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Side ピアティフ


香月副司令からシミュレータの準備をしてほしいとの依頼があったのは、9:00だった。
副指令自らこういった依頼は珍しい。具体的には初めて、ではなかろうか？
思わず復唱してしまった。

直ぐに使用状況の確認をし、機密占有措置をして、オペレータールームに赴く。
向かった先、油圧式の足を持った箱がいくつも立ち並ぶシミュレーターデッキにはすでに、白衣姿の博士と小さなウサ耳飾りの助手、そして見知らぬ2名の若い男性が待っていた。

「ピアティフ、悪いけど紹介は後回しにさせて頂戴。彼ら極秘の外部特務から戻ったんだけど、出来高次第で、今後機密解除するかどうか決めるから。」

「了解しました。」

「それじゃあ始めてちょうだい。御子神は最初参加しないで良いのね？」

「ああ。武闘派の武と違い技術系、BETA実戦経験は皆無、せいぜい慣熟しとく。」

「・・・・ま、いいわ。ピアティフ、1台端末解放してやって。」

「了解です。」

「じゃあ白銀、始めなさい。」




シミュレータに乗り込み、開始値点に付きながら機体を操作する白銀と呼ばれた青年。
・・・若い。
まだ二十歳前、少年と呼べそうな面差しすらある。通常の仕官なら、任官するかしないか位の年だろう。
それが極秘の外部特務？
いけない、NEED TO KNOWよね。

けれど、コックピットに乗り込んだ彼は、落ち着いて着座調整を済まし、感触を確かめる様に各レバーの遊びを確認する。
任官してるしてないのレベルではない手慣れた操作だった。

そして、躊躇無く機体を動かす。
モニターで見るその動きの違いは、素人目でもはっきりと解った。



『すげーな・・・。
前[桜花作戦]の時のVer.3.2より全然ヤバイじゃん・・。
しかもコンボも入力式じゃなく、予測先行入力の選択式か。これは初心者の使用難易度が格段に下がるな・・・。』

「取り敢えず違和感ないか？　　一応お前の挙動は現状関節負荷が高いから機動終端に僅かな緩衝動作入れてるんだが・・・」

『やっぱり？　　けど問題ない。むしろ有り難い。』

「OK、じゃ、Good Luck。」

『ああ、準備完了です。行けます。』

御子神と呼ばれたもう一人の男性（こちらも少し落ち着いているとはいえ、２０前後には違いない）と、２，３の会話。技術、と言った通りの内容。

そして搭乗者は準備が整ったことを伝えてきた。



指示された状況を開始する。

『では、CASE-29、開始します。

状況：BETA侵攻に対する撤退戦。
戦況：混乱、司令部潰滅、データリンク機能停止。
達成条件：支援部隊との合流　可能な限りの友軍衛士確保。

―――3、・2、・1、・状況開始してください。』




その言葉が終わるか否かといったタイミングだった。

「え？」

モニターの中の不知火は、いきなりジャンプ跳躍、今では誰も飛ばない空から両手突撃砲の一連射。
前方の友軍エレメントに襲いかかろうとしていた要塞級の前肢関節を打ち砕く。

勿論、一拍置いてそこに光線級からの光条が空を薙ぐ。


瞬殺！？

そう思った。


しかし既に、光条の薙いだ空間に不知火の姿は無く、信じられない反射で低空に舞い降りた不知火は、そのまま直角に地面すれすれを匍匐飛行、続く光線級の照準を要撃級を盾にして回避する。
その要撃級の振るった蝕腕を長刀で薙ぐ様に切り落とし、繋ぐ動作で胴体を串刺しにしたまま、一気に跳躍推進、さっきの攻撃で位置を把握したいた光線級群との距離を詰める。

一連射で光線級４体が36mmになぎ倒された。


「！！！」


ここまでわずが30秒！
信じられない物を、見た気がした。







その後、自分はもうモニタを前に呆然としているだけだった。

戦場に散る光線級を優先的に撃破する。
行き掛けの駄賃とばかりに、突撃級や要撃級の前肢を斬り飛ばす。

周囲の動けるNPC僚機には簡単な指示。もともとシミュレーションのAIに、組織だった動作など望めない。それでも搭乗者の指示には従ってくれる。
BETAの流れすら把握しているのか、尤も被害の少ないだろう方向に誘導していく。

要塞級を向こうにまわし足を狙うことで、殲滅は出来なくても弾数を節約しつつ、行動制限。
突撃級が集団でくれば、平気な顔で上空から殲滅掃射。
その跳躍で光線属種の砲撃を誘う。
そして照準照射中に急降下回避、位置を特定した光線級を優先的に潰していく。


やがて自分でさえ気がついた。


彼は、既に光線属種に対する回避・索敵・接近・殲滅、のパターンが完璧に出来上がっているのだ。

光線属種の砲撃回避。
突き詰めれば、唯一点。
この挙動を何時でも可能とすることによって、光線属種の居る戦域では絶対飛ばない、という対BETA戦の常識を、根底から覆した。


BETAの進軍に戦略は無い。戦術もなければ、連携すら殆どない。
連携と言えそうなのは、光線属種の水平照射に対する避退くらい。
愚直なまでに唯々前に進む。
習性として、フレンドリーファイアは決してしない、優先順位の高いモノから襲いかかる。
そしてその優先順位は、飛翔体であり、動体であり、電子機器であったりする。
BETAの中にあって機動時間が長ければ長いほど、その優先順位が上がってゆく。
長く生き残る者：熟練の衛士やエースと呼ばれる者ほど集中的な攻撃に晒されやすいコトが知られている。

今、限定的とはいえ飛翔し、高速で動き回り、BETAを殲滅し続ける彼の機体は、周辺BETA全体を誘引するほど優先順位が上がっているのだ。

それでもBETAは連携しない。
つまり一度飛べば、彼を認知している全ての光線属種BETAが“一斉”に照射してくる。
フェイントや連携による逐次照射など一切行わない。
それは、どんなに無駄だろうが全く“学習”しない。

だから、彼はもう彼の中にある決められたパターンを、唯繰り返すだけ。

これだけ見ていると、BETA殲滅が単純作業にすら見えてくる。



なにせ無駄がない。
戦場に残る僅かな補充担架や壊れた自軍戦術機の兵装・増槽を逐次マーキング、残弾や推進剤の残りを意識しながら的確に拾い補充していく。
それで居て派手な陽動で一定戦域のBETAを悉く誘引していき、一方で指示し集めた味方NPCを巧みに退避させていく。



「…………コイツも[●]化け物ね…………」

後ろでモニターを見つめる副司令がつぶやく。
　一台だけ稼動しているシミュレーターの情報を映し出すオペレータールーム。

その中で、突然現れた年若い衛士の行っているシミュレーションに、自分自身も息を呑んで見守っていた。




結果。

本土侵攻時九州戦線のデータを基にした、基本的には自己保存を目標に設定された状況で、師団規模のBETAを向こうに回し、重光線級８、光線級56を撃破、要塞級行動規制27、要撃・突撃級に於いては無数、小型種を除き計1000体超の撃破数をカウント。
更に、遂行上障害物にしか成らない僚機NPCを36騎生存させたまま援軍合流に間に合わせ、且つ自己被弾０，損耗は弾薬推進剤だけというデタラメ振り。

獲得スコアで言えば、340万・・・。

単騎では10万出せばTOPGUNと言われ、今までのレコードが70万であったCASE-29で、ブッチギリの世界レコード、驚愕の成績をたたき出したのだ。

・・・つまり本土侵攻時に彼が居たら、違う未来が描けたかも知れない？　　と思ってしまうほどに。


何よりも、光線属種の存在を歯牙にも掛けない3次元機動は、今まで地に貶められていた戦術機にとって一線を画すものであり、飛んでも主照射を喰らわない機動が、その戦術の在り方を変えた。
態と飛行跳躍し、照射を誘うことで光線級の位置を把握、それらを優先的に排除し、大型種に対しては弱点撃破による行動規制で機動力を奪い、最小の弾数で友軍の確保を実施。
BETAとNPCの流れすらコントロールしながら、援軍到着まで無傷で持ちこたえてしまった。


「・・・ピアティフ、至急伊隅とまりもを呼びなさい。」

「は、はい！」

今、なにか飛んでもないことが起きてる・・・、そんな予感を覚えながら呼び出しを行った。


Sideout




Side 霞


シミュレータががっこん、がっこん動いています。

今朝、というよりもまだ、夜中だった３時、目が覚めてしまったワタシは此処に来て、御子神さんのお手伝いをしました。
XM3というプログラムを組んだのは、白銀さんの前のループでは副指令とワタシだったみたいで、白銀さんの記憶にも頑張って撫でられているワタシが居ました。

今回は御子神さんがいるから、というコトでしたが、ワタシもお手伝いが出来るならしたいです。
昨夜分かれたとき、御子神さんの意識がシミュレータに向いていたのも知っていたので、目が覚めたついでに行ってみれば、まさに作業中でした。

御子神さんも、細かい思考や、記憶は読み取れませんが、興味の対象や雰囲気くらいは読めるのです。
尤も、白銀さんは、何故かかなり細かい所まで読めてしまいます。
昨夜純夏さんの所に居たときも・・・。白銀さんと純夏さんの、・・・えっと、アレも、ちょっとだけ見てしまいました。
あと、白銀さんが主観記憶と呼んでいる記憶は、結構読めたりしちゃいます。
結構、と言うか、相当リーディングの相性が良くないと此処まで見えたりしません。

今朝記憶に在った様に白銀さんを起こした後、主観記憶に在った純夏さんを通じたあ号標的との会話ログ、白銀さんの覚えていない細かいところまで全部、読み取れました。
それを御子神さんにプロジェクションしたら、なんと言うことでしょう、会話ログが音源データになっていました。
・・・御子神さんは、魔法使いの様な人です。


そして白銀さん・・・。

話は全部聞いていました。
純夏さんに連れてこられて、結ばれるまで何度も何度もループしてきた途轍もない過去を持って居る人。
ワタシの力を知っているのに、前の世界でも今も、少しも怖がったりしません。

そういえば、白銀さんは、傍系記憶と呼んでいる分岐世界での記憶は、普段封印しているみたいです。
ワタシでも、其処までは読み取れません。
ですが、純夏さんとのアレを見てしまう直前、ワタシは一瞬だけ、見えてしまいました。
・・・白銀さんの側で微笑んでいる、少し大きなワタシ。

あれは何でしょう？

白銀さんの主観記憶に拠れば、前の世界でワタシは白銀さんに告白しています。
それも純夏さんを喪ったばかり、そのとても狡い時に・・・。
主観記憶、つまり白銀さんが前の世界から消える記憶では、ワタシは応えを貰っていませんでした。
居なくなったので当然です。
では、残ったという傍系記憶では？

でも白銀さんが隠したい記憶を読むのはきっとダメです。

白銀さんなら、何時か話してくれると思います。

そして白銀さんの記憶にあるワタシではなく、今のワタシと思い出作ろうと、言ってくれました。

あの微笑むワタシが何なのか、きっと知ることが出来ると思います。


そう。目の前で起きている白銀さんのシミュレーションは、圧倒的です。
こんな成績を見たことが在りません。
ワタシが手伝ったOSで、此処までの成績が出たのは嬉しいのですが、それ以上に哀しい人。

何度も何度も喪って、それでも求め続けて、自分が死ぬ度に、その事実すら無いことにされ、振り出しに戻る。世界は事実を喪失し、白銀さんの記憶にのみ刻まれる。

その遙かな繰り返しの中、積み重ねてきたのが今の白銀さんの技量だと思うと哀しくなります。

大切な人を守る、その為に鍛えたのに、圧倒的なBETAの物量に飲み込まれていく守りたい、守りたかった大切な人たち・・・。

その末の、力。


最後まで、そして、今も諦めていない白銀さん。


前の世界でも約束していた様に、ワタシは見ていることしか出来ません。
それでも、ずっとずっと見ています。

ずっとずっと側に、居ます。


Sideout




Side 武


すげーな・・・、オレ・・・。


正直吃驚だ。

自分でも信じられなかった。

獲得スコア340万？　　　
我ながら呆れる。
それは幾ら彼方の組んだ新OSが想像以上だったにしても、到底有り得ない数字なのだ。




主観記憶に於けるオレの実戦経験は、実はそんなに多くない。

１周目の主観記憶では、５への移行に伴う混乱と移民船への搭乗資格云々が先行し、BETAとはハグレBETAとの小競り合いみたいな接触しか無かった。
１周目の主な戦闘は、傍系記憶にあるバビロン作戦以降がメインであり、そっちは地獄だったけど。

そして２周目も、初戦はクーデターの対人戦。2度目はトライアルで醜態を晒し散々なけっかだったが、甲21号作戦で漸く初めて単騎陽動が実行できた。それでも、戦術機として機動したのは、次の横浜防衛戦までで、桜花作戦ではXG-70dで出撃、実質戦術機機動などしていないのだ。
・・・勿論傍系記憶には、イヤってほどあるけど。

つまり、主観記憶では、戦術機によるBETA戦は、たったの３回、微々たるものである。



・・・それが、これだ。ホント自分でも呆れる。


一応桜花作戦以降も残り、戦い続けた傍系記憶があるからどうにかなるか、普通の衛士以上には動けるだろうと漠然と思っていたが、そんなちゃちなものでは無かった。


そう、視界にBETAを確認した瞬間、手足が勝手に動いていたのだ。

頭の中には、瞬時に戦域に於けるBETAの配置、行動予測が閃いた。




今はその殆どを深層に押し込めている記憶“群”。
１周目の、地獄のような消耗戦。
２周目の、あがき続けたハイヴ攻略戦。
普段それらの記憶は封じていて意識しなければ思い出さないが、並行して培われた経験や技能は、どうやら違うらしい。
全ての世界に於ける経験は、その全てが畳み込まれ、今のオレ“白銀武”の“機動モデル”としてこの身体に備えられていた。
そう、頭で考える迄もなく、“身体”が覚えている。


BETA各種の攻撃パターン。その予備動作。
BETAの行動特性。


それらを瞬時に見抜き、覚えた身体が最適な対応をしていく。

それら、既に“完成されたモデル”を持つオレにとって、平面状況に置けるBETA殲滅戦は、もはや単なる“作業”に過ぎなかった。

なにせ跳躍に対し、BETAはレーザーしか[●●]攻撃手段を持たないのだ。
そして飛べばオレを認知している光線属種は、迷わず同じタイミングでオレに照射し、そのコトで自らの居場所を知らせてくれる。
オレにとって怖いのは、超長距離に於ける光線属種の狙撃だけ。
しかし限定された地上をはね回る限り、その危険は殆どないことも判っている。

超長距離ではほんの僅かな射角の修正による精密狙撃が可能でも、近接戦闘、少なくとも数100m範囲の戦闘では、戦術機の機動に光線属種の射角修正が追従できない。
それ故に戦闘機という航空戦力が無力化され、戦術機という機動性に優れた兵器が主流に成ったのだから。
それでも、地上に比べ自由が効かない空中機動は、レーザー照射に喰われ易かったのは確かだ。しかし空中に於ける雑多な自動制御を纏めて無視出来るXM3を得たオレには、その照射さえ余裕を保って回避できる。
こうして“空”が使える以上、地べたを這い回るしか能の無い他のBETA種は唯の的。
光線属種さえ先に潰せば、例え地面がBETAで埋め尽くされて居ても突撃級の背から背へ八艘跳び出来る自信もある。
あとは弾薬・推進剤の消費を考慮するだけった。


更に今のオレには、戦域のBETAの動きが、何となくだが判るのだ。
状況に対する膨大な経験による直観というのか、予測というのか。

どの辺りに光線属種がいるのか、向こうの一団が次どういう風に動くのか。
それが、殆ど“見え”てしまう。

なので、目の前のBETA殲滅は、“反射”にまかせ、実際オレが機動中に遣っていたのは、BETAの動き予測とそれに対するNPCの誘導、更には残存弾薬・燃料と、その補給・回収を如何に行うか、と言うことだった。



幾多の世界の“経験”の、畳み込み。
それは、それぞれ個別の世界で到達した“極み”と言えた到達点をも既に凌駕していた。

そこに至るのは、彼方が組んでくれた新XM3の完成度故、なのだろう。
“反射”的に入力しているコマンド量が、明らかに減っているのだ。
初めは癖になっているのか、キャンセル再入力の方が多かったが、新機能“モジュレーション”を使うことにより、その量が明らかに減った。
組み立てられたコンボや先行入力の時間調整。
タイミングがずれて、今までならキャンセルして回避するしかなかった斬撃行動に、一瞬の“溜め”。
回避を回避したことで、当初の予定通り動作が続く。
不意に生じた横槍には、次動作の始動を早め、攻撃を完了すると共にかわす。
実際には戦術機の動作そのものを加速することなどそうそう出来ないのだが、一部動作をスキップすることで発動自体を早めることが出来る。
キャンセル再入力に対し、流れを造る上で無理のないその操作は、直ぐに馴染み、コマンドの入力量と無駄な機動量そのものを大幅に減らす。

それは、自分の到達した挙動モデルとの相性も良く、自分から見ても、今の機動は一つに“究極”に達している、と思えた。




・・・これが、オレの“力”か・・・。

純夏を護り、皆を護り、そして地球上からBETAを駆逐する“力”。

長いループの中、あがき続け、藻掻き続けたこの世界の“オレ達”が望んだ、結晶。



・・・・・・届くかも知れない。

イヤ、絶対に届かせる！　絶対！！


Sideout