この世界は‥‥‥‥
　
『新しい外史の萌芽を‥‥‥‥』
　
　俺がいた世界じゃ‥‥‥‥ない。
　
　認めたくない現実が、
　
「脅しではないぞ。三つ数える内に訂正せぬなら‥‥‥」
　
　本来なら、決して自分を傷つける事などあり得ない‥‥大切な少女。という、最悪な形で目の前にあった。
　
「わ、わかった。ごめん、訂正するよ」
　
　未だ現実に打ちのめされた衝撃から立ち直れないまま、まとまらない頭で訂正した。
　
「‥‥結構」
　
　そして、意外とあっさり槍は下ろされた。
　
「ところでおぬし、その格好を見るに、どこかの貴族か豪族のようだが‥‥‥どこの出身だ？」
　
　ああ、やっぱりこの子は、俺と想いを通わせた仲間じゃないんだなぁ、と思いつつ‥‥‥
　
「日本の、東京」
　
　応えてから、不味かったかな？　と思った。
　
　前みたいに、『天の御遣い』なんて思ってもらえる方が少数派なはず。愛紗だって、何とかって占い師の言葉で、俺を天からの遣いだって思い込んだわけだし。
　
　‥‥‥変人と思われたかな？
　
「‥‥‥にほんのとうきょう？　稟、そのような地名に心当たりはないか？」
　
「無いわね‥‥。南方の国かもしれないけど」
　
「風も知りませんねー」
　
　案の定、見知らぬ単語に、揃って訝しげな反応をしている。
　
　これは‥‥話題を変えないと不味い事に。
　
「そ、それよりここはどこだろ？　旅の途中で道がわからなくなって‥‥‥」
　
　さっきの失言を反省して、当たり障りの無さそうな事を言ってみる。
　
　‥‥‥こういう時なのに意外と頭が回る、というのが‥‥妙に悔しかった。
　
「‥‥‥ふむ、まあ、後のことは‥‥陳留の刺史殿に訊くといいだろう」
　
「そうですねー」
　
　せっかく咄嗟に知恵を絞ったのに、丸投げ気味な応えが返ってきた。
　
「陳留の‥‥刺史？」
　
「ほら、あれに曹の旗が」
　
　メガネの少女が指差した方向を見れば、地平線の向こうからもうもうと砂煙が立ち上ってるのが確認できた。
　
　しばらくすると、騎馬武者の群れと、その上に翻る大きな旗が見えてきて‥‥‥っていうか、メガネなのに意外と目良いな‥‥じゃなくてっ！！
　
　『曹』
　
　大きな旗に堂々と、その一文字が描かれていた。
　
　‥‥‥‥‥え？　丸投げ？
　
「っていうか何？　三人とも、行っちゃうの！？」
　
　俺の世界の星じゃなくても、今はこの『趙子龍』だけが頼みの綱だと思ってたのに‥‥‥いきなりお別れ！？
　
「我々のような流れ者が貴族のご子息を連れていると、大抵の者はよからぬ想像をしてしまうのですよ」
　
「だから、貴族違うってば」
　
　確かに女の輪の中に混ぜろってのは自分でも図々しいと思うけど、助けてお願い。
　
「その辺りはご自分で説明なされ。面倒ごとは楽しいが、官が絡むと途端に面白みがなくなるのでな」
　
「ち、ちょっとぉ‥‥‥‥っ！」
　
　自分でも情けない声出してるとは思うが、ここは引けな‥‥‥
「それでは、ごめん！」
　
「ではでは〜♪」
　
　踵を返して駆け出す‥‥そういえば姓も名も訊いていない女の子二人と‥‥星。
　
「‥‥‥‥‥‥‥」
　
　俺は、何に拘ってるんだろう。
　
　あの星は、俺の仲間の星じゃない。別に、一緒に居る必要なんかないじゃないか。
　
　そう考えると、愛紗も、鈴々も、朱里も‥‥誰だって同じだ。
　
　だったら‥‥‥
　
「‥‥‥‥‥‥‥」
　
　遠くに見える、曹の旗を見る。
　
　頼るのは華琳だって、良いじゃないか。
　
　星も華琳も、この世界では赤の他人。どっちでも‥‥‥‥
　
　と、自暴自棄気味に決めてしまいそうになって‥‥‥。
　
「‥‥‥‥‥あれ？」
　
　何か、致命的な事を忘れているような感覚に陥る。
　
　響く馬蹄に焦りつつも、必死に思い出そうと‥‥‥‥
『ブ男ね』
　
『正直、分からないわ。頭では良いと思っていても身体がどう反応するか。‥‥‥もしかするとあなたを殺してしまうかもしれないわね』
　
『‥‥魏にいた頃のわたしなら、あなたの首を切り落として犬の餌にしていたわよ』
　
『そんなふざけた菓子を作る"男"の首なんて、刎ねるに決まっているでしょう』
　
「‥‥‥‥‥‥‥‥‥」
　
　はっはっはっはっ、は‥‥‥‥まさかね。
　
　チラリ
　
　‥‥‥いやいやいやいや、大丈夫だよね？
　
　チラリ
　
　いやいやいやいや‥‥嫌ぁああーーー！！
　
　
　
　タッ‥タッ‥タッ‥タッ‥！
　
「あのお兄さん、大丈夫ですかねー？」
　
「陳留の刺史の評判はこの地方でもかなり高い。後ろ暗い事でも無い限り、不当な扱いは受けまい？」
　
「むしろわたし達があの場にいたら、話をややこしくしてたでしょう。というより‥‥‥星」
　
　軽快に走りながら、つい先ほどの奇妙な少年について会話を交わす三人。
　
　ふと、メガネを掛けた少女、稟の口調が気遣わしげに変わる。
　
「さっきのあなた、少し変よ？　真名を呼ばれて気付きもしないなんて」
　
「ふむ‥‥‥。確かに自分でも不思議な‥‥‥ッ！？」
　
『お疲‥様。‥‥‥ケ‥は‥い？』
　
『ふっ、そ‥だな。天の‥‥‥として幽州‥域にその名‥を轟かしている‥‥‥。あなただ』
　
『‥‥‥もし俺‥ことを認め‥‥‥れるなら、趙雲さ‥‥仲間にな‥て欲しいって‥‥てるよ』
　
『曹操や‥権よりも‥‥あなたが‥きだ。だか‥‥なたの‥臣となる』
　
　
「ぬ、ぅう‥‥‥！」
　
「星‥‥‥？」
　
「星ちゃん‥‥‥？」
　
　先ほどまで平然と槍を振り回し、駆けていた星が頭を押さえてよろめいた事に、二人は慌てる。
　
「あ、いや‥‥何でもない‥‥‥‥」
　
　しかし、それも一瞬。すぐに持ち直した。
　
「‥‥‥まあ、平気なら何よりなのですー。ところで‥‥‥」
　
　明らかに挙動不審な星の態度を、大して気にするでもなく、風が常の通りにのんびりと‥‥‥
　
「どうかしたか？」
　
「風？」
　
　パカッ‥パカッ‥パカッ‥‥！
　
「さっきのお兄さんが、追い掛けて来ているようなのですー」
　
「「‥‥‥‥‥は？」」
　
　星と稟、二人間の抜けた声を上げて、ゆっくり振り返り‥‥‥
　
「おーーい！　待ってくれ！　頼むから！　後生だから！！」
　
　先ほど、小柄な盗賊の男が乗っていた馬に乗って駆けてくるさっきの男。しかも‥‥‥後ろに兵隊が少々。
　
「「‥‥‥ぇええええっ！？」」
　
　完全に予想外の事態に度肝を抜かれる星、稟。風だけが冷静。
　
「頼むから、話だけでも聞いて！　お願い！」
　
「だ〜か〜ら！　それは刺史殿に頼めと言ったであろうが！？」
　
「我々まで巻き込むつもりですか！？」
　
「あれだって、あそこに行ったらちょっと命の危険が‥‥‥」
「ッ貴様ぁ！　やはり何か後ろ暗い事があるのか！？」
　
「そんなもんあるかぁあーー！　強いて言うならおまえらにはない三本目の足があるだけだ！！」
　
「おうおう、女三人追っ掛けながら破廉恥発言とは‥‥‥兄ちゃんやるねぇ」
　
「三本目の足？‥‥‥破廉恥？‥‥‥そ、それはまさか‥‥‥」
　
「何故追ってくる！　受けた恩を仇で返すつもりか！？」
　
「そんなつもりじゃないけどとりあえず助けて！！　後でメンマあげるから！」
　
「‥‥‥‥（ぴくっ）」
　
「頑張れー‥‥‥」
　
「それは‥‥その‥‥つま、り‥‥‥‥‥ぶーーーーーーっ！」
　
「なんか吹いたーーーーー！？」
　
　怒鳴る星、何故か馬から降りて走る一刀、何故か入れ替わりに馬に乗っている風、噴水の如く鼻血を吹き出す稟。
　
　追ってくる曹操の騎馬を一行が振り切る頃には、もう日が暮れていた。
　
　
　
「華琳様、先ほどの四人組、見失ってしまったようです」
　
「そう‥‥‥。女三人に男一人、報告と外見的特徴は一致しないわね。逃げた、というのが疑わしいけれど‥‥‥」
　
「如何、なさいますか？」
　
「いいわ‥‥捨て置きなさい。見失った、無関係かも知れない者に、これ以上時間と労力を割く余裕は無いわ。軍を進めなさい」
　
「「はっ！」」
　
　その頃、遠くない未来に覇道を歩む少女とその剣たちが、一つの書物を求め、軍を進めていた。
　
　
　
「姓は北郷、名は一刀。別の世界から来た‥‥こーこーせい？」
　
「‥‥‥‥ああ」
　
　必死に曹操軍の兵士から逃げのびて、完全に日が落ちる前に街に辿り着けたのは運が良かった。
　
　あの時盗賊に投げつけた金を、馬に乗る前に手掴みで適当に拾っておいたのも良かった。
　
　だから、こうしてお詫びに晩飯を奢りながら、話など出来ている（ちなみにあの馬もすぐに売った。馬草とかを買う余裕無いし）。
　
　とりあえず、ただでさえ胡散臭い話がさらに胡散臭くならないように、『前の世界』の事は言ってない。
　
　ただ、元々俺が余所者だって事は素直に白状した。‥‥‥だって、星相手じゃ嘘なんかすぐに見抜かれそうだし。
　
　所詮俺の頭脳じゃこれが限界。もっともらしい嘘より、胡散臭い事実である。
　
「そういえば、そんな占いを聞いた事はありますねー。乱世を平和に導くために、天の御遣いが舞い降りるとか、舞い降りないとかー」
　
　どっちだ。それにしても、愛紗が言っていたあの占いはこの世界にもあって、しかもこの子がそれを知っていたのはありがたい。
　
「風は、この男がいたと言う世界がその天界で、この男がその御遣いだと言うの？　‥‥‥私にはとてもそうは見えないけど」
　
「いや、さっきも言ったけど、俺は単なる高校生だよ。そんな大層なもんじゃない」
　
　一応、前の世界では大陸を平定した君主‥‥って事になってはいたが、悲しいかな‥‥お飾り君主であった自覚はあるし、今はその自覚が‥‥‥誰かの信頼を裏切る事も‥‥ない。
　
　‥‥‥やめよ、ブルーになるの。
　
「まあ、そうですねー。英雄としての風格も‥‥‥」
　
「王としての威厳も‥‥‥」
　
「道を貫く覇気も‥‥‥」
　
「「「全く感じられ（ませ）ん」」」
　
　‥‥‥いや、わかってるけどさ。三人揃ってはもらなくてもいいじゃない？
　
「ところで、三人の名前も教えて欲しいんだけど‥‥‥‥」
　
　星は知ってるけど、知ってたらおかしいので訊いておく。
　
「私は趙雲、字は子龍」
　
　まず、この場の誰より知ってる（はずの）星が名乗り、
　
「風の事は程立と呼んでくださいー。ちなみにこいつが‥‥‥」
　
　程立、と名乗った少女は自分の頭に乗ってる変な人形（失礼）を指して‥‥
　
「オレは宝慧ってんだ、よろしくな兄ちゃん」
　
　分かりやすい裏声（？）で腹話術（？）を披露してくれた。面白い子だな。
　
「今は戯志才と名乗‥‥‥いえ、郭嘉といいます」
　
「‥‥‥何か今、明らかに偽名っぽいのが最初に聞こえたんだけど‥‥‥」
　
「女の旅は、何かと物騒ですからね。‥‥でも、貴殿はこの先も付いてくるつもりなのでしょう？」
　
　う゛‥‥‥バレてるし。
　
「なら‥‥常に偽名で呼ばれるのも疲れますから。真名はともかく、本名くらいは名乗っておこう、と思い直したまでです」
　
　さいですか。
　
　見れば星も程立も、郭嘉の言葉に特に反応はしていない。
　
　‥‥‥俺、そんなにこの先も付いて来たがってるように見えるのか？
　
「ふふっ、捨てられた仔犬のような顔をしていれば、誰にでもわかるさ」
　
　‥‥何か、俺の心を読まれてる気がする。
　
　ラーメンに盛ったメンマのおかげか、星はなかなかに上機嫌。
　
　この店のメンマが美味かった事に心底感謝する。
　
　
「‥‥‥ありがとう、俺に出来る限りの事で、皆の力になるよ。俺が本気で役立たずだって思ったら、すぐ切り捨てて構わないから。それまで‥‥一緒にいさせて欲しい」
　
　俺の言葉に、三者三様に、しかし頷いてくれた。
　
　
　
　こうして、新しい外史での俺の旅が、始まった。