「時は満ちた……」

テンションがうなぎ登りの神谷ハヤテです。




今日の日付は８月12日。お盆直前だ。一般的な家庭ならば、提灯(ちょうちん)を飾ったり、ご先祖様を迎えるための準備をしたりと、なにかと忙しい日々を送る時期である。

しかし、私にはそんなの全く関係が無い。祀(まつ)るご先祖様の顔なんて見たことも無い、というか両親の顔さえ見たことが無い今の私にとって、お盆なんて有って無いようなものだ。加えて、同居人達は日本どころか地球出身ですらなく、先祖を祀るなんて風習にこれっぽっちも興味は無いため、我が家はいつも通り、まったりとした時間を過ごしていた。……今日、この時までは。

「またですかい。今度は山ですか？　それともハワイにでも旅行っすか？ いい加減思いつきで行動すんのはよせっつーの」

失礼だなぁ、シグナムさんは。 そこまで猪突猛進になった覚えはないのに。

「明日が何の日か、分かりませんか？」

夕食後のだら～っとしている姿の皆を見回してみる。あ、ヴィータちゃんだけピクッと反応した。どうやら知っていたようだ。

「……行くのかよ、あそこに」

「ええ、勿論。あ、今回は強制ではないですからね？」

流石に今回の場所は、私のエゴで連れていくには酷だしね。

「主よ、どこに行こうというのだ？」

ザフィーラさん、その言葉を待っていた。

「……戦場ですよ。自らの欲望を満たす為の、ね」

「ご託はいいから、さっさと場所を言え、オッパイ星人」

……空気読んで下さいよ、ニートさん。もう、仕方ないなぁ。

「有明の東京ビッグサイト、そこで行われるコミックマーケットですよ」

「コミックマーケット？ マンガでも買いに行くのかしら」

「まあ、あながち間違ってはいませんよ、シャマルさん。ただ、今回の目的は参加することにあるんですがね」

「？」

そう、今回は会場の空気を感じられればそれで良い。母様から禁止されていたコミケ参加がやっと解禁されたのだ。これから行く機会は何度もあるだろう。ならば最初の一回くらいは、商品求めて奔走するのを自重して、ゆっくりと見て回ることにしよう。勿論欲しい商品はあるが、通販や委託販売で大抵は手に入るだろうから、無理をする必要は無いし。

「なあ、マジで行くのかよ。夏のあそこはかなりキツイって聞くぜ。暑さとか色々」

「対策をしていけば何とかなるでしょう、たぶん。それにしても、よくコミケを知っていましたね、ヴィータちゃん。リレー小説の時もそうでしたが」

「ネットサーフィンしてりゃ、自然とそういう知識が手に入るんだよ」

普段どんなサイトを見てるんだろうか、この子は。

「それにドリキャスのコミパなんて、もろビッグサイトが舞台じゃねえか」

ああ、そういえばヴィータちゃんに勧めたっけ、あのゲーム。

と、そこでザフィーラさんが話し掛けてきた。

「話から察するに、かなりの暑さが待っているのだな？ ならば我は辞退させてもらおう。太陽光は我の敵だ」

身体中に毛が生えてますからね。夏はキツそうだ。

「私も右に同じ。マンガとかに興味無いのよねぇ」

シャマルさんもダメか。マンガだけという訳ではないんだけど……まあ、聞くだけ無駄か。

「……はぁ。しょうがねぇ。ハヤテ一人だけ遠出させる訳にもいかねえし、あたしも行くよ」

ええ子や！

「……ヴィータちゃん、確か鍵っ子でしたよね？」

「ん？ ああ、渚と真琴は私の嫁だけど、それが？」

「企業ブースで好きな商品買って良いですよ」

「マジでか!? 抱き枕カバーにしようかな〜。いや、人形も捨てがたいな」

しっかり商品チェックしてるとは、ヴィータちゃんも侮れなくなってきたな……

「シグナムさんは、やっぱり家でのんびりしてますか？」

「いんや、あちきもお供するじぇ」

なんと。てっきり家に引き込もって、ポケモンのW○-Fi対戦に夢中になるものかと思ってたよ。このドーブルはワシが育てた、とか言って自慢してたのに。

「珍しいですね。暑くなってきてから、あまり外に出なくなったのに」

「ん～、何だか戦いの予感がするんだよね、ビシバシと。久し振りにバトル出来るような気がしてさぁ」

「……お願いですから、いきなり人を襲わないで下さいね」

突然怖いことを言わないでいただきたいものだ。

「では、ヴィータちゃんとシグナムさんが参加。ザフィーラさんとシャマルさんが居残りということで。留守番お願いしますね？」

「任された！」

「はいはーい。楽しんでらっしゃいね」

頼もしいことこの上ないね。実際、泥棒や強盗なんか一捻りだろうし。

「さて、明日は早くに出るのでもう寝ましょうか」

「もう寝るんすか。まだ八時だっぜ」

「始発に乗るんです。これくらいがちょうど良いでしょう」

世の中には徹夜組なんて人達も居るらしいが、そんなのはマナーがなってない事極まりない。……実際にはアホみたいな人数がいるらしいけど。カタログの規約をよく読めってんだ。

「どうせだったら、私が転移魔法で送ってあげるわよ？」

「断固拒否します」

以前、病院まで魔法で送ってもらったことがあるのだが、まさか屋上の十数メートル上に飛ばされるとは思わなかった。グレン号のあの能力が無かったら、潰れたトマトになるところだったよ。それに……

「ビッグサイトへの道のりを楽しむ事も、コミケ参加の醍醐味だと思いますから」

動画や画像で見たことがあるけど、本当にあんな感じなのかな？ 今から楽しみだ。

「ハヤテはマジで変わりもんだな。あたしはあの光景を想像しただけで気分悪くなるんだけど」

やっぱりヴィータちゃんも見たことあったか。

「二人で何の話してんすか？」

「明日になれば分かりますよ」

ああ、楽しみだ。こんな興奮した状態で眠れるかなぁ。なんてことを考えながら、皆がいつも寝る部屋へと足を進める私。

「そういや、シグナムに壊されたベッド、新調したんだよな。あっちじゃ寝ないのか？　あたし達と雑魚寝じゃ狭いだろ」

「ヴィータちゃん。それは言わぬが花ですよ」

やっぱり、人肌を感じて寝たいんです。こう見えてもまだ子どもですからね、私。

「朝起きると決まって胸に顔をうずめた少女が居る件について」

……人肌が、恋しいんです。




目が覚めると、予定していた時間をオーバーしていた。

「寝坊したぁぁー!?」

なんてこったい。目覚ましはきちんとセットしといたはずなのに……あ、剣で真っ二つに斬られてる。

「シグナムさぁーん!?」

隣で剣を抱えながら寝ているアホを叩き起こす。

「うるせえっすよ、ぼてくりまわすぞ」

「そのセリフは前にも聞きました。アンタなにしちゃってんですか、目覚まし時計たたっ斬るなんて」

「ん？ おお、我ながら素晴らしい切れ味だ。……寝惚けてやっちゃったみたいでござる、てへ」

この人はもう！……まあいい、今はヴィータちゃんを起こさないと。

「ヴィータちゃん、起きて下さい。始発が出てしまいますよ」

壁に掛かった時計を確認したが、今から出ればまだ始発に間に合う時間帯だった。コミケ参加は始発。オタクたる者、これは遵守せねばならない鉄のオキテだ。

「んぉ？……ああ、おはよ、ハヤテ」

「はい、おはようございます。時間が押してますから、手早く準備をお願いしますね」

「んん、りょーかい」

まだ少し寝惚けてるが、大丈夫だろう。……問題はこっちの目覚ましクラッシャーだ。起きたと思ったらまた布団に潜り込んでやがる。

「起きろっ、このっ！」

「待って～、あと五分～」

「その五分が命取りなんだよ！ ……そぉい！！」

布団を剥ぎ取り頬っぺたにビンタをかます。このっ、このっ！

「アタタ、ちょ、やめ……やめろって言ってんだろ！」

やっと起きたか。とんだ寝坊助だよ、まったく。

「顔洗って目を覚まして来て下さいね」

「もう十分覚めたでヤンスよ」

そいつは重畳(ちょうじょう)。さて、私も準備しないと。

「騒がしいわね。……あら、おはよう。もう出るのね」

「むう……気を付けるのだぞ」

シャマルさんとザフィーラさんも起き出したようだ。

「ええ、夜には帰りますので。遅くなるようだったら連絡しますね。では、行ってきます」

「あと……五分……」

「アンタも来るんだよ！」



『行ってきま～す』

着替えを済ませ素早く出発の準備を整えた私達は、まだ太陽が出ていない薄暗い道を駅へと向かって進んでいた。早朝とはいえ、真夏なだけあって気温は高めだ。日が昇ればさらに高くなるだろう。

今私は、グレン号のバッテリーを少しでも節約するために、シグナムさんに押してもらっている。今日一日稼働しっぱなしでは、バッテリーが切れる可能性があるからだ。もしかしたら、グレン号の能力を発動する時が来るかもしれないしね。まあ、一応予備のバッテリーは持ってきてるんだけど。

「主ハヤテ、この坂をダッシュで下ると、とても気分が良さそうなんだが」

「さっきのビンタのお返しですか？ 胸はでかいのに心は狭いんですね」

「ぬぬぬ」

「ふふふ」

「喧嘩してんの？　お前ら」

しばらくシグナムさんと舌戦を繰り広げていると、駅が見えてきた。少し大人げなかったかな？……仕方ない、謝るか。

「シグナムさん、そろそろ仲直りしましょう。さっきはビンタしてごめんなさい。興奮して、気が立ってたんです」

「ふ、ふん！ 許してあげなくもないんだからね！」

「なんでツンデレなんだよ」

良かった。許してくれたようだ。

「では、仲直りしたところで電車に乗りましょうか」

改札を抜け、ホームへと足を運ぶ。発車まで……あと五分か。危なかった。

発車間近の電車に乗り込み、席に着く。といってもシートに座るのはシグナムさんとヴィータちゃんだけで、私は元から座ってるけど。

しかし……

「結構居ますね、同じ穴のムジナが」

「ああ、居るな」

周りを見渡すと、スーツを着たサラリーマンなんぞは見当たらず、携帯ゲームや携帯電話を手にしている人物ばかり。この人達は、私達と同じ目的地を目指していると直感で分かる。あ、表紙剥き出しのラノベ読んでる人まで。なかなかの強者だ。

「まあ、こんなのはまだ序の口でしょうね」

「……これがピークだったらどれだけ良かったか」

「だから二人でなに話してんじゃい」

すぐに分かりますよ。




「……なるへそ。こういうことっすか」

「こういうことだ」

始発が発車して三つほど駅を通過した辺りで一気に人が増えた。特に、バッグやでかい袋みたいな物を持った男性が。想像はしてたが、なるほど、これが有名なオタクラッシュか。現場にいるという実感がひしひしと伝わってきて、実に感慨深い。

「なんか浸ってるとこ悪いんだけどよぉ、あたしら、めっちゃ浮いてるよな」

「それもあるけど、暑苦しくてたまらんでござる」

やっぱり、女三人、しかも内二人は幼女というメンツは、この場では少々目立つなぁ。

「おそらくまだまだ増えるでしょう。気を引き締めていかないと、有明に着くまでにバテてしまいますよ？」

「まだ増えるんかい」

「あたしは来て早々に後悔してるよ……」

だらしないなぁ。

「さあて、ビッグサイトに着くまでに、鬼が出るか、蛇が出るか、楽しみですね」

『オタクしか出ねぇよ』