先に進めば進むほど熱気が凄くなってきた。地上に居る私達は冬空の下でまったり茶を飲みながら指示を出しているだけだが、霊夢と早苗は汗をかいては吹き付ける熱風に乾かされ地獄の行軍になっている。二人共目が虚ろだ。ふと思い付き思わず口が滑らせる。
「どうして頑張るんだそこで！　ダメダメダメ頑張ったら。周りの事思えよ！　神社で高見の見物してる私達の事思ってみろって！　まだまだ先は長いんだから。私だって保温魔法で程よく涼しい中お茶っ葉そろそろ換えないとなって和んでんだよ！　だからこそ、もっと！　冷たくなれよおおおおおおおおお！」
『むしろ熱くなって来たわ』
　あれれー逆効果。いや本来の効果なのか？熱い台詞を反転させながらも熱い口調のまま応援を……んん？　分からなくなってきた。
『戯言言ってる暇あったら水……せめて涼風』
「さっきから送ってるんだけど」
『送ってこれ？』
「送ったそばから熱風になってんの。お忘れかも知れませんがね、陰陽玉は本来攻撃補助オプションなんですよ。冷房性能に期待する方が間違ってる」
　陰陽玉の向こうから隠そうともしない舌打ちが聞こえた。チルノでも連れて行かせりゃ良かったのかね。溶けて水になりそうだけど。
『…………』
「さ、早苗？」
『……あっ、大丈夫です起きてます。なんでしょう神奈子様』
「諏訪子だよ」
　守矢チームもそろそろやばい。これは空にたどり着く前にミイラになって死ぬんじゃなかろうか。
「ここでこれなら中心部はどれだけ高温になってるんだか」
「間欠泉を噴き出させるぐらいだから阿呆みたいに熱いんだろうね。霊夢、まだ行けそう？　一度引き返す？」
『……なんとかなりそうな気がするわ』
「ＯＫ、なら行けるとこまで行ってみよう」
　霊夢がなんとかなるっつったらなんとかなるだろ。霊夢の勘は下手な予言より当たるからなぁ……
　ほんとこの巫女なんなんだろーね？　やたら滅多にスペックが高い。安倍晴明の生まれ変わりとかかも分からんね、会った事無いけど奴も凄かったらしいし。
「諏訪子は安倍晴明に会った事ある？」
「この前公園のベンチにツナギ着て座ってたよ。あれは良い男だったねぇ」
「そのアベじゃねーよ。字が違うだろが」
「冗談だよ。私はほとんどずっと社に籠ってたから知らないなー。参拝に来た事あるかもしれないけど外交関係は神奈子に丸投げしてたしさ」
「諏訪子も真面目な神じゃないね」
「｀も´って何さ。白雪は丸々全部巫女に投げて千年逃亡してたじゃん。私はしっかり内政やってたもんね。あなたとは違うんです」
　益も無い雑談をしているとモニターの向こうに人影が映った。向こうから段々と近付いて来る。私達は話を切り上げてサポートに戻った。
「箒に黒猫を乗せた魔女……キキだ」
『デッキブラシじゃないですけど』
「いや普通に魔理沙じゃない？　人形侍らせてるのを見るにサポートはアリスかな」
『魔理沙水』
　ひそひそ話す私達を余所に霊夢は出会い頭に早速要求した。腕捲りをした魔理沙は霊夢の前で止まり苦笑する。箒の柄には燐らしき黒猫が尻尾を巻き付けてぶら下がっていた。
『どうしたんだ、随分しわしわじゃないか』
『しわしわ言うな』
『天下無敵の巫女様もこうなりゃ形無しだな』
『うっさいわね……』
　魔理沙はなんだかんだ言いながら懐から小さな水筒を出し、蓋を開けておもむろに霊夢に中身をぶっかけた。うおお勿体ねぇ！　と思ったがどうやらマジックアイテムらしく、逆さまにするとドバドバとまではいかないがチョロチョロ清らかな水が流れ出す。霊夢と早苗は歓声を上げて水筒に飛び付いた。
『対策立てずに無理矢理進む奴があるか。陰陽玉の向こうに居るのは白雪か？　紫か？』
『白い方。いやぁ悪いね魔理沙、熱対策してなくてさ』
『んなこったろうと思ったぜ。人間はあんたらと違って環境の変化に弱いんだ。気をつけてくれよ』
　魔理沙は水筒を奪い合う霊夢と早苗を面白そうに見ていた。
「魔理沙はどこまで行ったの？」
『ん？　ああ、今回の異変の話か？地獄烏の前まで行ったんだけどな、熱過ぎて近寄れ無かった。ありゃあ弾幕決闘以前の問題だな』
「マジで」
『大マジだ』
　魔理沙は神妙な顔で頷く。やべえ。冷属性か炎属性が必要だったのか。どうしよう……陰陽玉には２７℃設定の冷房機能しか付けてないぞ。
「うーむ……魔理沙、冷属性の魔法エンチャントできる？」
『今ここでか？　下準備無しじゃしょっぼいヤツしかできないぜ』
「充分。陰陽玉にかけて。魔力大量に使って効果増幅するから」
『……まあ別に良いけどな……白雪と話してると地道な魔法研究が馬鹿らしくなるぜ。シャンハイ、補助してくれ』
　魔理沙は横で浮いていたシャンハイ声をかけた。コクリと頷いたシャンハイがふよふよ飛んで陰陽玉の上に陣取った。魔理沙が両手を広げたシャンハイを中心に指で魔法陣を描く。一瞬金色に発光した魔法陣は陰陽玉に吸い込まれていった。
　陰陽玉に冷魔法が付与される。
「よっしゃ、ナイス魔理沙！」
『気にすんな、貸し一だ。あとで貸した分取り立てるからな』
「あれー、なんか昔魔導書あげたり家の再建手伝ったりした様な気がするけど気のせいだったかな」
『……やっぱ今の無しだ。サービスにしとくぜ』
　魔理沙はばつが悪そうに頬を掻いた。誰にでも親切にしとくもんだ。情けは人の為ならずってね。
「それで今更だけどその猫は？」
『こいつか？　お燐って名前の化け猫だ。弾幕決闘で軽く捻ってやったら勝手に着いて来た。さっきまで人型だったんだけどな、こっちの方が楽だっつって戻っちまった。なんか通信符をマグマに落としたとか言ってたが……』
　魔理沙に耳をくすぐられた燐はうにゃあんと気持ち良さそうに鳴いた。二本の尻尾でしっかり箒の柄に捕まり、全身の力を抜いてぶらぶらしている。魔理沙と一戦して疲れているのかも知れない。そうか、通信符は落したのか……持ち歩かないで地霊殿に置いときゃ良かったのに。
　あと燐リラックスし過ぎ。
　最近の魔理沙は万能型に進んでいるらしい。勿論攻撃魔法にも磨きがかかってはいるのだが、生活に役立つ細かい魔法習得を優先させている。もう霊夢に勝つのは諦めたのか、それとも先に生活環境を整えてから攻撃魔法研究に集中する事にしたのか……まあどちらでもいいか。魔理沙の好きにすれば良い。









　たっぷり水を浴びて生き返った霊夢と早苗は水筒を返し、魔理沙と別れて先に進んだ。陰陽玉から景気良く噴き出す凍える風を背中に浴びて快適に飛ぶ。
『なんだか寒いぐらいです』
「灼熱地獄で凍えるとか……白雪、温度上げたら？」
「段々熱くなるから大丈夫。一々調節するのは面倒臭い」
　二人はモニターの向こうで御札と弾幕をこれでもかとばらまいていた。周囲には怨霊が視界を埋め尽くすほど溢れいる。今まで道中楽をした分のツケが回ってきたらしい。
　しかし数が多くても怨霊は怨霊。妖精よりは強いが巫女コンビを相手取るには力不足だ。さして時間もかけずに怨霊の群は半壊し、逃げ去って行った。
　そして開けた視界の向こうに見える黒い影。やってきました鳥頭。おしおきの時間だよ！
『空さん、首に札かけてませんね』
『何かの拍子に外れたんじゃない？　外れない様な封印をかければ良かったのに』
「その為の封環です」
「霊夢さん、早苗さん、懲らしめてやりなさい！」
　諏訪子の言葉で二人は空に向かって突貫した。制御棒を振り回して機嫌良さそうに何か歌っていた空が気配を察して振り返る。
『またなんか来たわ。今度は二人四組？　間欠泉ならもう止められないわよ』
『あんたが止められなくたって関係無いのよ。何にしても封環つけるんだし』
『生意気ね。貴方達を倒した後はいよいよ地上にこの力を試しに行くつもりよ。うふふ、哀れ地上は新しい灼熱地獄に生まれ変わる』
『そのいかにもな台詞、悪者ですか？　悪者ですよね？　というか空さん私の顔も忘れたんですか？』
『忘れたもなにも会った事無いじゃないの』
　不思議そうに首を傾げる。完全に忘却しているようだった。何かが原因で首の札が外れたが最後、暴走一直線って訳だ。
『うだうだ話して無いでさっさと片付けるわよ。早く地上に戻ってお茶飲みたいわ。真冬に熱い所へ行って冷房を効かせてるなんて阿呆らしい』
『残念でした。もう地獄の釜からは帰れない。究極の核融合で身も心も幽霊も妖精もフュージョンし尽くすがいい！』
「ちょっと諏訪子さん聞きました？　フュージョンですって」
「そりゃやばいね、ジョブも体格も同じだし成功しそう。でも戦闘力が違うんじゃない？」
「それもそうか」









　臨戦体勢に入った空から更なる熱気が押し寄せる。早苗と霊夢は焦がされる前に慌てて後退した。空の周囲があまりの熱に歪んで見える。こいつぁすげぇや。確かに弾幕決闘以前の問題だ。いくら弾幕決闘が距離をとって闘う決闘法だからと言っても限度ってものがある。冷魔法があってようやくギリギリ弾幕射程範囲内に近付ける恐ろしい熱量だった。流石は八咫爺さんの炎、パネェっす。
『白雪、もっと温度下げて』
「もう限界まで下げてるよ。これ以上魔力送ったら魔法陣が保たない」
『……まあ急造だものね。仕方無い、か。早苗、一番速度のあるスペカを用意。同時に行くわよ』
『はい！』
　スペルカードを挟みながらちまちまちまちま遠距離から弾幕を放つ。向こうが近付いてくれば近付かれた分だけ離れる。距離がありすぎるため密度のある弾幕も相手に届く頃には広がって隙だらけになってしまい、簡単に避けられる。お互い大量の弾幕の応酬を繰り広げていたがどうも温かった。どちらも被弾の気配が全く無い。
　しばらくアレコレ指示を出して空を落とそうと頑張ってみたが、グレイズさえしない空を見ていたら嫌になってしまった。
　あ、駄目だもう面倒臭い。まだるっこしい。やってられるか。
「霊夢、私が行くわ」
『は？』
　陰陽玉を基点として遠隔操作で転送魔法陣を起動。座標把握。あとは魔力にあかせて諸々の手順を省略し強引に転移した。全行程二秒の荒技だ。ちなみに万全の状態のマレフィでも三十秒はかかる……うわ、何これ熱っ！
「ちょっと白雪何してんの？」
「選手交代。ぼっこぼこにしてやんよ」
「あんたって奴は……まあいいわ。任せる。早苗、何ぼーっとしてんの？逃げるわよ」
「え？　え？」
『早苗、いいから逃げて。とりあえず全力で逃げて。巻き込まれたら死ぬよ』
　霊夢は驚き戸惑っている早苗の手を引っ張って全速力で逃げて行った。全身に保温魔法をかけて適温を保ち、追いかけようとした空の前に立ち塞がる。
「何よ新手？」
「真打ち登場！　仕切り直しを要求する。あとスペカ決闘無しで良い？　いきなり来たから私スペルカード持ってないし」
　本当は常備してるけどスペカ決闘だと一発被弾で終わるから嘘をついておく。一発じゃあ物足りない。
「はあ……さとり様にはなるべくスペルカード使えって言われてるけど……無いなら仕方無いのかな。スペルカード無しでどうするの？」
「そりゃ勿論殴り合いの燃やし合いさ」
　ファイティングポーズをとると空はキョトンとした。それから段々と笑みを作る。
「いいわねそれ。私が飲み込んだ神の炎！　誰だか知らないけど核エネルギーで跡形も無く溶けきるがいいわ！」
「いいぜ、
　てめえが何でも思い通りに出来るってなら、
　まずはそのふざけた幻想をぶち殺す！」
　華麗にポーズを決めて私は能力を発動した。
　核融合も要は原子力だ。太陽の力だろうが八咫烏の神徳だろうが「力」である以上操るのは容易。
　原子力低下。火力減衰。出力減少。ついでとばかりに飛行力も下げておく。完・全・封・殺！　何が核融合は究極の力だ。千年後に出直して来い！
「いくぞ地獄烏――――妖力の貯蔵は十分か」
「え？　ちょっと待って、なんだか急に身体の調子が」
「聞く耳持たん！」
　速攻で空の胸の赤い目玉を抉る様にボディブロウ。空は驚愕を顔に貼り付けて吹っ飛んだが手応えは硬かった。目玉では無く装飾品か何からしい。
　岩壁に叩き付けられながらも制御棒をこちらに向ける空。制御棒に妖力が集中し灼熱の炎球がゆっくりゆっくり膨れ上がっていく。空は顔を真っ赤にして集中しているがなかなかチャージは進まない。馬鹿めが、原子力は九割九分封じてあるわ。普段通りに行くわきゃあ無い。
　それに私がそんなチンタラ溜めるのを大人しく待っているとでも思ったか。
「喰ら――」
「――う訳ねーだろ」
　集中力と制御力を下げて暴発させた。自分の核熱を至近で喰らい、爆発音と共に熱波が吹き荒れる。
　反撃の隙なんか与えるか。とことん大人気なく逝くぜ！
　空は熱耐性は高いらしく煤けて背中の羽がよれよれになっていたがあまり堪えた様子も無い。
「ちょっと！　まともに闘いなさいよ！」
「闘ってるじゃん」
　ワンサイドゲームだけど。
　怒って元気にカーカー鳴く空の目の前に少量の水を喚び出した。次の瞬間水蒸気爆発が起き、再度空を岩壁に叩き付ける。
　立て続けに爆発を喰らい、しかしまだ立ち上がる空の瞳は敵意に燃えていた。指を鳴らして水を再召喚、爆発。はい鎮火。
「知ってる？　知的生物ってのは感情と共に記憶すると物事を忘れ難くなるのだよ。それは喜びだったり怒りだったり……痛みだったりね」
　髪をぼっさぼさにさせた空の顔が引きつる。
　魂に記憶させてやろう。図に乗って核の力を振り回したらどうなるか！
「ヒャッハー！　汚物じゃなくても消毒だー！」
　炎魔法発動、火力と威力ＵＰ。白く輝く大炎弾を空に叩き込んだ。空は反撃に弾幕を撃とうとしたが、発射する前に炎弾が着弾して爆炎に飲み込まれる。小さく絶望的な悲鳴が聞こえた。
「ファイアファイアファイアファイアファイアファイアファイアファイアファイアファイアファイアファイア――――」
　一発で効かないなら十発。十発で効かないなら百発。百発で効かないならいくらでも。敢えて相手の耐性が高い属性で延々と攻撃し続ける。熱は通らなくても痛みは通るだろう。
　ふははははははは！
　まだだ！　まだ終わらんよ！
　ずっと私のターン！
「ドロー！　スペルカード！　力符『神の見えざる力』！」
「ドロー！　スペルカード！　暴力『数撃ちゃ当たる』！」
「ドロー！　スペルカード！　全力『妖力無限大』！」
「ドロー！　割引き券！　人里反物屋一着半額！」
「ドロー！　スペルカード！　力技『剛よく柔を断つ』！」
「ドロー！　スペルカード！　乱力『人妖大戦』！」
　岩が砕かれて舞った砂埃やら煙やらで空の姿は見えなくなっていたが、妖力を探ればどこにいるか正確に把握できる。一度煙に紛れて逃げようとしたが即座に回り込み殴り飛ばして爆心地に戻した。逃がしはしない。
　蹂躙ッ！　正に蹂躙ッ！　手も足も出させないッ！
　私は地獄烏が焼鳥になるまで容赦無くなぶり続けた。








「あんたが来れるなら最初からそうしなさいよ……」
「いやあ、私が地底に行っていいかどうか確証無くてさ。異変解決は巫女の仕事だし」
　ＯＳＨＩＯＫＩが終わり、巫女二人が恐る恐る戻って来た。霊夢はぴくりとも動かなくなり地面に転がっている空を足の先でつついている。早苗はあまりの惨状に目を覆っていた。誰だか分からないくらい黒焦げになってるからなぁ……
　まあ封環つけたし、これだけやれば二度と暴走する事もないだろう。











　だらだらスペルカードルールに則って書くのが面倒になったので必殺白雪無双を発動。ムシャクシャしてやった。反省も後悔もしていない。