――――麻帆良学園女子中等部・校舎屋上――――




「エヴァちゃーんっ」
「ちょっとイイですか？」

「む、なんだ、近衛木乃香と桜咲刹那。私は忙しいんだ、後にしろ」


「マスター、お茶を」
「うむ」


「・・・忙しいって、屋上でティータイム洒落こんでるだけじゃないですか」

「うるさい、用があるならサッサと言え。張り倒すぞ」


「あんなぁ、今度エヴァちゃんち行ってもええかなぁ？」

「断る」

「早いですよ、『何のつもりだ』くらい訊いてくださいよ」


「どうせ碌な用じゃあるまい、態々【闇の福音】の住居に来るなど。オマエ達も“裏”の者ならわかるハズだろう」


「総統が挨拶に行きたいゆうんよ」

「総統？・・・・・ああ、あの小僧か。なんで私がそんな小僧の相手を・・・・、そういえば、アヤツ見たことのない技を使っていたな・・・・」

「人生の先輩からアドバイスが欲しいとか言ってました」



「・・・・・いいだろう」

「よろしいのですか、マスター？」

「少し興味が湧いた、『悪の魔法使い』に逢いたいなどと云うモノ好きに、な」

「・・了解しました」



「次の日曜だ、すっぽかしたら挽肉にすると伝えておけ。クククっ・・・・」










――――同学園男子中等部・１年A組教室――――



―――――！？　な、なんだ、今の悪寒は？


「どーしたよ、カイリ」

「いや、ちょっと寒気がな」


なんだろう、何かすごくヤバめな猛獣に狙いをつけられたような・・・。



「おいメシ行こうぜ、ミサっちゃん」

「今日はニノのオゴリっつーことで」

「マジで！？サンキューさっとん！！」


勝手なことぬかすな、あとあだ名を統一しろ。

発言を訂正させるべく、ガタリと椅子から立ち上がり級友の後を追う俺。今日はカツカレーでも食うか、金曜だし。




――――――――そんな昼時日本列島――――――――














　　(とーきどーきー、と○くーをーみーつめーるー♪)


―――――おはようございます、一海里です。今日の建もの探訪は、埼玉県麻帆良市のエヴァンジェリン邸にオジャマします。いやぁ、立派なログハウスですねぇ、手作りでしょうか？



「渡辺篤史ごっこはいいですから、入りますよ？」

「せかすなよ」

「緊張しとるん？」

「割とな」



そう、今日は【闇の福音】との顔合わせだ。顔自体は１回見てるけど、面と向かってはコレが初めて、そりゃ緊張の一つもするさ。

マナから聴いた住所を頼りに歩を進めた結果、今言ったようなイイ感じのログハウス前に到着した。ココが【闇の福音】の住居か、もっとお屋敷みたいのを想像してたよ。



さて、いつまでも家の前にいるわけにもいかない。気引き締めドアの前に立つと、キィッと音を立てて開く。自動ドア？



「いらっしゃいませ、近衛さん、桜咲さん、それと・・・」

「一海里っす」

「・・・一様、ようこそ」


この娘が開けてくれたのね。・・・あ、キミは・・・


「ネコに餌あげてたロボッ娘？」

「ガイノイドです、『絡繰茶々丸』と申します」


【闇の福音】の従者だったのか。ソレにしては優しげだな、エプロンドレスが似合ってる。


従者チャチャマルに促され、家の中へ。いよいよ対面だ。

家の中は、一言でいえば『ファンシー一直線』だった。多種多様の人形がズラリと並べてある。そういや【人形使い】って二つ名もあったな。



そんな感じで家の中を物色している俺たちに――――――







「―――遅かったな、待ちくたびれたぞ」





――――ソファに腰掛け、足を組んで妖艶な笑みを浮かべる麗しい金髪の少女が１人。


・・・・このヒトが、真祖の吸血鬼・・・・、最強にして最悪の、『悪の魔法使い』・・・・。






「―――よく来たな、近衛木乃香、桜咲刹那、そしてニノマエミサト」


「―――初めまして・・・ではないか、・・・改めまして、エヴァンジェリン・A・K・マクダウェルさん」





【闇の福音】と【漆黒の翼】が、ここに邂逅した―――――








「態々招いてやったんだ、手ぶらじゃないだろうな？」

「あ、そうだ、コレお土産っす」


木製のバケットを差し出す。


「・・・何だコレは？」

「ニシンのパイをお届けにあがりました」

「どこの宅急便だキサマは」



見てんだ、ジブリ。



「ちなみに俺が作ったヤツです」

「ふん、毒でも盛ったか？」

「そんなこと言わんでくださいよ、ホラここ、ココのクリームのデコレーションとか苦労して――」

「なんでデザート風なんだ！！メインディッシュを張る料理だろコレは！！！ってクサッ！！魚クサッ！！！」



――――邂逅は、なんかマヌケな感じに収束していった。







俺たちの対面に座るエヴァンジェリンさん、そしてその後ろに仕えるチャチャマル。その顔は若干引き攣っている、チャチャマルは変わらんけど。



「・・・・よくそんなモノ食えるな・・・」


ソレと云うのも、俺たち３人が『ミサト特製・ニシンのパイ』を躊躇いも無くパクついてるからだ。



「最初はアレやけど、だんだんクセになってくるんよ」

「このエグさが堪らないんです」


結構好評なんですよ、初めは敬遠するけど食ってみたら意外に、って感じで。ドリアンみたいなもんだ。



「・・・キサマらは嫌がらせしに来たのか？」

「違いますよ、エヴァさんにもこのスイーツのうまさを味わってもらいたくて」

「スイーツなのはキサマの頭だ。あと勝手に私の名を略すな」



だって長いんだもの。お気に召さなかったか、ニシンのパイ。


「捨てるか食いきるかしろ、吐き気がする」


その言葉を聞いて、後ろに仕えていたチャチャマルが前に出て、テーブルの上のパイに手を伸ばす。・・・捨てちゃうの？



チャチャマルはナイフを手に取り、切り分け、皿に乗せ―――


「・・・茶々丸、何をしている？」

「食わず嫌いはよくありません、マスター」

「いや、そういうレベルじゃないだろ、ゲテモノだぞソレ」

「皆さんは美味しそうに召し上がっています、よってマスターの食わず嫌いと判断します」



何か琴線に触れるものがあったのか、皿片手にエヴァさんに詰め寄るチャチャマル。ガイノイドの琴線てどこだ、なんのコードだ？



「さぁマスター、口をお開けください」

「や、やめろ茶々丸！」

「食べ物を粗末にしてはいけませんマスター」

「い、いや、だから――！」

「さぁ――――」





――――ログハウスに真祖の悲鳴が轟いた。レアなもん見たな。


















「・・・・・意外にイケるな」

「でしょ？」


ニシン信者が増えた。









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『建もの探訪』のテーマソングって何気に良い歌詞ですよね。