バイト帰り。
　マウント深山商店街で夕飯の買い出しをする。
「そう言えば、お茶請けが切れてたな」
と気付いて、いつもの江戸前屋でどら焼きを購入していたら、後ろから

　　　くいっ

と袖を引っ張られた。


　どこかで見たようなシチュエーション。
　振り返るとそこには、
　銀髪の少女ではなく、振り袖姿の見知らぬ女性が立っていた。








　　　　　　　　Detective’s Circumstances（氷室の場合は、）　前編








　まあ、正月も７日、明日から新学期という時期だ。和服姿はさほど珍しくはない。
　歳は、俺と同じくらいか。
　正直、美人は見慣れている俺だが、その女性には、派手さこそ無いが、落ち着いた貴品と言うべきものが感じられた。

　とは言え、見覚えがないのも事実だ。
「えー…」
　振り返った姿勢で、そのまま固まっていると、彼女の方から口を開いた。

「久しいな、衛宮某。終業式以来だったか。
　新年の挨拶もまだだったな。今年もよろしくお願いしたい」

「へ？」
　思わず、まぬけな声を出してしまう。

　目を丸くしたまま、頭の中の人名簿を超スピードで検索する。
　…うん、知り合いではない、はずだ。
　しかし、このそっけない口調、クールな眼差し、アップに纏めてはいるが灰に近い髪の色はどこかで…

「なんだ、見慣れぬ格好をしているから、戸惑っているのか？ほら」

　彼女はそう言うと、巾着袋の中からケースを取り出し、丸メガネをかけて見せた。


「………ひ、氷室っっ！！？？」


　そう、我が穂群原学園３年Ａ組、陸上部女傑三人衆の一、氷室鐘女史だった。



「…まさか、分からなかったと言うのではあるまいな」
　彼女は腕を組み、ベリークールな視線をこちらに向けてくる。

「あ、いやだって氷室…さん、メガネしてないし、髪型も違うし、服装だってほら……」
　手を振り回して言い訳するが、説得力の欠片も無いのが自分でも分かる。

「和服にいつもの髪のままでは、鬱陶しいだろう。
　眼鏡も、この髪型では似合わないと言われたから外しただけだ。
　元々、多少の近視と乱視が入っているだけだからな。外しても、通常生活には支障ない」
　そう言いつつ再びメガネを外す彼女を、俺は呆然と見つめていた。


　白を基調とした振り袖は一見地味ではあるが、よく見ると金糸銀糸で様々に彩られ、品の良さが際だっている。
　やはり白の、モヘアの襟巻きを肩にかけ、手にしているのは臙脂の巾着袋。
　灰色に近い髪を上品に結い上げ、そこに銀のかんざしを一つ。
　そっけないくらいのその飾りが、彼女には妙に似合っていた。


「…あまり、女性をそうジロジロと見つめるものではないぞ」
　わずかに頬を染めて言う氷室の言葉に、ようやく我に返った。

「うあっ！？
　い、いやゴメン！
　ほ、ほら、あんまり似合ってるもんだから！！」


　…あ。

　またやってしまった。
　いくら狼狽していたとは言え、思ったことをそのまま口に出すクセは、いい加減なんとかならないものか。

　氷室はしばらく固まっていたが、

「………はあ」
　やがて、大きなため息をついた。

「年が明けても変わらないな、君は。
　世辞ではなく、本音であることが分かるだけに始末が悪い。
　遠坂嬢たちも、今年も苦労することだろう」

　ん？
　俺のクセが、始末が悪いのは分かるが、なんで遠坂たちまで苦労するんだ？

「…もういい。
　今さら私程度の者が言って直るくらいなら、彼女らの苦労も無いだろう。
　君は君のままでいれば良い」

　さらに呆れられた様子。

　なんか納得できないが、ここでこの問題を追及していくと、さらにややこしい問題に発展するだろう。
　その辺は、それこそ遠坂たちからじっくりと学んでいる。


「あ、あー、ところで氷室…さん。
　遅れたけど、あけましておめでとう。こっちこそよろしくな。
　で、今日はどうしたんだ？家はこの辺じゃなかっただろう？」

「呼び捨てで良い。
　『さん』付けされるのも、今さらだろう。
　新都大橋のたもとで君を見かけたからな。
　少し話をしたいと思って、待っていただけだ」

　大橋のたもと？
　あそこでは誰にも会わなかっ…

　ああ。

　そう言えば、バイト先から歩いて帰る途中、信号待ちしていたら、振り袖姿の女性が乗っている車が横に止まったっけ。
　派手ではないがいかにも高級そうな、リング四つ並びのエンブレムが付いた車だった。
　正直、中の人よりも車の方に目が行ってたんだが。


「そうか、あの車に乗ってたの、氷室だったのか」

「君が私を認識していなかったとは思わなくてな。
　説明しておこうと思って、連れに頼んで、ここで降ろしてもらったんだ」

　説明？
　何の説明だろう。それに、連れって…

「あ。あの時、運転してた人か？」
　車同様、派手にならない程度の上等なスーツを着こなしていた、俺たちより少し年上に見える男性だった。
　へえ、それって…

「チラッと見ただけだったけど、なかなかカッコいい人だったじゃないか。
　なに、もしかして彼氏とか？」
　からかうように言ってみる。むろん、本心からではない。

「婚約者だ」

　まあ、そうだよな。
　前に彼女自身、
『自分の恋愛には興味が無い』
って言い切ってたし、そんな氷室が彼氏とドライブなんて………って


「えええーーーーーっっっ！？！？！？」


「……傷つくな、その反応は。
　そんなに大騒ぎするようなことを言ったか、私は？」


　いや、言っただろう！！！


「な、なんなんだ、その、こ、こん　や…」

「婚約者は婚約者だ。許嫁といった方がしっくりくるか？
　私には、親が決めたそういう人間がいる。
　蒔の字や美綴嬢から聞かなかったか？」


　あ。
　そう言えば以前、美綴が話してたっけ。
　美綴の恋人を探る探偵騒動の時、氷室が
『顔も知らない許嫁がいる』
と冗談を言っていたと。

『すっかり騙されたよ』
と、美綴は苦笑いしていたが…


「軽い気持ちで言ったら、思いのほかリアクションが大きかったのでな。
　とっさに冗談にしたまでだ。
　こんなことで、彼女らとの関係が変化するのは、好ましくない」

　あくまでクールな氷室女史。

「じゃあ、本当に…」
　言いかける俺を、氷室が遮った。

「少々、長い話になる。
　立ち話も何だろう。場所を移そう」

　そう言うと、先に立って歩き始める。

　確かに、商店街の真ん中でするには微妙な話だ。
　俺は買い物袋を下げたまま、彼女を追った。