今回は幕間なので短いです、が、新作です。


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...Interval 『再会』


「ふふっ、ユフィ。
　実は今日は、特別なサプライズがあるのだ」

　その日、ユーフェミアはいつもどおり姉と食事を共にしようとしていた。
　普段は姉と2人きりのことが多いが、今夜はギルフォード卿とダールトン将軍も一緒だったが、それも別に珍しい事ではない。
　共に軍務に政務にと多忙な日々を送る2人だが、姉が絶対の信頼を置く彼らと食事を共にすることも、月に数回のペースで行われていた。

　今までに無い変化は、4名の客人に対し、用意された席は5つ在るということだ。
　つまりサプライズとは、この席に座る人物を指すらしい。
　しかも席は、姉と自分の間。
　皇族の間に座る権利を有するのは、いったい何者だろうか。

　大きな期待と少しばかりの不安に、ユーフェミアの心は沸き立った。
　コーネリアは、それぞれが席に座ろうとするのを制し、これから渾身の作品を披露するような、とっておきの悪戯を仕掛けるような表情で合図を出す。
　「入れ」という端的な言葉とともに扉が開かれると、そこには三つ編みを結い、眼鏡をかけた少女の姿。
　ユーフェミアにとっては先日、ケイオス爆雷の脅威から身を挺して守ってもらった友人、リリーシャの姿があった。

「リリーシャさん？」

　桃色のドレス姿の彼女は、ユーフェミアの顔を見ると少し緊張したような面持ちでにこりと笑う。
　彼女の顔を見て、ユーフェミアはなるほどと納得した。
　確かにこれはサプライズだ。姉は先日の事を聞いて、このような席を用意してくれたのだろうと納得する。


　だが本当の驚愕は、


「こんばんは、ユフィ姉様」


　この後にやってきた。


「え？」


　先日とは違う声音と、辺境伯令嬢であるリリーシャが口にするはずの無い言葉に戸惑うユーフェミアを置き去りにして、リリーシャはあの時コーネリアの前でそうしたように、髪を止めていたリボンを解き、偏光グラスの入った眼鏡をはずした。


「今夜はお招きありがとうございます。私のことが分かりますか？　ユフィ姉様」

「ナナ、リー？」

「はい」

　溜まらずユーフェミアが姉のほうを見ると、彼女は優しい笑みを浮かべてこくりと頷く。
　姉の表情に、これが悪戯でも何でも無いと悟った彼女は、ゆっくりと視線をナナリーに戻した。

　ゆるくカールした紅茶色の髪。
　薄く透き通った紫の瞳。
　天真爛漫だったころの面影はそのままに、少女の青い美しさを纏った彼女が、自分の異母妹であるとユーフェミアは確信し、同時に地面を蹴っていた。

　ドレスの端をつまんで、一直線に。
　最短距離を走りぬけ、まるで消えそうになる幻を捕まえるかのように、ユーフェミアはナナリーを全身で抱きしめた。

「ナナリー、本当にナナリーなのですね！？」

「はい、今まで黙っていてごめんなさい、ユフィ姉様」

「ううん、いいのです。
　ナナリーが生きていてくれただけで、本当に嬉しいのです」

　抱きしめ合うふたりの頬を涙が伝う。
　この夜の食事会は、まるでこれまで逢えなかった時間を取り戻すように、深夜まで続いた。