クロスゲージ （『エンゲージを君と』異聞） （二ノ一）「そう言えば、以前に尋ねかけたままだったのだが……」 私は、隣を歩く士郎を見た。「君の一番の記録は、いくつだったんだ？」「へ？」 間の抜けた声を出して、士郎が振り返る。 まあ、突然こんな問いをされれば、当然か。 いつもどおりの帰り道。 彼は相変わらず、バイトも無いというのに部活動終了まで私を待ってくれていた。 とても嬉しいが、同時に申し訳なくも思う。 何度かそう言ったのだが、彼は「そんなに済まなそうな顔をされると、こっちが困る。 俺は、鐘といっしょに帰りたいから、待ってるだけなんだからさ」 いつもこう言って、変わらぬ笑顔を見せるのだ。 それが、こちらへの気遣いでなく、本気で言っているのが分かる。 だからこそ、余計に申し訳なく、しかし、無性に嬉しかった。 しかし、その申し訳なさも、あと数日で終わる。 その事実は、ほっとするような、少し残念なような、複雑な感慨を抱かせた。「……しかし、士郎。 待ってもらっている私が言えることではないが、いくらなんでも、今日のアレは無いだろう。 せめて、前もって言っておいてくれれば……」 私は少し恨めしそうに、彼を見る。 頬が熱くなっているのも、自覚できる。 その士郎は、頭を掻きながら、こちらに済まなそうな目を向ける。「いや、ゴメン。 ちょうど、生徒会の手伝いも無かったし、いっぺん近くで見てみたいと思ってたんだよ。 まさか、鐘があんなに動揺するとはなあ……」 そう。 今日、彼はどんな気まぐれか、校庭の隅に立ちながら、陸上部の、 いや、私の練習風景を、じっと見ていたのだ。 目立たぬ所に立っていたから、最初は私も気付かなかった。 私が気付いたのは彼ではなく、下級生からの視線と、ひそひそ声だ。 こちらと、校庭の一角を見比べるような目。 それと、（……あれが…）（……氷室先輩も）（へえ、意外と……） という、切れ切れに耳に入ってくる言葉。 集中できないだろう、と下級生を一喝しようとして、 その視線を手繰り、やっと彼に気付いた。「………」 絶句する私と、「―――」 無言で手を振る士郎。 きゃーという抑えた悲鳴が、下級生から上がる。 その下級生たちの動揺は、蒔寺と由紀香が治めてくれたが、 私の動揺は、誰も治めてくれなかった。 気付いたのが、部活動も終了間際の頃だったから良かったものの、もし初めから分かっていたら、今日一日、練習にならなかっただろう。 なにしろ、ハイジャンプの最後の一本など、盛大にバーを蹴飛ばしてしまい、「４メートル７２」 蒔の字に、バーが飛んだ距離を正確に測られてしまったくらいだ。「だから、ほんとに悪かったって。 いつも、備品を修理したりしながら、校舎の中から見たりはしてたんだけどさ。 鐘の練習してる姿を見られるのも、あと少しだろ？ だから、つい、な」 ……まあ、彼の言うとおりではある。 １２月に行われる、今シーズン最後の陸上競技会は、六日後に迫っている。 私たち三年生にとっては、最後の大会だ。 いや。 本来ならば、三年生は夏の大会で引退しているのが普通なのだ。 現に、穂群原の陸上部でこの競技会に出場する三年は、私と蒔寺だけだ。 依然マネージャーとして現役の、由紀香を加えれば三人か。 ふとした偶然で始めた陸上競技ではあるが、三年間、それなりに全力を尽くした、という自負はある。 その最後を締めくくる大会だ。 自ずと、気合いも入る。「その、最後の調整を、俺が乱しちまったんだからな。 ほんと、ゴメンな」 ……そんなにも真摯に頭を下げられては、こちらもこう言うしか無いではないか。「……そこまで気にしなくてもいい。 大会まであと六日、とっくにクールダウンの時期だ。 むしろ、無用の緊張がほぐれた、とも言える」 ますます頬が熱くなるのを自覚しながら、私は続ける。「それに…… 正直、嬉しくもあった。 誰かに見守られつつ、何かを行うというのは……わ、悪く、ない……」 ……しばらく、無言で俯きながら、坂を下る。 横目で ちらり、 と彼を見ると、「……」 彼も、顔を赤くしながら、頬を掻いていた。「そ、それでだ、士郎」「あ、ああ。なんだ？」 空気を変えるため、ムリヤリに話題を移す私に、士郎も即反応する。「先ほども言いかけたが…… 君の最高記録は、いくつだったんだ？」「へ？」 さっきと変わらず、間の抜けた声を出す士郎。 やれやれ。 これでやっと、始めに戻ったわけだ。 ---------------------------------------------------------- このストーリーは、「SS投稿掲示板Arcadia｣で連載されている、 『エンゲージを君と』（Nubewo 作） http://58.1.245.142/bbs/sst/sst.php?act=dump&cate=type-moon&all=1034&n=0&count=1に触発され、書かれたものです。 TYPE-MOON風に言えば、第十七話から分岐した、平行世界と考えていただければよろしいかと思います。 『エンゲージ～』を下敷きにはしておりますが、 今後書かれる、正編『エンゲージ～』第十七話以降とは、ストーリー的に《全く》関係は無く、 その文責はすべて中村にあります。