それは、とても“奇妙な”ポーズだった。

　体を妙にひねりながら両足を広げ、右手で服を押さえながら左手ではだけさせる。

　いうなれば“ギャング・スターに憧れるようになった”かのようなポーズだ。

　彼は、そのポーズのまま動かない。視線も、宙に据えたかのように、まったく動かない。

　むろん、過剰に衆目を集めていた。

　真昼間である。しかも繁華街の入り口だ。そのど真ん中にそんな人間がいれば、間違ってもお近づきになりたくはない。

　人の流れからぽっかりと開いた空間が、絶好の舞台になっていた。



「うわー」



　それしかいえなかった。

　時計をみる。待ち合わせの時間には、まだ早い。待ち合わせの相手は、まだ来ていないに違いない。

　とりあえず、そこらを一回りすることにした。









　ヒョウ、と、名乗りだしてもう半年になる。

　それは、この世界に放り出されて半年になるということだ。

　この世界――HUNTER×HUNTERの世界は、住む場所さえ選べば平和に過ごせた。日本で暮らすのと、感覚的には変わらない。

　いや、元の自分よりはるかに優秀な身体能力と、ハンターライセンスの恩恵を考えれば、理想の環境といっていいかもしれない。

　だが、この感覚。

　自分が、この世界では異物だと言う感覚が。故郷が手に届かないという、異常なまでの不安が、ときおり身を苛む。

　危険を避け、リスクを避け、安全に。

　そう考えていた自分が、いつしか危険を冒してでも帰ることを考えるようになった。

　元の世界に戻る方法、といえば、グリードアイランドのクリア特典で“離脱（リープ） ”を手に入れることくらいしか思いつかない。

　だが、クリアするには殺人鬼や爆弾魔を相手取り、さらにレイザーと戦わねばならない。

　独力ではとうてい不可能だった。



　――仲間が、要る。



　そう考えるようになり、同胞を求めはじめた。

　とはいえ、たとえば同胞が立ち上げたサイト、Greed Island Onlineで書き込みしているような人間は、いかにも質が悪いように思えた。

　俺自身、戦闘力のあるタイプじゃないだけに、仲間選びは慎重に行わねばならなかった。

　俺の能力。“我は変わらず在り（イモータルハート） ”は変化を拒絶する絶対防御。

　オーラ自体が変質するので、同時に攻撃ができないという弱点がある。

　だが、仲間と組めば、絶対の盾として威力を発揮するのだ。

　その気になれば、仲間を探すのは困難ではなかった。

　俺と同じように、Greed Island Onlineで書き込みしている連中に不足を感じている者は、必ずいる。

　そう信じて電脳ネットを探るうち、ひとりの同胞と連絡を取ることに成功した。

　名前はＤ。

　話すかぎり、協力者としては及第以上の人物のようだった。

　場所を決めて落ちあうようにしたのだが、その場所に他の同胞がいるとは思わなかった。

　まさか、あんな馬鹿っぽいやつがＤではないだろう。

　いや、そう思いたい。違うに違いない。

　考えているうちに、元の場所まで戻ってきてしまった。

　さっきの奴がいなくなっていることを期待しながら、様子を伺う。

　そこには、“奇妙”なポーズをした奴がいた。



　ふたり。



　増えていた。



　頭を抱えたくなった。

　さきほどの奴は、まったく同じポーズでいた。もうひとり、増えたほうは、手を十字にして斜に構えている。体は絶妙に傾いており、これまた“奇妙”なポーズだ。

　見なかったことにして、その場をあとにした。

　時間のあけ方が足りなかったのかもしれない。

　やや現実逃避気味なことを考えながら、喫茶店で時間をつぶすことにした。

　コーヒーを、三度おかわり。約一時間。完全に遅刻だ。

　だが、これくらい間をあければ、奴らも帰っているだろう。

　そう考えたのは、まったく甘かった。



「片手に！」

『ピストル！！』



　合唱が、繁華街を震わす。



「心に！」

『花束！！』



　足音のオーケストラ。



「唇に！」

『火の酒！！』



　熱気は、すでに天に昇るよう。



「背中に！」

『人生を！！』



　総勢百人にのぼろうかというジョジョ立ちだった。

　あきらかに、一般人まで巻き込まれている。

　中心に立つのはキャプテン・ブラボーだった。



　――というか、ブラボーかよ！



　そこまで出かけた言葉を、何とか押さえる。

　事態は、奇妙な方向に発展していた。



「ブラボーだ、諸君！！」



　ブラボーが快哉を叫ぶ。



「君達の黄金の精神を、そのまま形にしろ！　どんな形であれ、それが君達のジョジョ立ちだ！」



　割れんばかりの歓声。



「さあ諸君！　もう一度だ！　片手――」

「――こぉの宇宙規模ド馬鹿ぁー！！」



　強烈な両足飛び膝蹴りが、ブラボーに直撃した。

　両手を怪鳥のようにひろげたその姿は、テキサスの空を舞うコンドルそのものだ。

　とん、と、ブラボーをふっとばして着地したのは、十代半ばの少年。透明感のある、中性的な容貌だが、身に巻きついた鎖のほうが、強烈に印象に残る。



「ミコ。あんたまでなにやってんのよ」



　少年は、ブラボーのとなりでボーズをとっていた女性に半眼を向ける。豪奢な身なりは、深窓の令嬢のようだ。



「も、申し訳ありません、カミトさん。つい」



　お嬢様――ミコは、恐れ入ったようすだ。



「つい、じゃないっての。こんな大人数で馬鹿やってたら、警察とんで来るわよ？」



　少年――カミトはため息をついてみせた。

　しん、と、場が静まる。

　彼の言葉が招いたわけでもないだろうが、ちょうどそのとき、遠くからパトカーのサイレンが聞こえてきた。

　わっ、と崩れる群集。

　別に参加していたわけではないが、絶対に巻き込まれる。

　逃げるしかなかった。



「――よう」



　パトカーから逃れるように走っていると、並走してくる者がいた。見れば、最初からあの場でポーズをとっていた男だ。



「あんたは、最初にジョジョ立ちしていた」

「そういうお前も、何度か覗いていたな。同胞、なのは間違いないとして――ヒョウか？」

「そういうあんたはＤか……やっぱり」



　いいながら、足を止める。

　すでに現場から、充分過ぎるほど離れていた。



「不服か？」

「いや――あんな馬鹿騒ぎみせられたらどうでもよくなったよ」



　嘘ではない。

　同胞異邦折り混ぜた馬鹿騒ぎに、あれこれ考えていた自分が馬鹿らしくなっていたのだ。

　こんな馬鹿と付き合うのも、悪くない。そう思えるくらいには。



「俺の名はヒョウ。よろしく」



　肩を極端に傾斜させ、左手で顔を覆い隠すようなポーズをとる。

　黄金の精神の発露。悪くない気分だった。

　応えるように、Ｄが足を開く。左手が、彼の顔を覆い隠した。



「俺はＤ。黄金の精神を持つ――波紋の戦士だ」



　相似形のポーズが、Ｄの答えだった。



「――そしてオレはダル。ゴムの肉体を持つ、ゴムゴムの戦士だ」



　いきなり。第三の男が割り込んできた。Ｄと並んでジョジョ立ちしていた奴だ。



『誰だお前』



　思わず口から出た言葉は、Ｄと重なった。

　思わず顔を見合わせる。



「Ｄの知り合いじゃなかったのか？」

「知らん」

「をい」

「みたこともない。気づいたら隣でジョジョ立ちをしていた」



　ノリよすぎだろう。それ。



「――そして」



　さらに、背後から声が聞こえてくる。



「わたしがキャプテン・ブラボーだ！　ブラボーと呼んでくれ！」

「カミトよ」

「ミコですわ」



　ブラボーと、カミト、ミコ。先ほどの三人が、そこにいた。



「ちなみにまったくの初対面だ」



　Ｄが付け加えた。

　もう、絶句するしかない。



「ブラボーだ！　君達の黄金の精神、見とどけた！　迷うことはない、わたしたちはすでに同士だ！　さあ――片手に――」

「――それはやめろっつってんでしょ！！」



　カミトの一撃で台詞は中断されたものの。

　全員図ったかのように、決めポーズをとっていた。

　思わず、みなで顔を見合わせる。

　笑いが、誰からともなく起こった。つられてみんな笑い出す。

　俺も、我慢できずに声を上げてわらった。

　カミトの苦笑も、笑いに変わった。

　みな、しばらく笑いが収まらなかった。

　こちらに来てから、こんなに笑ったのははじめてだった。

　仲間がいる。もう、独り不安に怯えることもない。

　俺は誓う。黄金の精神にかけて。

　このすばらしい仲間たちのために、ともに戦うと。この身を盾に、仲間を守ると。

　あたたかい笑いの中、誓った。