週間をプレゼントするわただ…」「ただ？」「鑑だけは論外、鑑に撃破されてもペナルティーは無しにしてあげるわ。彼女…ああ見えても、桁違いのパンチを放つから、アナタ達でも喰らったら………天に召されるかもね…」遠い目をする香月博士とタケル・まりもを見て、『あれ…もしかして自分達、かなりヤヴァイ状況…？』と悟りだす五人 「けど逆に鑑を接近戦で勝てたら、もう一つ『ご褒美』を追加してあげるわ。勿論、アナタ達の望むモノを可能な限りは叶えてあげる。」「ヨッシャーーー!!!その鑑って奴…私が貰ったわッ!!」吠える水月彼女が純夏を倒して願う『ご褒美』は、『孝之と結婚式を挙げる』事だったりする。 「期間は２日間もし、タイムリミットが残り三時間を切るか…ゴール地点から約五キロに訓練兵達が近づいたら…まりもを投下するわ」「「「「「ええぇぇッ!!!?」」」」」 「まりも…アナタがもし、二人以上…もしくは鑑を撃破したら…好きな『ご褒美』をあげるわ。」「任せて!!」そう－－－今回まりもが『楽しみ』にした理由－－前もって香月博士から『追跡者』のメンバーに選ばれ、『ご褒美』を聞いていた為、殺ル気満々だったりする。 既にまりもの中では『狂犬モード』がスタンバイしていて、まだかまだかと、鎖を繋がれている状態だったのだ。 （ハァ～…可哀想に…訓練兵達…今回は落ちたわね…）碓氷達は今回の訓練兵達に同情をしていた…「さぁ～、食った食った♪今日の晩飯は俺の奢りだ。」千歳基地に到着して数時間後…とある部屋に集まると、豪華なご馳走が沢山用意されていた。 「タ…タケルちゃん…これどうしたの…？」「これ…もしかして…天然物…？」「おう、天然も天然、高価な海の幸を揃えてやったぞ？」「うわぁ～…初めて天然のカニ見たよ…」目の前に広がる天然物の海の幸を見て、驚く純夏達。 部屋に入ってすぐに目に入る光景に戸惑う純夏・まりか貴重な天然のカニを見て、じゅるりと口の中に唾を溜めてしまう正樹「白銀中尉…これは一体…？」「ん？別に変な意味は無いから安心しろ、篁これは、明日から２日間総戦技演習に入ってる間はロクな物口に出来ないから、今日はウマいモン食わせてやろうって気持ちで用意しただけだよ。勿論、総戦技演習を頑張って貰おうという気持ちもある。」「そうでしたか…大変嬉しいのですが…我々だけ贅沢するのは気が引けます…」「安心しろ、去年の教え子達にも食わせた事もあるし、大体にして、先生達も今頃食ってるから安心して食べろ。」「ですが…」『流石に自分達が贅沢をするのは…』と申し訳無い気持ちで手をつけれない唯依 「食べないと、今から篁の事を『唯依姫』と呼ぶぞ!!勿論授業中や訓練中にもなっ!!」「唯依姫っ!?」『唯依姫』という呼び名を作られ、困惑する唯依そして追い討ちをかけるように－－－－「あと…言っておく…後ろを見てみろ…」「はっ…？」後ろを振り返ると－－－－ 「うめぇ～♪流石は天然物のカニだなぁ～」「ハイ、イーニァちゃん、あ～ん♪」「あ～ん♪モグモグ…おいしい♪おいしいね、クリスカ。」「美味しいね、イーニァ。ハイ、スミカジンギスカンってお肉だよ。」「ありがとう、クリスカ♪」「…………」「…唯依…気持ちはわからんでも無いが…こういう時は、食べた方が得策だぞ…色んな意味で。」既に食べている純夏達を見て、ずっこける唯依。唯依のそばに近づいた美冴が、モグモグと食べながらフォローを入れてる為、勿論説得力は皆無。そして諦めた唯依は、モグモグとマグロの刺身を食べる それから一時間後、お腹一杯に食べ、後片付けをした後、各自その場にある椅子に座りながら、タケルの話を聞く。 「みんな、腹一杯食ったか？飲み物飲みながらでも良いから、話を聞いてくれ。明日、明朝0830に出発し、総戦技演習の舞台となる演習場に移動する。今回の演習場の広さは、縦２０キロ・横１０キロの演習場を使用する。注意する事は、この演習場は、エリアの端にはフェンスが存在するそのフェンスを出ると反則とみなし、失格になるから注意する事。そして、自然の山々を使用するので、毒蛇などには気をつける事一応今回は強化装備を装着するが、肌が露出する頭部に咬まれれば、勿論毒に感染するもし、そうなった場合は強化装備に付いてる生命維持装着のデータリンクで、此方に知らされ、救護班が救助に向かう。勿論その者は失格となるが、今回のクリア条件である『誰か一人でも脱出ルートに到着すれば合格』を条件に満たせば、失格になった者も合格するから、無理だけはしない事。」「だ、誰か一人でも…ですか…？」「そうだ、今詳しい説明をするから、質問は後にしろ。」「ハッ!!」タケルの話を聞いて、驚く純夏達そして、タケルの詳しい説明を全て聞き終わり、質問を許された途端、唯依が挙手する。 「白銀中尉、質問の許可をお願いします。」「あい、篁質問はなんだ？」「先程説明して戴いた合格条件ですが、『誰か一人でも脱出ルートに到着』というのは、些か難易度が緩いのでは…？幾ら『追跡者』が居るとはいえ、難易度が低過ぎます。」唯依が質問した内容は、先程タケルが説明した合格条件の内容に疑問視する事だった。勿論、他の者達もその事に引っかかっていた「フッ…甘いな…先生がそんな緩い試験を用意すると思ったか？」「……やはり、何かあるのですね…」タケルの遠い目をする姿を見て、『やっぱり何かあるんだな…』と理解する訓練兵達 「先程説明した『追跡者』だが…精鋭中の精鋭だ。しかも、そんな連中に『ご褒美』という餌をぶら下げてるから、普段の実力以上の力を発揮してしまうだろう…」「精鋭中の精鋭…どれ程の実力なのでしょうか…？」恐る恐ると質問するまりか… 「ひとりは、大尉クラスの人だ…そして、新任少尉四名の計五人だが…新任少尉四名は、俺と神宮司軍曹の教え子だ。無論、生半可な鍛え方はしてないから覚悟すれよ？」「「「「ええぇぇッ!?」」」」「…という事は…以前会った速瀬少尉ですね。」新任少尉四名が、タケルとまりもの教え子と知り、驚愕する訓練兵達しかし、唯一美冴だけが不敵な笑みを浮かべる。「宗像、速瀬少尉は運動神経や判断力・野性的な勘に長けている実力は勿論お前より上だし、油断禁物だぞ？」「わかってますよ、白銀中尉。」（まあ…この人なら、速瀬中尉を手玉に取る事は出来るだろうな…）相手に水月が居ると知ると、目を光らせる美冴。以前一度だけ会っただけで、水月を『扱いやすい奴』と悟り、獲物を狩るような雰囲気を漂わせる「ああいう人は、得意なんですよ。」「そうか…なら、『狂犬』も宗像に任せようか。」「狂犬？」自信満々な宗像に『狂犬』を当てようと口にするタケル 「先程説明には言ってなかったが、もしタイムリミットが残り三時間を切るか、脱出ポイントから５キロ以内に入った場合、『イベント』が発生する。」「イベントとは…？」「先程の二つの内一つを満たすと、『狂犬』を投下する。コレは…香月博士のイタズラでな…そのせいで、お前達の合格する確率が…ググンっと下がった。」遠い目で語りながら、振り向き、背中を見せるタケルそんな姿を見て、純夏達は一気に不安が募る 「『狂犬』の名は…神宮司まりも軍曹…あの人が、お前達の行く道を阻む最大の難関となるだろう…」「「「ええぇぇぇぇッ!!」」」「じ、神宮司軍曹!?」「………………………………………本当に？」「本当だ、神宮司軍曹を倒す役目は任せたぞ宗像お前達訓練兵の合格は、全てお前にかかってる!!ちなみに神宮司軍曹は本気でお前達を狩る気だからなっ!!」「無理です」相手がまりもとわかり、白旗をあげる美冴まりもが自分達を本当で狩りに来ると知り、ビクビクする訓練兵達「一応言っておくぞ。純夏やクリスカ・イーニァは知ってるが、『狂犬』になった神宮司軍曹は…ケタ違いに強いぞ…？あの人を倒せる人は…多分紅蓮大将や神野大将でも無理だ。だから遭遇したら…………………逃げても無理か…遭遇しない事を天に祈れ。」「結局は運任せ…ですか…」ズーン…と深く落ち込む唯依他の訓練兵達も『今回の試験…落ちた…』と諦めモードに入ってしまった…