「取り敢えず、もちつけ」

場をいさめる神谷ハヤテです。





私の一言によって我を取り戻したちびっこを尻目に、私は考えをまとめることにした。

今のこの場の状況は、まさにカオス。いきなり家に侵入したキャッ○アイ＋喋る犬が何やらおかしな事ばかり言っている。

オマケに私を主と呼び、かしづいて頭を垂れる始末。

うん、考えなんてまとまるわけがない。

ここはやはり、大人しく事情とやらを聞くのが吉か。

「それじゃあ、落ち着いたようなので、聞かせてもらいますよ。事情というのを」

「あ、その前になんか飲み物もらっていいすか？ 喉乾いちゃって」

「お前もう黙ってろ！」

「私も欲しいわぁ。赤いのが」

「お前も黙ってろ！ あたしが全部説明するから！」

「我が名は……ザフィーラ！……特技は──」

「それはもういい！」

話が進まないなぁ。もう。

「で、事情は？」

「あ、ああ、悪い。……実は──」





ふむ。闇の書に、ヴォルケンリッター、それに魔力蒐集か……荒唐無稽なおとぎ話と一笑に付すのは簡単だが、このヴィータという少女の顔は真剣そのもの。信じてやっても良いかもしれない。何より、犬が喋ってるなんて非現実的な光景が目の前に広がってるしね。

しかし、蒐集行為か。これはどうもいただけない。人様に迷惑をかけるなんて、私のプライドが許さない。

たとえ莫大な力を得ようが、足の麻痺が治ろうが、他人の犠牲から成り立つ幸せなんて、あり得ない。たとえあっても私はいらない。青臭い正義感だと笑わば笑え。

「……なるほど、話は分かりました。 で、あなた達はこれからどうするんですか？」

「そりゃもちろん、魔力持ちの人間から蒐集を……」

「はい、ダメ。許しませんよ、そんなの」

「なんで!?」

「私は今の状態が気に入ってるんです。トラブルを持ち込まれるのは迷惑です」

「そんな……それじゃ、あたしらの存在意義が……」

「今回は運が悪かったと思って下さい」

「……あたしら、これからどうすりゃいいんだよ」

肩を落としてうつむくヴィータちゃん。他の三人は……平然としてるな。まあ、激昂して胸ぐら掴んでくるよりはましか。

「まあ、私が死んで次の人に転移するまで、本の中で気長に待っていて下さいよ」

「……戻れない」

へ？

「戻れないんだよ、一度顕現しちゃったら」

……マジ？

となると、国籍不明、住所不明の謎の外国人と、デカイ野良犬が路頭に迷うという訳だ。

……ふーむ。

「シャマルさん、あなた料理作れます？」

「……へ？ いきなり何を──」

「愚問ね。私に出来ないことなんて、まあ世の中には一杯あるけど、料理程度ならお茶の子さいさいよ」

「シャマル？　お前そんなの出来たっけ？」

「シグナムさん、掃除や洗濯は出来ますか？」

「ん～、まあその程度なら」

「ザフィーラさん、ネズミとかゴッキーとか、くわえてきませんか？」

「……確約は出来ないが……善処する！」

「ヴィータちゃん、ゲームとかマンガに興味、ありますか？ ありますよね？」

「へ、ゲーム？ マンガ？」

「ではあるということで」

「ちょっ」

「皆さん、聞いて下さい」

『……』

さて。

「不可抗力ですが、私が今回のあなた方のマスターになってしまった訳でして」

『……』

「まあ、私がなってしまったからには、蒐集行為は諦めて下さい。マスターには命令する権限があるんですよね？」

「……ああ」

なんでこんなに残念そうなんだ、この子は。そんなに人を襲いたいのか？

「まあそれで、あなた方は用済みだから出ていけ、なんてことは私も言いたくありません。鬼じゃないですからね、私」

『……』

「そこで提案があるんです。……皆さん、ここで暮らしませんか？」

「で、でもよ、あたしらから蒐集行為取ったら何も──」

「シャマルさんは料理当番、シグナムさんは掃除、洗濯、ヴィータちゃんは私の遊び相手、ザフィーラさんは私の心を癒すペットとして、ここで過ごす。悪く無いでしょう？」

「……」

「皆さん、今まで散々戦ってきたんでしょう？ だったら、たまには羽を休めて、普通の人間みたいに暮らしてみればいいじゃないですか。……ザフィーラさんは、今犬ですけど」

「我は狼だ」

おっとこいつは失礼。

「……あたしらは、ただのプログラムだ。人間みたいになんて──」

「ご飯は？ 食べられるんでしょう？」

「えっ、あ、うん」

「睡眠は？ 眠れるんでしょう？」

「……うん」

「それならあなた方は人間です。 犯罪を犯して罪の意識を持たないような人間より、よほど人間らしいんじゃないんですか？　見たところ、あなた方はそんなに悪人には見えない」

「本当に、いいのか？ 蒐集しなくて。その足、治るかもしれないんだぞ」

「言ったでしょう。今の暮らしが気に入ってるって。相棒も、親友も、強敵(ライバル)も、この身体だからこそ手に入れることが出来たんです。一生このままでも構いませんよ」

「……じゃあ、本当に？」

「ええ、これから一緒にこの家で暮らしましょう。 なあに、存在意義なんて、これから探せばいいんですよ。 戦いばかりの人生なんて、つまらないでしょう？」

「私は戦うの、楽しいけどね～♪」

「シグナムーー！」

バトルマニアかい、シグナムさんは。

「まあ、今回は羽を休めてください、シグナムさん。……他の皆さんは、どうですか？」

「私も構わないわよ。 たまには温泉にでも浸かってゆっくりしたいわぁ」

温泉、か。いつか行ってもいいかもしれないな。

「我も……構わぬ！」

いちいちテンション高いなぁ。

「それじゃあ、決まりですね。皆さん、これからよろしくお願いしますね」

「……おう」

「りょうか～い」

「分かったわ」

「うむ」

……これから騒がしくなりそうだなぁ。





「さて、話もまとまったところで、ちょっと質問があるんですが」

「ん？ なんでござるか？」

「先ほど、バグがどうとか言ってましたが、あれはどういう……」

「そうだ、それだよ。 こいつら皆おかしいんだ。いつもはこんなんじゃないんだけど」

「あら、失礼しちゃうわね。私はまともよ？ ……ああ、早く血が飲みたい」

「それがおかしいって言ってんだよ！ 話し方もなんか変だし」

「んー、そんなこと言われてもねぇ。うちらにも、何がなんだか分かんないんでゲスよ」

「我は……ザフィーラ！」

「だからもういいって！」

なるほど。 原因は分からないが、性格や話し方が変質してしまったらしい。

まあ、普段のこの人達なんて知らないから、違和感なんて感じようがないんだけどね。

あ、そうだ。

「皆さん、魔法が使えるんですよね？」

「ああ、使えるぞ」

「では、そうですねぇ。シグナムさん、何か、魔法使ってみてくださいよ。こう、派手なやつ」

「あれ？ いいんすか？ 使っちゃいますよ、紫電一閃」

「バッ！ ちょっ！」

「紫電一閃でも光芒一閃でもいいですから、早く見せて下さいよ」

「では……カートリッジロード！」

「シグナムゥゥッ!?」

「きたきたきたぁー！　紫電、一閃！」





「壁と床と家具の修繕費、体で払ってもらおうか」

「正直、すまんかった」

確かに派手だったが、やりすぎだ。あーあ、お気に入りのベッドがぼろぼろだよ、もう。

「全く、今後は気を付けて下さいね」

「かたじけない」

この人、本当に口調が安定しないなぁ。

「さあ、今日はもう遅いです。さっさと寝ましょう」

「あたし達はどこに寝ればいいんだ？」

そうだなぁ、空き部屋にでも寝てもらうかな。ていうか私もそこで寝よう。ベッドがこの有り様だし、しばらくは皆で雑魚寝かな？

「ついてきて下さい」

空き部屋に皆を案内し、布団を敷いてもらう。ベッドもいいけど、こういうのも趣があっていいよね。

枕は……

「ザフィーラさん、ちょっとこっち来て、伏せをして下さい」

「伏せなら得意中の得意だ、まかせろ」

私の目の前で伏せるザフィーラさん。今だ！

「へへ～」

「む？」

フサフサの体毛の上に頭を乗せ、ゴロゴロ転がる。うん、これは癒される。

「モテモテじゃねぇか、ザフィーラ」

「お前もやるか？」

「なっ！……いいのか？」

やりたいんかい。

「お、おお～。これはなかなか」

二人してゴロゴロ転がる。分かってるじゃないか、ヴィータちゃん。

「楽しそうっすね。私も混ぜろ」

いや、流石に三人は無理だから。って!?

「どーん！」

『むぎゅ！』

ボディプレス仕掛けてきやがった。……あ、胸が。

「何揉んでんすか。訴えますよ」

「さっきの支払い、これでチャラにしてあげますよ？」

「好きなだけ揉むがいい、このオッパイ星人め」

「ありがとう、最高の誉め言葉だ」

おお、これはいいおっぱいだ。星五つあげよう。

「布団敷き終わったわよ。あら楽しそう。私も──」

『止めろ』



ああ、これは、なんだか、楽しい日々になるなぁ。

そんな予感がした夜だった。