「……綺麗」

木乃香が最初に言った言葉はそれだった。

目の前で黄金の焔を纏いし幼き戦士。

正気を保っているのか、はたまた修学旅行の時の様に理性を失っているのか。

真っ白に染まる瞳からは、察する事など出来はしない。

光の渦、光の嵐、その全てが炎へと集約されていく。

金色の炎を纏う少年、バージル。

白く、何も写らなくなった瞳。

しかし、その虚構の瞳は、目の前の倒すべき敵だけは捉えて離さなかった。

「グォォォォォッ！！」

雄叫び、理性なき本能の塊の叫びが大気を震わし。

「ガァァァァァッ！！」

傷だらけの戦士の咆哮が大地を震わせる。

そして、互いに手を握って拳を作り。

同時に振り抜かれ、力と力がぶつかり合った。

「キャァァァァァッ！？」
「木乃香さん！！」

ぶつかり合った力はその逃げ道を求め拡散し、衝撃波となって瓦礫と共に木乃香と夕映を吹き飛ばしていく。

神精樹の根から吹き飛ばされた二人は、瓦礫の山となった地上へと落ちていく。

衝撃波に吹き飛ばされ、麻帆良の大地を見渡せる迄の高度から落ちていく自分に二人が顔面蒼白になった時。

「お嬢様！」
「夕映さん！」

白い翼を広げた刹那が木乃香を、杖に跨がったネギが夕映をそれぞれ抱き抱え、二人の窮地を救った。

「お嬢様、お怪我はありませんか！？」
「う、うん。ウチなら平気……せやけど」
「な、何なんだあれ」

驚愕に目を見開いているネギ。

その方向へ木乃香達も振り返ると。

「オオォォォォッ！！」

金色の炎を纏ったバージルが、何十メートルもある巨大な大猿を投げ飛ばしていたのだ。

……見事な背負い投げである。

宙を舞いながらも、ターレスは全身を回転させる事で体勢を整え。

「ガァァァッ！！」

金色の炎を纏い、突き進んでくるバージルを凪ぎ払う様に腕を振るう。

が、バージルはそれを上に急上昇する事で回避し、ターレスの真上を回転しながら通り過ぎ。

「っ！？」

バージルは背後の地面に着地すると同時に体を捻らせ、勢いを着けた回転蹴りをターレスの腰に叩き付ける。

メキメキとめり込むバージルの足、大猿のターレスは苦悶の表情を浮かべながら吹き飛び、地に伏す。

「ググゥゥゥゥ……」

ターレスは牙を剥き出し、唸り声を上げながら立ち上がり怒りを露にする。

腰はメコリと凹み、そのダメージは明確なもの。

たった一撃でこれ程のダメージ。

相手はサイヤ人とは言えまだ幼い子供、なのに自分が膝を付いて平伏している。

理性なき野獣でも感じられる屈辱感と憤慨感。

「ガァァァァァッ！！」

ターレスは怒りの雄叫びを上げながら跳躍し、バージルに向かってその拳を振り下ろす。

しかし。

「っ！？」

視界に映っていたのは拳。

その直後に襲い掛かる衝撃と激しい痛みが、眉間を通して全身に広がっていく。

「ギ……ガ……」

途方もない威力を持った打撃での一撃。

ターレスが本能で感じ取れたのはそこまでが限界だった。

「ガァッ、ゴ！？」

仰け反った体から今度は背中に痛みが走る。

背後からかと思えば正面、正面かと思えば側面。

上下左右、縦横無尽に駆け回る痛みに、ターレスは痛みの悲鳴すら出せずにいた。

全ては、バージルの超スピードによる猛攻。

これまでとは比にならない程の加速と飛行速度を用い、バージルはターレスを宙に浮かせたまま攻撃の手を弛めずに続けた。

そして。

「ダラァァァッ！！」

最後にバージルはターレスの正面を突き進み、その腹部に蹴りを打ち込み、地面へと叩き付けた。

バージルはターレスに止めを刺そうと砂塵の中を進むが。

「クカァァァ……」
「っ！」

砂塵の奥から見える紫色の光、それがターレスの反撃の一撃だと悟ったバージルは両腕を交差させるが。

「ガァァッ！！」

閃光。

一度バージルを追い詰めた光が、重力に囚われずに突き進み、空を貫いていく。

軈て光は四散し、空中に消えていく。

今のはバージルを死にまで追いやった一撃の閃光。

大猿化となり、理性を失った代償に手に入れた絶対的な力。

それを回避したのではなく再び受けたのだ。

最期に凄まじい強さを見せ付けたがそれもここまで。

立ち上る煙の中を睨みながら、ターレスは自身の勝利を確信しつつあった。

と、その時。

「？」

不意に感じた空気の流れ。

何かに吸い込まれていく様に集まっていく大気。

何が起こったと、ターレスが周囲を見渡した瞬間。

「っ！？！？」

光が溢れた。

雄々しく、猛々しく、力強く輝く光の奔流。

大気をも巻き込みながら、渦を描き、収束されていくその先には。

「オオオォォォ……」

バージルがいた。

掲げた右手を中心に光が渦を巻き、収束していく。

エクストリームバースト。

黄金の炎が嵐となり、拳という終着点に凝縮し圧縮されていく。

危険だ。

目の前の金色の台風を前に、理性なき野獣は瞬時に悟った。

数倍、数十倍にまで膨れ上がっていく力の鼓動に、ターレスは一歩後ろに下がる。

一歩、更に一歩。

本能から解る恐怖を前に、ターレスが三歩目を後ろに出した。

しかし。

「っ！」

下がれなかった。

巨大な何かを遮っている様な感覚に、ターレスはゆっくりと振り返ると。

そこには、自らが植え付けた神の樹木が聳え立っていた。

地球に根付いた神精樹。

力を求めた手段として用いた樹木が、今自分の逃げ場を潰していた。

そして。

「オオオォォォオオオォォォッ！！」

黄金の嵐、その全てがバージルの右拳に集まり、輝き出す。

金色に輝く右腕、バージルはそれを腰だめに構え。

「オオオォォォッ！！」

金色の炎を纏い、腕を撃鉄の如く後ろに引いたまま突っ込んだ。

対する追い詰められたターレスは、口を開き、再び紫炎の光を集め。

「ガァァァァァァッ！！」

閃光を放った。

三度放たれる紫の光は、バージルを再び呑み込み、海を割り空を引き裂いていく。

その衝撃により、波は荒れ狂い、本土の首都圏の一部にまで浸水していく。

「うわぁぁぁぁっ！？」
「きゃああぁぁっ！！」

本土に避難した一般生徒達も、学園に残ったネギ達も、悲鳴を上げながら吹き飛ばされ。

爆風と暴風、荒れ狂った風が足場の瓦礫を吹き飛ばし、傷付いた麻帆良の大地が露になっていく。

そんな中。

「ォォォオオオオ……」
「！？」

閃光の中から現れる人影、バージルが破壊の光の中を進んでいた。

閃光の中を、血を流しながら突き進み。

そして。

「ダァァァァァッ！！」
「っ！？！？」

極限、極大に力を高めた拳をターレスの腹部に叩き込んだ。

バージルの拳がターレスの腹部に直撃した瞬間、バージルは全身から金色の炎を吹き出し、推進力を一気に引き上げ。

「グォォォッ！！」

ターレスと共に、神精樹の内部へ、“破壊”しながら突き進んだ。

「ガァァァァァッ！？」

急上昇した二人は、神精樹を内部から引き裂く様に上昇し続け。

「ゴォォォォッ！？」

高く。

「グガァァァァッ！！」

高く、登り詰めて行く。

内部から破壊されていく神精樹は、亀裂から眩い光を放ち始め。

そして。

「ウォォォォッ！！！！」

遂に頂上を超え、外気に出たバージルは神精樹を……そして、ターレスを。

貫いた。















「う、うわぁ……」
「すっご……」

唖然。

呆然と今までの戦いを眺めていたネギ達。

怪物達を打ち倒し、誰にも傷一つ与えられなかった樹木を貫いた幼き英雄。

ネギ達は、ただ賞賛の言葉しか出せずにいると……。

「あ、あれ！」
「根が……光ってるです！」

地球に根を張っていた神精樹の根、それらが一斉に輝き出し。

光となって空に四散した。

地球全土を覆っていた根、その全てが光の雪となって地上に降り注いだ。

そんな神秘的な光景に、誰もが空を仰いでいた時。

「あ、あれは！？」
「バージル君！」

光の雪と共に地上へ落ちていくバージル。

その体にはもう力が残されていないのか、地面に向かって落下していく。

「ネギ君、せっちゃん、お願い！」
「わ、分かりました！」

木乃香に言われて我に返った刹那とネギは、杖と翼のそれぞれに加速を掛け、地上へと落ちていくバージルを助けようと手を伸ばした。

しかし。

「っ！」
「お、お前は！？」

ネギ達よりも速く、バージルの下へ駆け付けた者がいた。

白髪の少年、フェイト=アーウェルンクスと、雇われた神鳴流剣士月詠。

バージルを腕に抱き抱えたフェイトは、感情の籠っていない瞳でネギ達を見据えた。

「ど、どうしてお前がここに！？」

修学旅行で出会った白髪の少年。

突然現れたフェイトを前に、刹那は夕凪を構えてネギは左手をかざした。

「止めておいた方がいいよネギ君、傷を負って尚且つ足枷をつけたままの君じゃ……僕に触れる事すら出来ないよ」
「彼を、バージルさんをどうするつもりだ！」
「君が知る必要はない」

ネギの問い詰めを一蹴するフェイトは、これ以上話す事などないと言いたいのか、ネギ達に背を向ける。

「ま、待って！ 治療なら、治癒ならウチが！！」

そんな彼等に、木乃香が食い下がる。

自分のアーティファクトの能力なら、バージルを全快にまで回復させられる。

しかし。

「木乃香お嬢様、失礼ながら今のお嬢様の力ではとてもじゃないですけど彼を癒せるとは思いませんえ」

月詠がそれを否定する。

「お嬢様の治癒能力は確かに凄いどす。しかし、それは時間制限ありの欠陥品」
「っ！」
「しかも、能力ばかりかまけて治療なんて素人同然。こんな消毒だけの処置をよく治療と呼べますわ」

可哀想にと、月詠は精魂尽き果てて深い眠りについたバージルの頬をそっと撫で回す。

「此方には小規模とは言え専用の治療施設がある。……君達の出る幕はないよ」

そう言うと、フェイトはバージルを抱き抱えたまま月詠の隣に立つと、月詠は懐から一枚の札を取り出し。

「安心してくれ、彼を別に殺すつもりは無いよ。彼は今やこの世界を救った正真正銘の英雄だからね」
「さいなら刹那先輩、お嬢様、バージルはんの事は任せて下さい」

それを最後に、二人は転移の魔法陣に包まれ、ネギ達の前から姿を消した。

残されたネギ達。

戦いには生き残れたものの、言葉では言い表せない悔しさが残った。















こうして、波乱に満ちた一日が終わり。

世界は、一人の少年に救われた。














〜あとがき〜
更新遅れてすみません！
しかも短い！

次回は幕間かな？