SS投稿掲示板

　　　　　クロスゲージ　（『エンゲージを君と』異聞）　（十六）

『あとひとつだけ、よろしいですか？』

　と言う、間桐桜嬢の真摯な表情に、私は士郎の腕に絡めていた手をほどいた。
　だが、先ほどのように後ろに下がったりはしない。

　何も、所有権を主張しているわけではない。
　今までの『お願い』と違い、これは私も正面から聞くべきことだと判断したからだ。

　間桐嬢は、最初の願いのときと同じように、胸の前で掌を組み、大きく深呼吸する。
　そして、

「先輩。
　好きです。」

　あらゆる感情を込めた目で、そう告げた。

「初めて会ったときから…
　初めて私の作ったおにぎりを食べてくれたときから、ずっと好きでした。
　あれから二年間、先輩だけを見て過ごしてきました」

　間桐嬢は、胸の前で組んだ掌を　きゅっ　と握りしめる。

「けど、それは許されないことなんだって、いつも自分に言い聞かせてました。
　私なんかが、先輩を好きになっちゃいけない。
　こんな私が、先輩の隣にいる資格なんか無いって。
　ただ、そばにいられて、ときどき微笑んでくれるだけで、分不相応なほど幸せなんだから、って……」

　士郎が、思わず何か叫びそうになり、　ぐっ　と飲み込む。
　そう。
　まだ、彼女の話は続いている。

「でも……
　セイバーさんとのことがあって、氷室先輩とのことがあって、
　イリヤさんや遠坂先輩に言われたことを、ずっと考えて……
　それで、気付いたんです。
　『資格』なんかで諦められるのなら、こんなに苦しまない、って」

　そう言って彼女は、もう一度、彼を《あの眼差し》で見つめた。

「先輩、好きです。
　二年間も黙っていられた自分が、馬鹿に思えるほど。

　先輩が一番好きなのは、氷室先輩だって分かってます。
　でも……」

　おそらく、無意識なのだろう。
　彼女は、士郎に向けて、一歩、歩を進めた。

「先輩のこと、好きでいさせてください。
　お付き合いしてください、なんて言いません。

　二年間、先輩のことを好きでいた私が、先輩が知っている私でした。
　だから……
　私が、これからも私のままでいられるように……

　ずっと、先輩のこと、好きでいさせてください」

　打算も思惑も、微塵も感じられない、
　正真正銘の、真心の発意。

　間桐桜の愛情は、私にすらストレートに響いた。

　そして、それに対し士郎が何か言う前に、

「これは、お返事していただかなくていいお願いです。
　私が勝手に決めて、勝手に思ってるだけですから。
　つまり、何が言いたいかっていうと……

　今までどおり、よろしくお願いします」

　場の雰囲気を暗くしないためだろう。
　彼女はまた、桜花のように微笑み、ぺこりと頭を下げた。

　そんな彼女の振る舞いに、
　士郎は、眼差しのみで答えた。

　首を縦に振ることも、横に振ることもしない。

　彼女が言うとおり、返事をして良い願い事ではない。

　ただ、受けとめる、と。
　彼女の想いを、
　覚悟を、
　ありのままに受け入れ、背負ってゆく、と。

　その眼差しは、告げていた。

　間桐嬢にも、その誠実は充分に届いたのだろう。
　瞳を潤ませ、もう一度、組んだ掌を自分の胸に押しつけた。

　……全く。

　胸に感じる嫉妬すらも清々しいとは、この二人はどういう関係なのだろう。

　本当の《家族》でも、これほどの絆はあるまい。
　いや、たとえ《恋人》であっても、私はこの領域まで近づけるのだろうか。

　そんなことを思ってしまうほど、彼女と彼の間にある信頼はうらやましく、
　微笑ましかった。

　とにかく、これで士郎を苦しめていた問題の《一端》は、解決したと見て良い。
　彼も、この五日間のようには、悩まなくとも済むようになるだろう。

　だが。
　その他の、いや、彼の根本に関わる問題は、一朝一夕で答の出るものではない。

　それは、ひょっとしたら彼自身が、一生をかけて突き詰めていく問題。

　その道程を思うと、私ですら目眩を憶えるが。
　今度の出来事は、きっと彼にとってプラスに働いてくれるだろう。

　……そう。
　今度のことは、私にとっても、私と彼の関係にとっても、プラスになったと思う。

　何よりも、彼のことをより知ることが出来た。

　彼が持つ歪みを、悩みを、私自身の体に刻みつけることが出来た。
　そして、それに対して私が何をすれば良いのか、考える機会を与えてくれた。

　その答は、彼同様、すぐに出るものではないけれど。
　答を追い求めなければならない、と教えてくれただけで、私にとっては、本当に感謝すべきことだったのだ。

　彼のために、考えることが出来るのだから。
　それがすなわち、私のことを考えることになるのだから。

　彼といっしょに歩める道を、探せるのだから。

　私は、妬心を抱きつつも、ある意味、惚れ惚れと二人の絆を見つめていた。

　　　　----------------------------------------------------------

　このストーリーは、「SS投稿掲示板Arcadia｣で連載されている、

　　　『エンゲージを君と』（Nubewo　作）
　　　　　http://58.1.245.142/bbs/sst/sst.php?act=dump&cate=type-moon&all=1034&n=0&count=1

に触発され、書かれたものです。

　TYPE-MOON風に言えば、第十七話から分岐した、平行世界と考えていただければよろしいかと思います。

　『エンゲージ～』を下敷きにはしておりますが、
　今後書かれる、正編『エンゲージ～』第十七話以降とは、ストーリー的に《全く》関係は無く、
　その文責はすべて中村にあります。