――【 新暦６８年／地球暦９月 】――コルサ・クーンタッシは不機嫌であった。身分を隠しての護衛任務に、では無い。航空隊所属とは云え、将来的には特別捜査官補佐の資格くらいは取得しようと考えているのだから、アンダーカバーぐらい当然である。……当然ではあるのだが、「まだ、おやつたべちゃダメだよぅ」 「バルスは、おやつに はいらない……」 「そういういみじゃないよぉ」「おれ、まっさきにクラナガンオオムササビ見にいくんだ」 「ぼく、ミッドチルダホシワタリ」 「……ゲプンクテットゲーパルト、いるかなぁ」 「ウロコフネタマガイ見られるかなぁ」「クーンタッシさん、まだ なれないのかしら」 「にらまれた。こわいよぅ」「どーぶつえんくらいで みんなうかれやがって」 「え～！だって、すいぞくかんも あるんだよう？」「いちどやったネタをまたやるとか……オーソドックスは ちせいのはかばだと、ユカリせんせいが おっしゃってましたのに」 「こんなトコで さくしゃひはんするなよぅ」「おべんとはクノーデルとカルトッフェルザラト。おひるまだかなぁ」 「Ｚｚｚ……もう たべれないよぅ」 「ただいまじそく２６マイル、じゅんちょうにかそくちゅう」 「いまどき、オートクルーズじゃないバスはめずらしいですよねぇ」 「(運転しづらいなぁ……)」「トンネル、トンネル。トンネルをでたら、ミッドチルダで１ばんながいクラナガンロングゲートブリッジ♪」貸し切りバスをほぼ満席にするほどの園児たちが無秩序に騒いでいるとなると、コルサ・クーンタッシの機嫌がよくなる要素などあるわけがなかった。が、しかし。「盾だ！」最後部座席の真ん中でほとんどふんぞり返っていた小さなフロントアタッカーは、叫ぶなり通路中央を飛ぶように前へ。 ≪ ＰａｎｚｅｒＳｃｈｉｌｄ ≫応えた愛用のデバイスは、胸元に下げられたペンダント状態のままで車外に防御術式を展開する。バスの進路上に現れた赤い魔法陣が、長距離の魔法砲撃と思しき攻撃を弾いた。突然の事態に状況を把握できない園児たちに出来たのは、ほんの３日前に級友になったばかりの少女を目で追うことのみ。「速度を落とすなよ！」運転手に声をかけながら、コルサは最前列の客席横の窓を開ける。通路側に引率の保育士が座っているその列には、園児が居ない。「！」驚いたのは、襲撃者である。音速をはるかに超える砲撃を防がれた上に、逆上がりの要領でバスの屋根に上がったのは、スモックを着た園児にしか見えなかったからだ。――この一月ほどミッドチルダでは、子供の誘拐未遂事件が頻発していた。ほとんど未遂か失敗で終わっていて実害がないのも奇妙ではあったが、それにもかかわらず犯人の痕跡が一切残ってないと云う点が異様であっただろう。管理局を揶揄する愉快犯だと分析されたが、それ以上に現役陸士隊員の子女が狙われたことが地上本部を本気にさせたとされる。本局へ協力を依頼し、異例の合同捜査を行ったのだ。本局航空隊の一時派遣などもこの流れであるらしい。この時、本人の希望さえあれば武装隊員であろうとも捜査に関われたと云うから、身内を狙われた地上本部の怒りのほどが知れよう――「視認できねぇほどの遠距離から砲撃かよ」防御した時の手応えが異様に軽かったから、非殺傷設定ですらなかっただろうと踏んでいるが、バスを護りながらでは対応が難しいのは変わりがない。「ちびリィン」幼稚園に転入する為の偽装も、もう必要ない。鉄槌の騎士ヴィータは騎士服を展開しながら、生まれたばかりの妹の名を呼んだ。まさか本当に役に立つとは思っていなかったが、この状況なら融合騎の存在は心強い。「……ちゃんと、なまえでよぶですぅ」背負ったリュックの中から出てきたのは、眠い目じりをこする小さなユニゾンデバイスであった。「ユニゾンだ。モードＫ」「デバイスづかいが、あらいですよ」万が一の場合については言い含められていたものの、エスタは動物園に誘われただけだ。その万が一が起きてしまった以上､遠足も中止であろうから、踏んだり蹴ったりである。とは云え、ユニゾンに遅滞はない。「リミットブレイク！」 ≪ Ｌａｄｅｎ Ｋａｒｔｕｓｃｈｅ ≫ユニゾンインと同時、カートリッジを２発消費して現れたのは、黒い騎士服姿のヴィータだ。シュピールギガントフォルム――いわゆるピコピコハンマー状態――のグラーフアイゼンも展開し終わっていた。防御特化のザフィーラや後方支援が本領のシャマルに見られるように、ヴォルケンリッターの騎士にはそれぞれに分担した役務がある。しかし、いざという時の奥の手として、それらの能力配分を変更できる裏技があった。融合騎、リィンフォースである――ユニゾン時に調整可能なのだ――。リィンフォース自身が有能な騎士でもあるため使われることは滅多になかったが、エスタなら過不分がない。ヴォルケンリッターの中ではバランスに秀でたヴィータは、敢えてそのバランスを崩すことで、最も特殊な状況に対応が可能であった。例えば速度特化時は騎士服がブルーになるし、後方支援特化時はピンクになる。意味は異なるが都市迷彩としてグレーにもなるし、警戒色としてレッドに……それは最初からか。では、今の黒いヴィータは？「いくぞ、アイゼン！」巨大なハンマーを軽々と逆手に握りなおしたヴィータは、その槌頭をそっとバスの屋根に置いた。 ≪ Ｊａｗｏｈｌ ≫グラーフアイゼンの柄を目標に向けてから、ジャンプ。「リュックズィッヒト！」くるりと一回転してから蹴り抜くように着地したのは、巨大なハンマーの槌頭だ。――シュピールギガントフォルムは、質量と慣性を再度魔力に還元することを可能とするモードである――「カノーネ！」ヴィータの足の下で槌頭ごと折り畳まれた多重の術式が、発生した魔力を、柄に沿って放出した。すなわち、長距離砲撃である。黒くフォームチェンジしたヴィータ。それは砲撃戦モードだった。****さて、無事に誘拐犯を退けたヴィータであるが、その後、悩み事が増えた。コルサ・クーンタッシ名義で、ファンレターが山ほど届くのだ。 おわり没ネタ救済のＩＦ話。オペルのVitaは日本名だそうで、あちらでの本名(？)はコルサと言うんだとか。なので、ヴィータの偽名ネタは結構前から暖めていました。そのネタの一環として今回の偽装誘拐事件などもあったのですが、そもそも管轄違いだよな～とか、あれだけのアタッカーに潜入捜査とか有り得ないよな～とか、カムフラージュで誘拐とか却ってヤブヘビじゃね？と云うことでお蔵入りになっていました。そうこうしているうちに、今回のおまけ↓とキーワードが被って、合わせてｕｐしてＩＦでネタ扱い程度ならいいかなぁと言い訳してみたり。それだけじゃなんなんでと登場させてみたパワーアップ策は、本来時期的に無理(エスタの成長度合いとか、ピコハンフォルムの開発はもっと後の時期だとか)なんですが、ディエチの出番にもってこいだったので今回限定で先取りしてみました。ちなみにピコピコハンマーの仕組みを砲撃に使用するというアイデアの元ネタは、某勇者王さん御用達の黄金的鉄槌の超合金トイだったりします。……つか、無理矢理足さずに別々に書ければ３話分になったんじゃないかとか思わないでもなかったり。性分的に無理なんですが(苦笑)****おまけ（しかしながらサブタイトルはこちら対応）…… 一方その頃、「これが せんそう、なのですか……」あゆが見上げるモニター群に映し出されているのは、打ちのめされる兵士たちの姿である。トラップに阻まれ脱落する雑兵の様子や、砲撃魔法で薙ぎ払われる雑魚どもの映像もあった。「ああ、ライブ映像だ」隣に立つのは、クロノ・ハラオウン執務官。あゆと異なり、さほど画面に注視しているわけではなさそう。「第１０１監視世界の戦争は独特だからねぇ。 あゆちゃんが面食らうのも仕方ないかなぁ」クロノの指示に従って各種準備を進めていたエイミィが、苦笑。「……ええ、まあ」モニター内では、一定以上のダメージを受けたり頭や背中をタッチされて【猫玉】なる無力化状態になる兵士が山積みになっている。あれが云わば戦死者にあたるらしいから、あゆの表情が複雑なのもむべなるかな。その能天気さ加減に呆れ果てればいいのか、素直にその平和さ加減を羨ましがればいいのか、珍しくその表情筋の制御を手放しているようだ。「第１０１監視世界。 なかでもこのフロニャルド大陸の戦争は過剰に制度化され、ほとんど様式化されていると言っていい」そういう意味では、都市間戦争の代償行為ともいえる近代欧州サッカーの感覚に近いのかもしれない。「管理世界外の話しだし、人道的に問題はないし。 本来なら、管理局が出張るような案件じゃないんだけどねぇ」とエイミィが上げた視線につられて、あゆもその画面に注目した。「問題は､【勇者】と呼ばれているピンチヒッターだ」正確には、その【勇者】を召喚した手段の方である。魔法陣には一応の注意事項などが記してあったようだが、対象者が読解できるかどうかも怪しい上に、小さすぎて判読すら難しいだろう。なにより、不可避の状況で展開した時点で略取誘拐で、普通に次元犯罪である。積極的な他世界への進出を果たしておらず、本来管理外世界扱いであるはずの第１０１監視世界が特に管理局に監視されているのは、そういった問題のある魔法行使がままあるからであった。「それでこんかい、くろのせんせぇの しゅつどう。なのですか」「まあ、表立って｡と云うわけには行かないがな」最悪でも、被害者である【勇者】を元の世界に帰すくらいはできるだろう。とクロノは、介入時期を計るべく情報収集に戻る。「……」さて、リンディに頼まれてクロノに届け物をしに来ただけのあゆが微妙に気になっているのは、モニターに映し出されている１人の少女であった。「なんだか、ふぇいとおねぇちゃんのこえに にているような？」……そうか？ おわり今期始まったばかりの新作を微妙にクロスしてみたきっかけは、同一原作者だからでも中の人ネタでもなく、そのタイトルの意味が今回のサブタイトルに化学変化したってからだけだったりします。つまりは思いつきと勢いだけの、考察も意味もない話なので、クロス先の今後の展開によっては期間限定公開なんて可能性も(苦笑)