挿話　夢の国、自治人の話　④



「それじゃあ、この待合室で夕方まで待機。お二人さん、お食事は？」

　赤い眼鏡を触りながら、私は目の前の二人に話しかける。
駅の待合室。それなりに広い空間に椅子が並び、そこへ８人ほどのノーマルが疲れた様子で腰掛けている。
　窓の外には、地下都市の風景が広がっている。照明の灯りが家々を照らす。
歓楽街のごみごみした雰囲気は無く、整然とした住宅や建物が続いている。
良く見ると、所々に壊れたような建物が見えるが、いったい何なのだろう？

「いや、まだ俺はいいです。腹はそんなに減ってない」

「わ、わたくしも結構ですわ」

　ウシアブとお嬢様が、全く同じタイミングで言葉を返す。
それに驚いたのか、二人して顔を見つめ、ほのかに頬を赤く染めている。

「ふ……、気が合うこと。ま、いいわ。夕方まであと３時間ほどあるから。出発前には何か食べなさい、お金は持っているでしょう？」

　出発前に、ウシアブには現金を渡している。売店で飲み物とサンドイッチ二人分程度なら充分に買える額。
　万が一にも逃亡されると困るため小額しか与えなかった。
ではあるが下等自治人は命がけの仕事、今月末には、それなりに給与されるだろう。
　安定した給料を貰い続けていけば、ウシアブもあっというまにノーマルに身も心も染まっていくと思う。
そうすれば、一人の優秀な部下の出来上がりだ。

「うん？　サキモリ一等殿。あれはなんでしょう？」

　ウシアブの声、彼の指差す方向を見る。
なんだろう？　人だかりと、ザワザワとした声。
　はっきりと良く見えないが、誰かが駅の入り口辺りで倒れているようだ。
黒いマント……。そして、倒れている金髪の頭が、チラリと見える。

「行き倒れ……　かしらね？それにしては、皆が騒ぎすぎのような……、なにっ！！！」

　突然っ！！！　カッ！！！　とその男から閃光が迸る。
一瞬、目の前が真っ白になるほどの輝き。そして……、

「キャアあああああああああああああああっっっ！！！」

　人々の絶叫。ありえない、一体何がっ！？
何度も、建物が爆発するような轟音が響く。閃光が走った所を見る。

「馬鹿なっ！！！」

　連続して大きな爆音が響きわたる。
　見ると倒れていた金髪の男が立ち上がっており、その両手から周囲に向け、手当たり次第ナニかを放出している。
両手から、直径１０センチほどの光弾が次々と射出され、それが当たった人々や建物が爆発していく。

「く、黒夢ッ！！！　夢人……、いえ、まさか転生者ッッ！！！」

　フラフラと歩き出す、その金髪の夢人。
よく見れば、黒いマントはボロボロに破け、その左肩はズタズタに傷つき血が吹き出している。

「と、止めなきゃ、ウシアブっ！！　皆を遠くに誘導してっ！！　私はアレを止める！！」

　金髪の男をよく見れば、全身に細かい傷が入り、銀色の服もボロボロ。
右手のリングを強く意識する。きっと大丈夫……。これなら、やれる。自分に言い聞かせる。

　ここは、工業エリアだ。私の管理地ではない。でも、私は自治人。
一般人の生活を守る。そう……、私は守りたくてこの仕事に就いたのだ。逃げない。
ウシアブに一瞬視線を向ける。醜い顔が緊張で引き締まっているが、その瞳は冷静さを保っている。

「いい？　まず子供からよ。頼むわね」

　言い残し、前方へと駆け出す。同時に呼吸を整えながら、人さし指のリングに意識を集中させる。
『姫』から言われた使用回数は６発。一回はウシアブに使ってしまったから、残り５発。いける……。
　目標の金髪の男は、駆け寄る私に気付いていない。ギリギリと奥歯を噛み締めながら、ゆっくりと男に右手を向け、人さし指を構える。

　一瞬……、撃つべきか迷う。この金髪男が転生者なら、歓楽街エリアとの火種になるかもしれない。
いや……、この状況。周囲に散らばる『元』人間だった肉片を見る。
　きっと、『姫』であれば、この状況で闘わなかった事こそお怒りになるだろう。
事情を知れば、満面の笑顔で許して下さるはずだ、絶対に……。

「死ね……」

　小さく呟いて、開放…………。
激痛、人さし指、いや右手そのものが吹き飛ぶような痛み。
　だが、その痛みに呼応するように、深紅の輝きが射出され、光線となりて金髪の男を貫くっ！！

　命中っ！！

　深紅の輝きが、背後から金髪の男の背中を貫く。
まだだ……。相手は夢人。ボロボロの状態とは言え、きっと一撃では足りない。
　息を短く吸い、棒立ちになっている男に向け、再度、深紅の光線を射出ッ！！

　しかしっ！！

「貴様っ！！！　化け物の手先かっ！！」

　一瞬早く、金髪の男が私に振り返る。深紅の光線が、ギリギリで男のかざした右手に遮られる。
私を見つめるその瞳……。ギラギラと狂気に濡れ、視線が定まっていない。
　左肩、そして先ほど私が狙撃した部分から、ドクドクと血が流れているが、致命傷には至らなかったのか……。

「崇高な理念を理解できぬ夢人とその手先が、この我をっ」

　ブツブツと呟く男。その両手に光る珠が集束していく……。マズイ、唾を飲む。
遠い場所で悲鳴が上がっているのが聞こえるが、気にする余裕は無い。ソレを回避できるか……。
　腰を落とし、半ば絶望を感じながら、転がるタイミングを計る。汗が一筋、垂れる。

「死ねっ！！！」

　男が両手を私に向け、射出ッ！！
それに合わせ、死体が散乱している床へ跳び転がる。そのまま、右手に意識を集中し始める。
　ビシャビシャと床の血が顔や体にかかる。時折、千切れた腕が不気味に体に当たる。
だがいける……。うまく回避できたっ。これで決めるッ！！

「えっ……」

　勢いよく立ち上がろうとしたが、カクンッとバランスを崩す。おかしい……、左足にチカラが……。

「―――　ッ！！！」

　漏れそうになる悲鳴を押し殺す。左足、膝から先が無い……。切断面からドクドクと血が溢れ続けている。
痛みは無い……。いや、まだ感じていない。
　だが、その衝撃で、せっかく人差し指に集めた『黒夢』が拡散してしまった。
急いで、右手に集中する。早く、ここで私が決めないと……、もっと被害が……。

「消しトべ」

　駄目だ……。間に合わない。私を睨む金髪の男。その右手から、直径３０センチほどの光珠が……っ！！
恐怖に負けて、目をつぶる。死ぬ……、こんな所で……。姫の依頼も果たせずに。

　だが、フッと体が運ばれる感触。誰かに持ち上げられているような。
ハッフッという、誰かの息遣いが聞こえる。驚いて目を開ける。

「ウ、ウシアブッ」

　その大きな右腕で、私の体を抱えウシアブが走っている。その瞳には、恐怖と決意がみなぎっている。

「シャーロットに誘導は任せてきた。俺が、注意を引きつける。その間に、撃て」

「ど、どうして、ウシアブ、あなた……」

「………　行くぞ」

　どさっと床に下ろされる。どうしてウシアブが私を助けたのか、訳が解らない。
が、今はどうでもいい。左足から、ドクドクと血が流れていくのを感じる。
　相変わらず痛みは感じない。だが、ゾクゾクとした寒気を感じる。
止血が必要……。いや、まずはヤツを殺さねばっ！！

　ウシアブが男に一直線に駆け寄る。足元は死体だらけ、血まみれで滑るはずだが、全く気にした様子は無い。
巨体を滑らせるように、素早い動きで間合いを詰める。
　夢人と殴り合いをするつもりだろうか……。なんという無謀。
瞬殺されてしまう、身体能力が違う。
　いや、そもそも夢人の体に触れる事すら出来ないだろう、単純な力では夢人の障壁は破れない。
だが、
　
「す、すごい……」

　岩をも砕く、と言われる夢人の打撃。それを体に受けながらも、ウシアブが一歩も引かずに立っている。
巨体を揺らしながら、不安定な足場で急所への打撃をかわし続けている。
　そして、その巨大な左手が動く。駄目っ！！、障壁に弾かれるっ、だが、そう見えた瞬間！！

　驚愕……。ウシアブの左手が、障壁など無いもののように貫通し、夢人の体に届く。
ドンッ！！と強烈な一撃が夢人の腹に突き刺さる。苦痛に歪む夢人の顔。
　何故……？　不思議に思う。しかし、これはッ！！最大の好機っ！！

「撃つッ！！！　ウシアブっ！！　どけッ！！」

　絶叫！！　左手を床につけ、残った右足でバランスをとりながら、右手のリングを開放っ！！
出し惜しみはしない。残った３回分のエネルギー、それをこの一撃に込め、砕けそうになる痛みをこらえながら射出っ！！！！

「ぐぅうううう」

　反動で右手の骨がボキボキと砕ける音が聞こえる。右肩の鎖骨辺りまで……。全身に衝撃が走り、気を失いそうになる。
噛み締めた唇からポタポタと血が流れ落ちる。
　しかし、その血よりもなお赤き閃光が、真っ直ぐ金髪の男を直撃するっ！！
目がくらむような輝き。かすかに男の絶叫が聞こえる。
　やった……。全身の力が抜け、死体だらけの床へと、ゆっくりと倒れこむ。

「サキモリっ！！　大丈夫かっ！！」

　ウシアブの声。手早く布を取り出し、私の左足を縛り始める。
その強烈な締め付け。気絶しそうになるほどの痛みに目が覚める。

「やった……？　あの男、死んだかしら？」

　荒い息を吐きながら尋ねる。マズい、血を流しすぎた。このままでは危険だ。
早急に白ディスク再現機を使わねば、死んでしまうだろう。寒い。全身を襲う寒さ。
　ガタガタと体が震える。
　しかし、満足だ。なんとか、被害を止めることができたのだから。
手近にある死体から洋服を剥ぎ取り、体に巻く。大きく息を吐く。やった……。
眼鏡がズレ、ぼんやりした視線で、金髪の男が吹き飛んだ場所を見る。

「―――ッ！！！！！！」

　男が立っている。顔の半分がほぼ消し飛んだ状態で……。
整った顔の右半分から骸骨が覗き、右目が頬の辺りまで垂れている。
　右半身はズタズタにちぎれ、右手、右足が壊れた人形のように捻れている。
だが、立っている。その左目が、狂気に満ちて私を睨む。

「あああああ……」

　金髪の男の喉から、もはや声にもならぬうめき声。だが、その左手は私達に向けられ光る珠が……。

「ぐううううッ！！」

　こんな所で死ねないっ！！　左手で、ボキボキに折れた右手首を掴む。全身を苛む激痛。
折れそうなほど奥歯を噛み締め、骨が折れ、肉を食い破っている右手を男へと向ける。
　あと一撃……。残りカスでもいい。なんとか、あの男を……。

　男の光珠が飛翔してくる。私を庇うウシアブ。その巨体が珠に弾かれ、右半身がグシャグシャになりながら吹き飛んでいく。

「―――――ッ！！！！！！」

　出ない……。あと一撃。ほんの僅かでいいのに。届かない……。涙が溢れる。
吹き飛んだウシアブを見る。ッ！！立ち上がろうとしている。残った左足、左手で……。
　あくまでも生き足掻こうと……。
その姿に勇気を貰う。あと一撃、リングが駄目なら、このコブシで、ヤツを殺す……。
　右足で立とうとするが、バランスがとれずに転倒してしまう。
死んでしまった人々の間を転がりながら、それでもヤツに近づこうと…………。

――――　白い、輝き　――――

「ほう……。リングを最後まで使い切ったら妾を召喚するようにと、夢を仕込んではいましたが……。これほどの修羅場とは。サキモリ、死ぬでないぞ……。そなた、死ぬには惜しい」

　血塗れのその空間にそぐわない、背筋が溶けそうなほど美しい声……。
無造作に肩で切った紫の髪……。琥珀の瞳。女ですら見惚れるほどの美貌。美の女神のようにバランスのとれた肢体……。
　シンプルな白いワンピースを、まるで最高級ドレスのように着こなし、悠然と微笑むその姿……。

「ひ、姫……」
　
　人々の肉片が散らばり、悲鳴や怒声が鳴り響く、地獄のような風景。
そこへ、『姫』　アマヤギリ・翡翠が、悠然と立ったまま、微笑んでいた。