クロスゲージ （『エンゲージを君と』異聞） （十三） 手をつないだまま、海浜公園に出る。 あれから、彼も私も無言だった。 私の思いは、彼に伝わっただろうか。 いや、そもそも、何が私の思いなのか。 自分でも自分の考えが分からない。 しかし、つないだ手の温もりが、彼の気持ちを代弁してくれているように思えた。 水銀灯の光りに照らされながら、プロムナードを歩く。 いつもの道筋だ。 そして、新都大橋の歩道に続く、登り口にさしかかろうとしたとき、 彼が突然歩みを止めた。「？」 私も彼に倣い、その方向を見る。 そこには。 街灯の光が直接届かない薄暗がりに、 紫の髪。臙脂のリボン。 ピンクのカーディガンに、薄いコートを羽織った、「桜……？」 間桐桜嬢が、佇んでいた。「……桜」 士郎が、もう一度呟く。 その一言には、ありとあらゆる感情が籠もっていた。 私も、複雑な思いで、まだ薄暗がりにいる彼女を見つめる。 自分のとった行動に、悔いは無い。 私はどうしても、そうしなければならなかったのだから。 しかしそれは、結果的にこの少女を傷つけたのだ。 恋の倣いとは言え、そんな彼女を見るのは…… だが。 しずかに歩を進め、街灯の明かりの下に立った彼女の目を見たとたん、 私のそんな感傷は吹っ飛んだ。 思わず、士郎の手を握る掌に、力を込める。 それは、おそらく《女》としての、本能的な行為だったろう。「……？」 彼が、不思議そうに私を見る。 彼には、分からないのだろう。 だが、ここにいるのは、恋に破れ、打ちひしがれた少女などではない。 その瞳に宿るのは、決意。 そして……「すみません先輩。ちょっとお時間いただけますか？ お話したいことがあるんですけど……」 自分の前でも繋いだ手を離さない、そんな私たちに何を感じているのだろう。 間桐嬢は、少なくとも表面上は穏やかな態度を崩さずに、そう言った。「あ、ああ。 もちろん、いいけど……」 そう言った彼は、私の方を振り返る。 確かに、これからの話は容易に想像が付く。 仮にも恋人である、私の前で話すには、少々問題のある内容だろう。 だから、ことさらに明るく言った。「私は席を外そう。 二人とも、積もる話もあるだろうしな。 ここからなら、一人で帰っても問題無い。 士郎、送ってくれてありがとう」「え、鐘……？」 訝しげな声を出す彼に笑いかけ、少々オーバーアクション気味に手を離す。 もちろん、これはブラフだ。 なぜなら……「いえ、ご迷惑でなければ、氷室先輩もご一緒していただけないでしょうか？」 彼女が、こう言うのは分かっていた。 士郎と二人きりで話をしたいのならば、なにも今この時を選んで、待ち伏せをしなくても良いのだから。「あ、いや…でも……」 彼が、困惑したような顔で、私と彼女を交互に見つめる。「私ならかまわないぞ、士郎。 彼女は、私にも話があるようだしな」「……いいのか、鐘？」 ファーストネームで呼び合う私たちを前にしても、彼女の視線は揺るがない。 そう。 間桐嬢の瞳に宿るのは、決意。 そして、挑戦。 恋する女にとっては、もっとも馴染みのある光だった。 彼女は静かに頭を下げると、私たちを先導するように、先に立って歩き始めた。 なるほど、めったに人は通らないとは言え、ここは新都へと続く、一種の公道だ。 こんな所で、これから始まるであろう微妙な話をするのは、うまくない。 いくらも歩かず、間桐嬢が足を止めたのは、公園の少し奥まった場所だった。 一応、歩道に面してはいるが、そこから半円形状に窪み、言わば簡易休憩所になっている。 ベンチも一つ設置されていたが、もちろん誰も座らない。 そこまで辿り着くと、彼女は静かにこちらを振り返った。 そのまま、私たちを見つめる。 私は、士郎から一歩後ろに下がり、二人を静観することにした。 同席を促されたとは言え、今の時点では私は部外者に近い。 まずは、彼ら同士で話し合うことが先決だろう。 そして士郎と私は、間桐嬢が口を開くのを待った。 ---------------------------------------------------------- このストーリーは、「SS投稿掲示板Arcadia｣で連載されている、 『エンゲージを君と』（Nubewo 作） http://58.1.245.142/bbs/sst/sst.php?act=dump&cate=type-moon&all=1034&n=0&count=1に触発され、書かれたものです。 TYPE-MOON風に言えば、第十七話から分岐した、平行世界と考えていただければよろしいかと思います。 『エンゲージ～』を下敷きにはしておりますが、 今後書かれる、正編『エンゲージ～』第十七話以降とは、ストーリー的に《全く》関係は無く、 その文責はすべて中村にあります。