第二十六話【輪廻】


　少女は、悩ましげな表情で歩いていた。

　（最近サイトさんに会っていない）

　その少女はメイドだった。

　少女はメイドの身でありながら、給仕以外の事を考える。

　それは特別糾弾されるような事では無く、むしろ普通の事と言っても良い。

　だが、その考えの奥にある気持ちが強くなりつつあるのには若干の問題を孕んでいた。

　（もっとサイトさんと親しくなりたい）

　ここ最近、会っても簡単な挨拶を交わす程度。

　それにいつも彼の傍には主である“彼女”がいる。

　どうにも彼女には、“先の一件”以来少し敵視されているような気がするので、“誤解”を解いておきたい。

　自分は“サイトと仲良くなりたいだけ”なのだから。

　トリステイン魔法学院所属メイド、シエスタはその黒い髪と瞳を揺らしてそう思っていた。

　だが、日々を重ねる事に彼女の思考は焦りを感じ始めていた。

　何せ、サイトと話す機会が無いのだ。

　このままではいつまで経ってもサイトとの距離を詰められない。

　焦躁は彼女の心を逸らせ、彼女に足を突き動かさせる。

　普段の彼女なら、そんなことは無かっただろう。

　だが、彼女にもわからない何かが早く仲良くなりたいと、この空いた時間に彼のいるであろう部屋へと足を急かす。

　そうして着いたルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール嬢の部屋の前。

　彼の人は彼女の使い魔である以上、ここにいる筈だ。

　そう思って自分の内から沸き立つように出て来る要望に添って部屋をノックしようとした時、中から声が聞こえた。


『こ、こんなんでいいのか？』


　それは親しくなりたかった少年の声。

　シエスタは中の様子が気になって、いけない事だと知りつつも部屋の戸を小さく開けた。

　メイドをやるようになって、音を立てずに戸を開ける技術はだいぶ身に付いたのだ。

　中では、驚くべき事に少年が貴族である主人の髪を撫でていた。

　どういう状況なのかはわからない。


『ルイズの髪、柔らかくて気持ちいいよな』


　しかし、一つ彼女にとって重要な言葉があった。

　（サイトさんは髪が柔らかい女性が好み……？）

　シエスタに衝撃が奔る。

　シエスタとて女の子。

　髪の手入れには気を使っているし、自信は少々あるのだ。

　しかし比較相手が貴族となればそれはどうなるかわからない。

「こうしちゃいられない……！！」

　シエスタは駆けだした。

　サイトの使用シャンプーの話を聞くことなく、自身の髪の手入れの為に。

　それからルイズ達が部屋を出たのは、僅か数分後の事だった。




＊＊＊




「おや、今の娘は……」

　学院長室で話を終え、“視察”がてら学院内を歩いていたモット伯は自身の横を通り過ぎる黒い髪のメイドに目を奪われた。

「ふむ……」

　密かな自慢の自身の髭をなぞり、息を小さく吐く。

「悪くない素材だ」

　そう呟くと、モット泊は気分を良くしてさらに歩を進め……目を見開いた。

　向こうから長い桃色の髪の少女が少年と歩いてくる。

　少女は服装からしてここの生徒、つまりはメイジであり貴族だろう。

　少女はモット伯になど目もくれず、少年と楽しそうに話しながら通り過ぎていく。

　未だ未発達ながらスラリとした細い足。

　未発達故の小柄さ。

　そして何よりあの愛らしさ。

「彼女が生徒、貴族で無ければ……残念だ、ああしかし……うぬぅ……」

　モット伯は、すれ違った少女の事が頭から離れない。

「ああ、なんと罪作りな娘なのだ、あの小さく細い足、小柄な体……そうだ、名前を調べねばなるまい、どこぞの弱小貴族であればあるいは……！！」

　モット伯は息を荒くして足早に学院長室へと戻り始める。

「そういえば先程少年と歩いていたな、よもやボーイフレンドということでもあるまいが……」

　自分の気に入った少女が他の男といるのが少々、いやかなり気に入らない。

　だいたい、服装からして平民のようだった。

「ふむぅ……！！」

　モット伯は、合わせてその少年のことも調べ、必要であれば何かしらの事をしようと決意した。

　鼻息を荒くする王宮からの使いであるモット伯、もとい幼女趣味オヤヂ、もといロリコンのこの行動が、後に彼の地位の失脚に繋がるとは、この時は思わない。




＊＊＊




　コンコン。

　部屋をノックする女性が一人。

「………………」

　しかし反応は返って来ない。

「……あれ？　いないのでしょうか」

　手には藁で編まれたバスケットを持ち、中々に良い匂いを漂わせている。

「思い立ったが吉日と来てみましたけれど、少々間が悪かったのかしら？　使い魔さんいらっしゃらないみたい」

　ブラウンのマントを付けた少女は、尋ね人がいなかった事に心持ち残念がりながら足を別な場所へと向ける。

「えっと、今の時間でしたら……食堂かしら？」

　バスケットを持った少女、ケティ・ド・ラ・ロッタは軽い足取りでアルヴィーズの食堂へと足を向けた。




＊＊＊




　僕が一体何をしたというのだろうか。

「えっと、モンモランシー？」

「……何よ？」

　これだ。

　目の前に座っている癖に冷たい視線と怒ったような声色。

　ギーシュは冷や汗を垂らしていた。

　最初こそ、嫌われていたと思っていたモンモランシーがその長く美しい金砂の髪を揺らして近づいて来ることに喜びを感じたのだが。

「そ、その、食べないのかい？」

「ええ」

「えっと、僕に何か用があるのかい？」

「ええ」

「き、昨日の事をまだ怒っているのかい？　あれなら勘違いだと何度も説明したじゃないか」

　そうだ、何度も説明して果ては土下座までして許しを請い、合わせて昨日買って上げた服がとても似合っていると言ったら、だいぶ機嫌は治っていた筈なのだ。

　その証拠に今日はお気に入りの香水を分けてくれるという話だったし……あ、でもまだもらってないな、そういえば。

「いいえ、昨日のことでは無いわ」

　だがモンモランシーは冷たい声色そのままにギーシュにも冷たい視線を送る。

「そ、そうなのかい？　でも怒っているように見えるんだけど」

「そう見えるなら、何か心にやましい事でもあるんじゃないの、ギーシュ」

　駄目だ。

　何か話題を変えないと。

「そ、そうだ、昨日君が言ってくれた香水、楽しみにしていたんだけど」

「ああ、アレ？　はい」

　モンモランシーはおざなりにゴトンとギーシュの前に包みを置いた。

　綺麗にラッピング……してあったのだろうが、どうにもぐしゃぐしゃになっている感は拭えない。

「あ、ありがとう……」

「どういたしまして」

　おかしい。

　絶対何かおかしい。

「モンモランシー？　僕には君が怒っているように見えるんだけど」

「また？　そんなに心に後ろめたいことでもあるの？」

「い、いやそんなものは無いよ」

「どうだか。今日だってあの一年生とイチャイチャしてたじゃない」

「ケティとかい？　いや、僕はそんなことはしていないよ」

　ギーシュは突然のモンモランシーの言い分に首を傾げた。

　モンモランシーの言い分に全く心辺りは無い。

「ふぅん、じゃあさっき廊下で肩を抱きながら歩いていたのは何？」

「廊下で？　ああ、あれかい？　あれはヴィリエから護ったんだ」

「ヴィリエから護った？」

「うん、今朝授業にルイズとサイトが来なかっただろう？気になって部屋まで行ったらどうもヴィリエに仕組まれたらしんだ」

「ヴィリエは授業に居たわよ？」

「どうやったかは僕にもよくわからない。ただルイズによると本来スクウェアスペルである風のユビキタス、それを行使していたらしい」

「ヴィリエが？　まっさか」

「まぁ真実はともかく、確かに二人はヴィリエにやられたらしくてね、僕はそれを確認しにヴィリエのところへ行ったんだ。話をしているうちに、本当にヴィリエがやったんだということがわかったよ」

「まぁ、貴方口だけは上手いものね」

「う……ま、まぁそんなわけでヴィリエは僕にバレたと思うが早いか魔法をぶつけようとしてきた。そこに偶然ケティが現れてしまったんだ」

「ふぅん、で後はやむなく護ってあげて、震える下級生を部屋まで送り届けたというわけね？」

「そうだよモンモランシー、流石に君は理解が早いね」

「ふ、ふん！！　べ、別に気にしてたわけじゃないんだからいいんだけど」

　何処かモンモランシーの空気が柔らかくなった。

　どうやら勘違いから機嫌が悪かったようだとギーシュは気付き、ほっと一安心する。

「この香水、大事に使わせてもらうよ」

　ギーシュのその言葉に、モンモランシーは少し申し訳なさそうな声を出した。

「ご、ごめんなさいギーシュ、それ……」

　モンモランシーは見た目が少し悪くなっているのを気にしているのだろう。

　だがそこは気障のギーシュ。

　席を立って離れ際に、

「フフ、君の気持ちがしっかりと伝わってくるようだよ」

　一言で場を綺麗にまとめてその場を去る。

　あるいは、彼のこの土壇場の口の上手さが、彼のその性格を勘違いさせてしまうのかもしれない。

　今の彼は、素でこの台詞を言ったのだ。

　決して狙ったわけでは無い。

　しかしそんな台詞に限って、



「……ギーシュ」



　効果は抜群なのだった。




＊＊＊




　ギーシュが食堂から出るのと入れ違うようにして、

「いないなぁ、使い魔さん」

　ケティは食堂を探していた。

　探し人はここだろうとアタリをつけたが見当たらない。

　そう辺りを見回していると、

　ドンッ！！

「きゃっ！？」

　背中に誰かがぶつかってきた。

「っと、ごめんなさい」

　それは……、

「……ミス・ロングビル？」

　いつもの長いグリーンの髪の毛を纏めずにいる学院長の秘書だった。

「あら？　貴方はたしかロッタ家の……っと、ごめんなさい、会議で時間が無いの。失礼するわ」

　ケティは首を傾げる。

　あんなに慌ててどうしたというのだろうか。

　食堂にもいなかったようだし、これから会議という事は殆ど食事も出来ないのではないだろうか。

　そこまで考えて、今は思考を切り替えた。

　考えるべき、探すべきは平民の使い魔さんなのだ。

「やっぱり、いないなぁ」

　辺りを見回して食堂には二人がいないことを確認すると、ケティはヨロヨロと食堂を後にして別の場所へと探しに向かう。

　が、学院内を探しているうちに消灯時間になってしまい、ケティは結局この日に話を聞くことが出来ないのだった。




＊＊＊




　一人の女性が歩きながら虚空を見据えている。

　（あれは……開けられない）

　頭の中では緻密で綿密に。

　（なら……物理的にやるしかない）

　しかし予定行動は大胆に。

　（決行日は……）

　長いグリーンの髪を纏めながら歩く女性は、ふっと口端を吊り上げる。

「……フフフ、あの日が丁度良いね」

　一瞬、今までとは全く異なる“素”の声でそう言うと、慌てて口を押さえ、しかし歪んだ表情は隠し切れないまま、廊下の奥へと姿を消した。




　また一つ、歯車が回りだす。