＝＝　NARUTO ～うちはサスケと八百屋のヤオ子～　＝＝



　それは素晴らしい踵落としだった。
　軽く地面を蹴り、浮き上がる体。
　柔軟に振り上がる右足。
　修行で培ったチャクラコントロールの粋を極めた怪力。
　目にも止まらぬ高速の振り抜き。

　サクラの踵落しは、ヤオ子を縦に地面に減り込ませた。
　実にアンコを怒らせて以来の出来事だった。



　　第６８話　ヤオ子の自主修行・予定は未定②



　地面から生えるポニーテールがピクピクと痙攣している。
　サクラを除く三人が死を予感する。


　「し、死んだんじゃないの？」

　「髪の毛しか出てないってばよ……」

　「まるで杭でも打ち込んだみたいだ……」

　「…………」


　サクラが腕を組んで吐き捨てる。


　「こんなことで死にゃーしないわよ！」

　「で、でも──」

　「この子は綱手師匠に本気で殴られてもピンピンしてんだから！」

　「サクラちゃん……。
　　もう、師匠越えしたんじゃないの？」

　「それなら、確実に死んでるな」

　「…………」


　サクラが地面を蹴る。


　「いつまで、しらばっくれてんのよ！」


　サクラの態度に怯えながら、ナルトがカカシ達に話し掛ける。


　「オレ……これで生きてたら、
　　ヤオ子の方が気持ち悪いんだけど……」

　「いや、でも……。
　　死人が出るのは、もっと拙い……」

　「医療班を呼ばないと！」


　ヤマトの言葉にナルトとカカシがサクラを指差す。
　命を助ける医療忍者が命を刈り取った……。


　「…………」


　暫しの沈黙のあと、地面から両手が這い出る。
　さながら、墓場から出てくるゾンビのように……。
　そして、ひょっこりとヤオ子が顔を出した。


　「あ～……。
　　しんど～……」

　「本当に生きてたってばよ……」


　ヤオ子がチャクラを練り上げ、印を結ぶと地面で爆発が起こる。
　それと同時にヤオ子が飛び出した。


　「あ～あ……。
　　泥だらけになっちゃった」

　「あの攻撃を食らったら、そんな言葉じゃ済まないでしょ……」


　服に付いた泥を叩き落としながら、ヤオ子がカカシに答える。


　「今のあたしにはギャグ体質の加護がついているので、
　　ちょっとやそっとの攻撃は効きません」

　「体が減り込むほどの攻撃の、何処がちょっとやそっとなんだ？」

　「さあ？
　　それはギャグをする上での鉄板なんで、突っ込まれても困ります」

　「だから、言ったじゃない」


　フンとサクラは、鼻を鳴らす。


　「でも……いい術でしょ？」

　「アァ！？」


　サクラがヤオ子を睨みつける。


　「ブラにパット入れるよりも全然いいじゃないですか」

　「あんたね……」


　ヤオ子は地面を踏みしめ、ビシッ！とサクラを指差す。


　「まだ成長途中なんだから、夢見たっていいじゃないですか！
　　サスケさんが巨乳好きなら、どうするんですか！？」


　サクラのグーが、ヤオ子に炸裂した。


　「変な例えにサスケ君を使うな！」

　「じゃあ、ナルトさんが巨乳好きなら、どうするんですか！」

　「何もしないわよ！」
　「何言ってんだ！」


　ナルトとサクラのグーが、ヤオ子に炸裂した。
　ナルト達を見て、カカシは苦笑いを浮かべる。


　「何か懐かしいな……。
　　ヤオ子の服がサスケを思い出させる。
　　ただ……。
　　オレの中のサスケのイメージを、これ以上、壊さないでくれ……」


　項垂れるカカシを見て、ヤマトが苦笑いを浮かべる。


　「あの子、掴みどころがないんですよね……」

　「お前も苦労してるよな」

　「ええ。
　　先輩は、ずっとですよね？」

　「ああ。
　　大変だぞ……アイツらの化学反応は」

　「うちのは常時反応しっぱなしですけどね」

　「どっちがいいんだろうな」

　「混ぜなきゃいいんじゃないですか？
　　混ぜるな危険ですからね」

　「アイツら、液体洗剤か？」

　「いい例えですね」

　「…………」


　目の前では、ヤオ子がまた埋まった。


　「そろそろ修行を再開するか……」

　「そうですね……」


　カカシとヤマトがナルト達に近づく。


　「そろそろ始めるぞ」

　「オウ！」

　「頑張ってください」


　地面の中から声がするとカカシは溜息を吐き、続いてサクラに質問する。


　「サクラは、何をしに来たんだ？」

　「様子を見に来たんです。
　　そうしたら、ヤオ子が！」

　「サクラさんの夢を叶えただけなのに」


　サクラがヤオ子の頭を問答無用に踏みつける。


　「あなたは残虐超人ですか？」

　「まだ言うの？」

　「ヤマト先生。
　　このまま土遁の地中移動術を伝授してくれませんか？」

　「性質変化も覚えずに無理だよ」

　「カカシさん。
　　あなたの生徒を引き離してくれませんか？」

　「反省した方がいいんじゃない？」

　「頼りにならない大人達です。
　　自分で何とかします」


　直後、サクラの足元で煙が上がった。


　「消えた……」


　そして、地面がモコモコと盛り上がり、一匹のモグラが姿を現す。


　「わざわざ土遁なんて使わなくても、変化すればいいんですよね」


　ヤオ子が変化を解いて、元の姿に戻る。


　「まあ、無駄にチャクラを使うし、実戦じゃ、何の役にも立ちませんがね」


　ヤオ子が服を叩いて、再び土を落とす。


　「やっぱり、ここで一番まともなのはナルトさんだけです」

　「ナルト？」

　「もう、修行始めてますよ。
　　あんたら、何してんですか？」


　全員から、ヤオ子にグーが炸裂する。


　「「「お前が乱してんだ！」」」


　ヤオ子が頭を擦る。


　「こんな時だけ、息ピッタリに……。
　　・
　　・
　　ところで。
　　あたしの修行は、どうすればいいですかね？」


　サクラが腕を組んで、ヤオ子に聞き返す。


　「何？
　　あんた、修行するの？」

　「ええ。
　　中忍試験を受けるみたいなんで」

　「何で、言い方が人事なのよ？」

　「まだ時間あるし……。
　　・
　　・
　　兎に角、修行をしようと思ってます」

　「修行ねぇ……」

　「半年近くもあるし、どうせなら性質変化を一つ増やそうかと」

　「思い切ったことをするわね」

　「そうですか？」

　「ん？
　　そういえば……」


　ヤオ子の『修行』という言葉を聞いて、サクラはふと思い付いた。


　「あんた、頭いい方よね？」

　「性の知識に関しては、右に出る者はいません」

　「真面目に答えろ！」


　サクラのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「え～と……。
　　任務の関係上、色々と覚えていますけど……」

　「ヤオ子、医療忍者目指さない？」

　「ヤダ」


　ヤオ子、即答。


　「何でよ？」

　「あんな格好悪い服なんか着たくないです！」

　「……服？」

　「何ですか！？
　　医療部隊のあの全身タイツみたいな白いの！
　　いくら清潔な状態を維持しないといけないとはいえ！
　　あんなの嫌だーーーっ！」

　（また、何て理由よ……。
　　形から入るのかい……）

　「大体、綱手さんとシズネさんとサクラさんに、これ以上、関わりを持ちたくないんですよ！」

　「どういう意味だ！」


　サクラのグーが、ヤオ子に炸裂する。


　「こういう意味だ！
　　ポンポンポンポン殴って！」

　「それは、あんたのせいでしょ！」

　「ちっが～う！
　　木ノ葉のツッコミの率が多いの！
　　ボケが少ないから、あたし達ボケ組が苦労するんです！
　　ネプチューンの逆です！」

　「また、訳の分からないことを……。
　　もう、いいわ……。
　　あんたは、どんな忍者になりたいのよ？」

　「ヤマト先生かイビキさんみたいな忍者」


　カカシとサクラが吹いた。


　「ヤオ子、おかしいぞ！
　　何で、あのサディストが候補に入っているんだ！？」

　「そうよ！
　　あたし、中忍試験で怒鳴られて吃驚したわよ！」

　「あたしだって！
　　ファーストコンタクトで気絶させられましたよ！」

　「「え？　それ、ありえないって……」」


　事情を知っているヤマトは苦笑いを浮かべる。
　ちなみに、ヤマトは既にナルトの九尾のコントロールに取り掛かっている。


　「でも、いい人ですよ」

　「分かんない！？
　　ヤオ子の頭って、おかしいわ！」


　カカシがサクラの方に手を置く。


　「サクラ……。
　　イビキは置いて考えよう」

　「そうですね」

　（先輩もサクラも酷い……）

　「とりあえず、オレ達の情報にはヤマトの情報がある。
　　そこから、ヤオ子の目指す忍者を予測するんだ」

　「なるほど」

　「変な師弟ですね」


　ヤオ子は首を傾げ、カカシは指を立ててサクラに続きの質問する。


　「ヤマトと言えば？」

　「木遁忍術。
　　隊長。
　　冷静な判断。
　　気前がいい。
　　そして、カカシ先生よりも常識があります」

　「そうだな。
　　最後のは少し傷ついたぞ」

　「カカシ先生が遅刻しなければ。取り消しますけど？」

　「…………」


　カカシは空を見上げる。


　「それでだ……」

　（（（無視した……）））

　「今、あげた中でヤオ子が興味を持ちそうなのは？」

　「…………」


　サクラが少し考える。


　「ありません」

　「いや、あるだろう……」

　「…………」


　あらためて、サクラが少し考える。


　「そうですねぇ……。
　　やはり、木遁忍術でしょうか？」

　「オレも、それが一番だと思う」


　ヤオ子はチョコチョコと頬を掻く。


　「あたし、人格的にもヤマト先生を尊敬していますよ？
　　この中じゃ、一番まともだし」

　「…………」


　カカシとサクラは、空を見上げる。


　「それでだ……」

　（（無視した……））

　「ヤオ子は特別なものに憧れ易いんじゃないかと思う」

　「なるほど。
　　ヤマト隊長の木遁忍術は血継限界。
　　十分に有り得ますね」

　「これ突っ込んだら負けなのかな？」

　「そうなると……。
　　将来的には血継限界に手を出しそうですね？」

　「そう思う。
　　現に、さっき木遁に手を出そうとしていた」

　「お笑いですね」

　「何でしょう？
　　ふつふつと怒りが蓄積されていきます」

　「後、絶対に触るなと言うものに触りそうですよね？」

　「そういえば……」

　「絶対に危険なものを混ぜ合わせますよ」

　「一瞬、大蛇丸が頭を過ぎったな……」

　「大変！
　　このままだと第二の悲劇が！」

　「本当に突っ込んでいい？」

　「纏めると……。
　　好奇心旺盛で自ら滅ぼすタイプ……かな？」

　「そんなところじゃないですか？」

　「お前ら、歯を喰いしばって並べ！」


　ヤオ子は、キレた。


　「あたしのあだ名を教えましょうか！？
　　キレたナイフですよ！」

　「出川か！」


　サクラのグーが、ヤオ子に炸裂した。


　「ぐぐぐ……。
　　ネプチューンは知らなかったくせに……」


　蹲るヤオ子に、カカシがパタパタと手を振る。


　「ヤオ子。
　　冗談だから」

　「カカシさん。
　　あなたも大概にしてください。
　　教え子と一緒に仲良くからかいやがってです」


　カカシがヤオ子の頭を撫でる。


　「まあ、そこまで焦ることはないと思うぞ」

　「そうですか？」

　「ボクもそう思うよ」


　ヤマトがカカシの話を引き継ぐ。


　「焦って適当に性質変化を覚えるのは良くないよ。
　　まず、自分の特性を研究してからでいい。
　　そして、じっくり考えて強化するのか補うのかを考えるべきだよ」


　ヤオ子は頭に手を当てる。


　「……そうですね。
　　少し焦り過ぎたかもしれません。
　　自分を見つめ直してみます」


　ヤマトが微笑む。
　その様子を見て、サクラがカカシに呟いた。


　「負けてますね……」

　「どういうこと？」

　「ヤマト隊長の方が先生しているってことです」

　「…………」


　カカシは少し切なくなった。