'12,11,09　upload
'13,04,04　誤字修正


Side 霞


「・・・・ん、OK。完璧。」

「うしっ！！　やったーっ！！　これで勝つるっ！！」

昨夜一足先に帰って来た御子神さんと、純夏さんにダイヴしています。
自己再生した純夏さんの記憶野と思考野の最終チェック。
OKを貰った純夏さんは、ワタシの手を摂り、ぶんぶん振ると、次にはそのまま抱きしめられました。

「霞ちゃんのお陰だよ～、ありがと～！」


・・・暖かいです。


ワタシには母が居ません。
人工培養であるワタシは、素体と成った卵子の提供者ですらもはや母とも呼べないほど遺伝子操作を受けていると聞きます。
情緒の発達が遅れているのは、研究施設の中の歪な環境の中で、愛情を受けずに育った所為だと、博士にも言われました。
それでも博士はこんな能力を持ったワタシを厭わず、必要としてくれました。今思えば、不器用ながらも何かと気に掛けてくれていたんだな、と気付くことも有ります。

オルタネイティヴ３から接収されたワタシの存在理由、それが純夏さんの脳髄へのリーディング。
BETAに囚われ、蹂躙され、毀された生命。
人工的に造られた自分と、状況は全く逆ですが、何時しかその境遇を重ね、読み取れない意識になんとか同調しようとリーディングを繰り返す毎日でした。

・・・何度も何度も何度も。



御子神さんが現れた今思うと、それは無駄だったような気がしましたが、その御子神さんが言ってくれました。

社がずっと接触してくれていた為に、無意識の鑑が社を認め、問題なくダイヴできた、と。
鑑を戻せるのは、社の努力のお陰だな、ありがとう、・・・と。


今、こうして仮想領域ながら目覚めた純夏さんに抱きしめられると、それだけでいつも暖かい気持ちになれます。
お母さん、ううん、お姉ちゃんてこんなかんじなのかな・・・。


「それで、何時出られるのっ！？」

「３，４時間で出来るから、今日の夜に武が帰って来るまでには出られる。
因みに、肉体年齢設定は、18でいいよな。」

「あ、うん。・・・ねぇ彼方君・・・？」

「ん？」

「武ちゃん・・・戦ってるんだよね？BETAと・・・。」

「・・・ああ。」

「・・・わたしも戦えるように出来る？　ほら遺伝子操作とかでさ！」

「・・・あまりオススメしない。
米国とかソ連でもヤッてるらしいけど、遣る奴は碌なもんじゃない。
どうしてもバランスは崩すから、生み出された方が苦労する。
・・・社みたいないい子が生まれたのは奇跡的な確率だと思う。」

そう言って近づくと、頭を撫でてくれます。
御子神さんに撫でられるのは、武さんと同じくらい好きです。

「そっか・・・、そうだね。無神経にゴメンね？霞ちゃん。」

「大丈夫です。・・・純夏さんが武さんの力になりたいのは判ってるし、ちゃんと認識してくれて嬉しいです。」

「まあ遺伝子を弄らない範囲で筋肉を衛士並にする位はしといてやるけど、多分鑑は今のところ唯一の装着型00ユニット適合者だぜ？
ほっといても凄乃皇動かせるのは鑑だけだぞ？」

「あ・・・、そっか・・・。」

「凄乃皇じゃなくても00ユニットじゃないと動かせない装備も在るし、それじゃなくても鑑はイデアルフェイズに近いんだ。
意識的にその力を使ったりしたら、存在毎消し飛ばされちゃうぜ？」

「・・・・そだった・・・。」

「・・・心配すんな。
その内BETAを根こそぎ薙ぎ倒すモン作ってやるから。
鑑や社が、武の心配しなくてもいいようにな。」

「・・・・うんっ！！　判った。任せる！」


純夏さんがニパッと笑う。

「・・・で、作業に入ると多分、鑑が次に目覚めるのは、“生身”なんだが・・・・」

・・・御子神さん、イイ笑顔です。

「鑑が頑張ったご褒美に、生身でも最初に起こす時、王子様のキスにしてやろうか？　多分アイツヘタレだから、此処ではもう何度も交わしているかもしれないが、“生身”の身体ではファーストキスになると思うぞ？」


御子神さんがチラリとワタシに視線を向けました。

うう・・。バレてます。
御子神さん、鋭すぎます。


「！！！っっっ　それっっ！！　必須っっっ！！！　絶対約束だよっ！？」

「・・・任せろ！」


ワタシはそっと、ほっと胸を撫で下ろしました。

実はこの前の朝起こしに行ったとき、寝ぼけた武さんに抱きしめられてキスされそうになりました。

この意識領域では結構イチャイチャしているお二人です。
流石にワタシの能力無しでは来られないので、ここでのバーチャルHにまでは及びませんが、寄り添ってキス位はしょっちゅう。バカップルです。
そんな時も純夏さんは、霞ちゃんが仲間はずれは無いよねと、ワタシはその腕に抱き込まれているのが最近のデフォ。ついつい当てられてしまうんですが、それじゃあと純夏さんに促されて、武さんとキス・・・、しちゃたことも有ります。
初めは武さんもオタオタしていました。
でも今時は、中学生でもキスなんか当たり前、とか、ここは仮想の意識領域なので想像でする様なモノだから大丈夫だよ～、とか純夏さんに言われて、武さんも納得？
ワタシもついその気になりましたが、仮想領域とはいえ殆ど生身に近い感触はあるんです。

唇が重なり、ちょっとだけ舌が触れると、ぼーっとしてしまいました。
他の人との粘膜接触ってあんな気持ちに成るんですね。
武さんが持っていた純夏さんの因果情報、受け渡されるのも判る気がします。

そう・・・、その時ワタシの中に浮かんだのは、“あなたをずっと見ています”、という一片の言葉。
たった一つ、それだけですが、それが、ワタシの心にもストンと填りました。

・・・でもこんなの、確かに好きな人としか出来ません。そしてクセに成るのも理解できました。

なのでリアルでも、危うくそのまま流されそうになりましたが、すんでのところで避けました。
でも避けておいて、良かった・・・。

寝ぼけてなんてイヤです。武さんダメダメです。
もうちょっとリアルのファーストキスは取っておきます。簡単にはあげません。


因みにその時武さんはそのままベッドから落ちて、コブを作った頭をかきながら起きてきましたが・・・。
今後はきっと起こすのも純夏さんと一緒です。


そんな純夏さんの復活ももうすぐです。
生身で会うのがとても楽しみです。






ふと気がつくと、私はシリンダー室のソファに横になり眠っていました。

サイコダイヴの後、疲れて眠ってしまった様です。何時もは寝る直前なので、意識していませんでした。
ちゃんと毛布に包まれて居たから、御子神さんが掛けてくれたのでしょう。



身を起こして見れば、シリンダー脇の調整シートに座る御子神さん。

その目の前のシリンダー内に浮かんでいたのは、今まで在った脳と脊髄ではなく、薄い膜のようなものだけを身体に纏った靭やかな肢体を持つ女性。
それは正しく意識領域の中でいつも逢っていた純夏さん。

眠るように目を閉じて、夢見るような優しげな表情は、とても穏やかで綺麗でした。



「彼方、鑑再生するって・・・、って、もう出来てるのっ？！」

事前に予測はしましたが、思ったより大きな音で入ってきた博士に身体がビクンとしました。


「順調。一点の瑕疵もない。もう少しエイジング調整すれば終わるから、今夜にも覚醒する。」

シリンダーの中の純夏さんを見上げる博士。

00ユニットの素体として、ずっとここにいた純夏さん。
18歳の女の子としてもうじき復活を果たします。
博士も何処か嬉しそうでした。


でも態々全裸の純夏さんに、薄い膜を纏わせるなど、流石御子神さん芸が細かいです。



「・・・・・・・アンタほんとにチートね。BETAすら完全にハッキングしてるってどんだけよ？」

「重頭脳級もクラックできたら、BETAを思い通りに操れるんだけどな。流石に無理っぽ。」

「トライしたんだ・・」

「取り敢えず、は、な。」

「喀什まで行けばどうにかなるの？」

「恐らく無理。
此処だって完全には程遠く、機能レベルの末端を必要なI/Fだけ翻訳してこっちのプログラムで動作させてるだけだ。

時間を掛ければ全部翻訳出来るかも知れないが、基本全く資質の違う生命体が作った言語体系で出来ているからな。
基礎的な共通意識基盤すらないだろうから、古代文字の解読より難解。
それこそ何年掛かるか判らない。」

「・・・よくそんなで前回上位存在と会話出来たわね・・・？」

「会話は概念だからな。アストラルフェイズに繋がる00ユニットならどうにか翻訳できただろう。発する概念は判っても、その会話そのものを紡ぐ“思考構造”は判らない、ってとこだ。」

「・・・なるほどね。ま、そこまで都合のいい展開は無理ってことね。」

「あんまり都合が良くても、“縛り”プレイの件もあるしな。」

「・・・それもあったか・・・。ん、もう、面倒臭いわね！　何とかしときなさいよ！」

「ハイハイ。」


・・・・なんか博士の機嫌がいいです。
そういえば、今朝部隊執務室で会った神宮司大尉も珍しく鼻歌唄っていました。
リーディングは控えたのでその理由まではわかりませんでしたが。

その神宮司大尉のナビゲーションAIも好評です。
ワタシが許可を得て大尉をリーディングし、そのイメージを電子化することによって、かなりの領域が網羅出来たと言って褒められました。
因みにアニメキャラ“まりもちゃん”の動作は、ワタシの動作をモーションキャプチャーして作っています。
基となったの教導データが大尉なので、自分がアニメキャラに成ることは恥ずかしそうにしながらも了承していましたが、そこにうさ耳を付けるのだけは、大尉に涙目で懇願されて御子神さんがあきらめました。
・・・・かわいいのに。
それでも始めはかなり恥ずかしがっていましたが、うさ耳よりはマシだったのでしょうか、A-01の皆さんに御礼を言われたあたりから開き直った様に、寧ろ誇るようになりました。
あったらもっと・・・・かわいいのに。
大事なことなので２度言いました。



でも部隊全体が明るいのは嬉しいことです。

きっと純夏さんが目覚めれば、もっと賑やかになりますね。


そういえば御子神さん、純夏さんの筋力強化はするって言っていたけど、そうするとＤＭＰ[アレ]のキレも上がるのかな？

・・・武さん、純夏さんをあまり怒らせないことをお勧めしますね。

寝ぼけて抱きついてきたりしたら、きっとお星様です。


Sideout




Side 武


「ただいま～、霞、・・・え？」

その夜、３日間の帝都城での教導を終え、B19のシリンダールームを尋ねたオレが見たのは、空っぽのシリンダーだった。駆け寄って見ても、仄蒼く光るシリンダーには、既に純夏の脳髄は浮いていない。中の液も４割方排出されていた。


・・・何が起きた？

しばし立ち尽くす。

・・・彼方は先に帰った。

踵を返し駆け出す。

・・・確か２，３日で思考野や記憶野は治ると言って居た。

そのままシリンダールームを飛び出す。

・・・其れさえ戻せば、直ぐに再生出来る、と。

目指す部屋は一つ。

・・・ならば既にもう？

勢いよくドアを開けて、

「せ・っ！！！～～～～～～～～～～」

目の前に☆が見えた。

飛び込んだ瞬間脳天を撃墜され声も出ない。


「少し落ち着け。」

落ち着いた親友の声。勿論容赦のない脳天撃ちも。


チカチカする視界に、見慣れた夕呼先生の執務室、その一角にある大きめのストレッチャー。
其処に横たえられ、静かに眠るのは、紛れもなく純夏だった。


「・・・さっきシリンダーから移した。
この後一応医療センターで検査を受けてもらう予定だが、そろそろお前が帰ってくると思って、待ってた。」

「純夏・・・。もう大丈夫なのか？」

「・・・ああ、社と鑑自身が頑張ったからな。
・・・・待たせたな。
純正・鑑純夏18歳を再生した。ぴっかぴかの処女娘[しんぴん]だ。」

「・・・・。」

冗談めかして彼方は言っているが紛れもなく“生身”の肉体を持った純夏。


言葉を理解するに・・・涙が溢れてくる。

元の世界では、まりもちゃんを亡くして以降逃げ帰った世界で、必死になって喪われていく記憶を繋ぎ止めていた純夏。その純夏を取り返しの付かない事故に巻き込んでしまったのは、因果導体だったオレだった。
その世界も、既に再構成され、あの事故も無かったこととして、戻った大元のオレと相変わらずドタバタしているのだろう。
もう遠く離れてしまった世界。・・・どうか幸せにと願うことしか出来ない。

そして今此処に居るのは、３年前にこの世界のオレが守れなかったこの世界の純夏であり、今のオレをこの世界に呼び、それ以来ずっと共にループし続けた唯一の存在。
直近の主観記憶でも、罪滅しの為桜花作戦に命を賭し、そしてオレを元の世界に戻すために00ユニットの中から消滅した純夏だった。
その安らかなる死者の眠りを、今回無理やり引き戻したのは、この世界に残ったオレの我儘。
オレには今度こそコイツを幸せにする義務がある。・・・まあ、権利かもしれないけど。

その純夏が、ODLに左右される不安定な00ユニットとしてではなく、元の“生身”で、・・・望みうる最高のカタチで、この手に戻ってきたのだ。

彼方や霞には感謝のしようもない。


「・・・で、悪いんだが、鑑は覚醒条件に王子様のキスを所望した。
なのでお前がキスしてやらんと目が覚めない。起こして遣ってくれ。」

「えっ！？」

「勿論正真正銘ファーストキスだ。」

「～～～～～～～～～！！」

確かに、サイコダイヴで起こしに行ったとき、こっちでも初めてしたし、それ以降も結構？　してた。
記憶としてはその先もイロイロ経験はあるが、今回転生したこの時系列で、生身は初めて。

「いっぱい当てられました、と社に聞いたぞ？　まぁ、茶化すのはここまでだが、本気でキスしてやってくれ。一応ちゃんとチェックもしておきたい。」

・・・純夏のことだから覚醒条件も本当なんだろう。


恐ろしいモノに近づくように、怖々とそばによる。
見慣れていながら懐かしい表情。掛けられた薄い毛布を上下する規則正しい呼吸。

烟るように閉じられた睫毛。
トレードマークのアホ毛も健在。
健康的な頬の肌色。
ほんのりと桜色に薫る唇。

大切なモノに触れるように、そっと髪を撫でた。
頬に触れれば、少しひんやりしたかつての擬体とは異なり、確かな温もり。

意識の仮想世界でも確かに触れることは出来たが、こんなに確固とした肉体としての存在感は無かった。



・・・そっと、羽で触れるように唇を合わせた。


睫毛がぴくりと揺れる。
震えながら開かれた霞んだ瞳が焦点を結び、理知的な煌めきが宿る。

「・・タケルちゃん・・・」

「純夏・・・」

「・・・・・・・～～～ぅおしっっ！！！　わたし復活っ！！　やっと逢えたね、武ちゃんっ！！」

意識領域で認識はしていたから、戸惑うこともなく、いきなり元気な純夏。
けれどその目にはもう溢れそうな涙が浮かんでいる。

「・・・純夏っ！！」

「タケルちゃんっっ！！！」


背後で先生と彼方が霞の手を繋いで出て行ったのも気付かず、俺たちは泣きながらきつく抱擁を交わしていた。






漸く落ち着いてきたころ、戻ってきた彼方や先生に、散々仮想領域でデートしてたんだろう？と、一頻り冷やかされた。

霞が用意されていた服を持って来てくれたので、純夏はそれに着替えている。
主観記憶で、身体重ねたスタイルと変わらない。ここの世界の記憶からすれば、少し育った状態。
エイジング以外の遺伝子操作はしていないが、今後受けてもらう予定の衛士訓練に備え、筋肉痙攣負荷による全身の筋力トレーニングだけはしたらしい。
体積[バルク]を増やさず、柔軟性と強靭さを兼ね備えた至高の筋繊維になった、と彼方は結果にご満悦。純夏の元々の資質も高いらしい。

あるぇ？

なんか、背筋を冷たい汗が流れた。



一方で彼方が持って来てくれたのは、特別に調整された流動食。
一応消化器系のエイジングも行っていて、赤ん坊のようにミルクから始める必要はないのだが、やはり中はカラッポ、腸内細菌も定着していないとか。
なので２，３日は調整が必要ということだった。


「あ、でもこれ美味しいじゃん！　くどくない蜂蜜みたい・・。」

「ま、飽きないようにチョコ味とか、アイスクリーム味とかもあるから、心配するな。」

「ヤタァ！」

「・・・・なんか羨ましいです・・・。」

彼方は笑って、霞に飴を渡してた。・・・大阪のオバチャンみたいな奴だ。



「じゃ鑑、これつけてみ」

そして彼方から純夏に渡されたのは、ヘッドセット。

「なにこれ・・って、え、あ・・・」

「おー、さすが経験者。いきなり適合するか。
・・・・それは装着型00ユニット、対BETA戦術支援システム・“森羅”だ。」

「“森羅”？」

「まだ凄乃皇は来てないから、鑑には武の複座に座って貰って、戦域管制してもらおうと考えている。
AEGISによる広域監視と、3次元フェイズドアレイ地下探査ソナー、データリンクを介した戦域全体の戦術機を初めとする有人、無人を問わない戦力統括。」

「わ、純夏さん、なんか偉そうっ！」

「その為には一応任官もしなきゃいけないから、明日から武と一緒に207Bだけどな。」

「やたっ！　すぐ皆に逢えるんだ！？」




復活して、はしゃぐ純夏を見ながら、オレは逆に気を引き締める。

00ユニットによる戦域管制は、前から先生や彼方と相談していたこと。
オレとしても過去のループでも凄乃皇で共に戦ったわけだし、基地に置いていく、と言う選択肢は無かった。
よしんばオレが後方の安全な処に置いておく選択肢を取っても、純夏自身が納得しそうにない。前回、というか長いループで失ってきた皆を護りたいという意識はオレと同様のものがあるからだ。

純夏は近接格闘能力が高いから、戦術機も乗れるだろうが、まあ背中に居てもらうのが一番心配は無かった。



そう、対BETA戦はこれからだ。

H1とH21。

当面の目標に向け、オレはきつく拳を握りしめた。


Sideout