フェイトがあまりにも弱すぎて困る。

「フェイトちゃん、その、次の番やけど」
「うん…………ぁ……」
（引いたみてーだな）
（間違いなく引いた）
（ババはフェイトの手の中か）

　主にトランプ的な意味で。パーティー前哨戦ということで遊んでいるのだが、連戦連敗すぎてちょ
っとかわいそう。

「あっぶね。何とかビリ回避だな」
「…………」
「そ、そや。別のゲームにしよ！　そこの箱ん中にウノがあったはず！」

　何を隠そうフェイトさん、手の内が表情の変化で分かりやすい。たとえばババ抜きだと、ジョーカ
ーを引いたらひきつったような、引かなかったら安心したような顔になるものだから、フェイトが引
いたかがよく分かる。おまけに手の中のババを引こうとすると期待に満ちた表情に変わる。これはも
う勝ち目がないというわけである。

「……あ、えと、どうも」
「あ、はい。どうも……」

　とここではっと気がつくと、フェイトと二人になっていた。さっきまで遊んでいたヴィータや付き
合っていたシグナムの姿も、はやてと一緒に消えている。大方はやてが招集をかけたのだろう。
　あまりにも手加減しなさ過ぎた気がするので、その件でお叱りがあるのだろうか。そんなことを考
えながら、目の前のフェイトに向き直った。

（この子が十年後、かの高名なスカトロリエロッティ博士をホームランで血祭りに上げるのか）

　あまり話したことが無いので話題を探していたが、そんなことばかり思いついて困る。
　しばらく考えてみて、やっと思いついたので切り出してみる。まぁやっぱりというか、なのはの件。

「ああ、その、フェイトって、なのはと喧嘩したことあったんだって？　どうやって仲直りした？」
「え……えと、喧嘩っていうわけじゃ」

　言われてからよく考えてみると、石ころめぐって争ってたわけだから喧嘩ではなかったんだっけ。
最後に無印見たのももうずっと前の話になるから、結構忘れてきてるなーと実感する。

「一瞬見た感じ、気にしてなさそうではあったんだが」
「……普通にごめんなさいって言えば、許してくれると思うけど……」
「……どうしてかなのは見ると、つい冗談言ったり遊んでやりたくなっちまうんだよなぁ」

　友達って難しい。はやてとはまた違う感じで。

「何の話だ？」

　いつの間にかクロノが来ていた。お昼寝中のアルフをカーペットの上に降ろして、自分も近くに座
り込む。

「なのはの件。そういえば、何気にこの組み合わせも久しぶりですなぁ」

　確かに。とクロノが言い、本当だ、とフェイトが頷いた。確かこのペアと一緒になったのは、いつ
かのピクニック以来になるか。

「勉強はどう？　進んでる？」
「あ、はい。試験までには……なんとかなりそうです」
「そのうちいいモノを紹介してあげよう。入ると頭が良くなって部活でレギュラーが取れて、恋人ま
　でできる優れもの」
「これのことか？　どうも胡散臭い気がするんだが」

　クロノが手に取ったのは、はやてと俺でため込んでいた進研ゼミの漫画だった。暇つぶしにとはや
てが引っ張り出してきたんだと思うけど、クロノにはイマイチ受けなかったようだ。

「……あの、それ、自分も言っといてアレですけど、別に絶対そうなるとは限らないんで」
「え？　……も、もちろん！」

　でも後ろの机で読んでいたリンディさん、ちょっと真に受けていたのが丸分かりでした。





　そんな感じで話しているうちに、フェイトがクッキーの作り方を覚えたいと頼んでくる。

「なのはに聞かなかったの？」
「え……えと、その……」
「？　……ああ。内緒で作って、食べさせてあげたいとか？」
「は、はい。お兄ちゃんにも……」

　フェイトはこくりと頷いた。いいやつというか、純粋な子だなぁと思う。
　そういう心意気にはぜひ協力してあげたい。ちょうど時間もあるし、作らせてみることにする。

「まずスーパーに行きます」
「既製品買ってくる、ってのはナシやからなー」

　いつの間にか戻ってきていたはやてに、完璧に考えを読まれて戦慄する。

「ダービー弟も真っ青のはやての読心術……」
「今のはまるっきり分かりやすかったんやけど。てか、普通に教えんか」

　ぽこぽこ叩かれたので、普通に教えることにする。材料の配分を教えて、ちょっとだけ混ぜさせて
みた。

「わぷっ……」

　電動ハンドミキサーが扱いにくいらしく、生地が顔とかにかかって大変そうだった。拭いてやる。

「ああああ。それ違う。それ味の素！　砂糖こっち！」
「いやいやいや、卵の黄身は殻を使ってやなぁ」
「お砂糖はお玉で山盛り四杯……」
「リンディさん黙ってください。耳元で刷り込むの止めてください」

　色々とカオスな調理の結果、面白い生地が出来上がる。

「…………」
「…………」
「ご……ごめんなさい……」

　恐る恐る味見した結果は、結構すごいものでした。一時のシャマル先生ほどとはいかないまでも、
それをちょっと彷彿とさせる感じ。食材名をまだはっきり覚えてない状態なはずなので、仕方ないっ
ちゃ仕方ないけど。

「……次は頑張れ」

　味見にやってきたクロノが、ぽんぽんと頭を撫でて慰めてやっていた。ちょっと元気が出たみたい
で、フェイトはこくりと頷く。やっぱりお兄さんなんだなぁと思う。

「はやては、どうやって練習してたの……？」
「んー？　わたしは暇やったから……レシピ見て、その通りに作っとっただけやよー」
「レシピを勝手にアレンジしない。これ重要」
「え……ダメなの？」
「人が作ったレシピにはちゃんと理由があるしなー。それが分かるまでは、いじったらあかんよ」

　我が家にも先例がいることだし。
　初期のシャマル先生とかひどかった。「これ美味しそう」と思ったが最後、何でもかんでも放り込
むものだから、おでんとか鍋でさえ訳のわからない状態になったものである。最近はあんまりそうい
うことしないけど。

「あとミキサー、持ち方はこう」
「こう？」
「そうそう。そんな感じで、こうこう」
「えと……こう、かな」

　フェイトとちょっと仲良くなりました。



（続く）

############

パーティー入ってるようで入ってない……だと……？