「ハァ～…やっとこ終わったよ…。」


基地内に入る為、身体検査やら、講習を受けたりして、一時間程かかり、疲れる純夏。
心の中でタケルは『オレの時よりは短いから、まだ良い方だ』と呟く。


「それにしても…タケルちゃん…。
背…伸びた？」


純夏の口から、恐れていた事を呟き、内心ビビるタケル。
今、純夏と出逢って恐るべき事は、『この世界のタケル』と『元の世界から来たタケル』の外見的特徴の違い。


この頃14・5才の純夏やこの世界のタケルに比べれば、今のタケルは10センチ程違いが有る。

顔も多少幼さが消えた事により、純夏に怪しまれる危険性があった為、すぐに純夏に会う事が出来なかった。



「そ、そうか？
訓練とかしてるから、多少は背が伸びたかもな～…。」

冷や汗ダラダラと滝のように流すタケルだが、懸命に純夏を誤魔化す事に専念する。


「でも、それ以上に、その服装…タケルちゃんには似合わないよ…。」

「…言うな…純夏…。
それは、オレが一番わかってる事だ…。」


突然の致命的な一言で、グサリと心を抉られる気分のタケル。
純夏もすぐにフォローを入れるが、後の祭りだった。


「そういや、オヤジ達に何の用だったんだ？」


「おじさん達に、タケルちゃんの事聞こうとしたの。
あと、おばさんの頼まれ事を済ませたから、その報告だよ。」


「頼まれ事？」


「電気代やら水道代の支払い。
食料の補充に、掃除洗濯…。
本当なら、タケルちゃんの仕事が殆どなんだからね～!!」


「す、すまねぇ…。」



少し怒ってる純夏にビビるタケル。
いつ、あの恐怖の『どりるみるきぃぱんち』が飛んでくるか、ビクビクしていた。


「あと、香月夕呼博士って人に用事があったんだ。」


「先生に？」


「まだ早いけど、『国連軍に入らない～？』ってお誘いが有ったの。
入れば、時々だけど、タケルちゃんに会える機会が増えるって、言ってたよ？」


（先生…手打つの早いな～…。）


香月博士の早さに少し驚くタケル。
しかし、この事に関しては、タケルにとっても好都合だった。


まずは、BETAが本土上陸した際、この白陵基地にハイヴを建設されるまで、純夏の安全を確保をする必要があった。

それでなければ、先生のせっかくの『人間の状態で00ユニット化』する研究が無駄になる。
そしてタケル自身も、純夏に再びBETAに捕まる事だけは、絶対阻止するべき事だった。



それに、純夏を衛士にするにしても、そう簡単に戦場へは出さないだろうし、出しても必ず何らかの理由を付けて、護衛を付けるだろう。


それ故、今回の国連軍への誘いは都合の良い手段だった。



「そうか、それで純夏はどうするんだ？」


「受けるよ。
けどその前に、基本的な勉強とかしないといけないから、訓練兵になるのは、次の編成の時だって。」


（次の訓練兵の編成って…確か宗像中尉が居たよな…？）


宗像美冴中尉を思い出し、少々不安になるタケル…。
『純夏が宗像中尉のように成長しませんように…』…と切実に願っていた。


「そういえば、タケルちゃん。
おじさん達はどうしたの？
それになんで、タケルちゃんが迎えに来たの？」

「オヤジ達は、訓練で具合悪くして、医務室で休んでたんだよ。
オレは代理として面会者に説明して、機密情報とかじゃなかったら、待って貰うか、オレから伝えておくって言うつもりだったんだよ。
そしたら面会者が純夏だったからビックリしてたんだよ。」


「そっかぁ…おじさん達大丈夫…？」


「ああ、さっき連絡したら、面会ぐらいなら大丈夫だって、言ってたぞ。」


「そっかぁ…良かったぁ…。」


影行達の安否を聞いてホッとする純夏
そして、影行達の待ち合わせ場所として、ＰＸに到着する。



飲み物を飲みながら、談話をしてると、影行と楓・真耶と霞がやって来た。


「遅くなってゴメンね、純夏ちゃん。」


「おじさんとおばさん…大丈夫ですか…？」


「大丈夫よ。
…少しまだ残ってるけどね…。」


遅れて来た事に謝る影行。
具合悪そうな影行達を見て心配する純夏だが、少し強がる楓。
けど、やっぱり気分は悪い。



そして、純夏は楓に用件を伝えて、電気代等のお釣りを返す。
すると、未だに気分の悪い真耶がタケルのそばに着く。


「…大丈夫ですか、月詠さん。」


「少し…な…。
流石に先程は…強がり過ぎた。」


例の『お姫様抱っこ』の件で、真耶は少し強がりながら、タケルの全力変態機動に耐えてたのだか。
『お姫様抱っこ』されるのは嬉しいが、この悪酔いの凄まじさに少し後悔していた。


「…タケルちゃん、その人は？」


乙女センサー（アホ毛）がビンビン反応する純夏。
『コイツは強敵だ!!』と本能で悟る。


「月詠真耶中尉だよ。
オレを『保護してくれた人』であり、現在月詠さんの家に同居…ていうか、居候としてお世話になってるんだ。
…一応言っておくが、同居の件は全て先生の仕業だからな…。」


「え゛え゛ぇぇぇっ!!
どどどど…同居!?」


『同居』という言葉に驚愕する純夏。
『コレは乙女のぴんちだっ!!』と本能で悟り、警報を鳴らす。


「………月詠真耶だ、宜しくな、鑑純夏殿。」

「………宜しくお願いします、月詠さん。」


バチバチと凄まじい火花を散らす純夏と真耶。
恋のバトルに感づいた影行はテーブルの下に避難しながらブルブルと震え、楓もその光景を見て、『昔の私を思い出すわ…』と影行を巡る恋のバトルを思い出していた。


一方、タケルは－－－－



「………（ガクガクブルブル…!!）」


激戦地の特等席に居る為、恐怖をモロに受けていた。



そして、ＰＸの入り口付近では－－－－




「フフフッ…鑑を中に入れて正解ね…!!
それにしても、白銀のヤツ…恋愛原子核が絶好調のようね。」


「…出遅れた」


「むぅ…」


入り口付近で隠れながらタケル達を覗き見していた、香月博士と、椿・沙耶・クリスカ・イーニァだった…。


「コワいよ…コワいよ…」


「タ…タケルちゃん…ゴメンね…。」


「済まない…白銀。」


恐怖の特等席で、ずっと脅えていたタケル。
途中から入ってきた香月博士達の登場のおかげで、解放される。



「ヨシヨシ…」


「な、泣くな…白銀中尉…」

余りの恐怖に、ＰＸの隅っこで、しゃがみながら泣くタケルを、霞・沙耶・クリスカが慰める



しばらくして－－－
やっとタケルが元気を取り戻して、香月博士と共に来た椿達を純夏に紹介する。



（タケルちゃん…随分と女の人に囲まれてるよぅ…。）


紹介する人全てが女性とあって、流石の純夏も危機感を感じる

すると、香月博士が純夏の考えを察し、純夏の耳元で呟く。


（安心なさい、鑑。
今、殿下が白銀のハーレム…ぢゃなくて、幸せを与える為に動きがあるのよ。）

（ハ、ハーレムゥゥゥッ!?）


『ハーレム』と言う言葉を聞いて戸惑う純夏。
香月博士も面白がって、更にとんでもない爆弾発言を口にする。


（今、法律を改正して、一夫多妻制にする動きがあるのよ…。
そうしたら、みんなで白銀を仲良く好きになれるのよ？）


（仲良くするのは良いけど…なんか複雑だよぅ…。）


（良いぢゃない、一夫一妻制だったら、下手したら鑑が結ばれない可能性があるのよ？
それに比べたら、確実に結ばれる方を選んだ方が得よ？）


（う゛っ…確かに…。）

香月博士の甘言に段々と洗脳されていく純夏。
香月博士も『あと一歩ね』と更に追い討ちをかける。


（さっきの月詠中尉も、白銀の『第一婦人』を狙ってて、さっき鑑に対抗心ぶつけてたのよ～。）

（そっ、そうだったんだ…）


すっかり洗脳完了されてしまい、香月博士の話を信じきってしまう。




「…なんか嫌な予感が…。」


「何故だろう…さっきから、私をチラチラと見てるのは…。」


香月博士がまた何かを吹き込んでる事に不安になるタケルと真耶
この事が知るのは少し先だったりする。


「先生…いい加減純夏に変な事、吹き込まないで下さい。」

「何よ白銀～。
これからが良い所なんだから～。」


「純夏、先生に言われた事で、変な内容は全て記憶から消去しろ。」


「えっ？え゛っ？」

少し混乱する純夏の為に、話題を変える事にする

「純夏クン…キミに特殊任務を授けようではないか。」


「特殊任務～？」


突然タケルの言う事に先程の混乱が吹き飛んでしまう純夏。



「任務は簡単だ…
其処に居る霞・クリスカ・イーニァの『友達』になる事が任務だっ!!!」


グワッとした表情で任務内容を公開するタケル
すると、純夏がポカーンとした表情でタケルを見る。


「友達になる事が任務～？」


「そうだ、三人には友達が少なくてな…ちょっと寂しいのだよ。
其処で、純夏クンの持ち前の明るさで彼女達をハッピーにしたまえっ!!」

ふざけながら純夏に霞達の『友達』になる事を頼むタケル
こうする事で、三人が表情豊かになって、元気になると考え、純夏を選んだ。



すると、純夏は霞をジロジロと見る…



「－－－－可愛いいよぅ～♪」


「…えっ？」

突然霞を抱き締める純夏。
すっかり霞を気に入ったようで、安心する



「霞ちゃんって言うんだ？
こんな可愛い子なら、タケルちゃんの頼みじゃなくても、友達になるよ～☆
むしろ、妹にしたいぐらいだよ。」


「か…可愛い…!?」


純夏の猛烈なアタックに霞が真っ赤になるのを見て、ウンウンと見守る白銀親子


「ええ…と、どっちがクリスカさんで、どっちがイーニァさんかな？」


「わ、私がクリスカ・ビャーチェノワだが…？」


「イーニァはわたしだよ、スミカ」



「そっか、私は鑑純夏って言うんだ。
これから宜しくね♪」


二人の手を掴み、握手をする純夏に戸惑うクリスカ
すると、イーニァの表情が明るくなる。


「あったかいいろ…。
タケルより、あったかいいろが、いっぱい…。
イーニァやクリスカやカスミまで、あったかくなる…。」


純夏に抱きついてくるイーニァを優しく頭を撫でる純夏。
クリスカも一緒に抱き寄せて一緒に頭を撫でる


「なっ…!?」


「私に任せなさい!!
みんな纏めて友達にしちゃうんだから♪」


戸惑うクリスカだが、純夏の好意に嫌な感じは無く、むしろイーニァと同じ気持ちで接している自分に驚いていた。




「－－凄いな…彼女は…」


「コレが純夏の一番の取り柄ですよ。」


霞達と同じESP発言体の沙耶も純夏の存在に驚いてしまう。
此処まで母性愛や包容力を持つ人物に始めて出会い、孤独だった霞達の心を解放する純夏の力。
無邪気でこの場の空気すら一変してしまう程の存在感に驚愕する。

そして、それを一番知っているタケルが行った一手は、彼女達の心を開くには、まさに最良の手段だった。


しかし－－－此処で予想外な出来事が起こってしまう




「スミカもタケルに『おひめさまだっこ』してもらった？」


「お、お姫様抱っこっ!!?」


「ウン、クリスカもイーニァも…みんなだっこされた。
スミカはだっこされた？」


この瞬間－－－ＰＸの周辺に圧倒的な殺気が充満する!!


「タケルちゃん…。
私が寂しい思いしてる時に、そんな事してたんだぁ…？」


「ちょ…ちょっと待って純夏!?
コレにはちゃんとした理由が…!!」


幽鬼のようにユラユラと歩きながら、紅い眼光を発しながら、歩いて来る純夏を必死で説得するタケルだが、既に遅し。
両拳を顎の下に構えながら、テンプシーロールを描き出す。


「ちょっ…待て－－－」


「どりるみるきぃ～～～～ぱ～んちッ!!!」


「ぶへらっ!!」


必殺の右を放ち、タケルを天高く飛ばす!!



「「「え゛え゛ぇぇぇっ!!!!?」」」


その光景を始めて見た真耶達。
白銀夫妻は『飛んだわねぇ…』『飛んだなぁ…』と何時ものように眺めていた。
香月博士も、大爆笑しながら転がっていたりする。


後に電離層まで到達し、落下し、無事で帰還するタケルを『やっぱり…超人？』と見たり、
そのタケルを電離層まで飛ばした純夏の事も『…BETAも飛ばせるのでは…？』と思ったりするのだった…。